প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: শিশুরা সবাই একসঙ্গে সাধনায় নিভৃতবাসে গেল

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিন শিয়াও অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে বেষ্টনীর ভেতরে ঢুকেছিল। সবে ফুলের মতো আন্তরিক ও মধুর হাসি ফুটিয়ে তুলেছে, এমন সময় হঠাৎ কেউ তার কাঁধে হাত রেখে পেছনের দিকে টেনে নিল।

“চলো, প্রধানগুরু আমাদের সবাইকে সভাকক্ষে সমবেত হতে বলেছেন।”

পরিচিত, স্বচ্ছ ও কোমল কণ্ঠস্বর শুনেই লিন শিয়াও মাথা না তুলেও বুঝে গেল কে এসেছে। বিরক্ত হয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ছাড়ানোর চেষ্টা করতে করতে বলল, “ছাড়ো! যেতে তো হবেই, কিন্তু আগে আমাকে আমার জুনিয়র ভাই-বোনদের সঙ্গে একটু কথা বলতে দাও। তোমাদের কথা বলা শেষ হয়েছে, অথচ আমি এখনও শুরুই করতে পারিনি।

“এই, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি! তোমার সঙ্গেই বলছি! আরে, আরে, আমার প্রিয় জুনিয়র ভাই-বোনদের কাছ থেকে আমরা এত দূরে চলে যাচ্ছি কেন? আমাকে ফিরে যেতে দাও, ফিরে যেতে দাও!”

মিং ছ্য তাকে শক্ত করে নিজের বাহুর মধ্যে আটকে রাখল, তারপর নির্বিকার চোখে অন্য কয়েকটি শিখরের লোকদের দিকে তাকাল।

সবাই উড়ন্ত সারসে চড়ে প্রধান শিখরের সভাকক্ষের দিকে রওনা দিল।

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা নবাগত শিষ্যরা হতভম্ব হয়ে গেল। তবে সৌভাগ্যবশত, যাওয়ার আগে এক জ্যেষ্ঠ শিষ্য তাদের বলে গিয়েছিল যে অন্য কেউ এসে তাদের নিয়ে যাবে।

কিছুটা পথ যাওয়ার পর লিন শিয়াওকে ছেড়ে দেওয়া হলো। মুক্তি পেয়েই সে মিং ছ্যের নাকের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল শুরু করল, “এই, মিং পদবির লোক, তুমি আমার সঙ্গে এমন করলে কেন? কেন?

“তুমি জানো, ওই ভঙ্গিতে জুনিয়র ভাই-বোনদের সামনে চলে যাওয়াটা কতটা লজ্জার ছিল? হ্যাঁ?!

“পরের বারও যদি এমন করো, তাহলে আমি, আমি…”

মিং ছ্য বলল, “তুমি কী করবে?”

লিন শিয়াও অবজ্ঞাভরে বলল, “আমি কী চাই? আমি চাই আমার জুনিয়র ভাই-বোনদের সামনে আমার উজ্জ্বল ভাবমূর্তি অটুট থাকুক। তুমি কি তার ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে?”

কথা বলতে বলতেই একটি সঞ্চয় থলে তার হাতে তুলে দেওয়া হলো। লিন শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “কী করছ? আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে আমাকে কিনতে চাইছ? তুমি যে তাবিজগুলো আঁকো, সেগুলোর দামই বা কত—”

“নিম্নমানের হলেও এতে দশ হাজার আছে।”

মাত্র সাতটি শব্দই যথেষ্ট ছিল। শেষ পর্যন্ত লিন শিয়াও আত্মসমর্পণ করল। দুই পুরনো বন্ধুর মতো মিং ছ্যের কাঁধে হাত রেখে, অন্য হাতে দ্রুত থলেটি নিজের বুকে গুঁজে নিয়ে বলল,

“কাশ, আগে বললেই তো পারতে! আমাদের দুজনের এত বছরের বন্ধুত্ব—আমি কি আর তোমার ওপর রাগ করতে পারি? তাছাড়া, এটা তো প্রধানগুরুর আদেশ ছিল…”

—

নীল-রহস্য শিখরের সভাকক্ষ

ঝৌ শুয়ানছিং প্রধান আসনে বসে নিচে তাকিয়ে ছিলেন। অনাহূত হয়ে এসে উপস্থিত হওয়া কয়েকজনকে দেখে তাঁর মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

যদিও তিনি জানতেন খবর গোপন রাখা সম্ভব হবে না, তবু এত দ্রুত তা ছড়িয়ে পড়বে—এটা কি সত্যিই সম্ভব?

গত কয়েক বছরে তাবিজ-লিপি সম্প্রদায় ও অস্ত্রশিল্প সম্প্রদায় দুর্বল হয়ে পড়েছে। তিয়েনশুয়ান সম্প্রদায় ধীরে ধীরে একক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছে, আলকেমি সম্প্রদায় তার ওপর নির্ভরশীল, আর দশ-হাজার পশু সম্প্রদায় নিরপেক্ষ অবস্থান বজায় রেখেছে। অথচ আজ অস্ত্রশিল্প সম্প্রদায় ছাড়া বাকি তিন সম্প্রদায়ই এসে হাজির হয়েছে, এমনকি তাদের প্রধানগুরুরাও স্বয়ং এসেছেন।

“আজ আমাদের তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ের শিষ্য-নির্বাচন অনুষ্ঠান। আপনারা কয়েকজন আসবেন, তা আগে জানতাম না, তাই আপনাদের জন্য আসনও প্রস্তুত করা হয়নি। সত্যিই দুঃখিত।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আলকেমি সম্প্রদায়ের প্রধানগুরু ছ্যু ফাংশিয়া নির্বিকার হেসে বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই। আসন না থাকলে আমরা নিজেরাই কোথাও বসে নেব। আজ মূলত তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ে একটু আনন্দ করতে এসেছি। আমরা কয়েকজন সম্প্রদায়ের দরজার সামনে কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল, তাই একসঙ্গে চলে এলাম।”

দশ-হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান জু তিয়েনশিয়াং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “হ্যাঁ, শুনেছি তোমাদের সম্প্রদায়ের এ বছরের নবাগত শিষ্যদের মধ্যে একজন—”

“আনন্দ দেখতে?” ঝৌ শুয়ানছিং তাঁর কথা থামিয়ে বললেন, “আমি তো জানতাম না, আমাদের তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ে এমন কী আনন্দের ব্যাপার ঘটেছে যে একই সঙ্গে তিনজন প্রধানগুরুকে স্বয়ং এখানে আসতে হলো। তবে আপনারা যেহেতু এসেছেন, আপনারা আমাদের সম্প্রদায়ের সম্মানিত অতিথি। আপনাদের যথাযথ আপ্যায়ন করতেই হবে।”

এই বলে ঝৌ শুয়ানছিং পাশে থাকা ফেং লিংয়ের দিকে ঝুঁকে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বললেন। ফেং লিং মাথা নেড়ে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

তিনি আবার কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “একটু ধৈর্য ধরুন, একটু ধৈর্য ধরুন। দুদিন আগে হাজার বছরের বজ্রাঘাতে পোড়া কাঠ দিয়ে কয়েকটি চেয়ার বানানোর আদেশ দিয়েছিলাম। এতদিন ব্যবহার করার সাহস করিনি। আমার এই শিষ্যকে গিয়ে ভালো করে খুঁজে আনতে দিন।

“ও হ্যাঁ, তিয়েনশিয়াং ভাই, একটু আগে কী বলতে যাচ্ছিলে?”

জু তিয়েনশিয়াং বললেন, “আমি বলছিলাম, তোমাদের সম্প্রদায়ের নতুন শিষ্যদের মধ্যে কি একজন—”

“আহা, দেখো দেখি আমার কী অবস্থা! তোমাদের জন্য চা-পানীয় আর জলখাবারের ব্যবস্থাই তো করা হয়নি। আহু, আমি না বললে কি তুমি নিজে থেকে কিছু বুঝবে না? তাড়াতাড়ি গিয়ে কয়েকজন প্রধানগুরুর জন্য সেগুলো নিয়ে এসো।”

ঝৌ শুয়ানছিংয়ের কণ্ঠে ধমক ছিল আহুর উদ্দেশে, কিন্তু তাঁর চোখ স্থির ছিল আলকেমি সম্প্রদায়ের প্রধানগুরুর ওপর।

কিছু একটা আঁচ করতে পেরে ঝৌ শুয়ানছিং কপালে হাত ঠুকে লজ্জিত ভঙ্গিতে বললেন, “আহা, দেখলে তো, আবার তিয়েনশিয়াং ভাইয়ের কথা থামিয়ে দিলাম। তিয়েনশিয়াং ভাই বরাবরই উদারমনা, নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না। বলো, বলো, চালিয়ে যাও।”

পরপর দুবার কথা থামিয়ে দেওয়ায় জু তিয়েনশিয়াংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। ঝৌ শুয়ানছিং ইচ্ছে করে এমন করছে না—এ কথা বললে সে কিছুতেই বিশ্বাস করবে না!

বেশ, তাকে কথা বলতে দেওয়া হচ্ছে না, তাই তো? তাহলে ভাগ্যনির্ধারিত সন্তানের ব্যাপারটি সত্যি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

“হেহে, কিছু নয়, তেমন বড় ব্যাপারও নয়। আমি সব জেনে গেছি।”

ঝৌ শুয়ানছিং আনন্দিত হয়ে বললেন, “তাই নাকি? তুমি জেনে গেছ? কী জেনেছ, বলো না, আমরা সবাই মিলে শুনি।”

“আমি…”

“আহা, সে আর কী জানবে! কিছু পার্থিব গুজব শুনে তোমার কাছে নিশ্চিত হতে চাইছে মাত্র। ওর কথা বাদ দাও। শুয়ানছিং, তুমি যদি শুনতে চাও, তবে আমি তোমার এখানে আরও দুদিন থেকে যাব। যত খুশি শুনবে।”

ছ্যু ফাংশিয়া হেসে জু তিয়েনশিয়াংয়ের হাত চেপে ধরলেন।

এই নির্বোধ লোকটা! ভাগ্যনির্ধারিত সন্তানের ব্যাপার কি আর সবার সামনে এভাবে জিজ্ঞেস করা যায়?

“শুয়ানছিং, এবারকার নবাগত শিষ্যরা কখন আসবে?”

তিয়েনশুয়ান তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ে আসার পর এই প্রথম কথা বললেন। তাঁর পরনে ছিল কালো আলখাল্লা, দাড়ি ও চুল সম্পূর্ণ শুভ্র। চোখ দুটো কালো রেশমি ফিতেতে ঢাকা, আর কোমরে ঝোলানো ছিল তলোয়ার নয়, বরং একটি দাবার ঘুঁটির বাক্স।

সভাকক্ষে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এলো। ঝৌ শুয়ানছিং যেন কিছু বুঝতেই পারেননি, এমন ভঙ্গিতে বিস্মিত হয়ে বললেন, “শিষ্য? জ্যেষ্ঠভ্রাতা, আপনি কি আমাদের তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ের নতুন শিষ্যদের কথা বলছেন?”

তিয়েনশুয়ান বললেন, “হ্যাঁ।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ওরা? গুরু নির্বাচন শেষ করে প্রত্যেকে নিজেদের জায়গায় সাধনা করছে।” বলতে বলতে ঝৌ শুয়ানছিং হঠাৎ পরপর কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তিয়েনশুয়ান জ্যেষ্ঠভ্রাতা, আপনি জানেন না, এ দফার শিষ্যদের প্রতিভা ভীষণ খারাপ। একজনও সাধনার শক্তি শরীরে প্রবেশ করাতে পারেনি। সেদিন বিভ্রম-গোলকধাঁধা ভাঙার সময়ও সবাই এলোমেলোভাবে যা খুশি করেছে।”

জু তিয়েনশিয়াং দাঁত চেপে বললেন, “তোমার মানে, তারা এখানে আসবে না?”

ঝৌ শুয়ানছিং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই আসবে না। সাধনাই তো গুরুত্বপূর্ণ। গুরু নির্বাচন হয়ে গেছে, এখন এখানে এসে কী করবে? তাছাড়া, এতে আমরা কয়েকজন বুড়োও নিশ্চিন্তে পুরনো দিনের কথা বলতে পারব, তাই না?”

ঠিক তখনই ফেং লিং সভাকক্ষের বাইরে থেকে ফিরে এল। তার হাতে ছিল কিশোরদের বসার উপযোগী কয়েকটি ছোট পিঁড়ি। ঝৌ শুয়ানছিং তিনজনের দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন।

ফুলেল নকশার আবরণ দেওয়া তিনটি ছোট পিঁড়ি পরিপাটি করে তিনজন প্রধানগুরুর সামনে সাজিয়ে রাখা হলো।

ছ্যু ফাংশিয়া: …

জু তিয়েনশিয়াং: …

তিয়েনশুয়ান:।

সভাকক্ষে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। ঝৌ শুয়ানছিং আনন্দে নিজের ছোট দাড়ি হাতড়াতে লাগলেন। তিনজন যত অখুশি হচ্ছিল, তিনি ততই খুশি হচ্ছিলেন। আজ এসে ভাগ্যনির্ধারিত সন্তানের খবর জানতে চাইছে?

স্বপ্ন দেখুক! তিনি কিছুতেই সেই ছোট মেয়েটিকে এত তাড়াতাড়ি তাদের সামনে প্রকাশ করবেন না।

তিনি হাসিমুখে বললেন, “বসুন না! এগুলো হাজার বছরের বজ্রাঘাতে পোড়া কাঠের তৈরি ছোট পিঁড়ি। সাধারণ মানুষের আপ্যায়নে এগুলো আমি বেরই করি না।”

এ কথা সত্যি। মূলত ছোট্ট সিংসিং মেয়েটিকে গুরুদীক্ষার উপহার হিসেবে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দিতে ভুলে গিয়েছিলেন।

এই তিন বুড়োর সামান্যতম লজ্জাবোধ থাকলেও তারা বসতে চাইবে না। তাহলে পরে উপহার দেওয়ার সময় এগুলো ব্যবহৃত জিনিস হয়ে যাবে না।

হঠাৎ তিয়েনশুয়ান মাথা ঘুরিয়ে নিলেন। কালো রেশমে ঢাকা তাঁর চোখদুটি সোজা ঝৌ শুয়ানছিংয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো।

“শুয়ানছিং, বসার দরকার নেই। আমি এবারকার নতুন শিষ্যদের দেখতে চাই।”

একটু থেমে তিনি আরও যোগ করলেন,

“যেতে পারি?”

এই সময় জু তিয়েনশিয়াং ও ছ্যু ফাংশিয়ার মুখ দুটিই বেশ খারাপ হয়ে উঠেছে। দুজনেই নীরবে ঝৌ শুয়ানছিংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

অনেকক্ষণ পর একটিমাত্র কণ্ঠস্বর মৃদুভাবে ভেসে এলো—

“আহা, কী দুঃখের কথা! ছেলেমেয়েরা তো সবাই একসঙ্গে নির্জন সাধনায় চলে গেছে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)