অধ্যায় ১৬

অবশ্যই, সন্ধ্যার সময়, যখন সিন ই একটি টেবিলের সামনে হিসাববই পড়ছিলেন, হঠাৎ দরজা বাইরে থেকে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল। যেহেতু তিনি ইয়েচেংয়ের জি পরিবারের একজন সদস্য, জি হুয়ানের নির্দেশে, দু মা মা এবং ইউন ঝি মধ্যস্থতাকারী ক্ষমতা সিন ই-র হাতে দিয়েছিল। এই জায়গা ক্লিনহে জি পরিবারের মতো নয়, যেখানে জি গোত্রের কয়েক প্রজন্ম বাস করে। এখানে শুধু জি হুয়ান এবং তিনি থাকতেন, তাই কর্মচারীর সংখ্যা কম এবং পরিবারের কাজগুলো তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল।

সিন ই একসময় চুই জিয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত হত, যিনি মধ্যস্থতাকারী হিসেবে অনেক ক্ষমতা ধারণ করতেন। কিন্তু এখন ভাবলে, চুই জিয়া যদিও প্রকাশ্যে অনেক সম্মান পেতেন, কিন্তু পেছনে কতটা কঠোর পরিশ্রম করতেন জটিল বিষয়গুলো সামলাতে, সেটি বোঝা যায়। সিন ই নিচু চোখে হিসাববইয়ের খরচ এবং আয় হিসাব করছিলেন, সে সময় তিনি আসা ব্যক্তিটির দিকে খেয়াল করেননি। তিনি তখন নরম, কমলা রঙের ঘুমানোর পোশাক পরিধান করেছিলেন, তার কালো চুল এক পাশে ঝুলে ছিল এবং সূক্ষ্ম সাদা গলা উন্মুক্ত ছিল।

জি হুয়ান তার চোখ তুলতেই লক্ষ্য করলেন, সেই সাদা গলার মাঝখানে এক মটর দানার মতো লাল দাগ আছে। সেই দাগ যেন এক ধরণের হুকের মতো ছিল, যা তার মনকে আরও অস্থির করে তুলছিল। যদি শুধুমাত্র চেহারার কথা বলা হয়, তবে সিন পরিবারের সদস্যরা যদিও পরিস্কার এবং সুন্দর চোখের অধিকারী, কিন্তু তারা বেশ সোজা এবং কঠোর, পুরুষদের আকর্ষণ তোলে না। কিন্তু এখন সিচুন সান নামক ওষুধের প্রভাব প্রবল, সে নিজেকে তার স্ত্রী দ্বারা শান্ত করাও স্বাভাবিক। তদুপরি, সিচুন সান আসলে সঙ ইয়ং এবং সিন ওয়ের পক্ষ থেকে তার বিরুদ্ধে করা একটি ষড়যন্ত্র। কারণ এবং প্রতিদানও ঠিক এমন হওয়া উচিত।

“ঘুমাও,” জি হুয়ানের কণ্ঠস্বর শীতল এবং পরিষ্কার ছিল, তখনই সিন ই বুঝতে পারলেন যে তিনি ফিরে এসেছেন। তারপর অবাক হয়ে গেলেন, কারণ সাধারণত জি হুয়ান যখন এই শব্দটি বলতেন তখন তিনি কোনো কাজ করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। সিন ই দ্রুত চিন্তা করলেন, আজকের দিনটি এবং ক্লিনহের সেই রাতে তাদের আনন্দের রাতের সাত দিন পেরিয়ে গেছে। কিন্তু এখন তো সন্ধ্যার সময়, এত তাড়াতাড়ি ঘুমানোর কথা না।

সিন ই তার পাশের কালো ঝিয়ান সু কুইন নামের যন্ত্রটিকে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন যদি আজ তিনি ঘরোয়া কাজ করতে চান, তাহলে তার মেজাজ ভালো। গল্পে বলা হয়েছে, পুরুষেরা বিছানায় সবচেয়ে সহজে কথা বলেন। অজান্তেই, ঘরের পানির শব্দ শুনে সিন ই-এর গালে লালচে ভাব ছড়িয়ে পড়ল, যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে। তিনি ঝিয়ান সু কুইনের কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে তার সুরে হাত বুলিয়ে মনের মধ্যে প্রার্থনা করলেন, যেন পরবর্তী ঘটনা শান্তিপূর্ণ হয় এবং জি হুয়ান একটু কোমল হন।

শীঘ্রই, পুরুষটি স্নানঘর থেকে বেরিয়ে আসলেন, সিন ই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার ভেজা চুল মুছতে শুরু করলেন। “গত কয়েক দিন স্বামী আপনি ক্লান্ত হয়েছেন, আজ অবশেষে একটু অবসর পেয়েছেন, কাল আমি রান্নাঘরে বলে দেব, কিছু জিনসেং স্যুপ রান্না করব আপনার শরীরের জন্য।” সিন ই বললেন। “স্ত্রী যা নির্ধারণ করবেন তাই ভাল,” তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, সিন ই বুঝতে পারলেন এটা সম্মতি, মনটা আনন্দে ভরে উঠল।

কমলা রঙের সেরামিক ধূপদানি থেকে ধোঁয়া ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, রেশমি পর্দার ভেতর একরাশ রোমান্টিকতা ভরপুর, শুধু পর্দা দোলা খাচ্ছিল। সিন ই এর দৃষ্টি ছড়িয়ে ছিল, তার সূক্ষ্ম আঙুলগুলো চাদর আঁকড়ে ধরে রেখেছিল, মাঝে মাঝে ভাঙা আর্তনাদ বের হচ্ছিল। শেষ কয়েকবারের মতো, জি হুয়ান তার চোখ ঢাকেননি, বরং চোখ খোলা থাকার চেয়েও কঠিন পরিস্থিতি সৃষ্টি করেছিলেন।

ঠিক এখন, উচ্ছ্বাসের ঢেউ গর্জন করছে, সিন ই মনে করছিল তার আত্মা আকাশ ছুঁয়ে গেছে, চোখ বিচ্ছিন্ন, কিছুই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না। তার চিন্তা জড়ো করা বা জি হুয়ানের সাথে কোনো কথা বলা তখন অসম্ভব। “ওঁ—” আরও তীব্র একটি ঢেউ এসে সিন ই এর চোখে সাদা আলো ফুটে উঠল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে অবসন্ন হয়ে পড়ল। কিন্তু জি হুয়ান সরে যাওয়ার ভাবছিলেন না, ওষুধের প্রভাব থেকে মুক্ত কালো চোখ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠে, তিনি মনোযোগ দিয়ে সিন ই এর লালচে বিভ্রান্ত মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।

“স্ত্রী, সেই দিন পিছনের বাগানে, ইউ ঝান তোমার উদ্দেশ্য কী ছিল?” তিনি যেন তাকে মানিয়ে নেওয়ার সময় দিচ্ছিলেন, এই কথা বলার সময় ধীরে ধীরে নিজের শরীর ঘষতে শুরু করলেন। তিনি দূর থেকে দেখতে পেয়েছিলেন সিন পরিবারের সদস্যরা সিন ওয়ের সাথে গোপনে দেখা করছিলেন, কিন্তু তারা কী কথা বলেছিল শুনতে পারেননি।

“উঁ…” সিন ই ধীরে ধীরে তার চিন্তা জড়ো করতে শুরু করলেন, কিন্তু তার মনের অবস্থা এখনও এলোমেলো, তিনি ভাবেননি জি হুয়ান কীভাবে জানলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “বাবা... বাবা... তিনি—আহ!”

“তোমাকে কী করতে বলেছিল?”

সিন ই জি হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, লাল ঠোঁট খুলে শ্বাস নিতে লাগলেন।

“বাবা বলেছিলেন... অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ... উঁ... অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এবং দূরের—আহ।”

“স্বামী-স্ত্রী?” পুরুষটি ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, নিচে থাকা মহিলাকে দেখে তার চোখে বিদ্রুপ আর অন্ধকারতা ছিল।

সিন ওয়ে ঠিক বলেছিল, তারা সত্যিই অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এবং দূরের স্বামী-স্ত্রী।

এমন হলে, সঙ ইয়ং এবং সিন ওয়ের বিশ্বাস অর্জন করা এখনো যথেষ্ট নয়, তাকে আরও সাবধানতার সঙ্গে কাজ করতে হবে।

“তারপর ছেলের শ্বশুর আর কী বলেছিল?”

তার সূক্ষ্ম কব্জি হঠাৎ ধরে মাথার উপরে তুলে নিলেন, পানির শব্দ আরও জোরে উঠল। সিন ই চিন্তা করতে পারছিলেন না, কেবল কাঁদতে কাঁদতে মাথা না করতে লাগলেন, তার কোমর ওঠানোর অজান্তে কাজের ব্যথা আরও বাড়িয়ে দিল।

সিন ই শেষ পর্যন্ত জি হুয়ানের শারীরিক শক্তিকে হালকাভাবে নিয়েছিলেন, জানতেন না বিছানায় মেয়েরা সাধারণত দুর্বল। পুরুষের শক্তিশালী আক্রমণের মধ্যে তার কথা বলার সুযোগ কোথায়?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করার পর, জি হুয়ান ধীরে ধীরে আগ্রহ কমিয়ে আবার তাকে দুবার ঘোরালেন, তারপর থামলেন। আগের মতো, সিন ই আবার অসুস্থ হয়ে পড়লেন।

অন্ধকারে, তিনি দেখতে পেলেন তিনি দশ বছর আগের স্মৃতিতে ফিরে গেছেন। অস্পষ্ট স্মৃতিতে, তার ছোটবেলার ঘটনা প্রায় ভুলে গিয়েছিলেন, কিন্তু চি শান এর বিদ্রোহ সিন ই এর মনে অমলিন ছাপ ফেলেছিল।

চি শানের ডাকাতরা আকাশের নামে কাজ করছিল, কিন্তু তারা সবরকম অন্যায় করেছিল,官府 লুটতরাজ করত,官吏দের হত্যা করত, সাধারণ মানুষকে নিগ্রহ করত, এলাকায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করত।

শীঘ্রই সিন ই দেখতে পেলেন একটি ছোট মেয়ে, যিনি দুই পিঠে লম্বা চুল বাঁধা, চি শানের ডাকাতদের থেকে বাঁচতে দৌড়াচ্ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, ছোট মেয়েটি পাথরে পড়ে গিয়েছিল, ডাকাতরা সহজেই তাকে ধরে ফেলল। তারা এক হাতে তার গলা ধরে রাখল, অন্য হাতে বড় ছুরি নিয়ে তাকে মেরে ফেলার জন্য উঠাল।

সিন ই পাশ থেকে দেখছিলেন, সাহায্য করতে চান, কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন তিনি ডাকাত এবং মেয়ের শরীরের মধ্যে দিয়ে চলে যাচ্ছেন।

হঠাৎ তিনি বিস্মিত হয়ে ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন যে একটি ঘোড়ার পিঠে এক যুবক, সাদা জামা পরে, রাগান্বিত মুখে দীর্ঘ ধনুক টেনে মেয়েটি এবং ডাকাতের শরীর পেরিয়ে একটি তীর ছুড়লেন।

হঠাৎ বুকের মাঝে ব্যথা অনুভব করলেন, তার বুক থেকে রক্ত কাপড়ের উপর দিয়ে ঝরতে লাগল, যেন প্রবল স্রোতের মতো।

উদ্দাম যুবককে দেখে সিন ই তার বুক ধরে কাঁদতে লাগলেন, “না!”

একটি বজ্রধ্বনি সহ তিনি হঠাৎ চোখ খুলে ভীত হয়ে বসে পড়লেন।

বাইরে দিনের আলো ঝলমল করছিল, কিন্তু বৃষ্টি এখনও ঝরছিল। সিন ই এর আচরণ পাশে থাকা পুরুষকে জাগিয়ে দিয়েছিল।

জি হুয়ান তার ক্লান্ত চোখ খুলে দেখে, সিন ই তাড়াতাড়ি ক্ষমা প্রার্থনা করলেন, “স্বামী, দুঃখিত, আপনাকে জাগিয়ে দিয়েছি।”

কথা বলার সময় সিন ই এর অশ্রুজল সাদা মুখে ঝরছিল।

সে জানত না কেন এমন স্বপ্ন দেখলেন, স্পষ্টতই স্বামীই তাকে বাঁচিয়েছেন, স্বপ্নে স্বামী তাকে হত্যা করতে পারে না!

সিন ই হঠাৎ নিজেকে ঘৃণা করতে লাগলেন, এমন ভুল স্বপ্ন দেখে বসেছেন।

“স্বপ্নে পিষ্ট?” পুরুষটি যেন সাম্প্রতিক ঘটনার জন্য রাগান্বিত হননি, বরং তার প্রতি দয়া দেখালেন, সিন ই লজ্জিত হলেন।

“ঘুমাও।” পুরুষটি হাত বাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গনে নিলেন।

জি হুয়ানের ধীর হৃদস্পন্দন শুনে সিন ই আরও ঘুমাতে পারছিলেন না। তিনি সাবধানে হাত বাড়িয়ে পুরুষটিকে আঁকড়ে ধরলেন।

“স্বামী, তুমি পৃথিবীর সেরা মানুষ।” সিন ই ফিসফিস করে বললেন।

জি হুয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু আলোয়ের বিপরীতে তার মুখ ম্লান ও অস্পষ্ট ছিল, সিন ই বুঝতে পারছিলেন না।

পুরুষের হাত তার পিঠে আলতো করে স্পর্শ করছিল, সিন ই ধীরে ধীরে শান্ত হলেন।

তারপর তিনি গত রাতে না বলা কথা মনে করলেন, সাহস জোগাতে এক হাত দিয়ে পুরুষের বুকে বৃত্ত আঁকলেন এবং বললেন, “স্বামী, আমি ঝিয়ান সু কুইনটি উষ্ণ ঘরের নাশপাতি কাঠের বড় টেবিলের ওপর রেখেছি।”

পুরুষ কোনো সাড়া দিলেন না, কিন্তু পিঠে স্পর্শ থেমে যায়নি, বরং ভিতরের জামার উপর দিয়ে তার সামনে চলে আসছিল।

“সেই সঙ্গীত যন্ত্রটি পরে মেরামত করা হয়েছে, আসলে তখন—উঁ!”

তুষারঝড়ের মাঝে লাল বেলপাতা হঠাৎ ঘূর্ণিঝড়ে নড়ল, সিন ই হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন।

পুরুষের বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে গেল, গভীর দৃষ্টিতে সিন ই কে দেখলেন, “আমি বলেছি, লুক্যাং আনের ব্যাপারে মাথা ঘামিও না।”

জি হুয়ান হাত ছেড়ে দিলেন, সিন ই এর মুখ কষ্টে বিকৃত হল, পুরুষ হঠাৎ চাদর তুলে বিছানা থেকে উঠলেন, আর তাকে একবারও না দেখে ঘুমঘরের বাইরে চলে গেলেন।

জি হুয়ান জামা পরে উঠলেন এবং ঘর ছেড়ে গেলেন।

সিন ই বসে রইলেন, চোখে সামান্য আর্দ্রতা, মুখে হতাশা। মনে হল, হয়তো পরবর্তীতে ধীরে ধীরে সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে, হয়তো স্বামী জি লিং এর প্রতি মনোভাব তার মতোই হবে, সময়ের সঙ্গে সব স্বাভাবিক হবে।

জি হুয়ান চলে যাওয়ার পর, সিন ই তাত্ক্ষণিক ঘুমানোর মন ছিল না। তিনি খাবার খেয়ে কালকের হিসাববই এবং অন্যান্য কাজ চালিয়ে গেলেন।

“স্ত্রী, আজ তো সঙ স্ত্রী সঙ্গে সাক্ষাতের দিন, ভুলবেন না।” সুতিং পাশে থেকে স্মরণ করিয়ে দিলেন।

সঙ স্ত্রী সঙ ইয়ং এর প্রথম স্ত্রী ছিলেন না, বরং সঙ ঝেং এর কৈশোরে, সঙ ইয়ং যখন ইয়ানমেনে কর্মরত ছিলেন, তখন ইয়ানমেনের প্রশাসকের মেয়ে বিয়ে করেছিলেন।

“আজ?” সিন ই হিসাববই নামিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। শরীর ব্যথা করছিল, সত্যিই বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

সেই দিন সঙ স্ত্রীও ভালো ইচ্ছায় তাকে ইয়েচেং-এর পোশাক, গহনা, রঙিন মেকআপের দোকানে নিয়ে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ করেছিলেন, কারণ তিনি দুই বছর ধরে ক্লিনহেতে বসবাস করেছিলেন, ইয়েচেং-এ ঠিকভাবে পরিচিত হতে পারেননি, হয়তো একা থাকার ভয়ে।

“আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম।” সিন ই কপালে হাত বুলিয়ে হাসলেন।

“তুমি কারো মাধ্যমে স্বামীকে জানিয়ে দাও, আমরা এখনই বের হব।”

রাস্তার মানুষ আসা-যাওয়া করছিল, প্রথম দিনের তুলনায় অনেক পরিবর্তন, গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তা দিয়ে চলছিল, সঙ স্ত্রী সিন ই কে কিছুটা লজ্জিত দেখলেন, তার হাত ধরে হাসলেন, “জুয়ান আজকে খুব সাধারণ সাজ পরেছো, তুমি তরুণ, উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরো, তবেই প্রাণবন্ত দেখাবে।”

“পরক্ষণেই আমার লিং ইয়ান ফ্যাক্টরিতে গিয়ে ভালো করে বেছে নেবো, তোমাকে বাড়ি ফিরিয়ে দেবো যাতে তোমার স্বামীর চোখে ধরা পড়ে।”

“এত ধন্যবাদ, আই মা।” সিন ই সঙ স্ত্রী সঙ্গে গাড়ি থেকে নামলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আই বাবা গত দুই বছর কেমন আছেন?”

“তোমার আই বাবা ভালো আছেন, বরং সিন সাহেব, আগে ঘোড়া থেকে পড়েছিলেন, তাই কিছুদিন বিশ্রাম নিয়েছেন।”

“বাবা ঘোড়া থেকে পড়ে গেছেন?” সিন ই এর চোখে হঠাৎ উদ্বেগ দেখা দিল।

“আহ, এটা একটা দুর্ঘটনা, প্রায় এক বছর আগে ঘটে গিয়েছে।” সঙ স্ত্রী বললেন।

“তখন তোমার আই বাবা জি বেজিয়া এবং সিন সাহেবকে পাঠিয়েছিলেন গুয়ান ঝুয়ান অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন করার জন্য, ডাকাতদের নিধনের সময়, সিন সাহেব জি বেজিয়ার জন্য ছুরিকাঘাত করেছিলেন, তারপর ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিলেন।”

“এটা… বাবা এবং স্বামী কখনো আমাকে বলেননি।” সিন ই শান্ত কণ্ঠে বললেন, মুখে হতাশা।

“হয়তো তারা তোমাকে চিন্তিত করতে চাননি, সাধারণত পরিবারে সুখবরই বেশি শোনা যায়।”

“আজ ব্যবসা ভালো চলছে?” সঙ স্ত্রী হাসতে হাসতে দোকানের মালিকের সঙ্গে মিশলেন।

“স্ত্রী, আপনি খুব ধূর্ত, রাস্তার বিপরীত পাশের কয়েকটি দোকানে অদ্ভুত কিছু হয়েছে, মালিকদের বাড়িতে বড় কোন সমস্যা হয়েছে, অথবা দাম এত বাড়িয়েছে যে ব্যবসা চলে না, এখন তারা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।” মালিক বললেন।

“আমাদের দোকানই সেরা, মন দিয়ে ব্যবসা করি, তাই এত সাফল্য, সব মালিকের কৃপা!” সঙ স্ত্রী হাসলেন।

“এটা জি পরিবারের স্ত্রী, তারা তোমাদের দোকানের সেরা কাপড় ও গয়না নিয়ে জি স্ত্রীকে দেখান।”

জি স্ত্রী শুনে মালিক অবাক হলেন। পুরো ইয়েচেং-এ যারা সঙ স্ত্রী সঙ্গে বের হন এবং স্বামী জি গোত্রের, তারা হয়তো সে বিখ্যাত বেজিয়ার স্ত্রী ছাড়া আর কেউ নয়।

কিন্তু জি স্ত্রী কেন পাশের জি গোত্রের দোকানে যাননি? যদিও ব্যবসা কমে গেছে, কিন্তু মরতে মরতে উটও তো গাধার চেয়ে বড়।

জি স্ত্রী যখন অসুস্থ এবং হতাশ দেখলেন, মালিক আরও বেশি কৌতূহলী হলেন, কী বিষয় যে জি গোত্রের দোকানও বন্ধ হতে বসেছে?