অধ্যায় ১৮

কয়েকবার সাজিয়ে সাজিয়ে, অবশেষে ঝোলনটি সেলাই হয়ে গেল। শিন ই হস্তশিল্পের বুনো বাঁশ পাতার টুকরোটি আদর করে, ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

তার দৃষ্টি পড়ল নীলচে ঝোলনের কয়েকটি অন্ধকার দাগে, হঠাৎ সে থেমে গেল, ঝোলনটি ও ডাবির ভেতরের সাবানের বীজ তুলে নিয়ে ধোয়া শুরু করল।

সুয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল,
“ম্যাডাম, আপনি গতকাল রাত জেগে এই ঝোলনটি সেলাই করেছেন, আপনার হাতে কতবার ছুরি লেগেছে জানি না, এখন আর জল দেয়ার দরকার নেই।”

“যদি আপনি ধোয়া চান, তবে আমি নিয়ে যাবো ধুয়ে দিতে।”

শিন ই মাথা নেড়ে বলল,
“এ ধরনের কাজ আমি নিজে করব, তখনই মন থেকে প্রার্থনা সত্যি হয়।”

অবশেষে, তার সাদা নরম আঙুলের গোড়ালি জল ছুঁল, সাবানের বীজ দিয়ে ঝোলনের রক্তের দাগগুলো মেখে মেখে ধোয়া শুরু করল।

“কয়েক দিন ধরে সু তিংকে দেখছি না?” হঠাৎ শিন ই প্রশ্ন করল।

“আপনার বোন?” সুয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল,
“বোনের দাদীমা অনেক বয়স্ক এবং অসুস্থ, এখন খুব ভাল নেই, বোন বাড়ি ফিরতে ব্যস্ত।”

“সু তিংয়ের দাদীমা?” শিন ই অবাক হয়ে বলল, অনেক বছর ধরে সু তিং তার সঙ্গে ছিল, কিন্তু সে জানত না সু তিংয়ের দাদীমাও আছে।

“ম্যাডাম, আপনি নিশ্চয়ই অবাক হয়েছেন, আমিও শুনে অবাক হয়েছিলাম। তবে বোন তো মূলত ইয়েচেং-এর বাসিন্দা।”

এই বিষয়টি দ্রুত কাটিয়ে উঠে, শিন ই ফাঁকা হাতে শহরের এক কণ্ঠশালা দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু যখন সে গভর্নরের বাড়ির সামনের গলিপথ পেরিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনাসামনি মিসেস সঙের গাড়ির মুখোমুখি হল।

সঙ মিসেস আজকের দিনটি আগের মতো উচ্ছল নয়, তার চেহারা ক্লান্ত ও ফ্যাকাসে।

শিন ইকে দেখে সে উত্তেজিত হয়ে প্রায় গাড়ি থেকে পড়ে যাচ্ছিল।

“মা, সাবধান!” শিন ই দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে সঙ মিসেসের গাড়িতে উঠল।

সঙ মিসেস নিজেকে সামলে নিলেন, এবং চালককে গাড়ি চালিয়ে শহরের ব্যস্ত রাস্তায় ঘোরানোর নির্দেশ দিলেন।

“ইউওয়ান, এই ব্যাপার তোমার হাতেই তাদের বাঁচানোর আশা রয়েছে!” সঙ মিসেসের চোখের কোণে ভাঁজ আরও গভীর হল, সে শিন ইয়ের হাত দুটো শক্ত করে ধরে বলল, তার মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।

“মা, কী ঘটেছে? আপনি এত উদ্বিগ্ন কেন?”

“তোমার স্বামী থেকে গোপন সংবাদ এসেছে, যুদ্ধে তারা হঠাৎ একটি ফাঁদে পড়েছে।”

“কি!” এই কথা যেন একটি বিশাল পাথর হয়ে শিন ইয়ের মস্তিষ্কে বিস্ফোরণ ঘটালো।

“যুদ্ধরত সৈন্যরা হুদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, তোমার বাবা ফাঁদে পড়ে সংখ্যায় কম হওয়ায় সাহায্যের জন্য চাংশান ও ঝংশানের সৈন্য চেয়েছিল।”

“ওই সৈন্যরা সবাই তোমার স্বামীর অধীনস্থ। সে হাত দিলে তোমার বাবা নিশ্চয় নিরাপদ থাকতেন।”

“কিন্তু স্বামী, ও তো জিজৌ বিভাগের গভর্নর, কেন সে সৈন্য পাঠায়নি?” ঠোঁট কাঁপতে লাগলো, শিন ই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল।

“আহ, এটাই তোমার স্বামীর ভুল! সে তোমার বাবাকে সামনের লড়াইয়ে নিয়ে গিয়েছিল, নিজে ইয়েচেং শহরে থেকে সামরিক সরবরাহ দেখভাল করছিল।”

“কিন্তু সে সৈন্য পাঠায়নি!”

“ইউওয়ান, তোমার স্বামীকে তোমার বাবা জামাই হিসেবে গৃহীত করেছিল, এজন্যই সে এত দায়িত্ব পেয়েছিল।”

শুনে শিন ইয়ের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, সে হতবাক হয়ে শুধু সঙ মিসেসের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এখন এমন পরিস্থিতি, যদি তোমার স্বামী কাজ না করে, তোমার বাবা, তোমার ধনশালা ও তোমার ভাই মারা যেতে পারে!”

“আহ, এটা তোমার বাবার ভুলও,” সঙ মিসেস দুঃখের সাথে সাসপাস করে বলল, কণ্ঠে কান্নার স্বরে,
“যে দিন তোমার স্বামীকে ইয়েচেং শহরে থাকতে বলেছিল, সেই দিনও তোমার বাবা ছিল।”

“যুদ্ধের সময় তোমার স্বামী ভালো করে বলেছিল, কিন্তু সামনের লড়াইয়ে সে পাঠানো সৈন্যরা পালিয়ে গেছে!”

“এখন তোমার বাবা আর ধনশালা বন্দী, সম্ভবত আর বেশি দিন টিকতে পারবে না…” বলেই সঙ মিসেস চোখ মুছতে শুরু করল।

“ইউওয়ান, এখন তোমার বাবা ও অন্যদের বাঁচানো ছাড়া আর কেউ নেই।”

“তোমাকে অবশ্যই তাদের বাঁচাতে হবে!”

সঙ মিসেসকে বিদায় জানিয়ে শিন ই যেন আত্মা হারিয়ে ফেলল, মাথা ঘুরছে, মুখে শুধু জিজাং সৈন্য পাঠায়নি, বাবা ও ধনশালা বন্দী, জীবন বিপন্ন—এই ভাবনা।

রাস্তায় গাড়ি চলাচল করছে, মানুষজন ব্যস্ত, কোন যুদ্ধের ছাপ নেই।

শিন ই অস্ফুট ভাব নিয়ে বাড়ি ফিরল, সরাসরি গিয়েছিল জিজাংয়ের সামনের প্রাঙ্গণে।

সাধারণত, সে সেখানেই রাজকাজ করত, রাতে ফিরে পেছনের প্রাঙ্গণে তার সঙ্গে ঘুমাতো।

এখনও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে জিজাং সৈন্য পাঠাবে না। যদি ইউঝো ও হুদের সৈন্য আক্রমণ করে, তাহলে জিজাং-এর জন্য কী লাভ হবে?

“স্বামী!” দরজায় কেউ নেই দেখে শিন ই সরাসরি দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল, তার চোখ লাল হয়ে জিজাংয়ের দিকে তাকাল, পাশের অতিথিদের অজানা থেকে গেল।

“তুমি কেন এমন অনিয়ম করছ?” জিজাং বিরক্ত হয়ে বলল।

শিন ই চোখ বুলিয়ে দেখে কক্ষের কয়েকজন পুরুষ অতিথি রয়েছে। তারা অবাক হয়ে তাকাল।

“স্ত্রী বুঝে না, আমি তার পক্ষ থেকে সবাইকে ক্ষমা চাই।” জিজাং অন্য পুরুষদের বলল।

শিন ই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, অন্যরা হাসছিল। জিজাং তার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,
“তোমরা আগে বেরিয়ে যাও।”

তার কথায় হঠাৎ একটি থাপ্পড় শিন ইয়ের গালে লেগে গেল। শিন ই আরও কিছু বলতে চাইল, তখনই ইয়ুন ঝি এসে তাকে জোর করে টেনে নিয়ে গেল।

জিজাংয়ের ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে অন্যরা চোখ সরিয়ে নিল।

“মহামান্য, আপনি কীভাবে শিনয়ের মেয়ের ব্যবস্থা করবেন?”

শুনে জিজাংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হল, সে প্রশ্নকারীকে তাকাল।

শিন পরিবারের কাজগুলো সঠিক না হলেও, সবাই অন্তরে জানে। এখন জি পরিবারের প্রধান সরাসরি প্রশ্ন তুলেছে, যা জিজাংয়ের সম্মানে আঘাত।

“যুদ্ধ শেষে জিজাংয়ের ক্ষতি তোমাদের ভাগ হবে।” জিজাং বলল।

“মহামান্য, আপনি কি এই পদক্ষেপটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ করছেন?” সুই পরিবার প্রধান প্রশ্ন করল।

“বিনষ্ট না করলে নির্মাণ হয় না, যেহেতু সঙ ইয়ং এই খেলা শুরু করেছে, আমরা সুযোগ নিয়ে এগিয়ে যাবো।”

“স্থির অগ্রগতি ভালো, কিন্তু জিজাংয়ের সীমাবদ্ধতা আছে, হেবেই তিনটি প্রদেশ জিজাং পরিবারের জন্য চূড়ান্ত লক্ষ্য।”

“মহামান্য অত্যন্ত বুদ্ধিমান!”

সেখানে সবাই বয়স্ক, কেউবা পিতৃপুরুষ, কেবল জিজাংয়ের এই তরুণ গভর্নরই তরুণ এবং প্রতিভাবান, অল্প বয়সে জিজাং পরিবারের কর্তৃত্ব গ্রহণ করেছে।

বয়স বড় বলে কেউ তার ওপর অভিমান দেখাতে সাহস পায় না। এমন বয়সে এমন উচ্চপদে পৌঁছানো, বুদ্ধি ও কৌশল ছাড়া সম্ভব নয়।

…

ইয়ুন ঝি তাকে টেনে নিতে গেলে শিন ইর মন গর্তে পড়ল।

একদিকে নিজেকে দোষারোপ করছিল কেন এত নির্বোধ হয়েছে, স্বামী ও তার অতিথিদের সামনে অপমানিত হয়েছে। অন্যদিকে মনের গভীরে বাবা, ধনশালা ও ভাইয়ের জন্য প্রার্থনা করছিল।

সন্ধ্যায় সুয়েন এসে জানাল অতিথিরা সবাই চলে গেছে। শিন ই তড়িঘড়ি সামনের প্রাঙ্গণে গেল।

সেই সময় জিজাং ঘোড়ায় চড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। শিন ইকে দেখে সে ভ্রু কুঁচকে বলল,
“কিছু কথা সন্ধ্যায় বলবে।”

“স্বামী!” শিন ই যেতে চাইছিল না, সেখানে দাঁড়িয়ে কাঁদছিল।

ঘোড়াটি ছুটতে শুরু করলে জিজাং দ্রুত দড়ি টেনে ধরল।

একটি ভীতিকর শিঁচের সঙ্গে ঘোড়াটি সামনের পা তুলে ঝাঁপ দিতে চাইল। তবে জিজাং সময় মত থামিয়ে দিল।

“শিন!” তার মুখ কালো, চোখে তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা আলো, সে ঘোড়ি থেকে নেমে শিন ইর দিকে এগিয়ে এল।

“আমি জানি না কখন আবার তোমাকে দেখব, তাই এমন করলাম।” শিন ই কাঁদতে কাঁদতে তার দিকে তাকাল।

জিজাং ঠাণ্ডা মুখে, শিন ইকে ছাড়িয়ে সরাসরি গ্রন্থাগারে ঢুকল।

সে গেলেই শিন ই দ্রুত তার পিছু নিল।

“স্বামী, সামনের লড়াই থেকে খবর এসেছে, আমার বাবা, ধনশালা ও ভাই—”

“সামনের লড়াইয়ের খবর, তুমি কী জানো?” জিজাং ঠাণ্ডা কণ্ঠে তাকে বাধা দিল।

“মা বলেছে, তোমার বাবা গোপন চিঠি পাঠিয়েছে, তারা ফাঁদে পড়েছে।”

“আর তুমি—”

“আর আমি দেখেও সাহায্য করিনি?” জিজাং শিন ইর বাক্য শেষ করে ঠোঁটের কোণে হাসল,
“শিন, বলো আমি কেন সাহায্য করব? সাহায্য করলেই কী লাভ?”

“জিজাং ও ইউঝো বহুদিন ধরে শত্রু। এখন জিজাং সমৃদ্ধ, ইউঝো দরিদ্র, মারচেন ও অন্যরা জিজাংয়ের প্রতি লোভ দেখাচ্ছে।”

“তোমার বাবা ও ধনশালা মারচেনের সঙ্গে হাত মিলিয়ে যুদ্ধ করেছিল, মারচেন পরে একাই সব নিতে চেয়েছিল, তাই এই যুদ্ধ।”

“আমি সঙ刺史কে বলেছিলাম ঝুঁকি নিতে না, সে শুনল না, আজ এই বিশৃঙ্খলা।”

“এতেও কম লাগল, তোমার ধনশালা ইউঝো আক্রমণ করেছিল, আমি জিজাং পরিবারের সৈন্য পাঠিয়েছিলাম, তারা ফাঁদে পড়ে, দুই হাজার সৈন্য মারা গেল, শেষ খবর এলো আমার সৈন্য পালিয়েছে।”

“চাংশান ও ঝংশানের সৈন্যরা কোথায়? তারা যেতেই পারতো, স্বামী?” শিন ই জিজাংয়ের হাত ধরে কাঁদতে লাগল।

“চাংশান ও ঝংশানের সৈন্যরা যেতে পারবে না! তারা জিজাংয়ের উত্তরের সুরক্ষা, তারা গেলে মারচেন ও হুদেরা সুযোগ পাবে দক্ষিণে আক্রমণ করার।”

“স্বামী, কিন্তু যদি তারা সাহায্য পাঠায়, তোমার বাবা ও ধনশালা বাঁচবে, তারা একসঙ্গে আক্রমণ করবে—”

“যদি শেষ পর্যন্ত বাঁচাতে না পারি, তখন জিজাংয়ের সুরক্ষা হারাবো?” জিজাং কঠোর কণ্ঠে বলল।

“পুরানো কালে কম সংখ্যায় বেশি সংখ্যাকে পরাস্ত করার ঘটনা অনেক, সঙ刺史র মতো বুদ্ধিমান ব্যক্তি আছে, তাই আমি মনে করি তারা হারাবে না।”

“স্বামী, সত্যিই সাহায্য পাঠানো যাবে না?”

শিন ই কাঁদছে, অনেক কথা বলেও বুঝতে পারছে না, জিজাং আরও বিরক্ত হয়ে হাত ছেড়ে দিল।

“শিন, আমি আবার বলছি, আমি সাহায্য পাঠাচ্ছি না, কারণ এখন সাহায্য পাঠানো সম্ভব নয়!”

“জিজাং শুধু刺史 আর গভর্নর নয়, পুরো অঞ্চলের মানুষ!”

“তুমি শুধু তোমার বাবা ও ধনশালার জন্য চাইছো, কিন্তু পুরো জিজাং কেন বিপদে পড়বে?”

“না, স্বামী আমি…” চোখে জল নিয়ে শিন ই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

দুর্বলতা, দুঃখ, অনুতাপ একসঙ্গে তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল, সে হতাশ হয়ে জিজাংয়ের দিকে তাকাল, তার কালো চোখ যেন সাহায্যের আবেদন করছিল।

জিজাং এই দৃষ্টিতে আরও অসহ্য বোধ করল, হাত ঝাঁকিয়ে পেছনে ফিরে গেল, তারপর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল,
“তুমি এখন ফিরে যাও, আমার কাজ আছে।”

আজকের ঘটনার কথা মনে করে জিজাং হঠাৎ ফিরে দাঁড়িয়ে বলল,
“শিন, মনে রেখো, আর কখনও এমন নির্বোধ কাজ করবে না।”