প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: চিরকাল符箓門ের শিষ্য

ভাসু্যন টং,
"গুয়ান শিং শিং.... চিরকাল ফু লু মেন-এর শিষ্যই থাকবে।"
এই কথাটি শেষ করার পর, চৌ শুয়ান ছিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
মাটিতে তার বমি করা রক্তের দাগ লেগে রয়েছে, বাতাসে লতা চায়ের সুবাসের পাশাপাশি হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে।
চেন আন-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, তিনি দেখতে পেলেন যে ইয়ংচেং সম্রাট হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, যার চোখের গভীরতা ছিল চরম ঠান্ডায় পূর্ণ।
বড়太太-এর মুখটি ছিল বরফশীতল ও গম্ভীর, কিন্তু কু ইয়ন লান ছিলেন ভীষণ আনন্দিত। যদিও চাও তাইফু-র কোনো উপাধি ছিল না, তবুও চাও পরিবার হলো বর্তমান রাজকুমারের নানাবাড়ি; ভবিষ্যতে রাজকুমার সিংহাসনে আরোহণ করলে, তারা কি আর চাও পরিবারকে বিশেষ কৃপায় ভূষিত না করে থাকতে পারবেন?
"এখনও আমার সাথে লুকোচুরি খেলছে, সকালবেলাতেই না সে নিজে এসে তোমাকে মিষ্টি উপহার দিল, অথচ এখনো পাকাপাকি কিছু হয়নি বলছে।" তিং ইউ ফেং ঠোঁট উল্টিয়ে বললেন।
চাং ইয়ু কাং-এর বৃদ্ধ দম্পতি বিষয়টি তখনও বুঝতে পারেননি, তবে শিয়াও ইয়েন উসহ অন্যরা ঠিকই তা ধরে ফেললেন এবং সবাই একযোগে মুখ ফিরিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে মুচকি হাসতে লাগলেন।
শহরের যুবতী বা শিক্ষিত তরুণীদের দুনিয়া দেখার পরিধি অনেক প্রশস্ত, তাদের ফ্যাশনের ধরনও নানা রকম—বাঁকা বিনুনি, বিনুনিতে রঙিন ফিতা বাঁধা, কপালে ক্লিপ আটকানো—এসব দিয়ে তারা মুহূর্তেই গ্রামের মেয়েদের পেছনে ফেলে দিয়েছিল।
"এই লোকটা কি জীবনের মায়া ছেড়ে দিয়েছে!" লিন ইয়াং মুখ কালো করে একটা গালমন্দ করলেন। জিয়াং মেইহুয়া-র বাড়িয়ে দেওয়া চাবিটা হাতে নিয়ে, দলীয় কার্যালয় থেকে একটা বর্ষাতি ধার নিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বৃষ্টির ঝাপটার মধ্যে ছুটে গেলেন।
তিনি মৃদু স্বরে কু শং ইন-কে বললেন, "চৌ সহপাঠী, আপনি ভয় পাবেন না। গতকাল কী ঘটেছিল, ধীরে ধীরে আমাদের বলুন।"
রাইয়ের থান্ডার কাছাকাছি গিয়ে তিনি একটু শুঁকে দেখলেন, উম! সেই একই গন্ধ! সেই একই রেসিপি! কারণ যাই হোক না কেন, আগে খেয়ে তো নিই।
পরদিন সকালে, মিং লান ঘুম থেকে উঠে জানতে পারলেন যে মো কনুই সারারাত ধরে হাঁটু গেয়ে বসে ছিলেন, আর তিনি মো কনুইয়ের এই অদম্য ধৈর্যের দারুণ প্রশংসা করলেন।
দ্বাদশ魔将 স্বয়ং ময়দানে নেমে সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিত তরুণকে সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করতে লাগলেন, আর তাদের এই পদক্ষেপে অবরূঢ় নগরের প্রাচীরের ওপর থাকা মানুষগুলো চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল।
লিয়াং টিংওয়েই-এর চিকিৎসার সময়, লিয়াং চিয়ানশানের আর তার ভাইয়ের ওপর কোনো দোষ চাপাতে দেখা গেল না, বরং তিনি নিজেকেই দোষারোপ করলেন এবং আত্মসমালোচনা করতে শিখলেন। অন্যদিকে ইয়ান মিং তার বন্ধুদের ডেকে এনে তাদের সাথে লড়াইয়ের মাধ্যমে ব্যবহারিক প্রশিক্ষণ ও শিক্ষা দিতে লাগলেন। এরপর কথার মাধ্যমে লিয়াং চিয়ানশানকে উসকে দিয়ে যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে মনের ভেতরের সব নেতিবাচক আবেগ বাইরে বের করে আনতে সাহায্য করলেন।
আর ওই ক্ষণস্থায়ী পলায়নের চিন্তার কথা যদি বলেন... ইয়াংচিং ঘাঁটি এবং অন্যান্য সমস্ত সুপার শক্তির যৌথ জোটের মতো এই বিশাল দৈত্যাকার শক্তির যৌথ ইচ্ছার সামনে, তার ব্যক্তিগত ইচ্ছাশক্তি এতটাই ক্ষীণ ছিল যে তা পাত্তাই পাওয়ার যোগ্য ছিল না।
এতক্ষণ দৃষ্টি নামিয়ে রাখা শু ইউ যখন শেন ওয়েই-এর নাম শোনার পর চা কাপ ধরা হাতটা এক মুহূর্তের জন্য থামিয়ে দিলেন, তখন তিনি বাধ্য হয়ে মাথা তুলে রাজকন্যার দিকে তাকালেন।
"সেসব ঘটনা তো দশ বছর আগে ঘটে গেছে, এখন আর ঠিক-ভুল নিয়ে তর্কের কোনো প্রয়োজন নেই, মানুষকে বর্তমান সময়ে বেঁচে থাকতে হবে," রাজ রাজা তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
সত্যিই, ওই বিশাল অজগরের চোখ থেকে যখন ছিং মাং তলোয়ারটি বেরিয়ে এল, তখন সেই অজগরটি সঙ্গে সঙ্গেই শেন মো-র উপস্থিতি টের পেয়ে গেল।
পূর্ব প্রাচীরে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে, যা সাময়িকভাবে শত্রুবাহিনীর আক্রমণ আটকে দিয়েছে। লি হাও তৎক্ষণাৎ পূর্ব প্রাচীর থেকে এক হাজার সেনা প্রত্যাহার করে নিলেন এবং তাদের উত্তর দিকে শিয়েন তিয়েন তু -এর বিশাল বাহিনীর মোকাবিলা করার জন্য পাঠিয়ে দিলেন। শিয়েন তিয়েন তু -এর সেনাবাহিনীতে তো কমপক্ষে তিনজন ছিল, তাদের সামলানো কি মুখের কথা! এই এক হাজার সেনা যোগ দিলেও মনে হচ্ছে না খুব একটা সুবিধা হবে।
এতক্ষণ গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দলনেতাটির চেহারা হঠাৎ পাল্টে গেল, সে ঝটপট বন্দুকের স্লাইড টেনে陈教授-এর দিকে বন্দুকের নল তাক করে গুলি চালাতে উদ্যত হলো।
কে জানে কেন, ছিং ফেং আপনাআপনিই বুঝতে পেরেছিল যে এটি হলো এই দুজনের ভাগ্য বা আশীর্বাদের বাহ্যিক প্রকাশ, এবং এর সাথে সম্পর্কিত সমস্ত জ্ঞান তার আয়ত্তে চলে এসেছিল।
এবার কেউ আর এর বিরোধিতা করল না, কারণ চতুর্থ যুবরাজ বারবার তাদের শিখিয়েছিলেন: যুদ্ধ মানেই হলো রূপা বা অর্থ, যুদ্ধ মানেই হলো রসদ ও খাদ্যশ。「তাই তোমরা যেখানেই যুদ্ধ করতে যাও না কেন, তোমাদের প্রধান কাজ হবে রসদ লুট করা, তবেই তো যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার মূল ভিত্তি মজবুত হবে。」
শু লিয়ান লি হাও-এর সামনে এসে মানচিত্রটি তুলে নিলেন এবং তা লি শি-মিন-এর হাতে তুলে দিলেন। লি শি-মিন অনেকক্ষণ ধরে সেই মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু এর কিছুই বুঝতে পারলেন না।
প্রথমে চি জিয়েন-এর উন্নয়ন পরিকল্পনা ও ভবিষ্যৎ দৃষ্টিভঙ্গির কথা তুলে ধরলেন, তারপর বিভিন্ন ব্যবসায়ীদের সাথে সহযোগিতার ট্যাক্স ছাড়ের নীতিগুলো বর্ণনা করলেন, এবং উভয় পক্ষের যৌথ প্রত্যাশার লক্ষ্যগুলো ফুটিয়ে তুললেন।
কিন্তু পেছনে চমৎকার ঘোড়ার পিঠে বসা সৈন্যরা, যখন দেখল জিন সুও এবং আমি তাদের গতির অন্তরায় হয়ে পড়েছি, তখন তারা অকথ্য গালিগালাজ করতে করতে চাবুক উঁচিয়ে আমাদের তাড়া করে এল।