প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: কৃষ্ণ-লোহিত ভাগ্য

মধ্যরাতে কুয়ান শিং শিং একাই নিজের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

সে হেঁটে জাহাজের সম্মুখভাগে গিয়ে পৌঁছাল। সেখানে সং ছাং ছিং প্রহরারত ছিল, তার সাথে আরও দুজন সহকর্মী ভাই-বোন ছিলেন।

সং ছাং ছিং কুয়ান শিং শিং-কে দেখে কিছুটা অবাক হলো, "কুয়ান বোন, তুমি এখানে কী করছো?"

কুয়ান শিং শিং মৃদু হেসে পিঠের পেছন থেকে একটি লোহার গামলা বের করল, যা সূর্যমুখী বীজে পরিপূর্ণ।

"ভাইয়া এবং দিদিদের জন্য কিছু বীজ নিয়ে এলাম। আপনারা আমাদের জন্য জেগে থেকে পাহারা দিচ্ছেন, খুব কষ্ট করছেন। ভাবলাম আপনাদের জন্য কিছু করি, কিন্তু আমার কাছে তো শুধু এই বীজই আছে..."

কথা বলতে বলতে তার হাসিটা ম্লান হয়ে এল, যেন সে বেশ অপরাধবোধে ভুগছে।

"হায়, আমি সত্যিই অকেজো। আপনাদের ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে বীজ চিবোতে হচ্ছে..."

সং ছাং ছিং দ্রুত তার হাত থেকে গামলাটি নিয়ে নিল, "আরে না, না! কুয়ান বোন, তোমার মনের ইচ্ছাই বড় কথা। তাছাড়া, সূর্যমুখী বীজ আমরা সবাই বেশ ভালোবাসি, হা হা।"

কথা বলতে বলতে সে পাশের জনকে কনুই দিয়ে একটু গুঁতো দিল। পাশের সেই দুজন সহকর্মীও পরিস্থিতি বুঝে কুয়ান শিং শিং-কে অভিবাদন জানাল।

"ধন্যবাদ, কুয়ান বোন।"
"ধন্যবাদ, কুয়ান বোন।"

কুয়ান শিং শিং হেসে হেসে তাদের পাশে গিয়ে বসল, "আপনারা একদম লজ্জা পাবেন না। রাত তো এখনো অনেক বাকি, চলুন আমি আপনাদের সাথে বসে বীজ চিবোই আর গল্প করি। শুধু শুধু বীজ খেলে তো একঘেয়ে লাগবে।"

সং ছাং ছিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, "না..."

"অবশ্যই! বোন, এসো। ভাইয়া তোমার সাথে গল্প করবে। বলো, কী নিয়ে কথা বলতে চাও? সত্যি বলতে, এই প্রহরার কাজটা বড্ড বিরক্তিকর।" পাশের চৌ উ লিয়াং হেসে কুয়ান শিং শিং-এর কাঁধে এক চাপড় দিল।

সং ছাং ছিং এবার অন্যজনের দিকে তাকাল। সং হং ইউ নিঃশব্দে গামলা থেকে কিছু বীজ তুলে নিল। সে কিছু বীজ কুয়ান শিং শিং-কে দিল, কিছু দিল চৌ উ লিয়াং-কে, আর বাকিটা নিজের জন্য রাখল।

সং ছাং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে গামলাটি সবার মাঝখানে রেখে তাদের সাথে যোগ দিল।

কুয়ান শিং শিং গলা পরিষ্কার করে বলল, "আরে, আপনাদের কাছে একটা প্রশ্ন ছিল।"

চৌ উ লিয়াং বলল, "বলো বোন, কী জানতে চাও?"

"আমি জানতে চাচ্ছিলাম, আমাদের এই উড়ন্ত জাহাজটি কি হঠাৎ নষ্ট হয়ে যেতে পারে?"

এই কথা শোনা মাত্রই সং ছাং ছিং এবং সং হং ইউ-এর চেহারায় একটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। চৌ উ লিয়াং কুয়ান শিং শিং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে উঠল।

"কুয়ান বোন, আমি ভাবলাম না জানি কী গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করবে! তুমি মিছিমিছি দুশ্চিন্তা করছো। আমাদের এই উড়ন্ত জাহাজটি দেখতে পুরনো মনে হলেও এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা কিন্তু অসাধারণ। এটি আমাদের সম্প্রদায়ের হু长老-এর স্থাপনা করা সুরক্ষা বলয় দ্বারা সুরক্ষিত। এই বলয় প্রধানত প্রতিরক্ষামূলক, ইউয়ান ইং পর্যায়ের নিচে কেউ এটি ভাঙতে পারবে না। তুমিই বলো, পুরো মহাদেশে কতজন ইউয়ান ইং বা তার ওপরের স্তরের সাধক আছে? আর তাছাড়া, কার এত সাহস যে পাঁচ বড় সম্প্রদায়ের উড়ন্ত জাহাজে আক্রমণ করবে?"

সং ছাং ছিং পাশে থেকে সায় দিয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছ, হু长老-এর সুরক্ষা বলয় খুবই শক্তিশালী। কুয়ান বোন, তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে যেতে পারো।"

"মানুষের কথা বলছি না, যদি... ইউয়ান ইং-এর ওপরের ক্ষমতার কোনো দানব আক্রমণ করে?" কুয়ান শিং শিং গম্ভীর চোখে আবার জিজ্ঞেস করল।

"দানব?"

"সেটা তো আরও অসম্ভব। ইউয়ান ইং-এর ওপরের দানব মানুষের শহরের আশেপাশে কেন আসবে? আর তাছাড়া, এমন দুর্লভ দানব আমরা হঠাৎ করে কীভাবে পেয়ে যাব? কুয়ান বোন, তুমি এসব নিয়ে ভেবো না। আকাশ ভেঙে পড়লেও আমাদের মতো ভাই-বোনেরা তা সামলে নেবে।"

চৌ উ লিয়াং মাথা চুলকে বোকার মতো হাসল। সং ছাং ছিং এবং সং হং ইউ-ও মাথা নাড়ল।

কুয়ান শিং শিং ভ্রু নাচিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আপনাদের ওপরই ভরসা রইল। আচ্ছা, আমি ছোটবেলা থেকেই অদ্ভুত সব জিনিস তৈরি করতে ভালোবাসি। এটি আমার নিজের তৈরি করা একটি সুরক্ষা কবজ, আশা করি আপনারা প্রত্যাখ্যান করবেন না।"

কুয়ান শিং শিং তিনজনের হাতেই একটি করে হলুদ কবজ ধরিয়ে দিল। কবজ দেওয়ার পর সে তাদের মাথার দিকে তাকাল। জাহাজের অন্যদের মাথার ওপর ধূসর কুয়াশা থাকলেও, এই তিনজনের মাথার ওপরের সেই ধূসর কুয়াশা ধীরে ধীরে লালচে এবং কালো হয়ে উঠছে। বিশেষ করে চৌ উ লিয়াং যখন বলল যে তারা আকাশ ভেঙে পড়লেও রক্ষা করবে, তখন এই রঙ আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

কুয়ান শিং শিং মনে মনে ০-০-৯ কে বলল: "নাইন-আর, টাস্কের লক্ষ্যবস্তু যদি মারা যায়, তাহলে কী হবে?"

০-০-৯: "সুপারিশ করব,宿主 (হোস্ট) যেন এমন চিন্তা না করেন। লক্ষ্যবস্তুর মৃত্যু মানেই মিশন ব্যর্থ। মিশন ব্যর্থ হলে আপনি আপনার ভাই-বোনদের খুঁজে পাবেন না, আর ফিরেও যেতে পারবেন না।"

কুয়ান শিং শিং: "......"

তিনজনের মাথার ওপরের সেই লাল-কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে সে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল। কবজ দেওয়ার পরেও কোনো পরিবর্তন নেই, তার মানে এই যাত্রা অবশ্যই বিপদসংকুল। দেখা যাচ্ছে, তাকে আরও বেশি কবজ তৈরি করতে হবে, কারণ সং ছাং ছিং-এর মাথার ওপরের কুয়াশা সবচেয়ে বেশি কালো এবং লাল।

"চৌ ভাইয়া, সং ভাইয়া, সং দিদি, আমি তাহলে এখন বিশ্রাম নিতে যাই। কবজগুলো কিন্তু সবসময় সাথে রাখবেন।"

কুয়ান শিং শিং উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে সতর্ক করে দিল।

"হায়, অবশ্যই! এই প্রথম আমার বোন আমাকে কোনো উপহার দিল, আমি এটা অবশ্যই যত্ন করে রাখব!" চৌ উ লিয়াং হেসে নিজের বুকে চাপড় মারল। তার পেশিবহুল শরীর কেঁপে উঠল, বোঝা গেল সে সত্যিই খুব খুশি হয়েছে।

সং ছাং ছিংও হেসে মাথা নাড়ল, "কুয়ান বোন, তোমার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই এটি যত্ন করে রাখব।"

সং হং ইউ ঠান্ডা গলায় শুধু "হুম" বলল এবং কুয়ান শিং শিং-এর সামনেই কবজটি নিজের পোশাকের ভেতরে লুকিয়ে রাখল।