প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: অকারণে গচ্চা দেওয়া টাকা

তাবিজমন্ত্রের সম্প্রদায়, তৃতীয় কাজটি সম্পন্ন করেছে?

কী করে সম্ভব!?

সবার চোখ তামার ঘণ্টার মতো বিস্ফারিত হয়ে গেল। বিশেষত সদ্য বিদ্রূপ করা ইয়েন হুয়াই ও জিন চাংআনের মুখে তখন জ্বালা ধরানো লজ্জার ছাপ।

গুয়ান শিংশিংয়ের মিটমিটে হাসি দেখেই তাদের মনে হলো, বিদ্রূপের অর্থ যেন আরও গভীর হয়ে উঠেছে।

গুণহীন স্ফটিক! ওটা তো গুণহীন স্ফটিক!

এই কাজটা করতে গিয়ে চাকরি খোঁজার অনুভূতি, হংকং ঘুরে বাজি ধরা—মোটামুটি সবই ভালো, ভালো, ভালো, প্রিয়তম।

জ্যেষ্ঠ পুত্র সং শিয়েন ছাড়াও দ্বিতীয় পুত্র সং ইউয়ান, তৃতীয় পুত্র সং ছোং এবং বহু নাতি-নাতনিও জিয়াংনিংয়ে মিলিত হতে এসেছিল।

বালুঝড়টি ইয়াং হাওয়ের থেকে আর মাত্র এক মিটার দূরে থাকতেই, তার সারা শরীর যেন কোনো রংমিস্ত্রি সবুজ রং ঢেলে দিয়েছে—এমন এক সবুজ ঘূর্ণাবর্তে পরিণত হলো।

সম্রাট একদল প্রহরী নিয়ে জঙ্গলে প্রবেশ করলেন। জঙ্গলের বিপজ্জনক প্রাণীগুলো আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল; কেবল কিছু নিরীহ বুনো খরগোশ, বনমুরগি আর মানুষের ছেড়ে দেওয়া চিত্রা হরিণ ইত্যাদি ছিল।

“দিব্যাস্ত্রের নিজস্ব আত্মা থাকে। সে যদি তোমাকে স্বীকার না করে, নশ্বর জগতের কোনো শক্তিতেই তুমি সেটিকে খাপ থেকে টানতে পারবে না।” এক কিশোর বলল। তার নাম লিন ইউঝে, পবিত্র নগরের লিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ嫡পুত্র।

মু ছিউ যখন ভাবল, অপর পক্ষ তাকে দেখে ফেলেছে, ঠিক তখনই লোকটির মুখের সংশয় মিলিয়ে গেল। সে মু ছিউয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল। মু ছিউয়ের হৃদয় যেন গলায় উঠে এল। এই তলোয়ারসাধক আবার আত্মসংবর্ধনের পরবর্তী পর্যায়ের এক সাধক। তার চেহারা ও পোশাক দেখে মনে হয়, সে অন্ধকার অঞ্চলের মানুষ।

এই মুহূর্তে ইয়াং হাওয়ের অবস্থা যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তার হৃদয় কুরে কুরে খাচ্ছে—এতটাই অসহনীয়। কিন্তু যন্ত্রণা সেখানেই শেষ হলো না। আত্মার অবস্থায় থাকা শাং-মুদ্রা ঘুরে উঠতেই জাদুবিন্যাসটি হঠাৎ বদলে গেল; অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করার বদলে তা গ্রহণ করতে শুরু করল। কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই বিন্যাসটি তিমির মতো আশপাশের দুর্দম অশুভ শক্তি গিলে নিতে লাগল।

“আসলে তেমন কিছু নয়। রোলি হলে আমরা কিছু বলতাম না। কিন্তু সে... সত্যি বলতে রোলির চেয়েও বেশি নির্বিকার, বরং এমনভাবে করে যেন সেটাই স্বাভাবিক। দক্ষিণ আমেরিকার বাগানে সে... মানুষ পুঁতে ফুল গাছ লাগায়।” শিয়া ছি শান্তভাবে বলল।

শিয়া ইউয়ান কথা শেষ করার এক মিনিটও পেরোয়নি, দূরে আগে থেকেই চক্কর কাটতে থাকা হেলিকপ্টারটি এসে পৌঁছাল। তার পাখার ঘড়ঘড় শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

কালো মেঘের মতো বালুঝড়, পাথরভাঙা প্রচণ্ড গর্জন সঙ্গে নিয়ে, ঝাঁপিয়ে এসে তার মুখ ঢেকে দিল এবং বাইরের জগতের দিকে তাকানোর সমস্ত দৃষ্টি আড়াল করল।

নিজের ওপর সব ধরনের প্রভাব সম্পূর্ণভাবে আরোপ করে তবেই সে কারাগারে প্রবেশ করল। এরপর পঞ্চম স্তরে পাহারায় থাকা কারারক্ষীদের সতর্ক করে বলল, কিছুক্ষণ পর সে যখন ইং শুর কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসবে, তখন তার কোনো অস্বাভাবিক আদেশই যেন তারা পালন না করে; সঙ্গে সঙ্গে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে।

তারপর তারা গসিপের অর্থ বুঝে ওঠার আগেই, নিয়ে লানসি দ্রুত প্রোগ্রাম বিভাগে ঢুকে পড়ল।

কয়েক মিনিট পর ফু লিউ তাড়াহুড়ো করে বাইরে থেকে ভেতরে এল। তার পায়ের চলন ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আর মুখের ভাবও ভীষণ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।

তার ওপর লিন ইউয়ের সাম্প্রতিক নেতিবাচক খবরের ঝড় থামছেই না, আর গু পেই তাকে আরও এক বিরাট উপহার দিয়েছে। যুক্তি অনুযায়ী, এমন কোনো অনুষ্ঠান তাকে জোর করে জনপ্রিয় করে তোলার চেষ্টা করার কথা নয়।

হে সি ইয়াওয়ের কথা উঠতেই লিন ইউয়ের মুখের হাসি ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে গেল, আর তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিতেও কয়েক ছটাক কঠোরতা ফুটে উঠল।

বিশেষ করে গু জিয়াওয়ের বিনোদন সংস্থাটি যখন দেখল, ইয়েন ছেনের পক্ষ থেকে সরাসরি নতুন অ্যালবাম প্রকাশের সময় ঘোষণা করা হয়েছে, তখন তারা কীভাবে অর্থ দিয়ে প্রচারমূলক সংবাদ প্রকাশ করানো যায়, তা নিয়ে ভাবতে লাগল।

ইউ হাইছেন হেসে উঠল, কিছু না বলে গাড়ির দরজা খুলে বলল, “উঠে পড়ো।” আজ তাদের এক জায়গায় যেতে হবে—হুয়া ইয়ুয়েয়ের পিত্রালয়ে নয়, ইউ হাইছেনের নিজের বাড়িতেও নয়; তাদের যেতে হবে মালিকের বাড়িতে অতিথি হয়ে।

কিন্তু শিং ছিয়ানছিউ যখন লোকদের দিয়ে এই ব্যক্তিদের বাইরে নিয়ে যেতে বলল, ঠিক তখনই জিং ফার মুখে হঠাৎ আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

শৌচাগারের দরজায় শব্দ হতেই সে সঙ্গে সঙ্গে আবার সোফায় হেলান দিল এবং মাথা নিচু করে এমন ভান করল যেন মোবাইল দেখছে।

সবার দৃষ্টির কেন্দ্রে থাকা নব্য পূর্বাঞ্চলের আদিযুগের সত্তাটি মাঝআকাশে ভাসছিল। কিউ-সম্রাটের নিচে সবাই যেন তুচ্ছ পোকামাকড়; আর নব্য পূর্বাঞ্চলের আদিযুগের সত্তার চোখে উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিল নিছক আবর্জনা।

সম্ভবত সোনালি বাঘটি শিয়াও ফেইয়ের হাসি শুনেছিল। তার বিশাল মুখও হেসে ফাঁক হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে গর্জে উঠল—“স্বর্গ-মর্ত্য কেঁপে উঠুক!”—এবং ধারালো নখর দিয়ে হঠাৎ লিন ইয়ানবিনের গালে ঝাঁপিয়ে পড়ল।