প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: হিমশীতল কীটের নিশি-আক্রমণ
জিন শিয়াওকিয়াও আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “পুরানো আস্তানা?! সত্যিই কি এটা তাদের আসল আস্তানা? এমন তো নয় যে হঠাৎ কোথা থেকে একদল অদ্ভুত প্রাণী বেরিয়ে এসে আমাদের আক্রমণ করবে?”
তৎক্ষণাৎ সে গুয়ান শিংশিংয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল, আর যাওয়ার সময় মু রং নামের বাচ্চাটিকেও টেনে নিতে ভুলল না।
লিং ইয়ুন কপালে হাত দিয়ে বলল, “যদি পরিস্থিতি সত্যিই এমন হতো, তবে আমরা কি এখন এভাবে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম? জিন শিয়াওকিয়াও, দয়া করে নিজের বুদ্ধিটা একটু কাজে লাগাও।”
“আমি সবাইকে এখানে ডেকেছি কারণ আমার কিছু পরিকল্পনা আছে যা তোমাদের সাথে ভাগ করে নিতে চাই।” গুয়ান শিংশিং পথপ্রদর্শক ছোট্ট পুতুলটিকে আবার পকেটে রেখে বলল, “আমার পরিকল্পনাটা হলো এই...”
“এই পরিকল্পনা অনুযায়ী চললে হয়তো আমরা এবারের পরীক্ষামূলক গোপন স্থানে বেশ ভালো একটি র্যাঙ্কিং অর্জন করতে পারব। অবশ্যই, আমার লক্ষ্য হলো প্রথম হওয়া...”
লিউ ইয়ে ঠিকই বলেছিলেন, যৌবনে তিনি ‘টাইরন স্যান্ড পাম’ বা লৌহ বালু তালুর আঘাতে আহত হয়েছিলেন, যার ফলে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে বিষ ছড়িয়ে পড়েছিল।
ইয়া ফেই যে লড়াইয়ে নামবে, তা একপ্রকার নিশ্চিত। কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই মনে করছে, প্রতিপক্ষ তাকে আটকানোর জন্য অতিরিক্ত একজন যোদ্ধা রাখবে যাতে ইয়া ফেই কেবল আক্রমণাত্মক ভূমিকা পালন করতে পারে। কারণ, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়; অন্যথায়, সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করলে সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
লোকটি স্পষ্টতই অনিচ্ছুক ছিল, তাই তিয়ান চুনফেন তাকে ইশারা করলেও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
পর্যবেক্ষণ ডেক থেকে শিয়া চুউই ঠান্ডা রেলিংয়ে হাত রেখে ছবির মতো শান্ত রাতের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন বিছানার পাশে বসা ব্যক্তিটি উঠল না, তখন সে কয়েকবার মনস্থির করার চেষ্টা করল। ভাবল, হয়তো সেই হিমশীতল গোত্রপ্রধানই হবে। তবে যা হওয়ার হোক, এমনিতেও তো তাকে আবারও বন্দি করা হয়েছে।
পরবর্তী নয় সেকেন্ডের মাথায় সে আবারও উল্কাপাতের আঘাত খেল, এরপর আট হাজারেরও বেশি ক্ষতি হওয়ার ফলে তার মৃত্যু হলো।
শেন পেইসিং আসার পর থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে কেউ একজন ভেতরে ঢুকেছে। এই মুহূর্তে তিনি দৃষ্টি সরিয়ে জিয়াং চেং এবং তার পাশে থাকা শিয়া শিননুয়ানের দিকে তাকালেন।
কে জানত যে ওয়েই ঝাও এত রাতে ফিরবে? সে না ফেরায় ঝাং লিমেই তার কাছে ক্ষমা চাইতে পারল না, আর ওয়েই ফেইয়ের উদ্দেশ্যও সফল হলো না।
刚才 তার হিস্টিরিয়াগ্রস্ত চিৎকার মনে করে সে গভীরভাবে অনুভব করল যে, সে হয়তো তাকে খুব হালকা শাস্তি দিয়েছে।
তৃতীয় প্রজন্মের প্রধান এসব দেখে হাসলেন। নতুন প্রজন্মের নিনজাদের এত পরিশ্রমী হতে দেখে তিনি খুব স্বস্তি বোধ করলেন। হঠাৎ একজন লোক তার কাছে এসে হাজির হলো।
এতেই হয়ে গেল? বিষয়টা একটু বেশিই সাজানো মনে হচ্ছে না? অন্তত কিছু সময় অভিনয় তো করা উচিত ছিল, নাকি সে আগেই পরাজয় মেনে নিয়েছিল?
কিন্তু শেন শি-এর মুখ যে কতটা গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল তা কেউ খেয়াল করেনি। তিনি সাধারণত নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখেন, কিন্তু মো জিউকে প্রাক্তন অধ্যক্ষের সাথে এত ঘনিষ্ঠ হতে দেখে তার মনটা খুব খারাপ হয়ে গেল।
দূর থেকে দেখলে এই প্রাচীন শহরটিকে বিশাল ও গম্ভীর মনে হয়। এর উঁচু ফটক, দুপাশে থাকা বিশাল জরাজীর্ণ দেয়াল এবং উত্তাল পরিখা দেখলেই শরীর শিউরে ওঠে। শহরের ওপরের বাতাসে এক অস্পষ্ট রহস্যময় জ্যোতি ছড়িয়ে আছে।
“হুম! নিচ মানব, তোকে মারা আর একটা পিঁপড়াকে পিষে ফেলার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই!” পো হৌলং গর্জন করে উঠল।
লিং ইউ স্বর্ণালী তিয়ানজুয়ে পতাকাটি নিতে ভুললেন না। পালানোর পথে তিনি সরাসরি পতাকাটিকে নিজের আয়ত্তে এনে নিলেন।
শাও মু তখনও নিজেকে বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, সরাসরি লড়াইয়ে জড়াননি। এমন নয় যে তিনি লড়াই করতে চাইছিলেন না, বরং তিনি এমন একটি কারণ খুঁজছিলেন যার জন্য লড়াই করাটা যুক্তিযুক্ত মনে হয়, কারণ এটি তো অন্যের এলাকা।
মানুষগুলোকে মেরে ফেলা ব্যক্তিটি ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। সে এক লম্বা ও ছিপছিপে গড়নের পুরুষ, মাথায় হুড পরা। তার আঙুলের ফাঁকে রুপালি আলোর ঝলক দেখা গেল। সে হুড খুলতেই ফ্যাকাশে চাঁদের আলো তার মুখের ওপর এসে পড়ল।
“এখন সময় হয়েছে তাদের সাথে সব হিসাব চুকিয়ে ফেলার।” ঝান ইং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মনে মনে বলল।
বাতাসে থাকা জলীয় বাষ্প দ্রুত জমে বরফের দেয়ালে পরিণত হলো এবং একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে রানীর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
অধ্যক্ষ ইউয়ে ধীর পায়ে ধ্বংসস্তূপের সামনের হল থেকে বেরিয়ে এলেন। অদূরে থাকা শিষ্যরা তা দেখে দ্রুত সম্মান জানিয়ে পথ ছেড়ে দিল এবং অধ্যক্ষকে চলে যেতে দেখল।
শেনজি মৃদু হাসল। সে ভাবল, ‘দ্বিতীয় ভাই, এসব কথা বলার সময় তোমার কি লজ্জা লাগছে না? তুমি নিজে তো ভালোই প্রেম করছ, আর আমার বেলায় তুমি নীতি কথা শোনাচ্ছ? যাক, রাতে আমাকে তার সাথে অনুশীলনের অনুমতি দেওয়ার খাতিরেই আপাতত আর তর্ক করলাম না।’
আমি যখন ভদ্রতা দেখাচ্ছিলাম, তখন মা কখন যেন পাশে এসে আমার কান ধরে টেনে অন্য দিকে নিয়ে গেলেন।
সাদা জেড কাপটি ল্যান জিজিয়ের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। শোঁ করে একটি শব্দ হলো, ল্যান জিজিয়ের মাথার ত্বক শিউরে উঠল।
সে চিৎকার করে ওঠার পর হঠাৎ মো ইটিয়ান এবং গু হুয়ানিয়ানের কথোপকথন মনে পড়ে গেল। তার মনে হলো সে কিছুটা অভদ্রতা করে ফেলেছে।
বর্তমানে গোত্রটি শান্ত আছে কারণ নিয়মকানুন তাদের বেঁধে রেখেছে। কিন্তু একবার যদি কেউ সেই নিয়ম ভেঙে ফেলে, তবে বাইরের পৃথিবী এসে তাদের গ্রাস করে ফেলবে।
আমি অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকালাম, তার সাথে আর কথা কাটাকাটি করার ইচ্ছা ছিল না। ঘুরে দাঁড়িয়ে আমি মং মেইজিদের দিকে এগিয়ে গেলাম।
ইয়ে নিং প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। সে খুব অস্থির হয়ে নিজের ফোনটি তুলে নিল এবং কাউকে কল করল।
সে ইচ্ছে করেই কিছুক্ষণ থামল, কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ করল। যদিও গোপন কথাটি আপাতত দাদির সাথে বলা সম্ভব নয়, তবে অন্তত তার মনে কিছুটা আঁচড় রাখা গেল। এতে ভবিষ্যতে যখন সত্য প্রকাশ পাবে, তখন দাদি হয়তো মানসিকভাবে কিছুটা প্রস্তুত থাকবেন এবং বড় কোনো আঘাত পাবেন না।
“উম... সম্ভবত অনেকদিন চিংড়ি খাওয়া হয়নি বলে। তাছাড়া সেটা太太 (মিসেস) নিজের হাতে ছাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তাই খুব সুস্বাদু লেগেছিল। লোভ সামলাতে পারলাম না...” রন জিন তার দিকে তাকিয়ে চিন্তা করে বলল, যদিও তার মুখে অনুশোচনার কোনো ছাপ ছিল না।
কথা বলতে বলতে সে তার স্পেস রিং থেকে একটি স্ফটিকের বাক্স বের করল। বাক্সের ভেতরে ঘন বেগুনি ধোঁয়া ছিল, যার ভেতর কী রাখা আছে তা বোঝা যাচ্ছিল না।
“হুম, আমি জানি তুমি এই বিষয়ে কিছু বলতে সাহস করবে না, তবে কী হয়েছে তা পরিষ্কার করে বলো।” নাতাশা শীতল কণ্ঠে বলল।
ওয়েই লু যখন বিভ্রান্ত ছিল, তখন সে কোণ দিয়ে দেখল সেই সুদর্শন তলোয়ারধারী, যে তাকে সাহায্য করেছিল, এবং আরও কয়েকজন খালি পায়ের তলোয়ারধারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
তরলের অবস্থা থেকে স্বাভাবিক হওয়ার পর, ট্যাং হাও সামনের দৃশ্যটি দেখে তার মুষ্টি শক্ত করে ধরল। তার ভ্রুর ভাঁজে গভীর উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
হও ইজির পরের অবিশ্বাস্য কথাগুলো শুনে টং মেইকে স্বীকার করতেই হলো যে, এই চীনে হও ইজি সত্যিই এক অদ্বিতীয় ব্যক্তি। একদম অদ্বিতীয়।
জিয়াং চেংই তার হৃদয়ে আর কতদিন জায়গা দখল করে থাকবে? এরপরই সে তার মন কিছুটা খালি করে অন্য কাউকে জায়গা দিতে পারবে।