প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: নির্জন সাধনা সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ১/৩

তিনজন অনাহূত অতিথিকে বিদায় করে চৌ শুয়ানছিংয়ের মুখটা বেশ মলিন হয়ে গেল।

দেখে মনে হচ্ছে, ‘নিয়তির মনোনীত সন্তান’ ব্যাপারটা পরিষ্কারভাবে না জেনে তারা কিছুতেই থামবে না। এমনকি পরীক্ষার গোপন রাজ্য খোলার সময়ও এগিয়ে এনে তিন দিন পর করে ফেলেছে।

“আহু, তোমার কনিষ্ঠ ভাই-বোনেরা কোথায়? এখন তারা কোথায় আছে?”

“গুরুজি, সবাই ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের পেছনের পাহাড়ের গোপন আবরণ-চক্রের ভেতর আছে। আপনি জানেন না, ওই বুড়ো শেয়ালগুলো যখন জানতে পারল যে সভাকক্ষে যেতে হবে না, বরং বড় ভাই-বোনদের সঙ্গে লুকিয়ে থাকা যাবে, তখন তারা কী ভীষণ খুশি!”

চৌ শুয়ানছিং মিষ্টির থালা হাতে দাঁড়িয়ে থাকা আহুর দিকে একবার তাকালেন।

“কী ব্যাপার, তুমিও কি যেতে চাও?”

আহু হি হি করে হেসে কোনো উত্তর দিল না, শুধু লাজুকভাবে নিজের মাথার পেছনটা চুলকাল।

“বেশ, চলো আমার সঙ্গে। তোমার নতুন কনিষ্ঠা শিষ্যাকে দেখে আসি।”

ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের পেছনের পাহাড়

একদল মানুষ ছোট ছোট কচি শিষ্যকে ঘিরে জড়ো হয়ে আছে। পাশে কয়েকজন প্রবীণ দাঁড়িয়ে দেখছেন, সবার মুখে বসন্তের কোমল বাতাসের মতো প্রশান্ত হাসি।

“বাহ, সভাকক্ষে না গিয়েও বেশ আনন্দে আছ দেখছি?”

পেছন থেকে আচমকা ভেসে আসা কথায় সব প্রবীনের শরীর কেঁপে উঠল।

সুন নান মুখে ফুলের মতো হাসি ফুটিয়ে বলল, “অধ্যক্ষ, আপনি এসেছেন! আমি একটু আগেই ওই ছোট্ট মেয়েটা শিংশিংকে জিজ্ঞেস করেছি। সে বলেছে, সবার সঙ্গে তাবিজ-লিপি শেখতে চায়।

আমার তো ক্লাসে আরও একজন আগ্রহী, ভালো মেয়ে এলে আপত্তি নেই। এ তো আমাদের তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ের শক্তি বাড়ানোর জন্য, আমাদের সম্প্রদায়ের ভবিষ্যতের জন্যই—অধ্যক্ষ, আপনি বলুন, ঠিক বলছি না?”

চৌ শুয়ানছিং হেসে ফেললেন। বাহ, বাইরের সম্প্রদায়ের লোকেরা যেমন ওই ছোট্ট মেয়েটার প্রতি নজর দিয়েছে, তেমনি নিজের সম্প্রদায়ের লোকেরাও তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নেমেছে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি দুবার শুকনো হাসি হাসলেন।

“তোমরা যেহেতু সবাই মনে করছ ঠিক আছে, তাহলে ঠিকই আছে।”

কথাটা বেরোতেই আশপাশের অন্য প্রবীণদের চোখ চকচক করে উঠল। তাহলে একজন অতিরিক্ত গুরু থাকলেও ক্ষতি নেই—তারাও কি তবে...

তাদের মুখ খোলার সুযোগ না দিয়েই চৌ শুয়ানছিং জনতার একেবারে সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। সঙ্গে সঙ্গে সবাই নিজে থেকেই চুপ হয়ে গেল।

চৌ শুয়ানছিং বললেন, “প্রথমেই বলি, আমাদের তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ে আটজন নতুন শিষ্য যোগ দিয়েছে—এতে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। এখন আমাদের সম্প্রদায়ে নথিভুক্ত গুরু ও শিষ্যের মোট সংখ্যা একশো নয়জন। ভবিষ্যতের সাধনার পথে আশা করি সবাই একে অপরকে সাহায্য করবে এবং একসঙ্গে উন্নতি করবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

আমাদের তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ে তেমন কোনো কঠোর নিয়ম নেই। শুধু একটি সীমারেখা আছে—এই সম্প্রদায়ই আমাদের ঘর। এখানে প্রবেশ করার পর আমরা সবাই পরস্পরের পরিবারের মানুষ। আর পরিবারের মধ্যে বিশ্বাসঘাতকতার কোনো স্থান নেই।

তোমরা সদ্য এসেছ, তাই হয়তো একে অপরের সঙ্গে মিশতে কিছুটা সময় লাগবে। কিন্তু এইমাত্র খবর এসেছে—আমাদের পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায় যৌথভাবে পরিচালিত পরীক্ষার গোপন রাজ্যটি তিন দিন পর আগেভাগেই খুলে দেওয়া হবে। সেই গোপন রাজ্যে নানা দুর্লভ স্বর্গীয় সম্পদ রয়েছে। যদিও সেখানে প্রাণহানির আশঙ্কা নেই, তবু উপস্থিত প্রত্যেকের পক্ষেই নিরাপদে টিকে থাকা অত্যন্ত কঠিন হবে।

এই পরীক্ষাটি হঠাৎ এগিয়ে আসায়, আগামী তিন দিন সবাইকে একসঙ্গে পড়ানো হবে। তোমরা যে গুরুর শিষ্যই হও, যে সাধনার পথই বেছে নাও না কেন, সবাই একই সঙ্গে শিখবে; কোনো আলাদা বিধিনিষেধ থাকবে না।

সময় খুবই কম। পরীক্ষায় অংশ নেবে এমন আটজন নতুন শিষ্য ছাড়া বাকি সবাই ষষ্ঠ, সপ্তম ও অষ্টম প্রবীনের সঙ্গে চলে যাও। মুখ বন্ধ রাখবে, কাজ করবে—ব্যস!”

এক মুহূর্তের জন্য জনতার মধ্যে হইচই উঠল। তারপর সবাই ধীরে ধীরে নড়েচড়ে কাজে লেগে গেল।

“ঠাস!”

“ধুর! কে আমার পশ্চাদ্দেশে মারল?” ধীরেসুস্থে চলা এক শিষ্য চিৎকার করে উঠল। ঘুরে দাঁড়াতেই তার চোখে পড়ল একেবারে নিরাবেগ একটি মুখ।

লোকটি দাঁত বের করে সরল হাসি হেসে বলল, “কনিষ্ঠ ভাই, তাড়াতাড়ি দৌড়াও। অধ্যক্ষ বলেছেন, যে ধীরে চলবে তাকে যেন আমি একটু তাড়া দিই। আমার কনিষ্ঠা বোন বলেছে, মানুষকে তাড়া দেওয়ার এটাই নাকি সবচেয়ে ভালো উপায়।”

কথা বলতে বলতেই তার হাতে ধরা কাঠের তক্তাটি আবার মুহূর্তে ওপরে উঠে গেল। ওই কনিষ্ঠ শিষ্যের মুখের রং বদলে গেল, সে পা বাড়িয়ে দৌড় লাগাল।

পশ্চাদ্দেশে আঘাত লাগলে খুব একটা ব্যথা হয় না, কিন্তু নতুন আসা কনিষ্ঠ ভাই-বোনদের সামনে মার খেলে মুখরক্ষা করা তো কঠিন!

একটি লক্ষ্য হারিয়ে আহু আবার আশপাশের বাকি লোকদের দিকে তাকাল। মুখে তখনও সেই সরল হাসি। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল—

“দৌড়াও!”

মুহূর্তের মধ্যে ঘাসের মাঠে শুধু আটজন নতুন শিষ্য, আহু, অধ্যক্ষ এবং দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রবীন রয়ে গেল।

স্বচ্ছ এক আবরণ-প্রাচীর সমগ্র ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের পেছনের পাহাড়কে ঢেকে ফেলল। টানা তিন দিন ধরে কেবল কয়েকজন প্রবীন পালা করে ভেতরে ঢুকে পড়াচ্ছেন, আর উপকরণ ও খাবার পৌঁছে দেওয়ার লোকজন যাতায়াত করছে—এ ছাড়া তাবিজ-লিপি সম্প্রদায়ের আটজন নতুন শিষ্যের একজনও বাইরে বেরোল না, এমনকি কারও মুখও দেখা গেল না।

তাই নিয়তির মনোনীত সন্তান আসলে কে, আদৌ কেউ আছে কি না—এখনও অজানা।

বিভিন্ন সম্প্রদায়ের গুপ্তচরেরা ছোট-বড় অন্যান্য সম্প্রদায়ের কাছে এই খবরই পাঠাল।

তিন দিন কেটে গেল। পরীক্ষার গোপন রাজ্য খুলতে চলেছে।

বাইরের পৃথিবী না দেখে বেশ কয়েক দিন কাটানোর পর অবশেষে গুয়ান শিংশিংসহ আটজনকে ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের পেছনের পাহাড় থেকে বের হতে দেওয়া হলো।

সত্যি বলতে, এই কয়েক দিন দিন-রাত এক করে অনুশীলন করার পর গুয়ান শিংশিংয়ের মনে হচ্ছিল, সাধনা না করেও সে যেন অমর হয়ে যেতে পারে। সেখানে থাকা আটজনের মধ্যে তার চোখের কালি ছিল সবচেয়ে প্রকট।

জিন শিয়াওচিয়াও কৌতূহলী হয়ে কাছে এসে বলল, “শিংশিং, তোমার চোখের নিচে এত কালি কেন? তুমি কি মাঝরাতে আমাদের আড়ালে লুকিয়ে লুকিয়ে অনুশীলন করেছ?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

গুয়ান শিংশিং মৃদু হেসে বলল, “তা কী করে হয়, ছোট্ট শিয়াওচিয়াও? এমন কাজ তো শুধু ওই অন্ধকারমনা, একলা চলা লানলিং রাজাই করতে পারে। আমার মতো সৎ ও মহৎ যুবক কখনো এমন কাজ করবে না।”

“লানলিং রাজা কে?” জিন শিয়াওচিয়াওয়ের চোখ ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল। সে আগে কখনো এই নামের কারও কথা শোনেনি।

“লানলিং রাজা...” গুয়ান শিংশিং ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে ক্রমে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক ফুটে উঠল। “এই গোপন রাজ্যে আমি যার মতো হতে চাই, সে-ই তো।”

আড়ালে লুকিয়ে ছুরি চালিয়ে এক আঘাতে শত্রুকে শেষ করে দেওয়া—কী দারুণ মজা!

জিন শিয়াওচিয়াও হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

সে কি সত্যিই অন্ধকারমনা, একলা চলা... এমন একজন মানুষ হতে চায়?

“সবাই প্রস্তুত হয়েছ? এখানে এসে সারিতে দাঁড়িয়ে পরিবহন-চক্রে প্রবেশ করো। আমরা সরাসরি পরীক্ষার গোপন রাজ্যের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে যাব। পরিবহন-চক্রে ঢোকার আগে প্রত্যেকে ডান পাশে গিয়ে নিজের জন্য নির্দিষ্ট আলখাল্লাটি নিয়ে নেবে।

মনে রেখো, গোপন রাজ্যের ভেতরে অবশ্যই আলখাল্লাটি ঠিকমতো পরে থাকবে। তোমাদের বড় ভাই-বোনেরা দিন-রাত পরিশ্রম করে এগুলো তৈরি করেছে। এর কাজ কী, ভেতরে ঢুকলেই জানতে পারবে।”

একটি বিশাল চক্রের পাশে দাঁড়িয়ে সুন নান জোরে জোরে সবাইকে ডাকছিলেন। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন আরও দুজন প্রবীন।

এবারের পরীক্ষার গোপন রাজ্যে অংশ নেবে এই পর্বের সব নতুন শিষ্য। মূলত প্রতিটি সম্প্রদায়কে দশজন করে বেছে পাঠানোর কথা ছিল। দুঃখের বিষয়, তাদের তাবিজ-লিপি সম্প্রদায় এবার মোটে আটজন শিষ্যই গ্রহণ করেছে—সবাইকে পাঠিয়েও সংখ্যা পূর্ণ হচ্ছে না।

আহা, এবারও যে অন্যান্য সম্প্রদায়ের লোকেরা তাদের কীভাবে উপহাস করবে, কে জানে!

“সপ্তম প্রবীন, কী ভাবছেন?” নিজের আলখাল্লা নিয়ে গুয়ান শিংশিং তাঁর কাছে এসে দাঁড়াল। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “প্রবীন, আমরা যদি এবার প্রথম হই, তাহলে কি কোনো পুরস্কার পাব?”

সুন নান কিছু বলার আগেই গুয়ান শিংশিংয়ের জামার হাতা আলতো করে টেনে ধরল মুরং ইউয়ে। নিচু গলায় সে বলল, “শিংশিং, আমরা তো সব সময় সবার শেষে থাকি।”

গুয়ান শিংশিং বুঝতে পারল। তার চোখে আরও তীব্র আলো জ্বলে উঠল।

“যেহেতু এমনই, তাহলে এবার আমরা বাইরে গিয়ে প্রথম স্থান অর্জন করলে আমাদের ভালো করে পুরস্কৃত করতেই হবে, তাই না?”

“কিন্তু...”

মুরং ইউয়ে নরম স্বরে কিছু বলতে যাচ্ছিল। গুয়ান শিংশিং হাত বাড়িয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

“মনটা হালকা রাখো, ছোট্ট মেয়ে। অতীতের ব্যর্থতা আমাদের স্বপ্ন দেখার পথে বাধা হতে পারে না। বরং তা আমাদের অভিজ্ঞতা দেবে, আমাদের আরও শক্তিশালী করে তুলবে—তাই নয় কি? তাছাড়া, আমার তো মনে হচ্ছে আমরা আটজনই বেশ শক্তিশালী!”