৫৬ অধ্যায়: জোর করে কেড়ে নেওয়া

এই স্তরের লড়াই—যদিও উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের মান সত্যি অত্যন্ত উঁচুতে এবং তা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছায় যাকে উপেক্ষা করা অসম্ভব—তবে সুয়ান ইয়েন-এর চোখে এটি এমন কোনো বড় বিষয়ই ছিল না।

আন চেনের রাজকীয় প্রতাপ অত্যন্ত চমৎকার। এর রাজপ্রাসাদগুলো খাঁটি সাদা মার্বেল পাথরে খোদाई করা ইট ও নানা আকৃতিতে তৈরি, যা একেকটি চমৎকার রত্নখচিত প্রাসাদে রূপ নিয়েছে। রাজপ্রাসাদের বাইরের প্রধান সড়কগুলো বেশ জমজমাট, তবে সর্বত্রই অস্ত্রধারী সেনাদলকে টহল দিতে দেখা যায়।

গাড়িটি গলির পাশের মহাসড়কের পাশে থামিয়ে ঝেং ইউ সংকীর্ণ গলিটির ভেতর দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। যেহেতু তুষারপাত হচ্ছিল, তার ওপর গলিটির পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার অবস্থাও ভালো ছিল না, তাই পথঘাট ছিল কাদা-পানিতে ভরা। সামান্য পথ হাঁটার পরেই ঝেং ইউর চামড়ার জুতো এবং প্যান্টের নিচের অংশ ময়লায় ভরে গেল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিকর ও নাজেহাল এক পরিস্থিতিতে ফেলে দিল।

ঝেং ইয়ান শেষ পর্যন্ত তার প্রস্তাবিত শর্তগুলো মেনে নিয়েছিলেন, যদিও তার প্রকাশভঙ্গি ছিল বেশ ক্ষুব্ধ ও অসন্তুষ্ট। বিমানে ওঠার পরেই তিনি চাও ইউসিনকে টেনে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গেলেন। তারা ঠিক কী করছিলেন তা বলা মুশকিল, যদিও ঝেং ইউর সত্যি সত্যিই বেশ কৌতূহল হচ্ছিল।

ইয়াং ঝি বলল, "ছেন পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, বাও ইউ মাস্টার, আজ নাকি আবার ম্যাডামের কুশল নিতে আসবেন।"

"আঁহ?" এক চা-প্রেমীর চোখ খুব তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি অবশেষে অসঙ্গতিটি ধরে ফেললেন। এক ঝাক হলুদ হালকা কুয়াশা কখন যেন উচং-এর তিন ভূতকে ঘিরে ফেলেছিল। যখন উচং-এর তিন ভূত বিষয়টি বুঝতে পেরে দিশাহারা হয়ে ছত্রভঙ্গ হতে গেল, ততক্ষণে তারা সেই হলুদ ধোঁয়া বেশ ভালোপরিমাণেই টেনে নিয়েছে। তখনই কেবল তাদের বোধোদয় হলো যে, যেসব কাঠি কেটে ফেলা হয়েছিল, সেগুলোতে আগে থেকেই কিছু একটা কারসাজি করা হয়েছিল।

চিং শু তলোয়ার চালিয়ে ছ’শ লি পথ পাড়ি দিয়ে আবারও এক জনমানবহীন পাহাড়ে অবতরণ করলেন এবং এই হোয়াইট টাইগার স্ট্রেইডের প্রধানকে মাটিতে ফেলে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুললেন।

এখন যে তিনি নিজেকে সংযত রাখতে পেরেছেন, তার কারণ তিনি একজন সেনা এবং তার ওপর একজন জেনারেলও বটে।

লিউ ফাং নিয়ান বললেন, "কথাটা ঠিক, কিন্তু তোমার বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী, তুমি যদি এই শক্তি স্তরে প্রবেশ করোও, তবে নিশ্চিতভাবেই আমাদের সকলের রাজা হয়ে উঠবে! তুমি এত ধরনের শক্তি উপলব্ধি করেছ, যার অর্থ হলো—অন্যদের একই ধরনের শক্তির দ্বারা তোমার ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা ব্যাপকভাবে হ্রাস পাবে!!"

অবশ্যই তাকে ভালোমতোই ঠকিয়ে কাবু করতে হবে। এই মৃত মোটা লোকটা সত্যিই সেকশন চিফ হয়ে গেছে? পদোন্নতি পেয়েও একটা কথাও জানাল না! মনে হচ্ছে আজ রাতে ট্যাং মিনকে যদি ভালো করে রক্ত চুষিয়ে না নেওয়া হয়, তবে স্বয়ং ঈশ্বরও তা মেনে নেবেন না।

সকলেই তাদের কৃতকর্মের কথা বিন্দুমাত্র লুকোছাপা করল না। তারা নিশ্চিত ছিল যে, এত মানুষের সামনে শিয়া লি রাগ করলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে পারবে না, কেবল বকবকই করবে, বাস্তবে কখনো সামনে এসে দাঁড়ানোর সাহস তার হবে না।

ডং নান গম্ভীরভাবে বিষয়টি বিবেচনা করে বলল, "নয়তো, আমি গিয়ে একটা চাকরি খুঁজে নিই।" টাকা না থাকলে টাকা কামানোর কোনো একটা উপায় তো বের করতে হবেই!

এই কথা শোনার সাথে সাথেই ছু ইয়ুনের মুখের রঙ পুরোপুরি বদলে গেল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করবে না যে এই ব্যক্তিটি সত্যি তার কোনো বন্ধু-টন্ধু হবে।

উপস্থিত সাংবাদিকরা ফাং ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারা তার উত্তরের অপেক্ষায় দারুণভাবে উদ্গ্রীব হয়ে ছিলেন। এটি নিশ্চিতভাবেই এক দারুণ চাঞ্চল্যকর বিষয়।

এ সময় একজন চওড়া শরীরের শক্তিশালী মানুষ সামনের দিকে এই লোকগুলোকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন এবং মাঝে মাঝে প্রচণ্ড গর্জন করে উঠছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল এই লোকগুলোর প্রশিক্ষণের ফলাফলে তিনি খুব একটা সন্তুষ্ট নন।

পাশের এক শেয়ারহোল্ডার তো মনে মনে আগেই অস্থির হয়ে পড়েছিলেন, তিনি লিন সিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি? আপনি কি সত্যিই আমাদের হাতের শেয়ারগুলো আপনাদের শিয়াও ফার্মাসিউটিক্যালসের শেয়ারে বদলে দিতে রাজি আছেন?!"

হুয়ান সিনচেং গাড়ি চালিয়ে দূরে চলে যেতে দেখলেন হুয়ান জং ওয়াং, যিনি এতক্ষণ হাত উঁচিয়ে ইশারা করছিলেন, এবার হাত নামিয়ে নিলেন এবং ঘুরে ভিলার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

শিয়া লি ধীরেসুস্থে বলল, "এ নিয়ে তুমি চিন্তা কোরো না, আমি একটু আগেই পরীক্ষা করে দেখেছি। জিনিসপত্র মোটামুটি প্রায় সবই আছে।" অন্যদের তুলনায় তিনি একটু বেশি ভারী পোশাক পরে আছেন। এখন সকালের সময়, রোদও বেশ কড়া—এ থেকেই বোঝা যায় তার শরীর কতটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

ফিগার স্কেটিংয়ের জুতোগুলোর সামনের অংশ বাঁকানো থাকে, যা সে আগে যে ধরনের বিগিনার স্কেটিং জুতো পরেছিল তা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। চেন চাইয়িং তখনও আগের পুরনো নিয়মেই শক্তি প্রয়োগ করছিল, সুতরাং তার কপালে দুর্ভোগ তো নামবেই।

শিলিং মহা-পদ্ধতি? বাহ্! এটা কি কিংবদন্তির সেই মহান শিসিং মহা-পদ্ধতির মতো এত শক্তিশালী হবে? যদি সত্যিই তা হয়, তবে এই বড় ভাইয়ের তো ভাগ্য খুলে যাবে! কোনো সাধনা না করেই সরাসরি কোনো জীবিত মানুষকে টেনে এনে সব শক্তি শুষে নেওয়া যাবে! লিন ইউমেং শুধু এ কথা ভেবেই দুই চোখ উজ্জ্বল করে তুলল, এত চমৎকার কুচকাওয়াজ বা কৌশল কি তাকেও শেখানো যায়?

ভিলার ভেতরে ব্রুস এবং ফ্লাওয়ার অব দ্য রাইজিং সানকে আলাদা করে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। এটি অবশ্যই চেন ঝুইয়ের পরিকল্পনা ছিল, যাতে তারা দুজনে একে অপরের সাথে মিলে কোনো মিথ্যা সাক্ষ্য বা জবানবন্দি তৈরি করতে না পারে।

সে, ল্যান লিয়েনসিয়া, সেই স্মৃতির পাতাগুলো তার হৃদয়ের গহীনে চিরকালের মতো সীল করে রাখবে, হয়তো আর কখনো সেই অসহনীয় অতীতে ফিরে তাকাবে না।

চারপাশটা পুরোপুরি ধবধবে সাদা হয়ে গেল, আর রক্তের ছিটেফোঁটাও দেখা গেল না। স্থানের বাতাসেও ভেসে বেড়াতে লাগল এক মৃদু ঘাস ও গাছের সুবাস।

হঠাৎ সে অনুভব করল তার বুকের ভেতরটা যেন কেঁপে উঠল, মনে হলো ভেতর থেকে কিছু একটা লাফিয়ে বের হতে চাইছে এবং সাথে সাথে "টিক টিক টিক" শব্দ হচ্ছে।

"তাহলে সু স্যার পেশাগত দক্ষতায় এতটাই পটু! আপনার কথা শুনে আমারও মনে পড়ে গেল, গত দু-বছর ধরে ফিলাডেলফিয়া সহ প্রধান পাঁচটি শহরে যে সর্বাধুনিক বৈজ্ঞানিক গবেষণা সরঞ্জাম আমদানি করা হয়েছে, তার নেপথ্যেও নাকি একজন অসাধারণ চিকিৎসক ছিলেন। শোনা যায় তিনি ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করা। আপনি কি তাকে চেনেন?" উই লিয়াং মাথা সামান্য বাঁকিয়ে সু মোকিয়ানের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

চেন ঝুই মৃদু হাসলেন। তিনি সোফির জাদুকরী ক্ষমতা দেখেছেন; কৃষ্ণগহ্বরের মধ্য দিয়ে তার স্বাধীনভাবে যাতায়াতের সেই জাদুকরী ক্ষমতার ওপর ভরসা করলে, এই পৃথিবীতে কি এমন কেউ আছে যে তাকে আটকে রাখতে পারে?

"আহ..." ওইয়াং ই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এত সুন্দর এক মায়াবতীকে তিনি কীভাবে ভালোবাসবেন না বলুন তো?

তারা কোন সিনেমাহলে আছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর, চেন ঝুই সরাসরি সেখানে চলে গেলেন এবং সিনেমার আশপাশের একটা টি-বার এ গিয়ে একটা জায়গা বেছে নিয়ে এক কাপ গরম পানীয়র অর্ডার দিয়ে পান করতে করতে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

প্যান জিনলিয়ান এক মুহূর্তের জন্য যেন হারিয়ে গেলেন, নাকে এক তীব্র দীর্ঘশ্বাসের গন্ধ এসে লাগল, চোখের কোণ লাল হয়ে এল এবং গড়িয়ে পড়ল জল।

ঝৌ সিয়েন এখন চরম বিভ্রান্তির মধ্যে আছেন। তিনি বুঝতেই পারছেন না এই অর্ধো-মানব অর্ধো-মেষ প্রাণীটি আসলে কী করছে। সম্ভবত এটি কোনো নিষিদ্ধ জাদু ব্যবহার করছে। ঝৌ সিয়েনও বুঝতে পেরেছিলেন যে অনেক অমূলক আশঙ্কার সৃষ্টি হচ্ছে, তাই তিনি ওই অর্ধো-মানব অর্ধো-মেষ প্রাণীটির থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখলেন এবং যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত রইলেন। কোনোভাবেই যেন এই অর্ধো-মানব অর্ধো-মেষের আকস্মিক হামলার শিকার না হতে হয়।

ইয়াং জিয়াও একইভাবে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, বুকের ভেতরের সেই কোমলতা এবং মনের কোণের এক অজানা শিহরণ অনুভব করতে করতে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সেই লোভনীয় ঠোঁটগুলোকে চুম্বনে আচ্ছন্ন করে ফেললেন।

জুরি গ্রামের অতিথিশালাতেও নেমে এসেছিল পিনপিনে নীরবতা। ভেসে আসছিল নাক ডাকার শব্দ। তীব্র উত্তেজনার পর কয়েক পেয়ালা সুমদ্য পানের পর গভীর ও আরামদায়ক ঘুম আসাটাই তো স্বাভাবিক।

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল ও আন্তরিক। শেন রুওহুয়ার প্রতি তার দৃষ্টি ছিল আনন্দে পরিপূর্ণ, যা দেখলে যে কারও বুক আন্তরিকতায় ভরে উঠত। শেন রুওহুয়া একটি ভণিতার কথা বলে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এই রাজবধূ আজও এমন একজন মানুষ যার গায়ে কোনো খুঁত বের করা যায় না, সত্যিই তিনি অত্যন্ত চতুর ও নিখুঁত এক ব্যক্তিত্ব।