অধ্যায় ৬
আগামীকালই তিয়ানউ পর্বতে ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান করতে যেতে হবে, চুই জিয়ে থেকে এ দায়িত্ব নিজের হাতে নেওয়ার পর সিন ই সত্যিই এমন ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে পা ফেলবার ফুরসতও মিলছিল না।
সবারই ধারণা ছিল, সিন ই হলো বিনঝৌর এক ছোটখাটো দরিদ্র পরিবারের নিম্নবর্ণের মেয়ে।
কে জানত, সিন বংশও আসলে বিনঝৌর জিন কাউন্টির আশেপাশে প্রভাবশালী ধনী পরিবার হিসেবেই গণ্য; শুধু জি বংশের মতো জিউঝৌতে যার সুনাম-প্রতিপত্তি আকাশছোঁয়া, তেমন ছিল না।
আগে সিন ই মায়ের কাছ থেকে বাড়িঘরের হিসাব-নিকাশ ও গৃহস্থালির নানা কাজকর্ম অনেকটাই শিখেছিল।
বিশেষ করে মায়ের মৃত্যুর পর, বাবা বহু বছর ধরে দত্তক পিতার সঙ্গে বাইরে থাকায়, পুরো সিন পরিবারের দায়িত্ব এসে পড়েছিল তার কাঁধে।
এবার তিয়ানউ পর্বতে যাওয়ার বিষয়টি সিন ইর কাছে বিশেষ কঠিনও ছিল না; আসল সমস্যা ছিল সময়ের খুব টানাটানি।
কালই আয়োজন, আর আজই সে দায়িত্ব বুঝে নিয়েছে।
জি প্রাসাদ থেকে তিয়ানউ পর্বত পর্যন্ত যাতায়াতে প্রায় অর্ধেক দিন কেটে যাবে। পর্বতের উপরে জিংইউন মঠের অতিথিশালা সীমিত; বংশের সব লোক যদি যায়, তাহলে নিশ্চয়ই তা যথেষ্ট হবে না।
আর আজ রাতের মধ্যেই প্রয়োজনীয় সব সামগ্রী ওখানে পাঠাতে হবে, পাশাপাশি কাছাকাছি পাহাড়ি মন্দির ও দাওয়াস্তানগুলোর备用 অতিথিশালাও ঠিক করে নিতে হবে।
সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো, আজকের দুনিয়া মোটেই শান্ত নয়; এত লোক নিয়ে গেলে প্রতিরক্ষার ব্যবস্থায় নিশ্চয়ই কোনো ঢিলেমি চলবে না……
চুই জিয়ের কথায় মনে হয়, এসবের বেশির ভাগই বোধহয় জি হুয়ান আগেই গুছিয়ে রেখেছে।
তবু তার জানা ছিল না, কাছাকাছি গংহুয়া মন্দির, শিংইউন মঠ, লুয়াং আশ্রম ইত্যাদির মধ্যে কোনগুলো উপযুক্ত।
জি বংশে বিয়ে হয়ে এই দুই বছরে সে বাড়ির বাইরে পা রাখেনি; তাই তিয়ানউ পর্বত ঠিক কেমন, সেটাও তার জানা ছিল না।
আর চুই জিয়ের ব্যাপারে, আগের ঘটনার পর থেকে সিন ইর মনে তার প্রতি আরও একটু সতর্কতা জন্মেছিল।
“প্রভুপত্নী, সরাসরি প্রভুকে জিজ্ঞেস করে নিলেই ভালো হয় না?” সকাল থেকে টানা দুপুর অবধি তাকে ব্যস্ত দেখে, তবু ম্লান উদাসীনতা না কাটায়, সু ওয়েন পরামর্শ দিল।
জি হুয়ান?
এক মুহূর্তে সিন ইর মনে যেন শূন্যতা নেমে এলো।
সেই রাতের পর, যখন সে ঝংওয়েন প্যাভিলিয়ন থেকে ফিরেছিল, তখন আর জি হুয়ানের দেখা পায়নি।
জি হুয়ান পাঠানো সন্তান-নিবারক স্যুপ খাওয়ার পর সিন ই নিজেকেও মনে মনে সান্ত্বনা দিয়েছিল।
হয়তো জি হুয়ান শুধু সন্তান পছন্দ করে না?
সু তিং মুখ তুলে যখন দেখল, সিন ই তালিকা ধরে থাকা আঙুলগুলো একটু লাল হয়ে গেছে, তখন সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল:
“সেই রাতে ইউনজি যখন প্রভুপত্নীকে বের করে আনছিল, আমি তার গায়ে হালকা মদের গন্ধ পেয়েছিলাম।”
“আমার মা বলেছিলেন, স্বামী-স্ত্রী মদ্যপ অবস্থায় মিলিত হলে সন্তানের ওপর কিছুটা ক্ষতি হতে পারে……”
“ইউনজি তো প্রায়ই ঝংওয়েন প্যাভিলিয়নের ভেতরের ঘরে ঢোকা-নামা করে…… হয়তো সেই রাতে প্রভু মদ্যপ ছিলেন?”
সন্তান-নিবারক স্যুপ খাওয়ার পর সিন ইর মুখ ভার হয়ে গিয়েছিল, টানা কয়েকদিন সে কেমন নেতিয়ে পড়েছিল, নিঃসাড় হয়ে।
তাছাড়া, যদি প্রভু ঘরে না-ই ফেরেন, তবে প্রতিদিন স্ত্রী হিসেবে তার মনে আশা জাগতই; অন্তত তখনও সে বেঁচে-থাকা এক মানুষ ছিল।
সু তিং চায়নি তাকে এভাবে ডুবে যেতে দেখতে।
“মদ?” সিন ই ভ্রু কুঁচকাল। সেই রাতে ঘরের ভেতর চন্দনসুগন্ধী ধূপের পাশাপাশি সত্যিই তীব্র মদের গন্ধ ছিল।
এক ঝটকায়, বেশ কিছুদিন ধরে মনকে গ্রাস করা মেঘ কেটে গেল। সিন ইর চোখ একেবারে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে সে আবার স্বাভাবিক হলো।
“সু তিং, তুমি ঠিক বলেছ, সেদিন রাতে স্বামী সত্যিই মদ্যপ ছিলেন; এত গুরুত্বপূর্ণ কথা আমি কীভাবে ভুলে গেলাম!”
সিন ই উঠতে উঠতে বলল:
“স্বামীও তো শাশুড়িমার ব্যাপারে এতদিন ধরে ব্যস্ত ছিলেন, অথচ এই বউমা হিসেবে আমি কিছুই জিজ্ঞেস করিনি—এতে কিছুটা অশোভন তো বটেই।”
“ছোট রান্নাঘরের বরফশাপলা আর নুডল-সুপ কি তৈরি হয়েছে? ভালোই হলো, স্বামীও তো এখনই খেতে বসবেন।”
“প্রভুপত্নী, ওটা তো প্রভু নিজে লোক পাঠিয়ে আপনার শরীর জোরদার করার জন্য পাঠিয়েছেন।” সু ওয়েন বকবক করল।
“প্রভু তো পুরুষ মানুষ, তার কোথায় রক্তশক্তি বাড়ানোর দরকার।”
“স্বামী সারাদিন কাজেই ব্যস্ত থাকেন, বরং বরফশাপলা তাঁর জন্যই সবচেয়ে ভালো।” তালিকা ধরে সিন ই হাসিমুখে বলল।
সু ওয়েন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশের সু তিং চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল।
সিন ইর পোশাক বদলানোর ফাঁকে, সু ওয়েন কৌতূহলভরে সু তিংকে জিজ্ঞেস করল:
“দিদি, তুমি যা বললে সেই কথা…… সত্যি?”
সু তিং গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল: “……আমিও আন্দাজ করেছিলাম।”
“নইলে আমি ভয় পেয়েছিলাম, প্রভুপত্নী হয়তো মন খারাপ করে উল্টোপাল্টা কিছু করে বসবেন।”
এক মুহূর্তে সু ওয়েনও আর কিছু বলতে পারল না, মনখারাপ করে বলল: “প্রভুপত্নী তো প্রভুর ব্যাপারে নিজের থেকেও বেশি ভাবেন, জানি না এটা ভালো না খারাপ।”
……
সিন ই ইচ্ছা করেই আহারের ডাক পড়ার আগেই ঝংওয়েন প্যাভিলিয়নে পৌঁছে গেল।
আজ সেখানে এটাই ছিল তার দ্বিতীয়বার আসা; সাদা ফিতে দিয়ে চোখ বাঁধা না থাকায়, রঙিন থালা হাতে নিয়েও সে বেশ স্থির পায়ে হাঁটছিল।
কিন্তু সিঁড়ির অর্ধেকটা উঠতেই, সিন ই চোখ তুলে সামনাসামনি এসে পড়ল এক নীল গাঢ় পোশাক পরা, চুল কাঠের খোঁপা-খিলানে বাঁধা, দীর্ঘদেহী সুপুরুষ যুবকের সঙ্গে।
তাকে দেখে অপর পক্ষের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।
সিন ই রঙিন থালা হাতে নিয়ে কেবল সামান্য হাঁটু ভাঁজ করে তাকে সম্ভাষণ জানাল, তারপর দুজন পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
ইউনজিকে আবার দেখার সময় দুজনের মুখেই স্বাভাবিকতা ছিল না।
পরে সিন ই জেনেছিল, সেদিন রাতে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর তাকে কাপড় পরানো, শরীর মুছে দেওয়া—সবই ইউনজিই করেছিল……
আর ইউনজি, আগেরবার দরজার বাইরে নিজের ইচ্ছায় কাজ করতে গিয়ে জি হুয়ানের আদেশে দশ বেত্রাঘাত খেয়েছিল, এখন হাঁটতেও কিছুটা বেগ পেত।
দুজনের মধ্যে বিশেষ কোনো কথা হলো না; ইউনজি খবর দেওয়ার পর, সিন ই রঙিন থালা হাতে হালকা পায়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
এবার তার চোখ সাদা ফিতেতে ঢাকা ছিল না। বুকের কাঁপুনি আর দমে না রেখে, ধূসর সাদা স্কার্ট হাওয়ায় দুলতে দুলতে সে দ্রুত এগোল।
যার জন্য এতদিন ধরে প্রতীক্ষা, সেই পুরুষ তখন ধূপকাঠির ছোট টেবিলের সামনে বসে নথিপত্র দেখছিলেন।
কয়েকদিন আগে বাড়ি ফেরার সময়ের রংচংক পোশাক আর উঁচু টুপি, অলংকারময় সজ্জা থেকে আলাদা, আজকের জি হুয়ান পরেছিলেন চাঁদের মতো সাদা ভেতরের পোশাক; চুলে সহজভাবে একটি জেডের খোঁপা-খিলান গোঁজা; ভঙ্গিতে আলস্য, আগের মতো কঠোরতা আর চাপও কিছুটা কম।
সে এসেছে টের পেয়েও পুরুষটি চোখ তোলেননি; নথি দেখতে দেখতে কলম ধরে কী যেন লিখছিলেন, শুধু নিচু গলায় বললেন:
“কী ব্যাপার?”
তিনি ব্যস্ত দেখে সিন ই কেবল জরুরি কথাগুলোই জানাল, শেষে কোন কোন জায়গা ঠিক হবে তা জিজ্ঞেস করল।
“লুয়াং আশ্রম ছাড়া, জিংইউন মঠের আশেপাশের অন্য সব মন্দির ও দাওয়াস্তান ব্যবহার করা যেতে পারে।”
জি হুয়ান এখনও মাথা তোলেননি; সেই চিঠিটি মোম দিয়ে সিল করে দ্রুত আরেকটি চিঠি লিখতে লাগলেন।
একটি কাজ মিটে যাওয়ায়, সেদিন প্রাসাদের দরজার সামনে নিজের পোশাক ভুল করার কথা মনে পড়তেই সিন ইর একটু অপরাধবোধ হলো।
রঙিন থালা হাতে পাশে দাঁড়িয়ে সে ঠোঁট চেপে শেষমেশ নিজেকেই দোষ দিয়ে বলল:
“স্বামী, সেদিন দরজার সামনে আমি অসাবধানে…… শাশুড়িমার সঙ্গে ধাক্কা লেগে গিয়েছিল। আগামীকাল জিংইউন মঠে কি আমি শাশুড়িমার জন্য একবার ধূপ জ্বালাতে পারি?”
এই সময়ে জি হুয়ান সত্যিই মাথা তুলে সিন ইর দিকে তাকালেন। অনুসন্ধানী দৃষ্টি তার চোখে এসে পড়তেই, জানি না কী মনে পড়ল, পুরুষটির পুরো আবহ হঠাৎই শীতল হয়ে গেল।
“নিজেই ব্যবস্থা করো। ভবিষ্যতে এইসব তুচ্ছ বিষয় আমাকে বলার দরকার নেই।” বরফশীতল কণ্ঠে কথাগুলো পড়ে, তিনি আবার দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন নথিপত্রে।
তাহলে কি সে ভুল করে পোশাক পরেছিল কি না, শাশুড়ির জন্য ধূপ দিতে পারবে কি না—সবই তুচ্ছ ব্যাপার?
এক মুহূর্তে সিন ই কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। শুকনো ঠোঁট চেপে ধরে সে টের পেল, নিজের হাতে তখনও কিছু ধরা আছে।
সে কয়েক পা এগিয়ে রঙিন থালাটি জি হুয়ানের ধূপকাঠির ছোট টেবিলের ওপর রাখল, আর গলার হাসিতে ছিল অস্বস্তি আর টানটান ভাব:
“মনে হয় স্বামী সারাদিন নথিপত্র দেখেছেন, একটু বরফশাপলা আর নুডল-সুপ খেলেই গলা আরাম পাবে।”
“আমি তো পুরো দু’ঘণ্টা ধরে এটা সেদ্ধ করেছি।” সিন ই নিচু গলায় বলল।
বলে সে নিজেই থালা থেকে বাটি-কাপ তুলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জি হুয়ানের জন্য এক বাটি ঢালতে উদ্যত হলো।
“দরকার নেই।” চাঁদরঙা প্রশস্ত হাতা তুলে তিনি টেবিলের সরকারি নথি ও চিঠিগুলোর ওপর ঢেকে দিলেন, একই সঙ্গে সিন ইকে আরও ঢালার হাত থেকে থামিয়ে দিলেন।
“এই দুই বছরে তুমি শিষ্টাচার কোথায় শিখলে?”
“খাওয়ার সময় কথা নয়, শোয়ার সময়ও নয়। আর এখনো তো ভোজের সময়ই হয়নি।”
“আমি তো শুধু স্বামীর জন্য চিন্তা করছিলাম……” তার গলার সুরে ভয় পেয়ে সিন ই অবাক হয়ে চামচ নামিয়ে দিল। একেবারে অপমানিত বোধ করে চোখ জ্বালা করতে লাগল।
“সিন বংশের মেয়ে, আমি তোমাকে একবার জিজ্ঞেস করি।” তাকে প্রায় কাঁদতে দেখে জি হুয়ানের ভ্রু-কুঁচকানো কঠোরতায় এতটুকুও কমতি এলো না, বরং আরও খানিকটা অধৈর্যতা যোগ হলো।
“স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কে স্বামীর কর্তৃত্বের মানে কী?”
“তা হলো……” ঠোঁট কামড়ে সিন ইর চোখে জল চিকচিক করছিল। নিজের স্বামীর জন্য তার উদ্বেগটুকুও কি তাঁর চোখে ভুল?
“বেরিয়ে যাও।” জি হুয়ান কপাল কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন।
সিন ই তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে দেখে, যেন তাঁর সঙ্গে জেদ করছে, জি হুয়ানের মুখাবয়ব আরও অপ্রসন্ন হয়ে উঠল:
“সিন বংশের মেয়ে, আজ থেকে নিজের কাজ ঠিকমতো করো। আদেশ না থাকলে আর কিছু পাঠানোর দরকার নেই।”
“আর অন্য যে সব অপ্রয়োজনীয় ভাবনা, সেগুলোও আর রেখো না।”
জি হুয়ানের চোখ স্বভাবতই ছিল কেশরঙা; এখন জানালার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো তার চোখে পড়ে অকারণে একরকম কোমলতা এনে দিল।
কিন্তু তাঁর কথা এখনকার এই উষ্ণ পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান; যেন ভোঁতা ছুরি দিয়ে তার বুকের মাঝখানে খুঁচিয়ে দিল।
রোদের তাপ তার মুখের নিচে পড়ে এক পোড়া-তৃষ্ণার দাগ রেখে গেল। সিন ই গভীর শ্বাস নিয়ে নাকের ডগার চেপে ধরা জ্বালা নামিয়ে রাখল।
দুই বছর তো কোনোমতে পার করেই এসেছে।
এখনকার এই ঠান্ডা কথাই তো, আগের মতো একেবারেই দেখা না-করা অবস্থার চেয়ে অনেক ভালো না?
হয়তো এটা কেবল শুরু; পরে তার স্বামী ধীরে ধীরে বদলাবেন। একদিন না একদিন, জি হুয়ান তার পরিচয় স্বীকার করবেন, সত্যিই তাকে নিজের স্ত্রী হিসেবে দেখবেন।
এভাবে ভেবে সিন ইর মন অনেকটাই শান্ত হলো। সে আবার আগের খোলা বাটি আর থালাটি গুছিয়ে নিয়ে সামনে এগিয়ে রাখল।
“স্বামীর শিক্ষা সঠিক।” সিন ইর গলা কিছুটা ভাঙা শোনাল, “পরবর্তীতে আমি ভালোভাবে ভেবে নিজের ভুল সংশোধন করব……”
সাদা ধূসর অবয়বটি সরে যাওয়ার পর, জি হুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই ঝোং লে-কে ডাকলেন।
“সিন বংশের সাম্প্রতিক গতিবিধি খুঁজে দেখো।” হাতে ধরা চিঠির ওপর স্থির দৃষ্টি রেখে জি হুয়ানের মুখমণ্ডল অন্ধকার ছিল।
ইয়েচেংয়ের খবর যখনই ছিংহে পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে, ঠিক তখনই সিন বংশ তাকে পরীক্ষা করতে এসেছে।
ঝোং লে কিছু বলার আগেই, জি হুয়ান আবার গম্ভীর গলায় বললেন:
“তিয়ানশান তুষার-শাপলা পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসে। হূ জনগোষ্ঠীর লিয়াংঝৌতে হামলার পর বাণিজ্যপথ ভেঙে পড়ায়, জিউঝৌর আশেপাশে তা আর দেখা যায় না।”
“আজ সিন বংশের পক্ষ থেকে হঠাৎ করে তুষার-শাপলা এসেছে। এতে যদি কোনো কারসাজি না থাকে, তবে বিষয়টি অস্বাভাবিকই বটে।”
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, অধস্তন এখনই খোঁজ নেব।” ঝোং লে বলল।
কী যেন মনে পড়ায়, ঝোং লে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল:
“প্রভু এইবার ছিংহে ফিরে আসার পর, প্রতিটি পদক্ষেপই সং উং, সিন ওয়েই প্রমুখের নজরদারির মধ্যে আছে।”
“আগে ইয়েচেং থেকে ছিংহে ফেরার পথে তারা সহজে হাত দিতে পারেনি।”
“এখন জি প্রাসাদের পাহারা কড়া, তাদের পক্ষে আরও কম সম্ভব।”
“কিন্তু আগামীকালের তিয়ানউ পর্বত যাত্রায় পথ খাড়া আর এবড়োখেবড়ো, বিপদও কম নয়।”
“যদি সিন বংশ ওই লোকদের কাছে খবর পৌঁছে দেয়, তবে তা কি প্রভুর জন্য ক্ষতিকর হবে না?”
ঝোং লের উদ্বেগ জি হুয়ানের কাছে ছোট বিষয় ছিল না। জি হুয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একটু আগেই সিন ই যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানে; দীর্ঘক্ষণ পরে তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন।
“তাহলে সিন বংশের মেয়েটিকে পাশে রেখে দিলে, ব্যাপারটা আরও মজার হবে না?”
সিন বংশের মেয়েটি সিন ওয়ের কন্যা, সং উংয়ের পালককন্যা। শুরুতে যখন সং উং আর সিন ওয়েই এই মেয়েকে ভিতরের লোক হিসেবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন কি তারা তার অবস্থার কথা ভেবেছিল?
তিনি ইচ্ছে করেই সিন বংশের মেয়েটিকে দুই বছর উপেক্ষা করেছেন, যাতে ইয়েচেংয়ের লোকদের গালে ভালো করে এক চড় মারা যায়।
পৃথিবীতে সবকিছু একসঙ্গে পাওয়া যায় না; মেয়েকে ব্যবহার করে যে-ই হোক বিয়ে দেওয়া হোক না কেন, এখন সং উং আর সিন ওয়েই আর তার অন্তঃপুরের বিষয়ে নাক গলাতে পারে না।
কিন্তু এখন তারা সীমা লঙ্ঘন করেছে। দুই বছর ধরে তাকে ছিংহেতে না-দেখে, সিন বংশের উপযোগিতা শেষ হয়ে গেছে বলে ভেবেছে।
তাই ওরা আবার তার পাশে আরেকজন গুপ্তচর বসাতে চেয়েছে। কাজ না হতে পারে ভেবে, ঘৃণ্য উপায়ে সৃষ্টিদমনকারী এক মাদকেরও ব্যবহার করেছে।
এই হিসাব তিনি পরে ইয়েচেং ফিরে আবার সং উং আর সিন ওয়েইদের কাছ থেকে নেবেন!
সিন ইর কথা—নির্দোষ হোক বা না হোক, একবার যখন জড়িয়ে পড়েছে, তখন তার নিস্তার এমনিই হবে ভাবা বোকামি।
হঠাৎ চোখের কোণে মেঝেতে কয়েকটি আঁচড়ের দাগ পড়ল। জি হুয়ানের মনে সেই রাতের নারীর কুমারীত্বভঙ্গের যন্ত্রণামিশ্র আনন্দের দৃশ্য ভেসে উঠল।
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, আর টেবিলের ওপর রাখা আঙুলগুলোও মুঠো বেঁধে শক্ত হয়ে গেল।
“প্রভু, আর কোনো আদেশ আছে?” ঝোং লে উদ্বিগ্ন গলায় বলল।
এক মুহূর্তেই জি হুয়ান আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, উদাসীনভাবে বললেন:
“এই ঘরের মেঝের সবটুকু খুলে নতুন করে বদলে ফেলো।”