দশম অধ্যায়: ‘বিবাহ’ বন্ধনে

শাও হানই ছোটো জিংকে জড়িয়ে ধরে সারা রাত আনন্দের সঙ্গে গল্প করলেন। বেচারা জিং সারা রাত ঘুমাতে পারেনি, শাও হানইয়ের সঙ্গে নানা বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে সে এতটাই মগ্ন ছিল যে সময়ের খেয়ালই করেনি। গল্পের মাঝেই ভোরের আলো ফুটল আর বাড়ির বড় মোরগটি ডেকে উঠল।

"বড় বাবু, আপনি এমন মাতাল হলেন কীভাবে? ওয়েন পরিবারের বিয়ের বরযাত্রীরা তো এসে পড়েছে! তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে নিন..." গৃহকর্তা হান তাড়াহুড়ো করে এসে পৌঁছালেন। এরপর জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্রুত বড় বাবুকে কিছু চা এনে দাও, নেশা কাটুক!"

"জি," জিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। মনে মনে তার খুব অপরাধবোধ হচ্ছিল, সে ভাবল, 'আমার স্মৃতিশক্তিও গেল! আজ বাবুর বিয়ে, তবুও কীভাবে আমি তাকে এতটা মদ খেতে দিলাম?'

শাও হানই নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিলেন। নেশা কাটতে না কাটতেই তিনি দেখলেন, ওয়েন পরিবারের বরযাত্রীরা দরজার বাইরে অপেক্ষায় আছে। পালকির ভেতরে বসে শাও হানই পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালেন। তিনি খেয়াল করলেন, শাও পরিবার এবারের বিয়েতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের আমন্ত্রণ জানায়নি। পরিবারের কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ ছাড়া তরুণ প্রজন্মের কাউকে দেখা যাচ্ছে না। শাও হানই চারপাশ তাকাতেই তার নজর একজনের ওপর স্থির হলো।

শাও ইয়ুনিও এখানে? তিনি অবাক হলেন। গত রাতে শাও পরিবারের ছোটো আয়োজনে তার উপস্থিতি স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু আজ নিজের বিয়েতে তার এভাবে আসাটা অভাবনীয়। তাছাড়া বাড়ির মালকিন সুন ইউফেন তো সবসময়ই তার পরীক্ষার পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত রাখেন, আজ এভাবে একটি দিন নষ্ট করতে দেবেন কেন?

শাও হানই এসব ভাবার আগেই কো তাওয়ের কণ্ঠস্বর কানে এল। "হানই, আমরা ওয়েন পরিবারের কাছে পৌঁছে গেছি। তিন নম্বর মা তোমাকে শেষবার বিদায় জানাতে এলাম।"

"তুমি ছেলেটা শাও পরিবারে আসার পর থেকে অনেক কষ্ট পেয়েছ, আমার খুব খারাপ লাগে। তোমার চেহারা যেমন সুন্দর, তেমনি পড়াশোনাতেও তুমি দক্ষ। আমার বিশ্বাস, ওয়েন পরিবারের লোকজন তোমাকে অবশ্যই পছন্দ করবে। ভবিষ্যতে সেখানে নিজের অবস্থান শক্ত করে নিও, আর এই তিন নম্বর মাকে ভুলে যেও না।"

এবারের যাত্রায় কো তাও আর জিং দুজনই পালকিতে করে শাও হানইকে পৌঁছে দিতে এসেছেন। কো তাও সবসময়ই খুব চতুর এবং বিনয়ী ছিলেন, মানুষের সামাজিক অবস্থান বিচার না করে সবার সঙ্গে সমান ব্যবহার করতেন, তাই তার পরিচিতির পরিধি ছিল অনেক বড়।

"তিন নম্বর মাকে ধন্যবাদ। আপনার এই স্নেহের কথা আমি সারাজীবন মনে রাখব।"

"ভালো, তবেই আমার ভালোবাসা সার্থক হবে!" কো তাও ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন।

শাও পরিবার এবং ওয়েন পরিবার ইয়ংঝু শহরের ব্যস্ততম এলাকায় অবস্থিত, তাই খুব বেশি দূরে নয়। শাও হানই আর কো তাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে এক পরিচারিকা হাত নাড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, "পালকি নামাও!"

শাও হানই আলতো করে পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং লাল গালিচার ওপর পা রাখলেন। আচার অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী হাসিমুখে লাল রেশমি ফিতা নিয়ে এগিয়ে এলেন। ফিতার এক প্রান্ত শাও হানইয়ের হাতে এবং অন্য প্রান্ত ওয়েন পরিবারের মালকিনের হাতে তুলে দিলেন। এই আদান-প্রদানই নির্দেশ করল যে, শাও হানই এখন থেকে ওয়েন পরিবারের সদস্য।

"বর মহাশয়, আগুনের কুণ্ড পার হোন! এটি পার হলেই আপনি ওয়েন পরিবারের জামাই হিসেবে গণ্য হবেন!"

ওয়েন বাড়ির আঙিনা বেশ বিশাল। যদিও আগের মতো সেই জৌলুস নেই, তবুও একসময় শাও পরিবারের চেয়েও প্রভাবশালী ছিল বলে এর গঠন ও আভিজাত্য শাও পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি। শাও হানইয়ের দৃষ্টি ওয়েন বাড়ির মালকিনের ওপর পড়তেই তিনি অবাক হয়ে গেলেন—এত সুন্দর! ইনিই কি তার হবু শাশুড়ি? সেদিনের ওয়েন জিয়াওয়ের মতোই বয়স মনে হচ্ছে। ওয়েন বাড়ির মালকিন ওয়েন রংয়ের উচ্চতা বেশ ভালো, পরনে উজ্জ্বল লাল পোশাক তাকে এক অসাধারণ আভিজাত্য দিয়েছে। তুষারের মতো ধবধবে ত্বক আর ছবির মতো আঁকা চোখ-মুখ দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো এক রূপকথার পরী। আচার পরিচালনাকারী পরিচয় করিয়ে না দিলে শাও হানই বিশ্বাসই করতেন না যে এমন কম বয়সী ও রূপবতী একজন নারীই ওয়েন বাড়ির মালকিন।

ওয়েন রং শাও হানইকে দেখে কিছুটা হতাশ হলেও তিনি কোনো খারাপ ব্যবহার করলেন না, শুধু শান্ত গলায় বললেন, "ভেতরে আসুন।"

শাও হানই ভেতরে ঢুকে লক্ষ্য করলেন, শাও পরিবার যাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তারা সবাই দূরের আত্মীয় এবং দরিদ্র। গতকাল শাও বাড়িতে ছোটোখাটো আয়োজন ছিল, তাই কাউকে না ডাকলেও চলত, কিন্তু আজ তো বিয়ে! ওয়েন বাড়ির দিকে তাকালে দেখা যায়, সেখানে আমন্ত্রিত সবাই প্রভাবশালী এবং সম্মানী অতিথি। শাও হানই সবার সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়ের চেষ্টা করলেন, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তাই দিল না।

অনুষ্ঠানে সবচেয়ে আলোচিত অতিথি ছিলেন অশ্বারোহী বাহিনীর জেনারেল ওয়েই শুয়ান। জেনারেল শুয়ের অনুগত এবং তার ডান হাত হিসেবে তার বেশ প্রতিপত্তি ছিল। ওয়েন বাড়ির অতিথিরা সবাই জেনারেল ওয়েইয়ের সঙ্গে পানীয় ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন। জেনারেল ওয়েইয়ের মেয়ে ওয়েই টিং, যার বয়স শাও ইয়ুনিওয়ের কাছাকাছি। সামরিক পরিবারে বড় হওয়ায় সে যেমন রূপবতী, তেমনি দক্ষ যোদ্ধা। জেনারেল ওয়েই আগে শাও ইয়ুনিওকে একবার দেখেছিলেন এবং তার সামরিক প্রতিভার প্রশংসা করেছিলেন। এখন তিনি শাও ইয়ুনিওয়ের সঙ্গে দারুণ গল্প করছিলেন।

"প্রিয় ভাইপো, আমি ভেবেছিলাম ওয়েন পরিবারের সঙ্গে তোমারই বিয়ে ঠিক হয়েছে, কিন্তু জানতাম না তোমার বড় ভাইও আছে!" জেনারেল ওয়েই অবাক হয়ে বললেন।

শাও ইয়ুনিও হাত জোড় করে বললেন, "জেনারেল শু সেই সময়ে শাও পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার বিয়ের চুক্তি করেছিলেন। আমাদের পরিবার জেনারেল শুয়ের ঋণী, তাই তার ইচ্ছার বাইরে যাওয়ার সাহস আমাদের নেই।"

জেনারেল ওয়েই হেসে বললেন, "হা হা, শুনেছি তুমি শেনউ ক্যাম্পের সামরিক পরীক্ষার সুযোগ পেয়েছ। আমি সবসময়ই তোমাকে পছন্দ করি। যদি এই পরীক্ষায় তুমি প্রথম দশে থাকতে পারো, তবে আমি টিংয়ের সঙ্গে তোমার বিয়ের কথা ভাবতে পারি!"

"বাবা, আমি এখন দেশ সেবা করতে চাই, আপাতত বিয়ে নিয়ে ভাবছি না!" ওয়েই টিং লজ্জায় বলে উঠল।

সব দেখে শাও হানই সবকিছু বুঝতে পারলেন। কেন সুন ইউফেন শাও ইয়ুনিওকে বিয়েতে আসার অনুমতি দিয়েছিলেন, তার পেছনে অন্য উদ্দেশ্য ছিল। জেনারেল ওয়েই ক্ষমতাধর এবং জেনারেল শুয়ের ঘনিষ্ঠ, তিনি সামরিক প্রতিভা শাও ইয়ুনিওকে পছন্দ করেন। তিনি যেহেতু নিজে যোদ্ধা, তাই মেয়ের জামাই হিসেবে এমন কাউকেই খুঁজছিলেন। আর শাও ইয়ুনিও যদি পরীক্ষায় সফল হয়, তবে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখে জেনারেল ওয়েইয়ের আগ্রহ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

অতিথিরা যখন জেনারেল ওয়েইকে তোষামোদ করতে ব্যস্ত, ঠিক তখনই এক ঘোষণা শোনা গেল: "তাং সাম্রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলীয় সানমিয়াও গোত্র, শু পরিবার উপস্থিত!"

কথা শেষ হতে না হতেই রূপালী ঘণ্টার রিনঝিন শব্দ ভেসে এল। সবাই শব্দ লক্ষ্য করে তাকালেন, দেখলেন সবার সামনে এক রূপালী চুলের বৃদ্ধা। তিনি একটি মাথার খুলি খোদাই করা লাঠি নিয়ে হাঁটছেন, প্রতিবার লাঠির শব্দে আশেপাশের মানুষ এক অদ্ভুত অস্বস্তি বোধ করছিল। বৃদ্ধার শরীর কুঁজো, মুখ কাগজের মতো সাদা।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক সুন্দরী তরুণী, যার পরনে ছিল মিয়াও গোত্রের ঐতিহ্যবাহী পোশাক। তার হাঁটাচলায় এক অদ্ভুত লাবণ্য ছিল, যেন বাতাসের দোলায় দুলছে কোনো লতা। তার সৌন্দর্য ছিল স্বর্গীয়, আর কোমরের সূক্ষ্ম বাঁক তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। সে চোখ ফিরিয়ে শাও হানইয়ের দিকে তাকাল এবং বৃদ্ধাকে বলল, "দাদি, এটাই কি সেই লোক? ওর শরীরে তো কোনো যুদ্ধ-শক্তির চিহ্নই নেই, ও কীভাবে এমন একটা মানুষকে পছন্দ করল?"

বৃদ্ধাও শাও হানইয়ের দিকে তাকালেন। অদ্ভুত এক শীতল স্রোত শাও হানইয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে বয়ে গেল।

"হায়, সত্যিই আফসোসের বিষয়। তবে এটা তার নিজের পছন্দ। শাও বাড়ির কর্তার সঙ্গে গ্রামের এক সাধারণ নারীর ঘরে জন্ম নেওয়া এই জারজ সন্তান, এমন একজনকে বেছে নিয়ে ভবিষ্যতে আর কী আশা করতে পারে।"

"আমরা একই গুরুকুলের ছাত্র, আমাদের উচিত পুরনো তিক্ততা ভুলে তাকে অভিনন্দন জানানো!"

"আমি বুঝতে পেরেছি!" আনু উত্তর দিল। তার সুন্দর মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। তার পোশাকে ঝোলানো অদ্ভুত সব অলঙ্কার হাঁটার সময় টুংটাং শব্দ করছিল, আর তার প্রতিটি আচরণে ছিল এক রহস্যময় অস্বাভাবিকতা।