প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: তাবিজবিদ্যার পথে প্রবেশ

এবার কুয়ান শিংশিং সরাসরি ফুলু মেনের নিয়োগ বুথের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। টেবিলের ওপর靈 পাথরগুলো রেখে সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলল।

ফুলু মেনের নিয়োগের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি হাই তুলে তার পেছনের দিকে ইশারা করলেন।

"হয়েছে, পেছনে গিয়ে পরীক্ষা দাও। এই阵法 ভাঙতে পারলেই তুমি ভেতরে ঢুকতে পারবে।"

কথাটা বলে তিনি হাত নেড়ে তাকে সরিয়ে দিলেন। কুয়ান শিংশিংয়ের হতভম্ব ভাব দেখে তিনি তাকে দুবার ঠেললেনও।

যতক্ষণ না সে সেই খোলা জায়গায় গিয়ে阵法ের ভেতর পা রাখল, ততক্ষণ তার ঘোর কাটেনি।

কুয়ান শিংশিং মনে মনে শূন্য-শূন্য-নয়কে (০০৯) খোঁচা দিল: এই, সত্যি? ফুলু মেনের পরীক্ষা কি আমি এভাবেই পার হয়ে গেলাম? ওরা আমাকে বের করে দিল না?

শূন্য-শূন্য-নয়: প্রিয় ব্যবহারকারী, আপনাকে দ্রুত পরীক্ষা শেষ করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। ফুলু মেনের সদস্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করুন, যাতে আপনি এবারের মিশনের মূল চাবিকাঠি—'খাওন তু' বা 'বিশৃঙ্খলার মানচিত্র'—পেতে পারেন।

কথাটা বলে সেটি দুবার ঝিলিক দিয়ে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

কুয়ান শিংশিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে তার চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সে এখন বিশাল এক কুয়াশাচ্ছন্ন জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। এই জায়গাটিতে সাদা কুয়াশা ছাড়া আর কিছুই নেই, তবে মনে হচ্ছে এর একটা সীমানা আছে।

সে অস্পষ্ট সীমানা ধরে এক চক্কর ঘুরে আসতেই সব বুঝে গেল।

এটি একটি সাধারণ ধাঁধার阵法, শুধু এর কেন্দ্রস্থলটি খুঁজে বের করে ধ্বংস করলেই হবে।

কিন্তু একটি宗门 বা সম্প্রদায়ের নতুন শিষ্য নিয়োগের পরীক্ষা কি সত্যিই এত সহজ হতে পারে?

কুয়ান শিংশিং বিশ্বাস করল না। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে এই ছোট阵法টির সাথে আরও একটি বিশাল阵法 যুক্ত আছে।

হয়তো এটাই আসল পরীক্ষা!

কুয়ান শিংশিং উত্তেজনার সাথে তার লোহার গামলাটি বের করল। কয়েকবার হাত চালিয়েই সে阵法ের কেন্দ্রস্থল খুঁজে পেল এবং সজোরে কয়েক ঘা বসিয়ে সামনের ছোট ধাঁধাটি ভেঙে ফেলল।

সত্যিই, সামনে একটি সাদা আলোর দরজা ভেসে উঠল। কুয়ান শিংশিং এগিয়ে গিয়ে অনুভব করল, না, এটি বড়阵法ের পথ নয়।

এক পা বাড়িয়েই সে দ্রুত তা সরিয়ে নিল।

সবশেষ যে宗门টি এখনো বড় কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তির দ্বারা কেনা হয়নি, সেখানে ঢুকতে হলে তাকে খুব ভালোভাবেই এই阵法 ভাঙতে হবে!

阵法ের অস্থিরতা অনুভব করে ফুলু মেনের পরীক্ষা তত্ত্বাবধায়ক দ্রুত阵法ের বাইরের প্রস্থান পথে অপেক্ষা করতে গেলেন। কিন্তু অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও কাউকে বের হতে না দেখে তিনি অবাক হলেন।

তার কি ভুল হচ্ছে?

সন্দেহ নিয়ে মাথার পেছনের দিকে চুলকাতে চুলকাতে তিনি আবার ঘুমাতে চলে গেলেন।

নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে। এই সাধারণ ধাঁধাটি পার হওয়ার মতো মানুষ... খুব কমই আছে।

—

তিয়েন সুয়ান宗য়ের পরীক্ষা কেন্দ্রে।

ওয়াং ফু দৌড়ে এসে ইউ রোর কানে কানে কিছু একটা বলল। ইউ রো সঙ্গে সঙ্গে খিলখিল করে হেসে উঠল, "সত্যি? সে কি সত্যিই ঐ宗门গুলোতে পরীক্ষা দিতে গিয়েছিল আর সেখান থেকে বিতাড়িত হয়েছে?"

একটু থেমে তার মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, "ওয়াং চাচা, এই ফুলু মেন কি আস্পর্ধার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে না!

তাদেরকে নির্দেশ দিয়েছিলাম এই নিচু নারীকে যেন ভর্তি না নেয়, আর তারা... তারা আমাকেই প্রত্যাখ্যান করার সাহস দেখাল! উল্টো হুমকি দিল যে তারা আমার বাবার কাছে নালিশ করবে!

দেখুন না, পরে আমার বড় ভাইকে দিয়ে আমি ওদের উচিত শিক্ষা দেব!

ওটা তো কেবল ধুঁকতে থাকা একটা জরাজীর্ণ宗门। সবাই জানে ফুলু মেনের শিষ্যের মান দিন দিন কত নিচে নামছে, হুহ!"

ওয়াং ফু পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল এবং তার ধূসর দাড়ি আলতো করে টানল, "রাজকুমারী ঠিকই বলেছেন। ঐ নারী যদি কোনোভাবে ভেতরে ঢুকেও পড়ে, তবুও সে বড় কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারবে না। তাছাড়া সেই宗门টিতে তো আরও..."

"হাহ, সে宗门টিতে ঢুকলে মরবে, আর না ঢুকলে... তবুও তাকে মরতে হবে!"

...

কুয়ান শিংশিং তখন ঘাম ঝরিয়ে阵法 ভাঙার কাজ চালিয়ে যাচ্ছে। সত্যি বলতে, বড়阵法 বটে!

তলোয়ারের পাহাড়, আগুনের সমুদ্র, রোদে পোড়া, বৃষ্টিতে ভেজা—সব ধরনের বিপদই সে একে একে পার করে এসেছে। তার কাছে এখন ব্যবহার করার মতো আছে শুধু তার সেই লোহার গামলা আর সে নিজে।

আঠারোটি ধাপ সে পার করে এসেছে, এখন এই শেষ ধাপটি বাকি।

মনে হচ্ছে... এটি হলো 'মন যাচাই' বা হৃদয়ের পরীক্ষা।

এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল, কুয়ান শিংশিং নিজেকে এক নতুন জায়গায় আবিষ্কার করল। চারদিকে আয়না আর প্রতিটি আয়নায় সে নিজেই।

কোনোটি বিকৃত, কোনোটি নিষ্পাপ, কোনোটি আবার বিকারগ্রস্ত...

তারা সবাই আয়না থেকে বেরিয়ে আসার জন্য ধস্তাধস্তি করছে এবং কুয়ান শিংশিংয়ের চারপাশে ঘিরে ধরে তাদের মনের গভীরের আকাঙ্ক্ষাগুলো আওড়াচ্ছে।

"আমি খুন করতে চাই..."

"চলো, আমরা বেরিয়ে গিয়ে সবাইকে মেরে ফেলি..."

"এই পৃথিবী বাঁচার যোগ্য নয়..."

"আমি ন্যায়ের আলো হতে চাই! বিশ্বকে বাঁচাতে চাই!"

"আমি আমার সিনিয়র ভাই ও বোনদের খুঁজে পেতে চাই..."

...

কানের কাছে ৫০০টি হাঁসের ডাকের মতো কোলাহল। কুয়ান শিংশিং চোখ বন্ধ করে গভীর একটা শ্বাস নিল,

"সবাই চুপ করো!"

মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার গুঞ্জন শুরু হলো। এবার তারা একটি করে কথা বলছে আর কুয়ান শিংশিংয়ের শরীরে একটি করে রক্তের দাগ ফুটে উঠছে।

রক্তের দাগ বাড়তেই তার জীর্ণ পোশাক রক্তে ভিজে গেল।

তার শরীর থেকে মাংসের টুকরো খসে পড়তে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই কঙ্কালে পরিণত হবে।

শরীরের প্রতিটি কোণ থেকে তীব্র যন্ত্রণা বয়ে যাচ্ছে, কিন্তু কুয়ান শিংশিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে বলে উঠল, "সমস্ত রূপই শূন্য, আমার আসল সত্তায় ফিরে এসো, ভেঙে যাও—"

চারপাশের আয়নাগুলো বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ঝনঝন শব্দে কুয়ান শিংশিংয়ের ছিন্নভিন্ন পোশাক ও শরীর আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল, একটু আগেও যে রক্ত ঝরছিল তার কোনো চিহ্নই রইল না।

সত্যিই, এটিও একটি মায়া阵法!

"ছোট্ট মেয়ে, যথেষ্ট হয়েছে।"

কুয়ান শিংশিং যখন সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার কানে এক বৃদ্ধ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কুয়ান শিংশিং ভ্রু কুঁচকাল, আবার কি শুরু হলো?

মনে হয় তার মনের কথা বুঝতে পেরেই সেই ব্যক্তিটি আবার বললেন: "আমি ফুলু মেনের বর্তমান掌门 বা প্রধান। আজকের পরীক্ষার阵法ে অস্থিরতা অনুভব করে আমি নিজে দেখতে এসেছি।

ভাবিনি তোমার মতো একটা ছোট্ট মেয়ে এই阵法 ভেদ করে ফেলবে। তুমি যদি এই বড়阵法টি ভেঙে ফেলো, তবে অন্য পরীক্ষার্থীদের আবার পরীক্ষা দিতে হবে।

যাইহোক, তোমার阵法 ভাঙার দক্ষতা তো দারুণ, যদিও পদ্ধতিটা একটু অদ্ভুত।

যাক গে, যেহেতু তুমি পরীক্ষা পাস করেছ, আমিই তোমাকে বাইরে পাঠিয়ে দিচ্ছি।

মনে রেখো, আমি বর্তমান掌门 চৌ সুয়ানছিং। শিষ্য গ্রহণের অনুষ্ঠানে আমার নাম বেছে নিতে ভুল করো না যেন।

এই সোনালি টোকেনটি আমার পক্ষ থেকে তোমাকে দেওয়া নিদর্শন... এটি হারিয়ো না, মনে রেখো..."

কথা শেষ হতে না হতেই কুয়ান শিংশিংকে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়ে তিনি তাকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।

চোখের পলকে কুয়ান শিংশিং আবার সেই আগের খোলা জায়গায় ফিরে এল, তার হাতে একটি সোনালি টোকেন।

চারপাশে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, চোখ বন্ধ, কপালে ঘাম।

"ডিং—

সিস্টেম শনাক্ত করেছে যে ব্যবহারকারী সফলভাবে ফুলু মেনে প্রবেশ করেছে। এখন宗门 শাখা মিশন দেওয়া হচ্ছে।

সং ছাংছিং-এর কাছ থেকে ১০০ পয়েন্ট প্রশংসা অর্জন করুন (চলমান)।

ফুলু মেনের সব长老 বা গুরুদের শিষ্যত্ব গ্রহণ করুন (অগ্রগতি: ১/১০)।

সং ছাংছিং-এর বর্তমান প্রশংসা পয়েন্ট: —২৫।

লক্ষ্যবস্তু কাছাকাছি আসছে, অনুগ্রহ করে সতর্ক থাকুন।"

যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরটি আবেগহীনভাবে মিশন ঘোষণা করে আবার চুপ হয়ে গেল।

কুয়ান শিংশিং: ......

এতজন গুরুর শিষ্য হতে হবে, হা হা...

"এই যে, নতুন পাস করা ভিখারি, আমার সঙ্গে এদিকে আয়।"

একটি বিরক্তিকর পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কুয়ান শিংশিং অনিশ্চিত হয়ে ঘুরে তাকাল।

"আপনি কি আমাকে বলছেন?"

লোকটি পরনে নীল পোশাক, দীর্ঘকায়, সুদর্শন, তবে তার মুখে এখন চরম বিরক্তি।

এই কি সং ছাংছিং?

"তুই ছাড়া আর কে? এমন ছিন্নভিন্ন পোশাক পরে আছিস, জানি না একটা ভিখারি তুই কীভাবে পরীক্ষা পাস করলি...

তাড়াতাড়ি কর, আমি তোকে আস্তানায় নিয়ে যাব। তোকে পৌঁছে দিয়েই অন্যদের নিতে যেতে হবে।"

কুয়ান শিংশিং মুখে হাসি ফুটিয়ে মনে মনে গাল দিল, "ঠিক আছে, সিনিয়র ভাই, আপনার নামটা জানতে পারি?"

তরুণটি ভ্রু কুঁচকাল, "তুই এসব কেন জানতে চাইছিস? আর আমাকে সিনিয়র ভাই বলবি না, এটা কি তোর মুখে শোভা পায়?"

কুয়ান শিংশিংয়ের হাসিটা জমে গেল, লোকটা তো দেখি বেশিই সাহস দেখাচ্ছে।

তোকে জিজ্ঞেস করছি কারণ তুই আমার মিশনের টার্গেট কি না তা যাচাই করছি। যদি না হতিস, তবে লোহার গামলা দিয়ে তোকে পিটিয়ে দিতাম!

মনে মনে এমনটা ভাবলেও মুখে আরও মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "আসলে সিনিয়র ভাই, আপনাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে আপনি অসাধারণ প্রতিভা। ভবিষ্যতে অনেক বড় কিছু করবেন, আমার মতো সাধারণ মানুষের সাথে আপনার তুলনা হয় না।

আমি নিজেও জানি宗门তে ঢুকে আমি কেবল একজন বাইরের শিষ্যই হব। আপনি যা বলছেন তা ঠিকই, কিন্তু কী করব, আমি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না...

আপনাকে দেখলেই আমার খুব আপন মনে হয়। আমার পরিবারের সবাই মারা গেছে, আমি অসহায় হয়ে পড়েছিলাম। শুনলাম宗门তে যোগ দিলে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা হয়, তাই পরীক্ষা দিতে এলাম।

ভাবিনি এখানে এসে আপনাকে দেখতে পাব, আপনি দেখতে হুবহু আমার ভাইয়ের মতো..."

কথা বলতে বলতে সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে অসহায়ভাবে কাঁধ কাঁপাতে লাগল।

বাতাসে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল, চারদিকে শুধু কুয়ান শিংশিংয়ের কান্নার শব্দ।

ফুলু মেনের পরীক্ষা দিতে আসা মানুষের সংখ্যা কম, তাই এই ঘটনাটি দ্রুত সবার নজরে এল। সবাই ভিড় করে দেখতে লাগল।

তরুণটির মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে... সে কি সত্যিই এত অসহায়?

কিন্তু লোকে তো বলছিল সে একজন নির্লজ্জ চোর, রাজকুমারীর মূল্যবান সম্পদ চুরি করে শাস্তি এড়াতে宗门তে লুকিয়ে আশ্রয় খুঁজছে।

এখন দেখে মনে হচ্ছে, যদি সে চুরি করেও থাকে, তবে নিশ্চয়ই কোনো নিরুপায় হয়েই করেছে।

তরুণীকে কাঁদতে দেখে সং ছাংছিং অস্থির হয়ে পড়ল। সে আনাড়ির মতো বলল,

"তুই... তুই কান্না থামাতো। তুই আমাকে সিনিয়র ভাই ডাকতে চাস তো ডাক, আমার নাম সং ছাংছিং। তুই... আগে কান্না থামাতো...

আচ্ছা, তোর কি灵 পাথরের অভাব? এই নে ৫০টি সাধারণ灵 পাথর, আমার কাছে যা আছে সব তোকে দিয়ে দিলাম, তুই... তুই কান্না থামাবি?"

কুয়ান শিংশিং মাথা তুলল, তার হরিণছানা চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে আছে, দেখতে সত্যিই খুব করুণ লাগছে।

"তাহলে... ধন্যবাদ সং সিনিয়র ভাই।"

আসলেই সে সং ছাংছিং!

ধুর!

তোর প্রশংসা পয়েন্ট ১০০ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছি...

ছোট হাতটি দিয়ে সে নির্দ্বিধায় লোকটির দেওয়া স্টোরেজ ব্যাগটি নিয়ে নিল।