অধ্যায় ৩৫: জোর করে কেড়ে নেওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

না, সাধারণত正规的? No. সাধারণত একটি নিয়মমাফিক হোটেল অতিথিদের গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র ইচ্ছেমতো ফেলে দেয় না। তাদের নিশ্চয়ই একটি সংরক্ষণাগার থাকে, যেখানে অতিথিদের ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র আলাদাভাবে জমা রাখা হয়।

কে ভেবেছিল, চিরকাল দয়ার জন্য খ্যাতিমান আলোর মন্দির শত্রুদের প্রতিই শুধু নিষ্ঠুর নয়, নিজেদের লোকদের প্রতিও আরও বেশি নিষ্ঠুর।

“এবার নিশ্চয়ই রাষ্ট্রপতি মহাশয় অনেক কিছুই দেখে ফেলেছেন!” লোং পরিবারের কর্তা নিচু স্বরে বললেন।

ছেনলান বর্ষের প্রথম বছরে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী হাতে হাত রেখে সিংহাসনে আরোহণ করলেন। নয় প্রদেশ তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধায় নত হলো, সমগ্র দেশে নেমে এল শান্তি ও সমৃদ্ধি। এভাবেই সূচনা হলো ছেনলান রাজবংশের, যার আশীর্বাদ শত শত বছর ধরে প্রজন্মের পর প্রজন্ম বয়ে চলেছিল।

দিব্যচেতনা দেখল, উয়ৌ আর কোনো কথা বলছে না। তাই সে আবার কাজ শুরু করল। আলো ফিরে এল, আর উয়ৌর ইচ্ছানুযায়ী সবকিছু আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

শিয়াও লিংশিয়াও হাতার আড়ালে নাক-মুখ ঢেকে চোখ বন্ধ করল। তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি এবং দেবনেকড়ের নির্দেশনা অনুসরণ করে সে দ্রুত ঘন ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে এগিয়ে চলল।

ইয়াং উয়ের লোকজন এসে পৌঁছাল। সে যেই দেহরক্ষীকে বিদ্রূপ করে বলেছিল, যেন তার চোখ দুটো নিতম্বে গজিয়েছে, তাকে তারা তুলে নিয়ে এল।

পাঁচ বছর ধরে সে নিজের সব বাধা সরিয়ে দিয়েছিল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লোকগুলোকে সত্যি বিশ্বাস করানোর জন্য নিজের পেছনে সামান্যতম সূত্রও রেখে যায়নি।

আজ সে এখানে কেন? আর কেন তাকেই তাকে হত্যা করতে হচ্ছে? সে তো বড় ভাইয়ের প্রিয় মানুষ। সত্য প্রকাশ পেলে দুই ভাইয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই বিরোধ বাধবে। কিন্তু এখন আর ফিরে যাওয়ার কোনো পথ নেই।

শেন শিসান ও শিয়াও না পেছনের আসনে বসেছিল। ব্যবসায়িক গাড়িটির ভেতর যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল, তাই কেউ কারও কাজে বাধা দিচ্ছিল না।

লিন হুইঝুর কথায় ছিল গভীর বেদনা ও ক্ষোভ—অযোগ্যতার জন্য তীব্র অভিমান। বিড়বিড় করে সে বাথরুমে গিয়ে কাপড় ধুতে চলে গেল।

লিন ছাইওয়ের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি এতটাই দুর্ধর্ষ ছিল যে আকস্মিক আক্রমণের শিকার ইয়ে শিয়াও অবচেতনভাবেই সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এখন থেকে আমাকে আর老板? না. ‘বস’ বলে ডাকবে না, জুও ফেং বলে ডাকবে। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো তোমাদের কেন্দ্রীয় সঙ্গীত学院ে ক্লাসে বসে শুনতে যাব। তখন তো তোমাকে বড়ভাই বলেই ডাকতে হবে।” চাং জুও ফেং হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।

ইয়ে ইয়াওইয়াও গোলগাল পেটটি দুহাতে ধরে ওপরতলার ঘরে ফিরে গেল। ইয়ে পরিবারের বসার ঘরের সমান বড় সেই বাথরুমে ঢুকে আরাম করে স্নান করল। তারপর ঘরে ফিরে বিশাল বিছানায় শরীর এলিয়ে দিতেই ফোনের রিংটোন বেজে উঠল।

ইয়ে ইয়াওইয়াও মনে মনে চোখ উল্টে ভাবল, এমন ব্যাপারে তার কি আগে নিজের ছেলেকে জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল না?

কিছুক্ষণের জন্য আমিও জানতাম না কীভাবে বিষয়টি বর্ণনা করব। কারণ এই ধরনের আলোয় কেবল অস্পষ্ট অবয়বগুলোই দেখা যাচ্ছিল, অথচ যে দিক থেকে আমার হাত ধরা হয়েছিল, সেদিকে কোনো অবয়বই ছিল না।

“তা না হলে কী?” সু গুও তার চেহারা দেখে খিকখিক করে হেসে বলল, “নাকি আমাদের বাড়িতে এত বিপুল সম্পদ আছে যে সেটা দেখে তার মন নড়ে গেছে?” সু গুও স্বাভাবিকভাবেই জানত, তার বাবা কীভাবে ধাপে ধাপে উঠে আজকের ছিংহুয়াইয়ের প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ হয়েছিলেন—যে বিদ্যালয়টি সমগ্র ছিংহুয়াই, এমনকি গোটা এস-শহরেও বিখ্যাত।

ওয়াং ইয়ান মাথা নাড়ল। লক্ষ্য যদি অতিবিখ্যাত তারকা হওয়া হয়, তবে এখন এসব পণ্যের প্রচারের প্রস্তাব দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করাই উচিত।

সন্দেহ নেই, সবাই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল টেবিলের শুকনো ফল খেয়ে। অথচ ইয়ে শিয়াওর কিছুই হয়নি। বরং সে-ই সবচেয়ে বেশি খেয়েছিল, এমনকি তখনও খেয়ে চলেছে।

সবার চোখের সামনে তলোয়ারের অগ্রভাগ আচমকা ওপরের দিকে উঠে গেল। সর্পিলের মতো প্রচণ্ড বেগে তা বিদ্ধ করে ওপরে উঠতেই কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই শোঁ করে শব্দ হলো।

তারা কী নিয়ে আলোচনা করছে, তা নিয়ে কিছুটা কৌতূহল থাকলেও সকলের প্রকৃত আগ্রহ ছিল কবে প্রতিযোগিতা শুরু হবে তা নিয়ে। কে কার সঙ্গে লড়বে, সে বিষয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। স্পষ্টতই সবার চোখে প্রতিযোগী ছিল নিং ফেং, নিং রৌ নয়; তাই আসলে কে লড়ছে, তা নিয়ে কেউ ভাবেনি।

তারপর প্রতিপক্ষের এই পোশাক-পরিচ্ছদ চোখে পড়ল—বিশেষ করে এমন এক ঐশ্বর্যময় আভিজাত্য, যা এক মুহূর্তের জন্যও উপেক্ষা করা যায় না, আর সেই সঙ্গে আদেশ জারি করার মতো উদ্ধত কণ্ঠস্বর।

“দরকার নেই,” লিন ছেংরান তৎক্ষণাৎ বলল। একসময় সে পূর্ব প্রাসাদ থেকে কয়েকটি উৎকৃষ্ট যন্ত্রবাক্স পেয়েছিল। দু বছর ধরে ব্যবহার রপ্ত করার পর, তার সঙ্গে দেবশক্তির জেড-তাবিজ মিলিয়ে সে ভেবেছিল, এভাবেই হয়তো শীর্ষস্থানীয়দের সারিতে উঠতে পারবে। কিন্তু আজ হে সানছেন ও ওয়েন পরিবারের লোকদের তৈরি নতুন যন্ত্রবাক্স দেখে সে বুঝল, তাদের তুলনায় সে কতটা পিছিয়ে।

বাড়ি ফেরার পর সু ই সহজে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এবারের দ্বন্দ্বে দুজনের অর্জন মন্দ ছিল না, কিন্তু তাতে তাদের কারও শক্তির突破? না. অগ্রগতি ঘটল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওয়েন পরিবারের দুই সদস্য হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। হু গুইইয়াং মাথা তুলে তাকিয়ে রইল; কিছুক্ষণের জন্য সে সত্যিই বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।

ওয়াং ইউয়েতিয়ান কীভাবে যথাযথভাবে কথাটি বলবে, তা ভাবছিল। এমন সময় একটি সাদা রুই মাছ অলস ভঙ্গিতে ওয়াং ইউয়েতিয়ান ও বড় সন্ন্যাসীর মাঝখান দিয়ে সাঁতরে চলে গেল।

তিনজনই জোরে থুতু ফেলল এবং প্রাণপণে মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল। এত জোরে ঘুরিয়েছিল যে ঘাড় থেকে খট করে শব্দ বেরিয়ে গেল; সামান্য হলেই ঘাড় মচকে ভেঙে যেত।

শিয়াও পরিবার শীর্ষস্থানীয় পরিবারে পরিণত হওয়ার পর থেকে লিয়েনইউন পর্বতমালা বিশেষভাবে কয়েকজন আত্মসম্রাট-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে এখানে নিয়োজিত করেছিল। ফলে শিয়াও নগরের মানুষ আর কখনো আধ্যাত্মিক পশুদের আক্রমণের শিকার হয়নি।

হোং ইয়াওয়ের কথা বলার ভঙ্গিতে এক ধরনের কোমল উষ্ণতা ছিল, যা শুনলে মনে হতো যেন বসন্তের মৃদু বাতাসে ভেসে আছি। লোকটির সাধনা আকাশছোঁয়া হলেও তার সারা শরীরে সামান্যতম যুদ্ধকৌশল অনুশীলনের চিহ্নও দেখা যেত না। সত্যিই, সে এমন এক চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছিল, যেখানে দক্ষতা স্বাভাবিকতার সঙ্গে মিশে যায়।

কাদোলান বিশ্বের এক নম্বর বিখ্যাত ঘড়ির ব্র্যান্ড। এর সবচেয়ে দামি ঘড়িটির মূল্য তিন কোটিরও বেশি, আর সবচেয়ে সস্তাটির দাম ত্রিশ লাখ।

লি লিংই তার পরিকল্পনা শেষ করে বলতেই বেরি ও সোরোস দুজনেই হাঁ করে তাকিয়ে রইল; তাদের মুখের ভেতর যেন অনায়াসে তিনটি ডিম রাখা যেত।

সে একান্তভাবে সাধনার চূড়ান্ত সত্য উপলব্ধি করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সামনে কোনো পথই খুলছিল না। অথচ হুও রোং ইতিমধ্যেই পাংগুর দেহ আয়ত্ত করে ফেলেছে। তাই সে যে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের সঙ্গে শিনিউ মহাদেশের একখণ্ড ভূমির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস পায়, তাতে আর আশ্চর্যের কিছু নেই।

থান জুন চা বানাতে গেল। হে সু শিয়া নুয়ানকে হাত নেড়ে কাছে আসার ইঙ্গিত দিল। তারপর তার হাতের তোয়ালেটি নিয়ে কোমল হাতে তার লম্বা চুল মুছে দিতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)