অধ্যায় ৫: শাও ইউ

ছিয়াও হানই যখন প্যাকেট বেঁধে ফেলল, তখনই একটি অহংকারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা ছোটো জিং-এর প্রতি কঠোর গলায় ধমক দিলো:

“অপদার্থ দাসী, আগেরবার আমার কাজ নষ্ট করেছিলে, একটা থাপ্পড় খেয়ে কিছু শিখলি না? নিজের মতো করে পুরানো বাড়িতে গিয়ে ঐ গ্রামের মহিলার হাড়ের ধুলোর পাত্র নিয়ে এলে, জীবিত থাকতে চাও না?”

ছিয়াও ইউ ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে হাত তুলে ছোটো জিং-এর দিকে মারতে গেল।

“থামো!”

ছিয়াও হানই ঘরের ভিতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে রাগভরে বলল।

ছিয়াও ইউ নীল রঙের লিনেন স্কার্ট পরা, শব্দ শুনে দৃষ্টিপাত করল ছিয়াও হানইয়ের দিকে, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

সাধারণত, এই ছেলেটা তার সামনে খুব ভদ্র ও নম্র, আজ কেন হঠাৎ সাহস পেল?

ছিয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা ঠাট্টায় বলল, “ওহ, তুমি তো ওয়েন পরিবারের বউ হয়ে যেতে চলেছ, তাই কি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেলা?”

“বউ... বউ?”

ছোটো জিং এই কথা শুনে রঙ হারিয়ে গেল, চোখে ভরলো উদ্বেগ, মনে একধরনের ব্যথা জাগল: অবাক হওয়ার কিছু নেই যে প্রধান স্ত্রী হঠাৎ করুণা দেখিয়ে ছেলেটার বিয়ে ঠিক করল, আসলে তার উদ্দেশ্য ছেলেটাকে দরজা থেকে বের করে দেয়া?

ছেলেটা ছিয়াও পরিবারের মধ্যে সবসময়ই অবহেলা ভোগ করেছে, যদি ওয়েন পরিবারের বউ হয়, তার জীবন আরও কঠিন হবে।

একজন জামাইয়ের সামাজিক মর্যাদা কম থাকে, এমনকি এক ঘরে থাকা পর্যন্ত বউয়ের অনুমতি লাগে, কেবল বউ রাজি হলে সেটি সম্ভব।

তাছাড়া, এই পুরুষতান্ত্রিক সমাজে, পুরুষ জামাই হওয়াটা লোকজনের হাসির বিষয়।

“হুম, সে তো একটা অবৈধ সন্তান মাত্র, স্বাভাবিক বিয়ে করে ছিয়াও পরিবারের সম্পত্তি ভাগাভাগি করবে ভাবছে? বাবা মায়া করলেও বোকা নন। এই যে নিজের বাবার নামও জানে না, এমন এক অবৈধ সন্তান ওয়েন পরিবারের জামাই হবে, সেটা তার ভাগ্য!” ছিয়াও ইউ দুই হাত ক্রসর করে অবজ্ঞা ও বিদ্রুপে মুখরিত।

“সাত নম্বর মademoiselle, আপনি বড় ছেলেকে এভাবে বলতে পারেন না!” ছোটো জিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“একজন দাসী, আমার শেখানো কথা বলার সাহস করে?”

ছিয়াও ইউ রাগে অস্থির, হাত তুলে মারতে গেলে হঠাৎ তার কব্জিতে শক্ত হাত ধরা পড়ল।

পরবর্তীতে, এক চমকপ্রদ থাপ্পড় তার গাল পিঠে পড়ে, সাদা মসৃণ গালে লাল থাপ্পড়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“তুমি একটা অবৈধ সন্তান, আমার ওপর হাত তোলে?”

ছিয়াও ইউ গরম গাল মুঠো দিয়ে ঢেকে চোখ বড় করে অবিশ্বাসে ভরা মুখ দেখাল। সে কখনো স্বপ্নেও ভাবেনি, এই অবৈধ সন্তান তার বিরুদ্ধে হাত তুলবে।

“আমার মায়ের হাড়ের ধুলো পাত্র তুমি ফেলে দিয়েছিলে?” ছিয়াও হানই জিজ্ঞাসা করল।

ছিয়াও ইউ ভয় পায়নি, গর্বের সাথে বলল: “ফেলে দিয়েছি আর কী? সে তো একটা গ্রামীণ মহিলা, তার হাড়ের ধুলোর পাত্র কি আমার ছিয়াও পরিবারের পিতৃপুরুষের মন্দিরে রাখার যোগ্য?”

ঠাপ!

আরেকটি শক্ত থাপ্পড় পড়ল।

ছিয়াও ইউর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে রাগ করে চিৎকার করল, “ছিয়াও হানই, তুমি মরে যেতে চাই?”

“মরে যেতে চাইছো তুমি। আমার মায়ের প্রতি অবজ্ঞা করলে আমি তোমার মাথা নেব!” ছিয়াও হানই চোখ সঙ্কুচিত করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“তুমি সাহস কর!”

ছিয়াও ইউ ঘোর রাগে হুমকি দিল, “আগেরবার তুমি আমার পেটের কাপড় চুরি করেছিলে, বাবা প্রায় মারছিল। এবার তুমি আমাকে মারলে যদি বাবা জানতে পারে, তোমার বউ হওয়া কঠিন হবে! মনে রেখো, আমার ভাই শেন উইন সৈনিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, ছিয়াও হানই, তোমার মরার সময় এসে গেছে!”

“মূলত ছিয়াও ইউন ই ওয়েন পরিবারের সঙ্গে বিয়ে ঠিক করেছিল, সে এই বিয়ে পছন্দ করেনি, তাই এই ঝামেলার কড়া কাজটা আমাকে দিয়ে দিল। ওয়েন পরিবারের লোক আসার দিন থেকেই আমি বুঝেছিলাম, ছিয়াও পরিবার এই বিয়াকে গুরুত্ব দেয়। তুমি যদি এ সময়ে সমস্যা করো, ছিয়াও ইউন যে কঠোর স্বভাবের, তুমি ভাবো সে প্রথমে কার সঙ্গে লড়বে?”

ছিয়াও হানই ছিয়াও ইউনকে খুব ভালো জানে।

সুন ইউ ফেন ছোট থেকেই তাকে শেখিয়েছে, লক্ষ্য হাসিলের জন্য কোনো কৌশল ছাড়বে না, এমনকি ছিয়াও ইউ তার নিজের বোন হলেও, যদি সে পথে বাধা হয়, সে দয়া করবে না।

ছিয়াও ইউ এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ভেবে রইল: চলবে না, ওয়েই সৈনিক পরীক্ষা তিন স্তরে হয়, শেন উইন সৈনিক পরীক্ষার স্থান সবচেয়ে উচ্চ, তা আমার ভাইয়ের ভাগ্য নির্ধারণ করে, মুহূর্তের রাগে তার ভবিষ্যৎ নষ্ট করা যাবে না।

“ছিয়াও হানই, এবার তোমাকে মাফ করলাম!”

“তুমি হয়ত জানো না, তোমার আসন্ন বউ ছোটবেলা থেকে উত্তর শান অঞ্চলে অপহৃত ছিল, ফিরে আসার পর সে পাগল হয়ে গেছে, হাহা, এমন একটি বোকা মademoiselle তোমার জন্য একদম উপযুক্ত!”

ছিয়াও ইউ ঠাট্টা করে এইসব বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

ছিয়াও ইউ চলে যাওয়ার পর, ছোটো জিংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, সে ছিয়াও হানইয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহাশয়, প্রধান স্ত্রী খুব নির্মম, আপনাকে ওয়েন পরিবারের জামাই হতে বলছে। আপনি তো ছিয়াও পরিবারের বড় ছেলে, ওয়েই দেশে জামাইদের মর্যাদা কম, দাসী সত্যিই ভয় পাচ্ছে, আপনি সেখানে নানা কষ্ট পেতে পারেন।”

ছিয়াও হানই হালকা হাসি দিয়ে ছোটো জিংয়ের মাথা ছুঁয়ে বলল, “মূর্খ মেয়ে, জামাই হয়ে কিছু কষ্ট হলেও, এখানেই থাকলে যা কষ্ট পেতাম তার থেকে ভালো। ছিয়াও পরিবারের সবাই নিজের স্বার্থে কাজ করে। যদি না এই বিয়ে হতো, তুমি ভেবেছ কি তারা আমাকে এখানে শান্তিতে থাকতে দিত?”

“কিন্তু সাত নম্বর মademoiselle বলছিলেন ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় মademoiselle সে...” ছোটো জিং বলতেই তার চোখের জল থামছিল না।

“ছিয়াও ইউও শুনে শুনে বলছে। হয়ত ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় মademoiselle বড় মademoiselle থেকেও সুন্দর। তাছাড়া, জামাই হয়ে গেলেও, যদি ও ওকে ভালো না বাসে, তো তুমি তো আমার পাশে আছো, তাই না?”

ছোটো জিংয়ের গাল লাল হয়ে গেল, মনে করল: ভাগ্য ভালো আমি কিছু অভিজ্ঞতা শিখেছি, মহাশয় জামাই হলেও একাকীত্ব কমবে।

“মহাশয় চিন্তা করো না, যদি ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় মademoiselle তোমার প্রতি খারাপ হয়, আমি তোমার জন্য আরও ভালো হবো, তোমাকে কোনো কষ্ট দেবো না।”

ছোটো জিং কাঁদা মুছে বলল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “আচ্ছা, এখনো ময়দা কেনা হয়নি! সব দোষ আমার, মহাশয়ের সকালের খাবার দেরি হলো। আজ শীতের শুরুর দিন, তাই আপনার খুশি নষ্ট করতে পারব না, আমি এখনই যাই।”

“তাড়াতাড়ি নেই, আমি ক্ষুধার্ত নই।”

ছিয়াও হানই ছোটো জিংকে বিদায় জানিয়ে ঘরে ফিরে এসে আগুনের পাশে বসল, আবার 《জৌ দু জিয়ান ইউন》 অধ্যয়ন শুরু করল।

এই অধ্যয়নে সে বুঝল, এই তলোয়ারের ফর্মে অস্ত্রের মান খুব উচ্চ।

ভেংঝৌ শহরে ভালো তলোয়ার খুব কম, দামেও অত্যন্ত বেশি।

এই অবস্থায়, সে শুধু তলোয়ার কিনতে পারবে না, এমনকি তার ছোট সাজসজ্জাও কিনতে পারবে না।

চিন্তায় থাকার সময়, হঠাৎ সে ব্রোঞ্জের বাক্সের মরিচা গুঁড়োর কথা মনে পড়ল।

মরিচা গুঁড়া কঠিন এবং অত্যন্ত দৃঢ়, একটু অসাবধানতায় আঙুল কেটে যেতে পারে।

যদি এই মরিচা গুঁড়া দিয়ে তলোয়ার তৈরি করে, তার ওপর সাধারণ লোহার আবরণ দিলে, এটা চেনা কঠিন হবে এবং মরিচা ছড়াবে না।

তাছাড়া, তার অন্তর্দৃষ্টি বলছে এই ব্রোঞ্জের বাক্স বিশেষ, মরিচা গুঁড়াও মূল্যবান।

কিন্তু সমস্যা হলো, নিম্নমানের লোহার কারিগরীর কাছে দিলে কাজ ভালো হবে না, উচ্চমানের কারিগরীর কাছে দিলে ব্রোঞ্জ বাক্সের গোপন ফাঁস হতে পারে।

নিজে তো কারিগরি জানে না, তাই ছিয়াও হানই মন খারাপ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

আধাঘন্টা পর, ছোটো জিং পর্দা তুলে এনে গরম গরম ডাম্পলিংস এনে দিল, “মহাশয়, এতে মাংস নেই, নতুন সরিষা পাতা আর কয়েকটা পাখির ডিম ভরাট, চেখে দেখুন, খুব সুস্বাদু।”

“সরিষার পাতা পুষ্টিকর।” ছিয়াও হানই হাসতে হাসতে উত্তর দিল।

গত জন্মে সে ফ্রোজেন ডাম্পলিংস ভালোবাসত। একবার হঠাৎ দাঁত লাগলো কোনো শক্ত বস্তুর সঙ্গে, দেখে সেটি ছিল ‘হাঁসের গলা’, তারপর থেকে সে মাংস ভর্তি ডাম্পলিংস খায় না।

“দেখো তো, তোমার মাথায় বরফ পড়েছে।”

ছিয়াও হানই পাত্র নিয়ে টেবিলে রেখে হাত দিয়ে ছোটো জিংয়ের মাথার থেকে বরফ ঝাড়তে লাগলো, বরফ গলিয়ে পোশাকের গলায় পড়ছিল, ছোটো জিং কাঁপতে লাগল।

সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল, বুকে ছোটো শরীর, কিন্তু শক্ত।

ছোটো জিংয়ের গালে লালিমা ফুটে উঠল, সে কোমল কণ্ঠে বলল, “দাসী ঠাণ্ডা লাগেনি, ডাম্পলিংস ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, মহাশয় খেয়ে ফেলুন।”

এরপর সে বসে এক ডাম্পলিং তুলে হালকা ফুঁ দিল, “মহাশয়, সাবধানে, গরম।”

ছিয়াও হানইর মন গরম হয়ে গেল, সে জিজ্ঞাসা করল, “ছোটো জিং, ভেংঝৌ শহরের কোন লোহার দোকানে অস্ত্র বানানো ভালো হয়?”

“মহাশয় কেন জানতে চান? কি আত্মরক্ষার জন্য অস্ত্র বানাবেন? আজকাল ভেংঝৌ শহরের নিরাপত্তা ভালো না, অস্ত্র থাকা দরকারই। সবচেয়ে ভালো দোকান হলো তাং এর লোহার দোকান। শুনেছি তাং দোকানের মালিক আগে রাজদূতদের জন্য অস্ত্র বানাতেন, অবসর নিয়ে ভেংঝৌতে দোকান খুলেছেন, দ্বিতীয় ছেলেও আগে ওখানেই অস্ত্র বানাত।”

এই কথা শুনে ছিয়াও হানইর চোখে এক ঝলক উঠল।