প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: কাজের দায়িত্ব আমার!

ওয়াং ফু: ......
কেন যে আলোচনাটা এমনভাবে ভেস্তে গেল, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝুগে শিয়াং তার দিকে ফিরে একবার তাকিয়ে নাক উঁচু করে একটা অবজ্ঞাসূচক শব্দ করল, "হুম!"
ওয়াং ফু: পাগল নাকি!
ভাবল, ঠিকই তো, এরা তিয়ানশুয়ান宗-এর প্রধান হওয়ার যোগ্য নয়। একটা ঝটকায় হাত থেকে কাপড় সরিয়ে ওয়াং ফু রাগে ফ্যাকাশে মুখে সেখান থেকে চলে গেল।
দালি রাজবংশের রাজকন্যা এবং তিয়ানশুয়ান宗-এর প্রধানের জন্য নির্ধারিত শিষ্য ইউ রো-র থাকার জন্য আলাদা একটি কক্ষ ছিল, যেখানে সব ধরনের সুযোগ-সুবিধাই বিদ্যমান।
দরজা খোলার মুহূর্তেই দেখা গেল, ইউ রো একটি হেলান দেওয়া চেয়ারে বিশ্রাম নিচ্ছে, ঘরটি মনোরম সুগন্ধে ভরা।
দরজা খোলার শব্দ শুনে সে কেবল শরীরটা একটু নড়াচড়া করল, বসার ভঙ্গি বদলে শুয়েই রইল। নির্লিপ্ত গলায় বলল, "কী খবর? কাজ কি সব মিটে গেছে?"
"রাজকুমারী..." ওয়াং ফুর কণ্ঠস্বর ধীর এবং মৃদু, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
মুহূর্তের মধ্যে ইউ রো-র চেহারা বদলে গেল, তার সুন্দর চোখে ফুটে উঠল ক্রোধ। "এর মানে কী? ঝুগে শিয়াং কি রাজি হয়নি?"
ওয়াং ফু মুখ কালো করে যা যা ঘটেছিল, সব খুলে বলল।
"পা!"
টেবিলে সজোরে এক থাপ্পড় মেরে ইউ রো তার কোমল মুখে নিষ্ঠুরতা ফুটিয়ে তুলল। "ঝুগে শিয়াং! বেশ, বেশ ঝুগে শিয়াং! গুয়ান শিংশিং, তুমি প্রার্থনা করো যেন এই দুর্যোগেই তোমার মৃত্যু হয়, নতুবা......"

—

ফুলু宗-এর উড়ন্ত নৌযান।
নৌযানের অধিকাংশ মানুষ একটি ঘরে জড়ো হয়েছে, যেখানে গুয়ান শিংশিং এবং মুরং ইউয়ে অবস্থান করছিল।
কয়েক দফা ঝোড়ো হাওয়া এবং বজ্রপাতের পর তারা বুঝতে পারল যে, এই ঘরটির প্রতিরক্ষাব্যবস্থা সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তারা সবাইকে সেখানে সরিয়ে আনার ব্যবস্থা করল।
অন্যদিকে গুয়ান শিংশিং, সান নানের সাথে নৌযানের মাথায় দাঁড়িয়ে প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী ব্যূহটি মেরামত করছিল, আর ঝু উলিয়াং এবং সং হংয়ু পাশে থেকে তাদের পাহারা দিচ্ছিল।
সং ছাংছিং চলে যাওয়ার পর প্রায় অর্ধেক সময় পেরিয়ে গেছে, আকাশ থেকে বজ্রপাতের তীব্রতা একটুকুও কমেনি। ঘন কালো মেঘের স্তরের মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকানিতে একটি বিশাল আকৃতির ছায়া ফুটে উঠছিল।
দুর্যোগের সেই অদৃশ্য উৎসটি অবশেষে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল।
ঝু উলিয়াং কাঁপতে কাঁপতে আকাশের সেই বিশাল ছায়াটির দিকে আঙুল তাক করে কাঁপা গলায় বলল, "长老! সান长老, আপনি কি আকাশের ওই ছায়াটা দেখছেন? ওটা কি আপনার চেনা মনে হচ্ছে না?"
সান নানের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "পুরো শরীর কুচকুচে কালো, লম্বায় প্রায় একশো মিটার, ডানাগুলো ইস্পাতের মতো শক্ত, সাথে বজ্রপাতের শক্তি, আর তার ওপর অত্যন্ত শক্তিশালী আড়াল করার ক্ষমতা।"
"এটা雷隐兽 (থান্ডার হিডেন বিস্ট)!"

"কী!?"
ঝু উলিয়াং এবং সং হংয়ু দুজনেই চিৎকার করে উঠল।
থান্ডার হিডেন বিস্ট হলো ইউঞ্জৌ মহাদেশের তুংইউয়ান অরণ্যের অধিপতি। দৈব প্রাণীর কাছাকাছি রক্তধারার এই প্রাণীগুলো জন্মের সময় থেকেই গোল্ডেন কোর স্তরের ক্ষমতা নিয়ে জন্মায়। আর সামনে থাকা এই বিশাল প্রাণীটি নিশ্চিতভাবেই কোনো সদ্যোজাত শিশু নয়।
ঝু উলিয়াং ঢোক গিলে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আপনি কি বুঝতে পারছেন—"
"এটা গোল্ডেন কোর-এর পরবর্তী পর্যায় বা ইউয়ান ইং-এর শেষ ধাপ, যা ডিভিনিটি রূপান্তরের কাছাকাছি।"
সান নান বুঝতে পারল সে কী জিজ্ঞেস করতে চাইছে। এই দানবের উৎস এবং শক্তির মাত্রা জানার পর তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
তার নিজের শক্তি তো সবে ইউয়ান ইং-এর প্রাথমিক স্তরে। ইউয়ান ইং-এর শেষ ধাপের এই দানবটি তুংইউয়ান অরণ্যে শান্তিতে না থেকে এখানে জি শহরে কেন এল?
তুংইউয়ান অরণ্য ইউঞ্জৌ মহাদেশের অন্য একটি রাজবংশের অধীনে, দালি রাজবংশের জি শহর থেকে যার দূরত্ব হাজার হাজার মাইল।
তাছাড়া, এই দানবের শরীর থেকে নিঃসৃত শক্তি এত উগ্র কেন?
কে জানে, ছাংছিং ছেলেটা সাহায্য আনতে পেরেছে কি না...

"সান长老।"
একটি পরিষ্কার নারী কণ্ঠ সান নানের চিন্তায় ছেদ ঘটাল। গুয়ান শিংশিং আকাশের কালো ছায়াটির দিকে খুঁটিয়ে তাকিয়ে তার নজর থান্ডার হিডেন বিস্টের গলার কাছে স্থির করল।
"দেখুন, এই থান্ডার হিডেন বিস্টের গলার কাছে গভীর কিছু ক্ষত আছে।"
"এবং......"
"এবং কী?"
"সে সন্তান জন্ম দিতে চলেছে।"
"সন্তান? তুমি বলতে চাইছ এই থান্ডার হিডেন বিস্টের পেটে বাচ্চা আছে?" সান নান কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল, "গলার ক্ষত আমি দেখেছি, কিন্তু তুমি কী করে বুঝলে যে এই প্রাণীটি গর্ভবতী?"
গুয়ান শিংশিং কোনো উত্তর না দিয়ে তার বুক থেকে একগুচ্ছ হলুদ ত্রিভুজাকার কাগজ বের করে ঝু উলিয়াং এবং সং হংয়ুর হাতে দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, "দয়া করে এই দুজন সিনিয়র ভাই ও বোনকে বলুন, নৌযানে থাকা প্রত্যেককে যেন একটি করে দিয়ে দেয়।"
"হ্যাঁ, ঝু সিনিয়র ভাই এবং সং সিনিয়র বোন, আপনারা তিনটে করে নিন, আর সান长老, আপনি পাঁচটা নিন।"
সামনের তিনজন বোকার মতো হাতে হলুদ কাগজগুলো নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ঝু উলিয়াং এবং সং হংয়ু একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না কী করবে।
গুয়ান শিংশিং তাদের হতভম্ব অবস্থা দেখে একটি হলুদ কাগজ বের করে লাইফু নামের কুকুরটির খাবার পাত্রে লাগিয়ে বাতাসে ছুঁড়ে দিল।
লোহার পাত্রটি নৌযানের প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহের বাইরে চলে যেতেই থান্ডার হিডেন বিস্টের বজ্রপাতের আঘাতে সেটি বিদ্ধ হলো, এক মুহূর্তের জন্য হালকা সোনালী আলো জ্বলে উঠল।
"খংডাং—"
লোহার পাত্রটি অক্ষত অবস্থায় আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। গুয়ান শিংশিং বড় বড় পায়ে হেঁটে গিয়ে পাত্রটি তুলে তার গায়ে লেগে থাকা ছাই দেখিয়ে বলল, "长老, সিনিয়র ভাই ও বোন, দেখুন। এটাই সেই হলুদ কাগজ, আমি একে বলি 'পিস টালিসম্যান' বা শান্তির কবচ, কারণ এটি মানুষকে রক্ষা করতে পারে। এর কার্যকারিতা ঠিক যেমনটি দেখলেন, যদিও এটি একবারই ব্যবহারযোগ্য, তবুও এটি সুরক্ষার কাজ করবে।"
"আর আমি কেন বললাম যে এই থান্ডার হিডেন বিস্টের পেটে বাচ্চা আছে, কারণ আমি মানুষের জীবনের তেজ বা প্রাণশক্তি দেখতে পাই, একইভাবে দানবদেরও পারি। আমি এই থান্ডার হিডেন বিস্টের শরীরে দুটি আলাদা শক্তি দেখেছি। একটি ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, অন্যটি দুর্বল। শক্তিশালীটি হলো তার সন্তান, আর দুর্বলটি মা।"
"长老, আপনার বলা শক্তির মাত্রা অনুযায়ী, আমরা এই নৌযানে যারা আছি, তাদের অনেক আগেই মরে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমরা এখনও বেঁচে আছি এবং দানবের বজ্রপাত সহ্য করতে পারছি, কারণ সম্ভবত সে তার সন্তানের নিরাপদ জন্মের জন্য শক্তি বাঁচিয়ে রাখছে।"

সান নান হঠাৎ সব বুঝে ফেলল। "তুমি বলতে চাইছ, সে তার শক্তি জমিয়ে রাখছে যাতে সন্তান জন্মের সময় সে শত্রুদের মোকাবিলা করতে পারে?"
গুয়ান শিংশিং মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই। কিন্তু আমি এই আশেপাশে অন্য কারো উপস্থিতির তেজ দেখতে পাচ্ছি না। আমার ভয় হচ্ছে, আমরা এখানে আছি বলে সে আমাদের শত্রু মনে করতে পারে।"
"যদি তাই হয়, তবে ঝু এবং হংয়ু, তোমরা গিয়ে দ্রুত এই কবচগুলো বিলিয়ে দাও।" সান নান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আর আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে কিছুক্ষণ ঠেকিয়ে রাখার চেষ্টা করব, আশা করি ছাংছিং তিয়ানশুয়ান宗-এর লোক নিয়ে ফিরে আসবে।"
ঝু উলিয়াং এবং সং হংয়ু একে অপরের দিকে তাকিয়ে সান নানের সামনে মাথা নত করল। "জি,长老।"
"ছোট মেয়ে, তোমার নাম কি... গুয়ান শিংশিং?" সান নান জিজ্ঞেস করল।
"জি,长老।"
"তুমি এই ছোট মেয়ে হয়েও প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ মেরামত করতে পারো, আবার এই চমৎকার কবচও তৈরি করেছ! যদি কোনোভাবে বেঁচে宗-এ ফিরে যেতে পারি, তবে আমি তোমাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাই।" সান নান তার পোড়া দাড়ি হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"বুম!——"
আবার একটি বজ্রপাত হলো। সান নানের হাত কেঁপে উঠল। "আশা করি এই যাত্রায় আমার ভাগ্য ভালো থাকবে।"
তার হাতের মুদ্রার গতি আরও বেড়ে গেল। যদিও পাশে থাকা মেয়েটির কোনো উত্তর সে শুনতে পেল না, তবুও সে অনুভব করল একটি অস্বাভাবিক জ্বলন্ত দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে মাথা ঘুরিয়েই একজোড়া উজ্জ্বল চোখের মুখোমুখি হলো।
একটি জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল,
"长老 চিন্তা করবেন না, জীবন বাঁচানোর দায়িত্ব আমার!"
গুয়ান শিংশিং সান নানের দিকে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে তাকিয়ে রইল। সে তো ভাবছিল কীভাবে সেই দশজন গুরুকে খুঁজে বের করবে, আর এখানে তো宗-এ ঢোকার আগেই একজন তৈরি গুরু হাতে চলে এসেছে।
কেউ কি আর চাইবে তার হবু গুরু মারা যাক?
সেটা কি আদৌ হতে দেওয়া যায়?
একদমই না।