প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: ট্রায়াল মিস্টিক রিয়েলমের দ্বিতীয় পর্যায় শুরু!
মুরং ইউয়ে ছোট ছোট পায়ে হেঁটে গুয়ান শিংশিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর তার পরনের পোশাকের প্রান্ত ধরে আলতো করে টান দিল।
গুয়ান শিংশিং নিচু হয়ে তাকালেন, "কী হয়েছে ছোট্ট সোনামণি?"
সত্যি বলতে, ভেগাপাকের হাতে ব্লাডলাইন ফ্যাক্টরকে এতটা শক্তিশালী শক্তিতে রূপান্তরিত হতে দেখে গ্যাজ নিজের ভেতরে এক গভীর ব্যর্থতার গ্লানি অনুভব না করে পারলেন না।
হান মিং চিৎকার করে ওঠার পর হঠাৎ নিজের জিহ্বার ডগায় কামড় বসালেন এবং এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিলেন। একটি অদ্ভুত জাদু প্রয়োগ করে তিনি মুহূর্তের মধ্যে গতি বাড়িয়ে অসীম অন্ধকার সমুদ্রের গভীরের দিকে ছুটে গেলেন।
"আমাকে এমনভাবে কথা বলছেন যেন আমি কোনো জঘন্য অপরাধী। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য কেবলই অতিথি হিসেবে আপ্যায়ন করা," লু ইয়ান বেশ গম্ভীরভাবে বললেন।
সানজি মেগালোতে চড়া শিরাহোশীকে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ফিশম্যান স্ট্রিটের মৎস্যমানব যোদ্ধারা তাদের ক্যাপ্টেনের নির্দেশ হারিয়ে সানজির সামনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল; তারা বুঝতে পারছিল না এই লোকটিকে আক্রমণ করা উচিত কি না।
নিজের শক্তি ফিরে পাওয়ার পর থেকেই তিনি মানবজগতে ছিলেন, আর হং ইয়েও স্বাভাবিকভাবেই তাঁর সাথেই ছিল। হং ইয়ে যেখানে আছে, সেখানে জি ফুচেনও থাকবে—তাহলে বলাই যায় যে, তারা এখন পুরোপুরি তাদের আদি妖族 বা দানব গোষ্ঠী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
ওয়াং মিং হুয়াং শিইয়ের মুখের ভাব লক্ষ করলেন। বোঝা যাচ্ছে, তাঁর কথাগুলো ঠিকঠাকমতোই হুয়াং শিইয়ের মনের গভীরে আঘাত করেছে। ওয়াং মিং জানতেন হুয়াং শিই এখন কী ভাবছেন, কারণ হুয়াং শিইয়ের লক্ষ্য হলো নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা, যাতে তিনি লু ইয়ান এবং গাও উ-কে মোকাবিলা করতে পারেন।
"তারপর? এতক্ষণ যা বললেন, তার সাথে আপনার তৃতীয় শর্তের সম্পর্কটা কী!" হান মিং চোখ তুলে ইউয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
কিন্তু তার বর্তমান চাহিদাগুলো যেন একজন দক্ষ তলোয়ারবাজের মতো, যে অন্যের তলোয়ার চালানোর ভঙ্গি দেখেই তার কৌশল, অভ্যাস, এমনকি বৈশিষ্ট্যগুলোও ধরে ফেলতে পারে।
এটি একটি ব্যক্তিগত ক্লিনিক। এখানকার বৃদ্ধ ডাক্তার একসময় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। তিনি খুব সুন্দর করে সেলাই করতে পারেন, এমনকি সেলাই খোলার পর ক্ষতের দাগও খুব হালকা হয়ে যায়।
বালুর দেবতা তখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই সহজাত প্রবৃত্তিতে এক চরম বিপদের আভাস পেলেন, যেন কোনো এক অজানা শক্তি তাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে চাইছে।
ইয়র্ক এই সুযোগে জাদুকরকে চরম অপমান করতে লাগল। সে বিমথ দানবকে নির্দেশ দিল তার বিশাল থাবা দিয়ে ড্রিম সিটি লর্ডকে শক্ত করে চেপে ধরতে। হাড়ের মটমট শব্দ হতে লাগল, কিন্তু তাকে মরতে না দিয়ে কেবল শ্বাসটুকু টিকিয়ে রেখে অমানুষিক নির্যাতন চালানো হতে লাগল।
অভিযাত্রীরা নিজ চোখে দেখল, শুরুতে ছড়িয়ে থাকা আলোর বিন্দুগুলো কীভাবে মুহূর্তের মধ্যে একত্রিত হলো, আবার ছড়িয়ে পড়ল, এবং পুনরায় একত্রিত হওয়ার চক্র সম্পন্ন করল। এখন, জীবনের বৃক্ষটি অসংখ্য নক্ষত্রসম আলোর ধারায় স্নান করছে। তারা কিছুটা হলেও সত্য উপলব্ধি করতে পারল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেই স্থানের প্রতিটি বিষয়ের প্রতি তাদের মনে এক গভীর ভক্তি ও শ্রদ্ধার জন্ম নিল।
সে শিবিরের ভেতরটা ঘুরে দেখছিল; সবাই এখন খুব ব্যস্ততার সাথে প্রস্তুতির কাজ করছে। কেউ সকালের নাশতা তৈরিতে ব্যস্ত, কেউবা অস্ত্রশস্ত্র গোছগাছ করছে।
পরদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে উ চিপেই সাথে সাথে ব্যান্ডেজগুলো পুনরায় জড়িয়ে নিল, তারপর প্রাতঃকৃত্য সেরে উল্টো দিকের বিনদু অ্যাপার্টমেন্টের দিকে দৌড় দিল। "হারামজাদারা, মনে আছে তো পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে হবে!" সে দরজা ধাক্কা দিয়ে মার ইয়ং এবং আ শু-কে ডেকে তুলল।
গু ছিয়ানমিংয়ের মোটরসাইকেলটি অনায়াসেই সাউথওয়েস্ট স্ট্রিটে প্রবেশ করল। রাস্তার দুই পাশে প্রচুর আবর্জনা—মদের বোতল, সিগারেটের টুকরো, কী নেই সেখানে! আর সেখান থেকে ভেসে আসা দুর্গন্ধ তাদের দুজনকে খুব অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
"বিজয় উৎসবের জন্য এখনো অনেক দেরি। তার চেয়ে বরং আমরা ওই জম্বিটাকে ধরার পর উৎসব করব," আমি মাথা নাড়লাম। আমরা ঝাং লিংকাংকে জানাইনি যে আরও একটি জম্বি রয়ে গেছে; এই কথা তাকে জানিয়ে কোনো লাভ নেই।
সদস্যদের বেতন নির্দিষ্ট, তা কমানো যাবে না, তবে বাড়ানো সম্ভব। এখন অপরাধী সদস্যদের শাস্তি দেওয়ার জন্য, যাদের অপরাধ বহিষ্কার করার মতো গুরুতর নয়, তাদের জন্য টাং ঝান, জি ই এবং উ চি জরিমানা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সিস্টেম অনুযায়ী বেতন কমানো না গেলেও, ইউনিয়নের পক্ষ থেকে জরিমানার মাধ্যমে এই উদ্দেশ্য সফল করা সম্ভব।
পেছন থেকে যে ব্যক্তিটি কথা বলছিল, সে বাঁকা হাসি হাসল কিন্তু আর কোনো শব্দ করল না। তবে স্পষ্টতই, সে এই যুক্তিটি মেনে নিতে পারেনি।