প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: মেঘের সিঁড়ি বেয়ে আরোহণ

“সুযোগ?” তিয়েন শুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।
“হতে পারে।”
“বেশ, তাহলে ওস্তাদকে ধন্যবাদ,” কুয়ান সিংশিং মিটিমিটি হেসে বলল এবং বেশ ভালো মেজাজে নিজের কোমরের ছোট কাপড়ের থলেতে চাপড় মারল। সে জানে না একটা নিরাময়符 যথেষ্ট হবে কি না, যদি না হয়...
তবে দুটো হবে!
লিন মিয়াওমিয়াওয়ের মুখটা মুহূর্তেই অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। সে যে এমন কথা বলেছিল, তা আসলেই বিরক্তি থেকে। তবে শি ইয়াওছিয়েন সম্ভবত ভেবেছে যে সে পরিবারের কাছে চেংয়ুয়ে ফ্লিটে যাওয়ার কথা বলতে সাহস পায় না, এবং ভেবেছে এর ওপর ভিত্তি করেই তার পরিবার তাকে志愿 বদল করতে বাধ্য করবে।
লিন ছিংয়ে তরিতরকারি দিয়ে এক গ্রাস ভাত অধৈর্য হয়ে মুখে তুলে দিল, তার লাল ঠোঁট দুটো উপরে-নিচে নড়ল, আর মুখে ফুটিয়ে তুলল কেবল সুস্বাদু খাবার আস্বাদন করলেই দেখা যায় এমন এক মিষ্টি হাসি। দেখে মনে হলো অন্তত এই পদটি তার বেশ পছন্দ হয়েছে।
যে静怡 নামের মেয়েটি সবসময় কোণায় আলোর বাইরে লুকিয়ে থাকত, সে যখন দেখল সবাই ছড়িয়ে পড়েছে, তখন কেউ খেয়াল করছে না এমন একটা সুযোগ বুঝে ওয়েয়াং প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল এবং অনেক দূর থেকে ইউন ছিংয়ের পিছু নিল।
লিউ ওয়ানিই লজ্জায় পুরো লাল হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না কী উত্তর দেবে। ঠিক তখনই চুলকানির চোটে সে আবার নড়েচড়ে বসল, আর তার মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
শাইয়া ইউর ঠান্ডা ও মারাত্মক তেজ ধর্মগুরুর এক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল। উপস্থিত সমস্ত ঋষিই ভ্রূ কুঁচকে ভাবছিলেন আসলে এর ভেতরে কী চলছে। তবে শাইয়া ইউ যে ইতিমধ্যে 魔道-র দিকে পা বাড়িয়েছে এবং এক না এক দিন সে পুরোপুরি 魔-এ রূপান্তরিত হয়ে আবারও চার realms-এ ধ্বংসলীলা চালাবে, এটি একটি অনস্বীকার্য সত্য।
তবে পতনের সময় হয়তো গতিবেগ এতটাই বেশি ছিল যে এই আলোর স্রোতগুলোর সবকটি স্ফটিক মাথার খুলির ভেতরে ঢুকতে পারেনি। একটা বিশাল পরিমাণ আলো গ্যাসের মতো পাথরের বেদীর চারপাশে ভাসতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো বেদীতে ছড়িয়ে পড়ল এবং কোনো বাধা ছাড়াই বাইরে বিচ্ছুরিত হয়ে গেল।
শাইয়া ইউর বুকটা গোপনে একটু ব্যথায় মুচড়ে উঠল। সবকিছুই তার ধারণার সাথে মিলে যাচ্ছে। চিয়াং ইংহং নয় লেজের শিয়ালকে এড়াতে 魔界-এ পালিয়ে গিয়েছিল এবং কোনো মতে হান ছিউফেংয়ের প্রেমে পড়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের দুজনকে আবারও আলাদা হয়ে যেতে হলো।
দলপ্রধান আবার দলটির কিছু কর্তাব্যক্তিকে ডাকতে লোক পাঠাল এবং তাং রানকে সঙ্গে নিয়ে রাতের অন্ধকারে, মুখ কালো করে ‘হেইল বাই টাং’-এর দিকে রওনা হলো।
এমন একটি শিশুকে যাকে লও ছিয়ানলিও এত বেশি ভয় পায়, তার পদমর্যাদা নিশ্চিতভাবেই কোনো স্বর্গের দেবতার স্তরের হবে।
তাছাড়া আমাদের দেশের তো ইতিমধ্যেই একটা বড় বিমানবাহী রণতরী আছে, তাই সোভিয়ের এই অপরিপক্ব হেলিকপ্টারবাহী রণতরীর নকশা নিয়ে আমাদের মাথা ব্যথা নেই। বড়জোর জাহাজের ভেতরের কাঠামোটা একটু অনুকরণ করা যেতে পারে—অন্যের পাহাড়ের পাথর দিয়ে নিজের জাদে পাথরের শান দেওয়া যায়, কিছু দরকারী নকশা আমাদের নিজেদের যুদ্ধজাহাজে ব্যবহার করা যাবে।
লিন ছিয়াওশি চৌ লিংসিয়ুকে পছন্দ করে, সে খুব চায় চৌ লিংসিয়ু তার পুত্রবধূ হোক। চৌ লিংসিয়ুর মন ভীষণ গভীর, আর লিন ছিয়াওশিকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ নেওয়ার এটাই উপযুক্ত সময়। তাছাড়া এই বিষয়টি সে রং ইউন-এর ইচ্ছের ওপর ছেড়ে দিতে চায়, তবে শর্ত হলো তা নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে হতে হবে।
ঘোস্টস্টোন কথা শেষ করে বাতাসে মিলিয়ে গেল, আর শিনজি কন্ট্রোল রুমে গিয়ে বিদ্যুৎ পাখির সঙ্গে তার উপস্থিতির সমস্ত ভিডিও মুছে ফেলে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
শয়াও ইয়ান-এর মন ও মুখ উভয়ই বারবার ভাবের পরিবর্তন ঘটাতে লাগল। সে পোড়ানো মাছটা রেখে শয়াও ইয়ান-এর সামনে উপুড় হয়ে বসল।
এদিকে তিয়ান ইয়াং-এর শক্তি তার কাছে রহস্যময় ঠেকছিল, আর তার মধ্যে কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারকের গুণ দেখাও যাচ্ছিল না। ফলে তিয়ান ইয়াং-এর দৃষ্টিপাতের কারণে তার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের অনুভূতি জাগল, আসলে সে ভয়ও পাচ্ছিল।
তার ছোট বোনটির লুকিয়ে পড়ার জন্য কোনো জায়গা দরকার, নতুবা বড় বিপদ বাঁধবে, এমনকি সে নিজেও তাকে আটকাতে পারবে না।
“মং-এর, আমাকে কি আরেকবার স্বামী বলে ডাকতে পারবে? মাঝেমধ্যে আমার সত্যিই পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে, যখন আমরা আমাদের জায়গাগিরিতে ছিলাম,” লান শেনউই চেয়ারে হেলান দিয়ে ক্লান্তভাবে চোখ বুজল।
বিশাল পর্বতটির মধ্যে এক ভয়ংকর শক্তি নিহিত রয়েছে। এটি যে পথ দিয়ে যায়, সেখানের পাহাড় ও নদী গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় মিশে যায়, সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, এমনকি আশেপাশের মহাশূন্যেও খালি চোখে দেখা যায় এমন ঢেউ খেলে যায়।
“এহ? আপনি কি ভগ্নিপতি? কিন্তু আপনি আমার নাম জানলেন কীভাবে?” লিন এর মৃদু সুরে প্রশ্ন করল। সেই সুমধুর কণ্ঠস্বর তিয়ান ইয়াং-কেও এক মোহগ্রস্ত করে তুলল।