প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: একই পথের পথিক আমরা দুজনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমি বলছি,”

“আমরাও তোমাকে প্রথম স্থানটি দিতে রাজি আছি।”

জিয়াং ফেং গুয়ান শিংশিংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টি ছিল গম্ভীর—সরাসরি যেন বলে দিচ্ছিল, ইয়ান হুয়াইকে বেছে নিও না।

গুয়ান শিংশিং কিছুটা হতচকিত হয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো মানুষটির চোখের আন্তরিকতা তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল। সে মৃদু হেসে বলল, “যেহেতু বলেছি তোমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করব, তাই সংকটের মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”

“আর প্রথম স্থানটির কথা বলছ? আমরা ন্যায্য প্রতিযোগিতা করলেই হবে।”

ওয়াং তাওয়ের সাতটি মুখচ্ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছিল, আর সে অবিরাম আর্তনাদ করছিল। সে বুঝতেই পারেনি যে ইতিমধ্যে অশুভ স্বর্গের হাতে ধরা পড়েছে।

এই সামান্য অন্যমনস্কতার মধ্যেই লি ফেং ও লিউ ছিংছিং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঘরের মধ্যে আমন্ত্রিত চাঁদের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কিন্তু শিয়াও থিয়েনইয়াওয়ের কথায় লিন ছুচিউ সান্ত্বনা পেল না; বরং তার মনে হলো, শিয়াও থিয়েনইয়াওয়ের সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থাই তার নেই!

লি ফেং যখন নগ্ন দৌড়ে প্রশ্নপথের প্রবেশমুখে পৌঁছাল, তখন প্রশ্নপথের খেলায় প্রবেশের জন্য দশ সেকেন্ডের গণনাও শুরু হয়ে গেল।

তিন মেয়েই যখন দেখল লি ফেংয়ের মা সম্মতি জানিয়েছেন, তখন তারা লি ফেংকে কিছু না বলেই দরজার দিকে হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন বহনকারী ভেতরে ঢুকে তাদের সামান্য মালপত্র ও কম্পিউটারগুলো নিয়ে এল।

তারা কেবল প্রতিটি বৃহৎ স্তরে নিজেদের সমস্ত সম্ভাবনাকে সীমাহীনভাবে নিংড়ে বের করে, তা নিজেদের শক্তিতে রূপান্তরিত করে। অতিরিক্ত শক্তিশালী হয়ে যাওয়ার কারণে মহাপ্রলয়ের পরীক্ষা পার হতে না পারার আশঙ্কা তাদের কখনোই হয় না।

সকালের খাবার আনতে বলার পর দেখা গেল, সবই প্রায় জাউ আর জাউজাতীয় পদ। তখনই গতকাল বৃদ্ধা রাজউপপত্নীর বাড়িতে খাওয়া দুপুরের খাবারের কথা তার মনে পড়ল। গত রাতে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাতাল হয়ে পড়ায় তাকে থেকে গিয়ে দেখাশোনা করতে হয়েছিল। রাতের খাবার যথেষ্ট সমৃদ্ধ হলেও তাড়াহুড়ো করে খাওয়ায় স্বাদ ঠিকমতো বোঝাই হয়নি।

“ইউইউ মেয়েটা… আমাদের সঙ্গে আবার এত ভদ্রতা কিসের, সত্যিই…” ইয়ে ওয়েই বারবার মাথা নাড়ছিল। মুখে এমন বললেও অন্তরে সে মেয়েটির জন্য ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিল।

লি ফেং জানত, রাজকুমারী থাকবে কি না—এটাই এক বিরাট সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে। সবকিছু নির্ভর করছে রাজকুমারী নিজে কী সিদ্ধান্ত নেয় তার ওপর।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সভাপতি স্পষ্টতই চাইছিলেন না, থাং ইং তার অভিনয় দেখুক। তাই তিনি অত্যন্ত সরাসরি নিং শিয়াওমিংকে বললেন, “চুক্তি অনুযায়ী এখানকার আশপাশে থাকা সব খেলোয়াড়কে আমি তোমার জন্য একত্র করে এনেছি।”

কর্মীদের সংকলন ও পরিসংখ্যানের পর বাণিজ্যিক দর এবং সামগ্রিক সক্ষমতা ও বিশ্বাসযোগ্যতার সম্মিলিত নম্বরে শীর্ষ দশে থাকা দরদাতা সংস্থাগুলোর তালিকা চূড়ান্ত করা হলো। তা দ্রুত ছাপিয়ে大厅ে টাঙিয়ে প্রকাশও করা হলো।

কিন্তু আনআন যা দেখল, তা হলো—গু ফান ও শিয়াং ছিয়েয়েহ দুজনেই শান্তভাবে পানি পান করছে, যেন তাদের মধ্যে বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে।

থাও শি মহাপুরুষটির পিছু পিছু চলতে চলতে অভ্যাসবশত নানা বাজে কথা বলছিল। কিন্তু কোনো সাড়া না পেয়ে তার অদ্ভুত লাগল। মনটা এমনিতেই খারাপ ছিল; মহাপুরুষের কোনো উত্তর না শুনে সে শেষ পর্যন্ত চুপ করে গেল।

তবে লিউ ছাংথিংকে এতবার ব্যবহার করার কারণে লিউ ইউনইয়ের মনে অপরাধবোধ ছিল। এটাই ছিল একমাত্র বিষয়, যার জন্য সে নিজেকে ঋণী মনে করত—আবার একই সঙ্গে স্বস্তিও পেত।

পুরোনো বাড়িটি জীর্ণ হলেও আশপাশের দৃশ্য সত্যিই চমৎকার। শেন গুয়ানথং নিজের চোখে কখনো না-দেখা মায়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাবোধ অনুভব না করে পারল না।

“ওই… আমি চাই, অর্থভাণ্ডারের প্রভু একবার দেখে বলুন—আমি সাধনা করতে পারব কি না।” লিউ উ অধীর আগ্রহে বলল। সে সাধনা করতে অক্ষম—এটাই তার সবচেয়ে বড় সমস্যা; তাই তাকে অন্যের ওপর নির্ভর করতেই হতো।

“সমগ্র প্রাচীন ভূমিতে, এমনকি এ পর্যন্ত যেসব সাধকের দেখা পেয়েছি, তাদের মধ্যেও সে একজন ব্যতিক্রমী ব্যক্তি।” লি শিয়েনতাও ধীরস্বরে বলল। তার কণ্ঠে একটুও আগের রাগের ছাপ ছিল না।

কিন্তু যার দৈহিক শক্তি ভীষণ প্রবল, সেই মহাদানবের বিরুদ্ধে আত্মাহরণী ধনুকের বস্তুগত আক্রমণের ক্ষতি সত্যিই অত্যন্ত সীমিত।

তবে এই হইচই আর চেঁচামেচির মধ্যেই আজকের দিনের সেনাপতিদের প্রতিবাদ শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত সময়ে বাস্তবায়িত হতে পারল না; বরং সবকিছু আরও বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

উ লুও ইনছিনের বড় বড় করে শ্বাস নেওয়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, আর তার গলা থেকে বেরিয়ে আসছিল দ্রুত ও কর্কশ আওয়াজ।

সীমান্ত-স্বর্গ তাকে জোর করে এই পৃথিবী থেকে বহিষ্কার করার পর এখনো ছয় মাসও পূর্ণ হয়নি। এরপর সীমান্ত-স্বর্গের তার প্রতি বিরূপতা কেবল আরও বাড়তে থাকবে, তাই তাকে নিজের সাধনার শক্তি কঠোরভাবে দমন করতে হচ্ছিল।

অত্যন্ত অপ্রত্যাশিতভাবে, ভেঙে পড়া অগ্নিগোলকগুলো বিস্ফোরিত বা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল না; বরং ফুটো করা বেলুনের মতো মুহূর্তেই প্রচুর উত্তপ্ত লালচে আগ্নেয় গ্যাস ছড়িয়ে দিল।

তারা ভাবতেই পারেনি, এত দীর্ঘ নীরবতার পর সু ছিংছ্যাং এমন কঠোর কথা বলবে। এতে তাদের চোখে তার মর্যাদা একেবারেই বেড়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার ওপর, একেবারে নতুন সেই কয়েকজনকে টেনে এনে তাদের বিরুদ্ধে বিদ্বেষ উসকে দেওয়া—আগুনের ঘূর্ণির মতো এই কোমল চেহারার আড়ালে হুয়ো শুয়ানজি যে চালটি দিল, তা কিন্তু বেশ নিপুণ।

এই তিন মাস ধরে দাইতো প্রতিদিন দিনের বেলা রিচানের সঙ্গে থেকে শিক্ষা নিয়েছে, আর রাতে মাঝেমধ্যে কুশিনার বাড়িতে গিয়ে মিনাতোর কাছ থেকেও পরামর্শ নিয়েছে। তার শরীরের শিশুসুলভ অপরিণত ভাব অর্ধেকেরও বেশি দূর হয়েছে।

কাউন্টারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, অনেক কষ্টে মাথা বের করা দোকানদার ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাঁপতে কাঁপতে আবার শরীর গুটিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

তার চোখের মণিতে যেন আকাশের অগণিত নক্ষত্র ভরে আছে—দীপ্তিমান, অথচ স্বচ্ছ; যেন স্বর্গের তুষারহ্রদ থেকে উপচে পড়া বরফগলা জল। বাঁকানো পাপড়ির ফাঁকে লুকিয়ে আছে দুষ্টুমির আভা। সে এতটাই নিষ্পাপ, যেন মানবজগতের কোনো কিছুই না-জানা এক পরী।

এমনকি সেটিকেই সে নিজের এগিয়ে চলার লক্ষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিল। সাধারণ সময়ে নেতা হিসেবে লি ছাংআন সবসময় গম্ভীর থাকত, অধীনস্থ কর্মীদের কাছে তার ভাবমূর্তি ছিল অত্যন্ত কঠোর। তাকে কখনো কোনো তরুণের সঙ্গে এভাবে রসিকতা করতে দেখা যায়নি। অথচ সেই তরুণটির মুখেও ছিল সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দ ভাব, যেন তার ওপর কোনো চাপই নেই।

দেখা গেল, একজন সবার আগে আক্রমণ করল। তার দেহ লাফিয়ে উঠল, আর হাতে ধরা দীর্ঘ লাঠিটি প্রবল শক্তিতে রেন ইছেংয়ের বুকে সোজা আঘাত হানল।

তবে এখন যেহেতু শিয়াও ছিউইউ ভাসমান নগরটি পেয়ে গেছে, সে সঙ্গে সঙ্গে ‘লাল রাণী’কে সেখানে স্থানান্তর করার সিদ্ধান্ত নিল। লাল রাণীই হবে এই ভাসমান নগরীর সর্বোচ্চ বুদ্ধিমান নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা। তাহলে সে নিজের ইচ্ছামতো ভাসমান নগরীটিকে চালনা করতে পারবে।

এখন ফান ঝং নবাগতদের মহাপ্রতিযোগিতার জনপ্রিয় প্রতিযোগী, এক অপ্রত্যাশিত উদীয়মান তারকা। এরপর যদি সে ওন সেলের বিরুদ্ধে যুদ্ধে জয়ী হয়, তবে অশিকা এমন দুর্দান্ত প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না।

কিছু অত্যন্ত অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল বাদ দিলে, এভাবে শক্তি বৃদ্ধি করা সম্ভব নয়।看来 শিয়াও জিমোয়ের কাছেও এমনই এক অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল রয়েছে।

কিন্তু দেখা গেল, আকাশজুড়ে নক্ষত্রমালা ঝলমল করছে; আলো ঢেকে দিচ্ছে সমগ্র দিগন্ত। নক্ষত্রের পর্দা উঠে মহাবিশ্বের দশ দিককে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

এই পদ্ধতিটি শিয়াও ছিউইউয়ের আগের সেই কৌশলের মতোই, যেখানে সে যুদ্ধবিমানকে সম্পূর্ণ দেহবর্মের মধ্যে আবৃত করেছিল—শক্তি দিয়ে তৈরি প্রতিরক্ষাকবচের সাহায্যে প্রতিরোধক্ষমতা বাড়ানো।

“আসলে আমার মনে হয়, আমাদের দুজনকে নিয়ে কিছু গুজব ছড়ালেও মন্দ হয় না। শেষ পর্যন্ত আমি অবিবাহিত, তুমিও অবিবাহিতা—আর এতে দুজনেরই লাভ হবে।” ছেন ছি জিয়াং নিংনুয়ানের অন্য পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তবে এবার সে নিজের শরীর দিয়ে জিয়াং নিংনুয়ানের শরীরের বেশির ভাগটাই আড়াল করে ফেলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)