পঞ্চাশ অধ্যায়: জোর করে কেড়ে নেওয়া

"উপর থেকে সংকেত এসেছে? হা হা, মনে হচ্ছে সেখানকার যুদ্ধ শেষের পথে। এই নিমকহারাম আবর্জনাগুলোকে আপাতত বাঁচিয়ে রাখা যাক। চলো, তিন청殿-এ গিয়ে সাতটি বড় বড় পন্থের সেই প্রধানদের লাশগুলো গুছিয়ে নেওয়া যাক!" সংকেতটি দেখার পর আভাই ফুং-এর চেহারার ভাবলেশ সামান্য বদলে গেল এবং তিনি আরও বেশি স্বস্তি ও ফুরফুরে মেজাজে চলে এলেন।

আমার কব্জিতে একটা তীক্ষ্ণ ব্যথার অনুভূতি হলো। বুঝলাম, সু চে নিজের ধারালো নখ দিয়ে আমার ত্বক কেটে দিয়েছে এবং উজ্জ্বল লাল রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে। তবে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, এই রক্ত থেকে ওষুধের একটা মৃদু সুবাস ছড়াচ্ছিল এবং রক্তের ভেতরে যেন এক চিলতে সোনালী আলো বয়ে চলেছে।

"তোমার কি কিছু বলার আছে?" চেন ইয়াং অর্ধেক সিগারেট নিভিয়ে ফেলল এবং তারপর মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল।

পাহাড়ে নিচে নামার সময় আমার পা দুটো রীতিমতো কাঁপছিল। আমরা যখন তাওজি হ্রদের মোড়ে পৌঁছলাম, তখন সেখানে সবকিছু শান্ত ও স্বাভাবিক ছিল। রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে কেবল দ্রুতগামী গাড়িগুলো ছুটে যাচ্ছিল আর হু হু করে গরম বাতাস বইছিল।

জুয়া খেলা প্রতিযোগিতা শুরুই হতে চলেছিল, তাই চারপাশ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। সবাই বড় লম্বা টেবিলটার দিকে তাকাল এবং অনেকেই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। চেন ইয়াং তাদের কথা বুঝতে পারছিল না, তবে ইংরেজি বলা কয়েকজনের কথা সে বুঝতে পারল। তারা বলছিল যে আজকের রাতের বিজয়ী নিশ্চিতভাবেই ইতো শিসিও হবে।

কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের লোকজনকে কেন এত মানুষ ঘৃণা করে, তা এখন পরিষ্কার। তারা কেবল আন্ডারওয়ার্ল্ডের বড় ভাইদের সাহায্য করে সাধারণ মানুষকে নিপীড়নই করত না, বরং চায়নাটাউনে তারা সবসময় নিজেদের ক্ষমতার অপব্যবহার করে সবার ওপর ছড়ি ঘোরাত এবং সবার কাছ থেকে ফায়দা লুটত। সাধারণ মানুষ শুধু তাদের মুষ্টিযুদ্ধের ভয়ে মুখ খুলতে সাহস পেত না এবং তাদের ক্ষোভ বুকের গভীরে জমিয়ে রাখত।

এই বিশাল দানবগুলোর মধ্যে বুদ্ধিমত্তার উত্তরাধিকার রয়েছে। অক্টোপাস মানবদের মতো তারাও প্রচুর উত্তরাধিকার হারিয়ে ফেলেছে, তবে যেহেতু তারা মূলত শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে, তাই একটু কম জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও কোনো বড় সমস্যা হয়নি।

লি ওয়েইরান ব্যাপারটি নিয়ে আশ্বস্ত হতে পারল না এবং ভেতরে একসঙ্গে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। তাই আমরা তিনজন সাময়িকভাবে আমাদের অস্ত্রগুলো লুকিয়ে রাখলাম এবং একসঙ্গে অফিসে প্রবেশ করলাম।

দাঁড়িওয়ালা লোকটি সত্যি সত্যি তিয়েনমেন-এর সদস্য কি না তা নিশ্চিতভাবে বলা না গেলেও, আমি এ বিষয়ে নিশ্চিত যে সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই আমাদের কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছিল। এত ভালো মার্শাল আর্ট জানা একজন মানুষ কেন আমাদের কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছে?

এই মুহূর্তে ইউ লু-র অসন্তুষ্টির প্রতি মনোযোগ দেওয়ার মতো কোনো ফুরসত ওয়াং ইউয়ের ছিল না। মানুষ ও পোকার এই যুদ্ধ এখন সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে। গাড়িবহরটি প্রায় চারভাগের এক ভাগ দূরত্ব পেরিয়ে গেছে, যার মানে হলো দ্বিতীয় ট্যাংকটি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

ওয়াং হাইতাও নাক ডেকে বলে উঠল, "আমি বলছি তুমি কি যাবে, নাকি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকবে? আমার হাসপাতালে যাওয়ার দরকার আছে।"

গাঢ় নীল রঙের পোশাক, হাতে একটি রক্তের মতো লাল বাঁকা তলোয়ার। সে ঝোড়ো বিজলীর সমুদ্রের মধ্যে অবস্থান করলেও বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিল না, বরং সেই রক্তিম তলোয়ারটির ওপর অগণিত নীল রঙের বজ্রালোক একত্রিত হয়েছিল। সেটি যেন একটি তীক্ষ্ণ তীরের মতো, মানুষের কল্পনার সীমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া গতিতে সোজা লিংশুচির অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।

"উ, ইউ-এর দায়িত্ব আমি তোমার হাতে তুলে দিলাম। আশা করি তুমি তার ভালো যত্ন নেবে। সে সুস্থ হয়ে উঠলে আমি তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিতে নিয়ে আসব!" ফং উ-কে বলল।

萬剑绝影 একটি অতর্কিত আক্রমণ ধরনের অস্ত্র। এর কালো রঙের বড় তলোয়ারটিকে প্রথম দেখায় একটি শক্তি-ভিত্তিক অস্ত্র বলে মনে হতে পারে, কিন্তু এর গায়ে থাকা অসংখ্য লুকানো অস্ত্রই হলো এর আসল রূপ। লু ইউ নিজেই ভেবে দেখল, যদি সে প্রথমবার এ ধরনের কোনো তলোয়ারের মুখোমুখি হতো, তবে ভুল ধারণার কারণে তারও ফাঁদে পড়ার বড় সম্ভাবনা থাকত।

হুয়াবিয়ার নয়টি শহর এখনও ঠিকঠাক আছে। পোকাদের আক্রমণ ছয়বার পেরিয়ে যাওয়ার পর কিছুটা সময় কেটে গেছে, তাই হুয়াবিয়ার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরাও মূলত সামলে উঠেছে এবং তাদের শক্তিও কিছুটা বেড়েছে।

তার শয়নকক্ষটিই ছিল প্রস্তুত করা বাসরঘর—আড়ম্বরপূর্ণ, প্রাণবন্ত এবং একই সঙ্গে উষ্ণ ও যত্নশীল। বিয়ের ওড়না তুলে দেওয়ার পর, রৌশি তার আড়ষ্ট ঘাড় সোজা করে চারপাশটা একবার দেখে নিল। যদিও সে প্রতিদিন এখানে থাকে, তবুও এই মুহূর্তে জায়গাটিকে কিছুটা অপরিচিত এবং অন্য কোনো জন্মকালের মতো মনে হচ্ছিল।

পাঁচ কিলোমিটার দূরত্ব হলে তার শারীরিক সামর্থ্য দিয়ে সে যদি পূর্ণ গতিতে দৌড়ায়, তবে হয়তো দ্বিতীয় "পরীক্ষা" শুরু হওয়ার আগেই গন্তব্যে পৌঁছে যেতে পারত। সে ছাড়াও আরও দুই-তিনজন পুরোনো খেলোয়াড়ের চেহারায় উদ্দীপনা ফুটে উঠল। স্পষ্টতই তারা নিজেদের শারীরিক অবস্থার কথা বিবেচনা করে একই সম্ভাবনার কথা ভেবেছিল।

এর ওপরে কি তাদের পরিবারের কথাই ইঙ্গিত করা হয়েছে? কিন্তু তাদের মৃত্যুর পর থেকে চারপাশ তো সবসময় শান্তই ছিল, কোনো ভূতুড়ে কাণ্ডকারখানার লক্ষণ তো দেখা যায়নি। তাহলে কেন ভূত থাকবে? কেউ কি কিছু আবিষ্কার করেছে, নাকি কেউ চাচ্ছে আমি নিজে কিছু আবিষ্কার করি?

গাড়ি টানার ঘোড়াগুলো মাথা নিচু করে সবেমাত্র মাটি ভেদ করে গজিয়ে ওঠা ঘাস খাচ্ছিল, বেশ স্বচ্ছন্দ ও শান্ত মেজাজে। অথচ গাড়ির ভেতরটা ছিল বেশ ফাঁকা। বাতাসের ধাক্কায় গাড়ির সামনের পর্দার কাপড়টি পতপত করে উড়তে শুরু করল। বাই চুয়ান পর্দার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল যে ভেতরটা সত্যিই সম্পূর্ণ খালি, সেখানে কেউ নেই।

তবে হান লংয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না। সে ঝটপট নিজের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল এবং তলোয়ারের ধার সরাসরি ঝুও হুয়ানের দিকে তাক করল।

চেন ইউন মাথা তুলল এবং তার গম্ভীর মুখের পাশটা দেখতে পেল। সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না এবং তার বাহুডোরে সম্পূর্ণ আড়ষ্ট হয়ে রইল।

এভাবে দিন যেতে যেতে বহু বছর পার হয়ে গেছে। অন্ধভাবে পাত্র-পাত্রী দেখা বা বিয়ের প্রস্তাব আসা সবসময়ই তার জ্যেষ্ঠ বোনের জন্য একটি এড়িয়ে চলা যায় না এমন বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কেবল গত বছর তান সাহেবের একটি কথা তার জ্যেষ্ঠ বোনের মনের জট ছাড়াতে সাহায্য করেছিল।

এই বন্ধকি দোকানের ব্যবসা অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা। দোকানের দরজায় কোনো সহকারী থাকে না, এমনকি কেউ ব্যবসা করার জন্য গ্রাহক ডাকতেও আসে না। দোকানটি ঠিক সেভাবেই খোলা থাকে।

একদল টেকনিক্যাল কর্মী যারা কয়েক মাস ধরে রাত জেগে তাদের এই পণ্যটি তৈরি করেছে, তারা যখন দেখল যে অবশেষে ব্যবহারকারী পাওয়া গেছে এবং ব্যবহারকারীরাও নতুন ব্যবহারকারী পাওয়ার এই হয়রানিমূলক পদ্ধতিটি গ্রহণ করেছে, তখন তারা এক অদ্ভুত মানসিক দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল।

লিন ঝেংইয়াং একথা শোনার পর কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়লেন। আর বেশি কথা বলার সময় পেলেন না, তিনি লিন বেইফ্যাংকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে সোজা রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিলেন। তিনি নিজে যে ভেড়ার মাংস নিয়ে এসেছিলেন, তা তো সেদ্ধ করে খাওয়ার জন্য নয়।

যদিও লংগুয়ান রাস্তাটি সমতল, তবে এর পথ বেশ দীর্ঘ। অন্যদিকে ওয়েইশুই রাস্তাটি কিছুটা কাছাকাছি হলেও পথটি খুবই এবড়োখেবড়ো এবং বড় সৈন্যবাহিনীর চলাচলের জন্য উপযোগী নয়।

লিন ঝেংইয়াং নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিলেন যে, তার এই নশ্বর শরীরের খ্যাতি রাজধানী শহরে অজানা কারো থাকার কথা নয়।

জি ই যেন নিজের আবেগের বহিঃপ্রকাশের একটা পথ খুঁজে পেয়েছিল, তাই সে বলে উঠল, "তার ওই রূপটা একবার দেখো! সত্যি বলছি, লম্পট কি কোনো ভালো কথা?"

এই ধরনের পরিপূরক বাক্যটি যেন উদ্দেশ্যমূলকভাবে কিছু একটা জোরালো করার চেষ্টা করছিল। তার কথাবার্তার ভেতরে ওয়েই ইউনিয়ানের প্রতি তীব্র ব্যঙ্গ ও শত্রুতা লুকিয়ে ছিল।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে এত জমজমাট ও সমৃদ্ধ একটি শহরের ভেতরে অমরত্ব লাভের জগতের সবচেয়ে বিখ্যাত পন্থ, সাংশিং পন্থ লুকিয়ে আছে।

যাকগে, কীভাবে আবার সে কাকা হয়ে গেল। উ হাও মনে মনে এই কথাটি বলে বিড়বিড় করে উঠল এবং তারপর হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "বিশেষ কিছু নয়, এটি কেবল একটি তাং রাজবংশের আমলের স্থাপত্যের ধ্বংসাবশেষ।"

এমনকি কোনো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি বা অতিমানবীয় শক্তিধর ব্যক্তি হলেও একবার যদি সে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক ব্যবস্থার ভেতরে প্রবেশ করে, তবে তাকে অবশ্যই সেই কাঠামোর নিয়মকানুন মেনে চলতে হবে এবং প্রসিডিউর অনুযায়ী কাজ করতে হবে। যারা আইন অমান্য করে উদ্ধত আচরণ করে, তারা যদি এতটাই শক্তিশালী না হয় যে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব, তবে সবাইকে নিয়ম মেনেই কাজ করতে হবে। নিয়ম না মানা লোকদের শেষ পরিণতি কখনো ভালো হয় না।