প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: সাধনাসম্প্রদায়ের প্রতীক

দ্বিমুখো অগ্নিসিংহটি ক্রমশ এগিয়ে আসছিল। গুয়ান শিংশিং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভাবল, বাঃ, প্রচ্ছন্নতা符 (লুকানোর তুক) ব্যবহার করার পরেও ধরা পড়ে গেলাম!玉柔-র সেই কারসাজির পেছনে যে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে, তা সে মানতেই বাধ্য।

ট্রান্সফার符 (স্থানান্তর করার তুক) ব্যবহার করে জিন চাংআন এবং玉柔 ইতিমধ্যে তিয়ানজুয়ান সম্প্রদায়ের সীমানার অন্য প্রান্তে পৌঁছে গেছে। জিন চাংআন তার হাতের ভাঙা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার লিঙ্গেন (আধ্যাত্মিক মূল) ছিল স্বর্গীয় স্তরের জল-লিঙ্গেন, তাই জন্মগতভাবেই সে প্রতিভাবান। শিষ্য হওয়ার পরপরই长老 (প্রবীণ) তাকে একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র নির্বাচন করতে দিয়েছিলেন তার '본命剑' (আত্মিক তলোয়ার) হিসেবে। নিয়ম অনুযায়ী, মানুষ বেঁচে থাকলে তলোয়ার থাকে, মানুষ মারা গেলে তলোয়ার ভেঙে যায়। কিন্তু আজ, তলোয়ারটি নিজেই ভেঙে গেল কেন?

সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তলোয়ারটির দিকে তাকাতেই তার মনে ঘৃণা দানা বাঁধল—এক টুকরো ভাঙা তলোয়ারের এত বড় সাহস যে তাকে অপছন্দ করবে? সে তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে玉柔-র দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "এই যে, তুমি না সেই রাজকুমারী? তোমার কাছে নিশ্চয়ই অনেক ভালো মানের তলোয়ার আছে, সেগুলো বের করো।"

玉柔 ইতস্তত করে তার স্টোরেজ ব্যাগটি বের করল। জিন চাংআন সেটি কেড়ে নিয়ে ভেতর থেকে খুঁজে খুঁজে লাল রঙের একটি তলোয়ার বের করল, সেটিও একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র। "এই তো, এটাই হবে।"

玉柔 মাথা নেড়ে শান্ত চোখে জিন চাংআনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। জিন চাংআন জল-লিঙ্গেনের অধিকারী, অথচ তলোয়ারটি আগুনের গুণাগুণ সম্পন্ন। গুণাগুণ পরস্পরবিরোধী—এই সাধারণ সত্যটি জিন চাংআন জানে না, তা হতে পারে না। তাহলে, সামনের এই মানুষটি কি সত্যিই সেই জিন চাংআন?

"এই, কী দেখছ?" জিন চাংআন বিরক্ত হয়ে玉柔-র চোখের সামনে হাত নাড়ল। "চলো, পয়েন্ট জোগাড় করতে হবে। আমি তোমাকে প্রথম স্থান পাইয়ে দেব, বোন।"玉柔 হেসে সায় দিল। কে সে, তাতে তার কী আসে যায়? গুয়ান শিংশিং-কে শায়েস্তা করতে পারলেই হলো। আগের জিন চাংআন এসব নোংরা কাজে রাজি হতো না, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি ভিন্ন।

"গর্জন!"

দ্বিমুখো অগ্নিসিংহটি প্রচণ্ড গর্জনে বিশাল আগুনের ঘূর্ণি ছুড়ে দিল সরাসরি গুয়ান শিংশিং-এর দিকে। পেছনে পড়ে থাকা মানুষগুলোর জন্য সে শুধু নাক দিয়ে একটা ফুঁ দিল, আর একটা আগুনের বৃত্ত তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল। কয়েক মুহূর্ত পর, আগুনের ঘূর্ণি যেখানে আঘাত করেছিল, সেখানে শুধু একটি বিশাল লোহার কড়াই পড়ে থাকতে দেখা গেল। মাটিতে শুয়ে থাকা লোকগুলো স্তব্ধ হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় অগ্নিসিংহটি রাগে মাটিতে আঁচড় কাটতে শুরু করল। পরক্ষণেই বাতাসে ভেসে থাকা ডজনখানেক আগুনের গোলা গুয়ান শিংশিং-এর দিকে ধেয়ে এল। গুয়ান শিংশিং ঘূর্ণি গতিতে সেগুলো ঠেকিয়ে দিয়ে সিংহটির দিকে উপহাসের হাসি ছুড়ে দিল। আগে একবার আঘাত খাওয়ার পর সিংহটি এখন প্রচণ্ড রাগী। সে তিয়ানজুয়ান সম্প্রদায়ের সাতজনের দিকে এক দলা মরণঘাতী আগুন ছুড়ে দিয়ে দ্রুত গুয়ান শিংশিং-এর পিছু নিল। সে আজ গুয়ান শিংশিং-কে মারবেই, সেই সাথে আগের আক্রমণকারীদেরও ছাড়বে না!

এই মানুষগুলোর শক্তি খুব কম, নিশ্চয়ই আগুনের ঝাপটায় মারা যাবে। যে দু’জন লড়াই করতে পারত, তারা তো পালিয়ে গেছে! এরা তো বুনো জানোয়ারদের চেয়েও অধম।

পায়ে দ্রুতগতি符 লাগিয়ে গুয়ান শিংশিং দৌড়াতে শুরু করল। তিয়ানজুয়ান সম্প্রদায়ের এলাকায় প্রচুর গাছপালা, যা আগুনের জন্য খুব সহায়ক। এই ভূখণ্ড তার যুদ্ধের জন্য সুবিধাজনক নয়। তার নিজের符箓门 (তুক-তাক সম্প্রদায়) এলাকাটি বালুময়, যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত। দৌড়ানোর সময় সে ক্রমাগত পেছনের দিকে আক্রমণাত্মক符 ছুড়তে লাগল, বিশেষ করে সিংহটির ঘাড় লক্ষ্য করে। এতে আগুনে ঘি ঢালার মতো কাজ হলো।

আবারও符 ছুড়ে দিয়ে সে দ্রুত একটি যোগাযোগ符 বের করল। "হ্যালো, শুনতে পাচ্ছো? আমি আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য পয়েন্ট নিয়ে আসছি, একটা ঝুজি স্তরের দ্বিমুখো অগ্নিসিংহ! ভাইয়েরা, তৈরি হও! তৈরি থাকো!"

"কী? শিংশিং, কী হয়েছে? পরিষ্কার করে বলো..."

সিংহের গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল, দূরত্ব আবার কমে আসছে। গুয়ান শিংশিং উত্তরের অপেক্ষায় সময় নষ্ট না করে দ্রুত গতি বাড়ানোর符 আর ভাগ্যের符 ব্যবহার করল। কখনো কখনো ভাগ্যও সাফল্যের অংশ। তার মনে পড়ল,狂化 (উন্মত্ততা) অবস্থায় সিংহটি কেবল পনেরো মিনিট টিকে থাকতে পারে। এখন তার আগুন তাকে পোড়াতে পারবে না, তাই দৌড়ে পালালেই সে জিতে যাবে। কিন্তু দৌড়ানো খুব ক্লান্তিকর!

হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। গুয়ান শিংশিং লোহার কড়াইয়ে নিজের আভা মেখে গতি বাড়ানোর符 লাগিয়ে দিল, তারপর এক লাফ দিয়ে সিংহটির পিঠে চড়ে বসল। আগুনের তাপে সিংহটির লোমশ পিঠ বেশ উষ্ণ ছিল। সিংহটি একটু থমকে গেল—কিছু একটা যেন ঠিক নেই! ঝুজি স্তরের জানোয়ার খুব একটা বুদ্ধিমান হয় না, বিশেষ করে যারা জোর করে এই স্তরে উন্নীত হয়েছে।

"পম!"

একটি বিশাল শব্দে লোহার কড়াইটি সিংহটির মাথায় আঘাত করল, সাথে সাথে সেখানে একটা বড় ফোলা তৈরি হলো। সিংহটি হতভম্ব হয়ে গেল। এক আঘাতে কাজ না হলে, বারবার আঘাত করতে হবে!

"পম! পম! পম!"...

বেশ কয়েকবার আঘাতের পর সিংহটির মাথা ফুলে ঢোল হয়ে গেল। সিংহটি এখন আর কিছু ভাবতে পারছে না, তার চোখে শুধু সেই বিরক্তিকর লোহার কড়াইটি। এই অপমানের প্রতিশোধ না নিয়ে সে এই জঙ্গলে মুখ দেখাবে কীভাবে?

পনেরো মিনিটের উন্মত্ততা শেষ হওয়ার সাথে সাথে সিংহটির শক্তি কমতে শুরু করল। সে ধীরগতি হয়ে গেল, আর যতবার সে ধীর হচ্ছিল, গুয়ান শিংশিং কড়াই দিয়ে তাকে আঘাত করছিল। পথে কিছু নিম্নস্তরের জানোয়ার জড়ো হলো। গুয়ান শিংশিং符 ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহে বাধা পেল। সে হেসে উঠল,玉柔 তাকে যা দিয়েছে তা আসলে পশু আকর্ষণকারী পাউডার আর শক্তি অবরুদ্ধকারী符!

পিছনে জমানো জানোয়ারদের দিকে তাকিয়ে সে একটা পরিকল্পনা করল। বিনামূল্যে পাওয়া পয়েন্ট হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। সে符-এর কার্যকারিতা শুধু নিম্নস্তরের জানোয়ারদের মধ্যে সীমাবদ্ধ করে দিল। আর শক্তি অবরুদ্ধকারী符 তার ওপর তেমন প্রভাব ফেলবে না, কারণ তার符 আঁকার জন্য সব সময় আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয় না।

দ্রুতই প্রায় শ’খানেক নিম্নস্তরের জানোয়ার সিংহটির পিছু নিল। গুয়ান শিংশিং-এর আর কষ্ট করে কড়াই দিয়ে মারার প্রয়োজন হলো না, সিংহটি ভয়েই দৌড়াতে শুরু করল।

"হ্যালো, শুনতে পাচ্ছো? আমি গুয়ান শিংশিং বলছি। আমি তিয়ানজুয়ান এলাকার কিছু বিশেষ 'উপহার' নিয়ে আসছি, প্রায় শ’খানেক হবে। তিনটি বড় বিভ্রান্তি阵 (বলয়) তৈরি করে রাখো, পেলে উত্তর দাও! মনে রেখো, জানোয়ার বেশি হলেও এদের শক্তি খুবই কম, তাই阵 তৈরি করে তোমরা নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে পড়ো।"

"গুয়ান শিংশিং, আমাদের কি সাহায্যের প্রয়োজন?" যোগাযোগ符-এর ওপাশ থেকে লিংইউন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইল।

কিছুক্ষণ পর গুয়ান শিংশিং-এর উত্তেজিত কণ্ঠ শোনা গেল। সে তিয়ানজুয়ান সীমানা ছাড়িয়ে আসছে। "চিন্তা করো না, আমি সামলে নিতে পারব। পয়েন্টের বন্যা নিতে তৈরি থাকো!"

হঠাৎ সিংহটির পিঠে বসা গুয়ান শিংশিং থমকে গেল। সে তিয়ানজুয়ান ও তাদের সীমানা বিভাজক阵 পতাকাটির দিকে তাকিয়ে রইল। কাঠের পতাকাদণ্ডে ছয় লেজওয়ালা একটি শিয়ালের খোদাই করা ছবি, চোখ বন্ধ, কপালে একটি লাল বিন্দু।

এটি—তিয়ানশি সম্প্রদায়ের চিহ্ন!

এই পতাকাটি কেবল阵 পতাকাই নয়, এটি পঞ্চতত্ত্বের আধ্যাত্মিক অস্ত্র হিসেবেও কাজ করে। তার ভাই-বোনদের মধ্যে যারা阵 এবং অস্ত্রকে একত্রিত করতে পারে, সে কেবল একজনই...

"ছোট ছয়, তুমি এসে গেছ।"