প্রথম খণ্ড: প্রথম অধ্যায় - ইউনঝৌ মহাদেশ

ইউনঝৌ মহাদেশ। দালি রাজবংশ, ইচেং।

আজ মহাদেশের পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়—তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়, ওয়ানশৌ সম্প্রদায়, ফুলু সম্প্রদায়, লিয়ানকি সম্প্রদায় এবং লিয়ানদান সম্প্রদায়ের নতুন শিষ্য নিয়োগের মহোৎসবের দিন।

যে কেউ চাইলে নির্দিষ্ট ফি দিয়ে এই বাছাই প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারে। উত্তীর্ণ হতে পারলেই সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত হওয়া যাবে, ভোগ করা যাবে তাদের অফুরন্ত সুযোগ-সুবিধা। কে জানে, হয়তো কোনো একদিন সাধনায় সিদ্ধি লাভ করে অমরত্ব, এমনকি ঈশ্বরের সমকক্ষ হওয়াও অসম্ভব নয়!

ফুলাই সরাইখানার প্রবেশদ্বার।

গুয়ান শিংশিং জরাজীর্ণ পোশাকে সেখানে বসে ছিল। তার এক হাতে ছিল সূর্যমুখীর বীজ আর অন্য হাতে একটি লোহার পাত্র। বীজ চিবিয়ে খোসাগুলো সে টুপটাপ করে পাত্রের ভেতর ফেলছিল।

"এই যে সিস্টেম, সেই বুড়োরা কি বলেনি যে এই পৃথিবীটা আমার ছুটির দিনে ঘুরে বেড়ানোর জায়গা? তাহলে এখন আমাকে কেন কাজ করতে হচ্ছে? আর কাজ না করলে আবার শাস্তিও দেওয়া হচ্ছে! সত্যি করে বলো! তুমিও কি ওই বুড়োদের দলের লোক? আমার ওপর জোর করে এসব চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে কেন!"

সিস্টেম নীরব রইল, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি।

গুয়ান শিংশিং: ...

"থুঃ!" লোহার পাত্রে রাগে আরেকটি খোসা থুথু করে ফেলে দিল গুয়ান শিংশিং। যত ভাবছিল, তার রাগ তত বাড়ছিল।

দিন দশেক আগেও সে একবিংশ শতাব্দীতে চমৎকার এক অবসর জীবন কাটাচ্ছিল। নতুন রাষ্ট্র গঠনের পর অলৌকিক জীব বা অপশক্তির আনাগোনা অনেক কমে গিয়েছিল, তবে পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি। মানুষ, বিশেষ করে ধনীরা, নিজেদের জীবন নিয়ে বড্ড বেশি শঙ্কিত থাকত।

একজন ঝাড়ফুঁক বিশেষজ্ঞ বা ওঝা হিসেবে তার দক্ষতা ছিল অসাধারণ, স্বভাব ছিল চমৎকার আর কথাবার্তাও ছিল মিষ্টি। ফলে সে বেশ ভালো রকমের অর্থ উপার্জন করেছিল।

তার গুরুরাও প্রায়ই তার প্রশংসা করে বলতেন যে সে হাজার বছরে একবার জন্ম নেওয়া সাধনার এক অনন্য প্রতিভা।

তারপর একদিন, সেই বুড়োরা তাকে ডেকে নিয়ে ফিসফিস করে বলল যে তারা নাকি একটি সময়ভ্রমণ যন্ত্র আবিষ্কার করেছে। তার সতীর্থ দাদা-দিদিরা সবাই নাকি ইতিমধ্যেই ওপারে চলে গেছে, কেবল সেই বাকি আছে।

তারা নাকি বার্তা পাঠিয়েছে যে ওখানকার জগৎটা দারুণ মজাদার, তাই তাকেও সেখানে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে। আর সেও বোকার মতো তাদের কথা বিশ্বাস করে ফেলল।

যাওয়ার আগে বুড়োরা জোর করে তাকে একটা চুক্তিনামায় সই করিয়ে নিয়েছিল। সই না করলে নাকি তাকে যেতেই দেওয়া হতো না।

অথচ এখানে এসে সে তার কোনো সতীর্থের দেখাই পেল না! উল্টো বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য তাকে একের পর এক কঠিন কাজ শেষ করতে হচ্ছে!

একবার ফিরে যেতে পারলে হয়, ওই বুড়োদের একটা দাড়িও সে অবশিষ্ট রাখবে না!

"বিপ— সতর্কবার্তা! ক্ষতিকর শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া গেছে। হোস্টকে নিজের সুরক্ষার দিকে নজর দেওয়ার জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে।"

গুয়ান শিংশিং মুচকি হাসল। নিজের সুরক্ষা? ছাই সুরক্ষা করবে সে! ক্ষমতা থাকলে আগে তার জাদুকরী অস্ত্রগুলো ফিরিয়ে দিক, তারপর কথা বলুক!

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে তাকে কেবল একটি লোহার পাত্র দেওয়া হয়েছে! তাও আবার সেটি ছিল তার পোষা কুকুর লাইফুর খাবার পাত্র! আসার সময় তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে ভুল করে সে এটা নিজের স্টোরেজ রিংয়ে ঢুকিয়ে ফেলেছিল।

অন্যান্য জিনিসপত্র বের করতে নাকি পর্যাপ্ত পয়েন্ট লাগবে। ফলে এখন তার সম্বল বলতে কেবল এই কুকুরের পাত্রটিই...

এত দিনে এই সিস্টেমের একমাত্র কাজের জিনিস প্রমাণিত হয়েছে এই ক্ষতিকর শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়ার ক্ষমতাটি।

হঠাৎ পিঠের দিকে একটা ঠান্ডা অনুভূতি হতেই গুয়ান শিংশিং একপাশে সরে গেল। হাত ঘুরিয়ে কুকুরের পাত্রটি দিয়ে পেছনের লোকটির মাথায় সজোরে এক বাড়ি মারল।

"মর এবার, পেছন থেকে আক্রমণকারী কুকুর কোথাকার!" তাকে আক্রমণ করতে চায়? খা এবার সূর্যমুখীর বীজের খোসা!

আক্রমণকারী ব্যক্তিটি লোহার পাত্রের আঘাতে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাত্রে থাকা খোসাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গুয়ান শিংশিংয়ের সামনে একটি চেনা মুখ ভেসে উঠল।

গুয়ান শিংশিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। মুখটা চেনা চেনা লাগলেও ঠিক মনে করতে পারছিল না।

"বাহ, তাহলে তুই-ই সেই! আমার অমর ভেষজ চুরি করা নোংরা ভিখারি! এখন আবার আমার রক্ষীকে আঘাত করার সাহস দেখাচ্ছিস? দাঁড়া, তোকে আজ মজা দেখাচ্ছি! কে আছিস, ধর একে! এই নোংরা মেয়েটাকে বন্দি কর! আর ওর শরীর ভালো করে তল্লাশি কর! আমি বিশ্বাস করি না যে ও এত তাড়াতাড়ি জিয়াংঝু অমর ভেষজটা ব্যবহার করে ফেলেছে।"

একটি তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠ ভেসে এল। দেখতে না দেখতেই গুয়ান শিংশিংকে একদল লোক ঘিরে ফেলল।

মহিলাটি একটি চমৎকার গাঢ় গোলাপি রঙের রেশমি পোশাক পরেছিল, তার শারীরিক গঠন ছিল আকর্ষণীয়। মাথায় ছিল মুক্তার গহনা আর মুখটি সাদা ওড়নায় ঢাকা থাকলেও বোঝা যাচ্ছিল সে সুন্দরী। তার পাশে সবুজ পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন, যাঁর চুল ও দাড়ি ছিল সম্পূর্ণ সাদা।

উন্মাদ মহিলার দিকে তাকিয়ে গুয়ান শিংশিংয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল। এই পৃথিবীতে নতুন আসার পর সিস্টেম তাকে যে বাধ্যতামূলক কাজগুলো দিয়েছিল, তার মধ্যে একটি ছিল—জিয়াংঝু অমর ভেষজ সংগ্রহ করা। তখনই এই মহিলার সাথে তার দেখা হয়েছিল।

তার মনে আছে, সে তো প্রথমে এই মহিলাকেই ওটা তোলার সুযোগ দিয়েছিল। কিন্তু এই মহিলা নিজে তুলতে না পারলে সে কী করবে? উল্টো সে তার পেছনে একদল লোক লেলিয়ে দিয়েছিল যারা তাকে বহু দূর তাড়া করেছিল!

গুয়ান শিংশিং এক কৃত্রিম বিস্ময় প্রকাশ করে চিৎকার করে বলল, "ওহ, তুমিই তাহলে সেই ফোলা মুখের মেয়েটি! যে জিয়াংঝু অমর ভেষজ তুলতে গিয়ে কামড় খেয়ে সারা মুখে ফোসকা বানিয়ে ফেলেছিলে, তাই না? হাসাতে হাসাতে মেরে ফেলবে দেখছি! পাশে এত রক্ষী থাকতেও নিজে তুলতে গিয়েছিলে, আর শেষমেষ ওটা তো পেলেই না, উল্টো মুখ ফুলিয়ে ফিরলে। তোমরা যখন পারলে না, তখন আমি যদি তুলে নিই, তাতে সমস্যাটা কোথায়? নিজের যোগ্যতা না থাকলে পরিবেশের দোষ দিয়ে লাভ কী?"

গুয়ান শিংশিং দয়াপরবশ হয়ে তাকে একটি চমৎকার উপদেশবাণী শোনাল।

অপমানে রাগে মহিলার মুখ লাল হয়ে গেল, আর তার মুখের না-মেলা ফোসকাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চারপাশের লোকজন কানাঘুষো করতে শুরু করল।

"তোমরা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কী দেখছ? জলদি ধরো ওরে!" রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল মহিলাটি।

গুয়ান শিংশিংকে ঘিরে থাকা লোকগুলো একযোগে তার দিকে তেড়ে এল।

দ্রুত কুকুরের পাত্রটি তুলে নিয়ে একজনের পোশাকে সেটি একটু মুছে নিল গুয়ান শিংশিং। এরপর নিজের 'ছায়াহীন পদচালনা'র বিদ্যা খাটিয়ে চোখের পলকে সেই ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে গেল।

মশকরা নাকি! এই মুহূর্তে তাদের সাথে লড়াই করতে যাওয়া মানে তো নিজে যেচে মার খাওয়া!

একবিংশ শতাব্দীতে সে যা কিছু শিখেছিল, সিস্টেম কোনো এক অজানা কারণে তা সিল করে দিয়েছে। এখন তার সম্বল বলতে কেবল পালানোর জন্য এই 'ছায়াহীন পদচালনা' আর... 'শক্তিশালী বজ্রমুষ্টি'।

"ফোলা মুখের রাজকুমারী, আবার দেখা হবে! এবারকার মতো বিদায় নিচ্ছি~"

গুয়ান শিংশিং এত দ্রুত গতিতে দৌড়ে পালাল যে চারপাশের কেউ কিছু বুঝেই উঠতে পারল না।

বাতাসে ভেসে এল তার দুষ্টুমিতে ভরা হাসির প্রতিধ্বনি...

"আহহহ!" ইউরোউ রাগে মাটিতে পা দাপাতে লাগল।

দালি রাজবংশের প্রতাপশালী ইউসুই রাজকুমারী হয়ে সে কবে এমন অপমানের মুখোমুখি হয়েছে!

"কাকা ওয়াং, আপনি কেন ওকে তাড়া করলেন না? আপনার মতো একজন জিনদান স্তরের সাধকের পক্ষে ওকে ধরা কি খুব কঠিন কাজ ছিল?" ইউরোউ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল।

ওয়াং ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, "রাজকুমারী, আমি যে তাড়া করতে চাইনি তা নয়, কিন্তু ওই মেয়েটির পদচালনা অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় ছিল। আপনার মনে হবে সে একদিকে যাচ্ছে, কিন্তু আসলে সে অন্য দিকে চলে যায়। আপনি কি ভুলে গেছেন গতবার রক্তকুয়াশা অরণ্যে আমাদের কী দশা হয়েছিল? তবে রাজকুমারী, এত চিন্তিত হওয়ার কিছু নেই। সে যেহেতু এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো সম্প্রদায়ের বাছাই পর্বে অংশ নেবে। আমাদের শুধু সেই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে..."