প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: তোমার মনের কথাই তো

(১/৩) পৃষ্ঠা

“কী?!”

গুয়ান শিংশিং এবং চৌ শুয়ানকিং একসঙ্গে অবিশ্বাসের সুরে চিৎকার করে উঠল। তাদের স্বর একই সময়ে হওয়ায় তারা অদ্ভুতভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিল।

“ছোট বোন, যা বলার আমি তো সব বলেই দিয়েছি।” লি আন উঠে দাঁড়িয়ে তার অগোছালো নয় এমন পোশাকের কোণ ঝেড়ে নিলেন এবং এক রহস্যময় ও গম্ভীর ভঙ্গি ধারণ করলেন।

“বড় ভাই তাহলে এবার চললাম,宗内 (宗内/সেক্টের ভেতর) আরও অনেক ছোটোবড়ো কাজ বাকি আছে।”

“আরে!”

গুয়ান শিংশিং নিখুঁতভাবে এক টানে লি আনের চুলের ডগা খামচে ধরল,

“এই রাজকীয় দেবতার চাপ, এ তো আর এমন কী! এই অধম এখনও দেবতা-হৃদয় এবং অসুরের অস্থি ব্যবহার করিনি। মনে হচ্ছে আমি পরের ধাপ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব,” চি উলেই হালকা হেসে বাকি তিন স্তরের পাথরের সিঁড়ির দিকে তাকাল, কিন্তু তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

অন্যদিকে混沌天衍诀 (ক্যাওস的天衍诀)-এ অসংখ্য জ্ঞানের কথা লিপিবদ্ধ রয়েছে, যা অজস্র শক্তিধর মহাপুরুষদের অদম্য প্রচেষ্টার ফলেই সম্পন্ন হয়েছে।

তবে সেই চাঞ্চল্য সবেমাত্র শুরু হয়েছে, এমন সময় দূর থেকে দেখা গেল, এক উজ্জ্বল হলুদ পোশাকধারীর বাহুতে জড়িয়ে রয়েছে এক কালো অন্তর্বাস পরিহিত পুরুষ, আর তারা এ দিকেই এগিয়ে আসছে।

যদিও শাং ফাংশু অনেক দিক থেকেই বেশ পরিণত হয়ে উঠেছে, তবুও যতই পরিণত হোক না কেন, সে তো মোটে পনেরো বছরের একটি বালকমাত্র। তাই চু ছিয়াওর পক্ষে আবেগের বিষয়ে শাং ফাংশু সঠিক দিকনির্দেশনা দেওয়া অত্যন্ত জরুরি ছিল।

“যাই হোক না কেন, যা আমার, তা-ই আমার পছন্দ।” ইয়ান ইয়ে বলতে বলতে আবার তার জোব্বাটি টেনে ঠিক করে দিল, পাছে গলার কাছে হাওয়া লাগে।

আ জি তো জানতই না যে এই মোটা মানুষটার মনে সে ইতিমধ্যেই তার নিজস্ব সম্পত্তি হিসেবে সিলমোহর পড়ে গেছে। এর সাথে বাস্তবতার কোনো মিল না থাকলেও, চ্যুতো যেন এমনভাবে ভাবছিল যেন সেটাই ধ্রুব সত্য।

চত্বরটি বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে। মু জি লং আ লে-র পিছু পিছু আসেনি; ধরা পড়ার ঝুঁকি এড়াতে সে নিশ্চিত হয়েছিল যে আ লে চত্বরের কেন্দ্রের দিকে যাচ্ছে, তাই সে অন্য একটি পাশ কাটা রাস্তা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, যাতে সাপে বর না হয়ে যায়।

তুমুল সংঘর্ষের মধ্যে, গাও ছিছিয়ান, চ্যু তাছেং, চ্যুতে চ্যান প্রমুখ ব্যক্তিরা বিদ্রোহী সেনার আক্রমণে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন এবং তাঁদের সাথে মাত্র দুশো জন নিজস্ব সৈন্য অবশিষ্ট থাকে। গাও ছিছিয়ান এক মুহূর্তের জন্যও দাঁড়ালেন না, ঘোড়া ছোট ছুটিয়ে লায়েচৌ-এর দিকে উন্মত্তের মতো ছুটলেন। লায়েচৌ শহর তখনও সরকারি বাহিনীর দখলেই ছিল, এবং চ্যু ছংচহি সেখানে নিজের অবস্থান বজায় রেখেছিলেন।

তথাকথিত অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বলতে কেবল এটুকুই বোঝায় যে যুদ্ধের আগেই দানবরা মারাত্মকভাবে শক্তি হারিয়েছে, প্রলয়ের অধিপতি কাজাক হঠাৎ করেই গুরুতর আহত হয়েছে, কিংবা দানবরা মানবজাতির প্রতি কোনো দয়া প্রদর্শন করেছে—যতক্ষণ না মানবজাতি একেবারে যুদ্ধ করার অনুপযুক্ত বা দুর্বল হয়, জয়লাভ করা অসম্ভব নয়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

বৃদ্ধা এবং বাই য়ুন দুজনেই অত্যন্ত অসহায়ভাবে আড়চোখে তাকিয়ে রইলেন হো ইয়াংশির দিকে, যে কিনা তাদের সামনে跪 (হাঁটু গেড়ে) বসে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা করছিল। তাদের মুখে আর সেই পুরোনো দিনের কোমলতা ও স্নেহের লেশমাত্রও ছিল না।

তবে ফুবাও (符宝 - তাবিজের ধন)-এর মতো বস্তুগুলো কাগজের তাবিজের জগতের সর্বোচ্চ পর্যায় হিসেবে সাধারণ উচ্চমানের কাগজের তাবিজের চেয়েও দশ গুণ বেশি শক্তিশালী এবং দুর্লভ হয়ে থাকে। একইভাবে, এগুলো সক্রিয় করার সময় যে পরিমাণ জাদুকরী শক্তি বা ফারি খরচ হয়, তা জলের ফোয়ারার মতো অবিরাম বয়ে যায়।

“সম্ভবত চারটে চল্লিশের দিকে, তিনি আমাকে বলেছিলেন যে আমাদের জেলা সদর দফতরের যোগাযোগ ও কোডের বইগুলো ৭৬ নম্বর বিভাগ জেনে ফেলেছে, এবং ৭৬ নম্বরের পক্ষে আমাদের বাইরের গোপন তারবার্তা যোগাযোগ ব্যবস্থা ধরে ফেলা অত্যন্ত জোরালোভাবে সম্ভব,” উ শিন বললেন।

ঘুরে দাঁড়ানোর সময় চেন ইউয়ে চোখ নামিয়ে শেন শিংচিয়াওয়ের পা দুটো দেখলেন এবং সেই রাতের কথা মনে করলেন, যেদিন লি ইয়াওইয়াও শোকে পাগল হয়ে অঝোরে কাঁদছিল। তার মনের গভীরে অজান্তেই এক ফোঁটা ঘৃণার জন্ম নিল। কিন্তু যখন তিনি মুখ তুলে তাকালেন এবং দেখলেন শেন শিংচিয়াওয়ের রূপালি ফ্রেমের চশমার আড়ালে থাকা চোখ দুটো জলে ভরপুর, তখন তিনি হঠাৎ করেই থমকে গেলেন।

এই কৃতজ্ঞতা কেবল তাং ফেংয়ের প্রতিই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং জু ফৌজু, চ্যুরো ফিং এবং চ্যুয়া নাইফেংয়ের মতো ব্যক্তিরাও বারবার তাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

সান চিহংয়ের বাড়িতে একটি বৈদ্যুতিক পাখা রয়েছে। তারা সবেমাত্র সান-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছেন, আবহাওয়া দেখে মনে হচ্ছে তারা নিশ্চয়ই বাড়িতে ফ্যানের বাতাস উপভোগ করছেন।

হাঁটতে হাঁটতে আমি আবার কেঁদে ফেললাম। আমি স্বীকার করি যে আমি একটু বেশি আবেগপ্রবণ মানুষ, কিন্তু আমি নিশ্চিতভাবেই কোনো ন্যাকরা মার্কা বা ভনিতা করা মানুষ নই।

শু হাও যখন শুনল যে কাং আইহুই মুখ খুলতেই ‘কাকু কাং’ বলে সম্বোধন করছে, তখন তার মনে হলো শু-এর বাবা এবং এই কাং কর্মকর্তার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ সুসম্পর্ক রয়েছে।

হান চাওকাংয়ের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল। তার আধ্যাত্মিক চেতনা বাইরে ছড়িয়ে দিলেও কোনো অস্বাভাবিক কিছু ধরা পড়ল না। কিন্তু যখন সে বাড়িটিতে পা রাখল, ঠিক তখনই বাইরে একটা বিকট শব্দে বজ্রপাত হলো। যদি সত্যিই কোনো সাধারণ মানুষ এই জায়গায় আসত, তবে অন্য কিছু হোক বা না হোক, কেবল এই ভৌতিক পরিবেশটাই তাকে ভয়ে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট হতো।

“সেকশন চিফ তাং, আপনাকে অভিনন্দন!” চেন মিংছু বেশ শান্ত ভঙিতেই নিজের মনোভাব প্রকাশ করলেন। এই কৃতিত্ব পাওয়ার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না, তিনি কেবল লোক দেখানোর জন্য কিছুটা নাটক করছিলেন।

বিশাল পার্বত্য অঞ্চলটি—যেখানে আগে সবুজ পাতায় ঘেরা অরণ্য, পাখির কলকাকলি এবং আধ্যাত্মিক কুয়াশায় পরিপূর্ণ এক চমৎকার সাধনার ভূমি ছিল—তা এখন কেমন যেন হয়ে গেছে।

“এটা... চতুর্থ তরুণ মাস্টার... আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম!” লি বো প্রথমে কারণ জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চতুর্থ তরুণ মাস্টারের মুখের ভাব দেখে তিনি আর কোনো প্রশ্ন না করে তাঁর আদেশ মেনে নিলেন।

“এই ভেলিস (Velis) আমাদের পরিবারের মালিকানাধীন, তাছাড়া সমস্ত ভেলিসই আমাদের পরিবারের অধীনস্থ!” গুও নিয়ানফেই তার কাপ থেকে এক চুমুক চা খেলেন, কিন্তু দুয়ান শান কিছুই বুঝতে পারল না।

এই পুরোহিতকে হত্যা করার জন্য তিনি তার শেষ অবশিষ্ট ইয়ুয়ান শক্তিটুকুও নিংড়ে নিয়েছিলেন। বড়长老র রক্তের থাবা সরে যাওয়ার সাথে সাথেই তিনি তার বাকি থাকা সমস্ত ঝেনইউয়ান শক্তি কাজে লাগান এবং ব্ল্যাক কিলিনের স্পেস সিলিং ম্যাজিক ব্যবহার করে নিকটবর্তী এই পুরোহিতকে ক্ষণিকের জন্য আটকে ফেলেন, আর ঠিক তখনই পুতুলগুলোর যৌথ আক্রমণে সে নিহত হয়।

ত্সু শিবাং তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা বলতেই ওইয়াং ইবিং বাধ্য মেয়ের মতো লোকজনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। বিমান উড়িয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপারগুলো তার কাছে খুবই সহজ! এক আঘাতেই বিমান দুটুকরো হয়ে যায়, আবার কি বিস্ফোরক লাগানোর দরকার পড়ে নাকি?

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

প্রাসাদে প্রবেশ করার পর আমি আরও কঠোরভাবে জ্যোতিষশাস্ত্র এবং চিকিৎসাশাস্ত্র চর্চা করতে লাগলাম, কেবল মায়ের অন্তিম ইচ্ছার কথা মাথায় রেখে নয়; কিন্তু আমি যা আশা করিনি তা হলো, লিয়াংমুর জন্ম আমার সেই সরল ও মসৃণ জীবনযাত্রাকে চিরতরে ওলটপালট করে দিল।

এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ফ্ল্যাশ করল, ছিং চেংছিয়েন ডান হাতে তরোয়ালের হাতল ধরে বাম হাত দিয়ে আলতো করে তরোয়ালের ফলা স্পর্শ করলেন। তার মুখভাব সম্পূর্ণ উদাসীন, যা দেখে গ্যুলুওয়ের ভুরুও কেঁপে উঠল এবং সে দ্রুত ছিং হেকে গুঁতো মেরে চুপ করতে ইশারা করল।

কুরোই কিতোরু দুকুরি শুছিংয়ের কাঁধের সেই রক্তস্নাত ক্ষতটির দিকে তাকিয়ে তীব্র এক যন্ত্রণায় বুক ফেটে পড়ল। তার গাল বেয়ে অনবরত গড়িয়ে পড়তে লাগল দুফোঁটা অশ্রু, যা সে কোনোভাবেই আটকাতে পারল না।

“তোমার একটু চেষ্টা করা উচিত, নিজের পছন্দের কোনো কাজ খুঁজে নেওয়া উচিত, কিংবা কিছু অর্থবহ কাজ করা উচিত। এভাবে প্রতিদিন সময় কাটিয়ে জীবন কাটালে তো চলে না!” তৌচু এই কথাটি এই কারণেই বলল কারণ সে জানে না যে গুও নিয়ানফেই আসলে কী করছে, তাই সে এই মন্তব্য করল।

কিছুক্ষণ পর তু শু ধীরে ধীরে মাথা তুললেন; অতিরিক্ত ব্যথার কারণে তার পুরো শরীর তখন ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেছে।

কয়েকটি অপরিচিত পরিভাষা আমার মনে গভীর দাগ কাটল। কৌতূহল সামলাতে না পেরে আমার ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে সবটা পরিষ্কার জেনে নিই, কিন্তু অনেক ভেবেচিন্তে আমি ধৈর্য ধরে কথাগুলো শুনে গেলাম।

সারা দিন ধরে রোদে পুড়ে থাকা শরীরটায় একটা ক্লান্ত ভাব চেপে বসেছিল, যা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

লি হুয়োওয়াং অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত প্রথমে একবার চেষ্টা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি দূরবর্তী অন্য লোকগুলোর দিকে এক পলক তাকিয়ে পাশের বনের ভেতরে চলে গেলেন এবং নিজের গায়ে জড়ানো লাল রঙের তাওবাদী পরিচ্ছদটি খুলতে শুরু করলেন।

মাস্টার ফেং তো ভালোভাবেই জানেন যে এই গু সিয়াও তার নিজের ঘরের সেই বিগড়ে যাওয়া সন্তানের মতো নয়। এরা যদি বলে তারা ভাই, তবে তারা সত্যিই ভাই, কোনো ফন্দিফিকির করা চামচা বন্ধু নয়।

তবে একই সাথে তিনি অত্যন্ত বাস্তববাদীও ছিলেন, এবং তিনি জানতেন যে কেবল সমপরিমাণ অনুভূতির মাধ্যমেই দুই পক্ষ ভালোভাবে একসঙ্গে জীবন কাটাতে পারে।

অতীতে স্টার ডো ফরেস্টে থাকাকালীন ঝাং ইউয়ান দাই লিংলিংয়ের শরীরে সামান্য হলেও স্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরেছিলেন।

লি সুয়ে-এর কালো রঙের একটি শুঁড় ঝিলিক দিয়ে সামনে ছিটকে গেল এবং ঘোড়ার মাথার সামনের সমস্ত জিনিস উড়িয়ে দূরে ফেলে দিল।

ফু ছাইলিন বাম হাতে আঘাত হানলেন, যা জু লাংয়ের হাতের সাথে ধাক্কা খেলামাত্রই তিনি তার শরীরের ভেতর জীবন ও মৃত্যুর দুই ধরনের শক্তি উত্তাল হয়ে উঠতে অনুভব করলেন। এক মুহূর্তের মধ্যেই তা তার শরীরে থাকা সুশৃঙ্খল জিউ শুয়ান মহা-পদ্ধতিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, ফলে তার বুক খামচে ধরল এক তীব্র ব্যথা এবং তিনি ই-তরোয়ালটি ছেড়ে দিতে বাধ্য হলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা