প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায় — হয়তো কারণটা সে জানে

পৃষ্ঠা (১/৩)

কুয়ান শিংশিং ছাড়া বাকি সাতজন শিষ্যই তাবিজমন্ত্র সম্প্রদায়ের প্রধান হলে অপেক্ষা করছিল।
তারা সকলেই কুয়ান শিংশিংকে বজ্রাঘাতে আহত হওয়ার সেই করুণ অবস্থায় দেখেছিল। এখন সে ফিরে আসতেই সবাই হুড়মুড় করে তাকে ঘিরে ধরল।

“শিংশিং, শিংশিং, তুমি কেমন আছ? এখন কি একটু ভালো লাগছে?”

“হ্যাঁ, এত বড় বজ্রপাতও তুমি সামলে নিলে! তুমি তো ভীষণ শক্তিশালী! কী করে করলে বলো তো?”

“শুনেছি তুমি এখন প্রধানের সরাসরি শিষ্য হয়েছ। সত্যি নাকি?”

“এসব নিয়ে এখন মাথা ঘামাচ্ছ কেন? আগে শিংশিংয়ের চোটের কথা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়? সেদিন শিংশিং না থাকলে আমরা কেউই অক্ষত অবস্থায় ফিরতে পারতাম না।”

“ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ। তোমার তো একটুও বিবেক নেই...”

“খাঁ খাঁ।”

কুয়ান শিংশিংয়ের পেছন পেছন ফু দি ভেতরে এসে দুবার মৃদু কেশে উঠলেন। কিচিরমিচির করা কয়েকজন মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল।

“ষষ্ঠ প্রবীণকে প্রণাম।”

ফু দি মাথা নাড়লেন। “বেশ, এবার সবাই আমার সঙ্গে চলো। এখন তোমাদের ভবিষ্যতের সাধনা ও থাকার জায়গা দেখিয়ে দিচ্ছি। কোনো প্রশ্ন থাকলে পরে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করবে। এইমাত্র তোমরা যে কাণ্ড করছিলে, সেটা কীসের শোভা?”

একদল অল্পবয়সি শিষ্য তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। গুহাবাসের কথা শুনে তাদের চোখ চকচক করে উঠল।

জিন শিয়াওচিয়াও ধীরে ধীরে হাত তুলল। আকাঙ্ক্ষাভরা চোখে ফু প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রবীণ, আমরা কি ইয়ুনঝু শৃঙ্গে থাকব? আমার দাদা বলেছে, অতীতে নতুন শিষ্যরা সবাই সেখানেই থাকত।”

ফু দি তার দিকে তাকালেন। “তোমার দাদা?”

জিন শিয়াওচিয়াও মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। আমার দাদা গতবার তাবিজমন্ত্র সম্প্রদায়ে সদ্য যোগ দিয়েছিল। তার নাম জিন মিংইয়াং।”

ফু দি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন। তাঁর বিশেষ কোনো স্মৃতি মনে পড়ল না, তবু মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার দাদা ঠিকই বলেছিল। তবে তোমাদের এই ব্যাচ থাকবে ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গে। সবাই আমার সঙ্গে চলো।”

ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গ!

সত্যিই কি ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গ!?

জিন শিয়াওচিয়াও অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

তাবিজমন্ত্র সম্প্রদায়ের অধিকৃত বারোটি শৃঙ্গের মধ্যে সাধনার জন্য ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের অবস্থান ছিল সর্বোত্তম। এমনকি প্রধান শৃঙ্গ ছিংশুয়ান শৃঙ্গের আধ্যাত্মিক শক্তিও এর তুলনায় নিকৃষ্ট।

বারোটি শৃঙ্গের অবস্থান তাইজি-বাগুয়া চিত্রের বিন্যাস অনুসারে সাজানো। আক্রমণপ্রধান শ্যুজ্যাং শৃঙ্গ এবং প্রতিরক্ষাপ্রধান ছিংশান শৃঙ্গ অবস্থান করছে দুই যন্ত্রের কেন্দ্রে। বাকি শৃঙ্গগুলো বৃত্তের চারদিকে ছড়িয়ে আছে। আর ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গ হলো লুকিয়ে থাকা মূল বিন্দু।

কুয়ান শিংশিংসহ সদ্য প্রবেশ করা আটজন শিষ্য ফু দির নেতৃত্বে একই অমর সারসের পিঠে চড়ে রওনা দিল।

ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের প্রতিরক্ষাবেষ্টনীর ভেতরে ঢুকতেই চারপাশের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন, ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি তাদের মুখে এসে আঘাত করল। শৃঙ্গের ভেতরে উঁচু পাহাড়, বয়ে চলা জলধারা, পাখির কলতান ও ফুলের সুবাস। ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মণ্ডপ, প্রাসাদ ও জলাশয়ের প্যাভিলিয়নগুলো যেন এক অপার্থিব স্বর্গের দৃশ্য সৃষ্টি করেছে।

ফু দি আটজনকে ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের কেন্দ্রীয় প্রধান হলে—সমবীর হল—নিয়ে গেলেন।

তিনি সঞ্চয় থলে থেকে আটটি হলুদ জেডফলক বের করে হাত নাড়লেন। জেডফলকগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রত্যেকের হাতে গিয়ে পড়ল।

“এগুলো তোমাদের নিজ নিজ গুহাবাসের জেডফলক। এগুলোই তোমাদের প্রবেশের পরিচয়পত্র। কোনোভাবেই হারাবে না। এখন জেডফলকের নির্দেশনা অনুসরণ করে নিজ নিজ গুহাবাসে চলে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারো।

“আজকের বাকি সময়ে কেউ তোমাদের বিরক্ত করবে না। আগামীকালের গুরু-নির্বাচন অনুষ্ঠানে প্রত্যেকে ভালোভাবে ভেবে সিদ্ধান্ত নেবে। ঠিক আছে, এবার যাও।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“জি, ষষ্ঠ প্রবীণ।”

সবাই হইহই করে বাইরে বেরিয়ে গেল। কুয়ান শিংশিং ইচ্ছে করেই সবার শেষে রয়ে গেল। উপায় কী—আসার পথে ষষ্ঠ প্রবীণ যে শুধু প্রধানের শিষ্যকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করেছিলেন তা নয়, এই বিষয়টিও তাকে বলে রেখেছিলেন।

কুয়ান শিংশিং ডিমটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “ষষ্ঠ প্রবীণ, আমরা কি এখন আমার গুরুর কাছে যাব?”

“হুঁ।”

ফু দি মাথা নেড়ে এগিয়ে এসে কুয়ান শিংশিংয়ের পোশাকের কলার ধরে ফেললেন। তাঁর হাতে থাকা একটি তাবিজ মৃদু আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যে সেখানকার দুজন অদৃশ্য হয়ে গেল।

কুয়ান শিংশিংয়ের শুধু মনে হলো, চারপাশটা ভীষণ ঘুরছে। সে এখনও মাথা সামলাতে পারেনি।

“পৌঁছে গেছি।”

পাশের ফু দি শান্ত স্বরে বললেন। কুয়ান শিংশিং এখনও সামলে উঠতে পারেনি দেখে তিনি আরও যোগ করলেন, “টেলিপোর্টেশনের তাবিজে মাথা ঘোরা ও বমি বমি ভাবের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে। সৌভাগ্যক্রমে এই ধরনের তাবিজে আমার দক্ষতা মোটামুটি ভালো, তাই এই ত্রুটি এড়ানোর উপায় আমার জানা আছে।

“কেউ যদি আমার শিষ্য হতে চায়, আমি অবশ্যই সেই পদ্ধতি দুহাত বাড়িয়ে দিয়ে দেব।”

কুয়ান শিংশিং: ...

বেশ, এই মেয়েটার কাছে একটু যেন অপদস্থই হলেন তিনি।

কুয়ান শিংশিং বুকে ছোট্ট কালো ডিমটি ধরে চুপচাপ নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি সতেজতা-তাবিজ বের করল।

পূর্বজন্মে গাড়িতে উঠলেই তার ভীষণ বমি পেত। অনেকদিন গবেষণা করেই সে এই তাবিজটি তৈরি করেছিল।

তাবিজটি গায়ে লাগাতেই—

আহা, কী আরাম!

“এসেছ? ভেতরে এসো।”

ঘরের ভেতর থেকে ঝৌ শুয়ানছিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। কুয়ান শিংশিং ফু দির দিকে দাঁত বের করে হাসল। “ষষ্ঠ প্রবীণের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমার এই তাবিজটাও বেশ কার্যকর। তাহলে আমি আগে ভেতরে যাই, আমার গুরু ডাকছেন।”

ফু দি: ...

বিরক্তিকর! এই ছোট মেয়েটা তাঁকেই যেন একটু দেখিয়ে দিল।

ঘরের আসবাবপত্র খুবই সাধারণ। দশজন বসতে পারে এমন একটি লম্বা টেবিল, দশটি কাঠের চেয়ার, আর পাশে একটি ধূপদানিতে ধীরে ধীরে পাক খেয়ে উঠছে সরু ধোঁয়া।

এ ছাড়া আরও একটি... মৃদু শীতকালীন মোমফুলের সুবাস।

অদ্ভুত তো! তাবিজমন্ত্র সম্প্রদায়ে আসার পুরো পথে সে তো কোথাও মোমফুলের গাছ দেখেনি।

ঘরের এক কোণে একটি লেখার টেবিল। ঝৌ শুয়ানছিং তার সামনে ঝুঁকে তাবিজ আঁকছিলেন। তাঁর হাতের পাশে ইতিমধ্যে সুন্দরভাবে সাজানো এক স্তূপ সম্পূর্ণ করা তাবিজ রাখা ছিল।

শেষ আঁচড়টি সম্পূর্ণ করে তিনি তাবিজ-কলমের নিবে লেগে থাকা অবশিষ্ট সিঁদুর সাবধানে ঘষে তুলে একটি ছোট গোল বাক্সে যত্ন করে রেখে দিলেন। তারপর কুয়ান শিংশিংয়ের দিকে তাকালেন।

“আমার ছোট্ট আদরের শিষ্য, তাড়াতাড়ি এসে বসো।”

ঝৌ শুয়ানছিং লম্বা টেবিলের প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন এবং পাশের জায়গায় হাত চাপড়ে ডাকলেন।

কুয়ান শিংশিং ডিমটি বুকে জড়িয়ে তাঁর কাছে গিয়ে বসল। ঝৌ শুয়ানছিং হাত নাড়তেই দুজনকে ঘিরে একটি স্বচ্ছ প্রতিরক্ষাবেষ্টনী তৈরি হলো।

“শিংশিং, এখন গুরু যা বলবে, মন দিয়ে শুনবে। আজ তুমি আহত হওয়ার সময় আকাশে যে অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিয়েছিল, তা এক হাজার বছর আগের ভবিষ্যদ্বাণী সত্য প্রমাণ করেছে। সেই ভবিষ্যদ্বাণী অনুসারে তুমি... থাক, তোমার বর্তমান সাধনার স্তরে সেসব এখনও অনেক দূরের ব্যাপার।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তোমার শুধু এটুকু জানা দরকার যে ভবিষ্যতে তোমার পথ হয়তো অত্যন্ত দুর্গম হবে। সাফল্যের তীরে পৌঁছাতে তোমাকে অসীম দৃঢ়তা ও সাহসের ওপর নির্ভর করতে হবে। আর এখন, সম্ভবত বহু শক্তিই ইতিমধ্যে তোমার অস্তিত্বের কথা জেনে গেছে।

“তোমার জন্য গুরু খুব বেশি কিছু করতে পারব না। আপাতত তোমার ভাগ্যনির্ধারিত সন্তানের পরিচয় যথাসম্ভব গোপন রাখব, যাতে তুমি ভালোভাবে বেড়ে ওঠার সুযোগ পাও। চাইলে এখনই কি তুমি আমার সঙ্গে নির্জন সাধনায় চলে যাবে?”

ঝৌ শুয়ানছিং গম্ভীরভাবে কুয়ান শিংশিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি ঠাট্টা করছিলেন না। তাবিজমন্ত্র সম্প্রদায় এখন দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর তাঁর নিজের শক্তিও কেবল রূপান্তরাত্মক দেবত্বের প্রাথমিক স্তরে। কেউ যদি কুয়ান শিংশিংকে ছিনিয়ে নিতে আসে, তাঁকে রক্ষা করতে পারবেন কি না, সে বিষয়ে তাঁর নিজেরই নিশ্চয়তা নেই।

কুয়ান শিংশিং কিছুক্ষণ ভেবে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, “গুরু, যারা আমাকে ছিনিয়ে নিতে চায়, তারা কি আমাকে হত্যা করতে চায়, নাকি নিয়ন্ত্রণ করতে চায়?”

ঝৌ শুয়ানছিং কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন। “এটা... সম্ভবত তারা সবাই তোমাকে নিজেদের দখলে পেতে চায়...”

“যদি তাই হয়, তাহলে আমার পরিচয় গোপন করারও প্রয়োজন নেই।” কুয়ান শিংশিং মৃদু হেসে বলল, “বর্তমানে মেঘপ্রদেশ মহাদেশে পাঁচটি মহান সম্প্রদায়, দালি রাজবংশ এবং ছিংলি রাজবংশ—এই তিন শক্তি পরস্পরের সমকক্ষ অবস্থানে রয়েছে। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তাহলে আমার ভূমিকা হবে এক ত্রাণকর্তার।

“সবাই আমাকে পেতে চাইবে, আবার সবাই একে অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করতেও চাইবে। হয়তো অল্প কিছু মানুষ আমাকে হত্যা করতে চাইবে, কিন্তু অধিকাংশই নিশ্চয়ই চাইবে আমি বেঁচে থাকি।

“তার ওপর, ত্রাণকর্তারা তো সাধারণত দীর্ঘজীবী হয়। এত সহজে তাদের হত্যা করা যায় না। যেহেতু আমি ভাগ্যনির্ধারিত সন্তান, তাই প্রথমে যাঁকে সাহায্য করতে চাই, তিনি হলেন আপনি, গুরু।”

কুয়ান শিংশিংয়ের কণ্ঠ দৃঢ় ও আন্তরিক, তাতে নিজের প্রতি সামান্য রসিকতাও মিশে ছিল।

সে মৃত্যুকে ভয় পায় না—এ কথা যেমন সত্য, তেমনি তাবিজমন্ত্র সম্প্রদায়কে সাহায্য করতে চায়—এ কথাও সত্য। সে ভুলে যায়নি, অচেতন হয়ে পড়ার সময় সবাই তার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছিল।

আরেকটি কথা কুয়ান শিংশিং বলেনি—এখন পরিচয় গোপন রাখলে, সরাসরি প্রকাশ করার তুলনায় তাবিজমন্ত্র সম্প্রদায়ের জন্য আরও বেশি trouble ডেকে আনতে পারে।

কুয়ান শিংশিংয়ের কথায় ঝৌ শুয়ানছিং কিছুটা বিচলিত হলেন। এত অল্প বয়সে এই মেয়েটির এমন উপলব্ধি ও সাহস—তাকে সত্যিই ভাগ্যনির্ধারিত সন্তান বলা যায়। অথবা বলা যায়, সে যে ভাগ্যনির্ধারিত সন্তান, এটাই তার প্রমাণ।

তিনি মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন, তারপর আনন্দিত মুখে বুকের ভেতর থেকে কয়েকটি সঞ্চয় থলে বের করে কুয়ান শিংশিংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।

“যেহেতু এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাহলে এগুলো ভালোভাবে রেখে দাও।

“লাল সঞ্চয় থলেটিতে আধ্যাত্মিক পাথর আছে। খুব বেশি নয়—গত কয়েক বছরে তাবিজ বিক্রি করে গুরু যা উপার্জন করেছি, সেগুলোই। হলুদ থলেটিতে আছে আমার আঁকা নানা ধরনের তাবিজ। আত্মরক্ষার জন্য এগুলো অবশ্যই সঙ্গে রাখবে।

“আর এই কমলা রঙের থলেটিতে রয়েছে নানা ধরনের তাবিজের বই। অধিকাংশই প্রাথমিক স্তরের তাবিজের গ্রন্থ, তবে কিছু অসম্পূর্ণ বইও আছে। এমন কিছু তাবিজের বইও রয়েছে, যেগুলো সম্পর্কে কিংবদন্তি আছে—স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি আহ্বান না করলে নাকি সেগুলো সম্পূর্ণ করা যায় না।”

কুয়ান শিংশিংয়ের চোখ কয়েকটি সঞ্চয় থলে দেখে প্রায় জ্বলে উঠল। সে হাসিমুখে সেগুলো নিজের কাছে রেখে বলল, “তাহলে গুরুদেবকে অনেক ধন্যবাদ।”

“আচ্ছা, সপ্তমজনের মুখে শুনলাম, তোমার কোলে থাকা এই কালো ডিমটি কি সেই বজ্রগোপন জন্তুর রেখে যাওয়া সন্তান?”

কুয়ান শিংশিং নিজের কোলে থাকা ডিমটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “সম্ভবত তাই। জ্ঞান ফেরার পর থেকেই জিনিসটা আমার কোলে লেগে আছে। এক পাশে সরিয়ে রাখতে চাইলেও আমাকে ছাড়ছে না। গুরু, এই ডিমটি কি সম্প্রদায়ের কাছে জমা দিতে হবে?”

ঝৌ শুয়ানছিং মুখ খোলার আগেই কুয়ান শিংশিংয়ের কোলে থাকা কালো ডিমটি লাফাতে শুরু করল। অসন্তুষ্ট হয়ে কয়েকবার তাকে ধাক্কা দিল, তারপর নিজের ডিমসদৃশ শরীরটি ঘুরিয়ে নিল।

মনে হলো... সে যেন নিজের পশ্চাদ্দেশ কুয়ান শিংশিংয়ের দিকে করে দিল?

ঝৌ শুয়ানছিং বললেন, “না, এই ছোট্ট প্রাণীটিকে তোমার কাছেই থাকতে দাও। শুনেছি, এর মা প্রাণপণ চেষ্টা করে একে জন্ম দিয়েছিল। তখন তোমার শরীরজুড়ে বজ্রশক্তি ছিল, তাই সম্ভবত সে পরিচিত সেই আভা অনুভব করে তোমাকেই নিজের মা ভেবে নিয়েছে।

“তবে এখন তোমার শরীর থেকে বজ্রশক্তি সম্পূর্ণ চলে গেছে, তবুও সে তোমার সঙ্গে এমন লেগে আছে—এটা সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত।”

অদ্ভুত?

কুয়ান শিংশিং নীরব হয়ে গেল। হয়তো সে কারণটা জানে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)