৪২ অধ্যায়: বলপূর্বক অধিকার

无影 এন ইয়েন রু চিওউকে অত্যন্ত দম্ভভরে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল, তারপর এক নিমিষেই ডানা মেলে উড়ে গেল শিয়াও হান শিউ-কে খবর দেওয়ার জন্য।

একটি চপেটাঘাতের শব্দ হলো, তেনান প্রাচীন গুরু সজোরে ওয়াং ইয়াং ইয়াং-এর মুখে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।

খুব বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়নি, সেই তরুণী এক বাটি ওষুধ হাতে নিয়ে ফিরে এল, যেখান থেকে তখনও সামান্য ভাপ উঠছিল।

সবই আমার পছন্দের খাবার, তিনি আমাকে একটি খুদে বার্তা পাঠাতেও ভোলেননি, তিনি লিখেছিলেন: খাবার শেষ করে শীঘ্রই বিশ্রাম নিও, অস্বস্তি বোধ করলে আমাকে ফোন কোরো।

তিনি বললেন: “যাদের আমি এখানে টেনে এনেছিলাম, তাদের সকলকে আমি হত্যা করেছি, তাদের মৃতদেহগুলো আসলে মূল হলের ভেতরেই মাটিচাপা দেওয়া হয়েছে। এই ঘটনাগুলো ঘটার আগের এক বছর কোনো ধরনের দুর্ঘটনা ঘটেনি, কিন্তু ঠিক এক বছর পর এক গভীর রাতে আমার ছেলে এখানে আসে।” যখন তিনি এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার চোখে এক অদ্ভুত ত্রাসের ভাব ফুটে উঠল।

শুয়ে নে যে পঞ্চমুখী তারা বিন্যাসের阵图 প্রদর্শন করেছিলেন, তার মুখোমুখি হয়ে মি চি শুই একটুও অবহেলা করার সাহস পেলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ হাত নাড়লেন, আর একটি সুঠাম দেহের মানবাকৃতির পুতুল তার সামনে এসে ঢাল হিসেবে দাঁড়াল।

সত্য কথা বলতে কি, উচ্চাসনে আসীন শিয়াও বুড়ো আম্মা যখন শিয়াও চি শুয়াং-এর এই দশা দেখলেন, তখন তার মনও কিছুটা নরম না হয়ে পারল না।

লিন চিউ শুয়াং কোনো কথা না বলে নিরব রইলেন, কেবল ঠান্ডা চোখে চ্যু ই এবং চুং লি ইউ চিয়া-র দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন। যখন তিনি দেখলেন যে তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস একদম সাধারণ, তখন তিনি নিজের শরীরের বরফশীতল চাপ সংবরণ করে নিলেন এবং নির্লিপ্তভাবে সামান্য মাথা ঝাঁকালেন।

আট নম্বর প্রভুর কথাগুলো যদিও স্পষ্ট করে বলা হয়নি, তবুও এর অর্থ অত্যন্ত পরিষ্কার ছিল। এই বিষয়ে আমাদের দক্ষিণ গেট কোনোভাবেই মাথা নত করবে না, তাই আমাদের মানসম্মান যেকোনো মূল্যে ফিরিয়ে আনতে হবে।

স্বর্ণভক্ষক পিঁপড়ে মানবদের মুখোমুখি হওয়ার সময় তারা আসলে কিছুটা সৌভাগ্যের ওপর ভরসা করছিল। জুয়াং চি ধূসর তলোয়ারটি ব্যবহার করার কথা ভাবেননি, উ ইয়ং-ও শুরুতেই নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে চাননি। এই পরিবেশের মধ্যে থেকে প্রত্যেকেই নিজেদের কিছু না কিছু তুরুপের তাস লুকিয়ে রাখতে পছন্দ করে।

এই বিশাল ব্রোঞ্জ ঘণ্টাটি ছিল লিন চি কর্তৃক ফেলে যাওয়া একটি উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক রত্ন, যাকে লি ইউয়েন ছেন-এর যুদ্ধের লব্ধ সম্পদ বলা চলে, এর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা ছিল ভীতিপ্রদ। সৌভাগ্যবশত, এইবার বাছাই পর্বে লিন পরিবারের কেউ উপস্থিত ছিল না, তাছাড়া এই ধরনের রত্ন বাইরের মানুষের খুব কমই দেখা মেলে, তাই প্রায় কেউ-ই এই ঘণ্টার উৎস সম্পর্কে জানতে পারেনি, স্বাভাবিকভাবেই লি ইউয়েন ছেন-এর আসল পরিচয়ও প্রকাশ পায়নি।

কখনও কখনও সবচেয়ে বেশি যারা আপনার ক্ষতি করতে চায়, তারা আপনার শত্রু নয়, বরং আপনার একসময়ের বন্ধুরাই। তারা অতীতে আপনার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে কিংবা আপনাকে পদদলিত করেছে, আর আপনার উত্থান তারা কিছুতেই সহ্য করতে পারে না।

এই সময়ের মধ্যে, এমন একটি ঘটনা ঘটল যা তাকে গভীরভাবে বিভ্রান্ত করল। সেদিন যখন তিনি অজ্ঞান অবস্থা থেকে জ্ঞান ফিরে পান, তখন তার শক্তির সাগর সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল, তাই প্রথমে কোনো অসঙ্গতি বুঝতে পারেননি। কিন্তু গত দু দিনে, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হওয়ার সাথে সাথে তিনি আশ্চর্যজনকভাবে দেখতে পান যে তার শরীরের修为 বা সাধনা এক স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে, কেবল তাই নয়, তার নাড়ীগুলোও সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেছে এবং মহাবিশ্বের মৌলিক শক্তি শোষণ করার ক্ষমতা আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

মঞ্চের নিচে, একটি সোনালী অবয়ব ছুটে এল, ড্রাগনের চেতনা সমগ্র ময়দান ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীর থেকে নির্গত তীব্র প্রতাপ সকলের মনে শিহরণ জাগাল।

অথচ, আকাশ তখনও সামান্যও পরিবর্তিত হয়নি, উল্টো সেই রক্তের রেখাগুলো অত্যন্ত ঘন, মোটা এবং পরিষ্কার হয়ে উঠল, অথচ সেই ‘নীল মণি’গুলোর আলো ক্রমশ ম্লান ও কম্পিত হয়ে একপ্রকার নিভে যাওয়ার উপক্রম হলো।

築基 পর্যায়ের সাধক অত্যন্ত ভয়ে ভয়ে কথাগুলো বললেন, তার চোখের দৃষ্টিতে ইয়ে বাই-এর প্রতি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

লিন পরিবার হলো তান ইয়াং শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী কুল, তাদের প্রধান লিন ওয়েন তাও, যিনি আবার ইউহুয়া সম্প্রদায়ের দ্বারা নিযুক্ত তান ইয়াং শহরের নগরপাল। তিনি নিজে ওয়ু-ওয়েই রাজ্যের সপ্তম স্বর্গের শীর্ষে অবস্থানকারী একজন শক্তিশালী যোদ্ধা এবং তিনি ইউহুয়া সম্প্রদায়ের এককালের অভ্যন্তরীণ শিষ্যাও ছিলেন।

“মৃত্তিকা উপাদান!” কালো নেকড়ে রাজা যেন ঘোরের মধ্যে লিন সিয়াও-এর কথার রেশ টানলেন। কালো নেকড়ে রাজা তো বহু বছর ধরে বেঁচে আছেন, তিনি কীভাবে লিন সিয়াও-এর আসল ইঙ্গিত বুঝতে পারবেন না?

ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখের মতো দুই প্রেতাত্মা একসাথে ছুটে এল, একজন হাত ধরল তো অন্যজন পা টেনে ধরল, তারপর তাদের মেন্দো নদীর জলে ছুড়ে ফেলে দিল। এরপর তারা বরফের নরকের শাস্তি প্রয়োগ করল, যার ফলে চাল মাপার পাত্রের নিচের অর্ধেকটা মেন্দো নদীর সুরায় ডুবে গেল আর উপরের অর্ধেকটা সহস্রাব্দের প্রাচীন বরফে জমে গেল।

চাং সান সহ তিনজন ব্যক্তি বনের ভেতর থেকে খসখস করে হেঁটে আসার শব্দের পদাঙ্ক লক্ষ্য করলেন। তারা তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তৎক্ষণাৎ কাছের গাছে উঠে পড়লেন। পদশব্দগুলো আরও ঘনিয়ে এল, কালো পোশাকে মুখ ঢাকা কুড়িটিরও বেশি লোক ওয়াং চিনের বসার জায়গাকে ঘিরে ফেলতে শুরু করল।

একটি প্রকৃত শক্তির গোলক চেন ইয়ের হৃৎপিণ্ডের ঠিক বরাবর ছুটে এল, এই আক্রমণের তীব্রতা ছিল অত্যন্ত বেশি, যা আত্মা শক্তির স্তরকে অতিক্রম করে গেছে।

হু চেং শহরটি নদী এবং সমুদ্রের খুব কাছাকাছি অবস্থিত, তাই বাতাসের মধ্যে জলীয় বাষ্পের পরিমাণ প্রচুর। প্রতিভোরেই ঘাসের ডগায় অজস্র শিশিরবিন্দু জমে থাকে।

লু সিউ তুং যখন জানতে পারলেন যে কুও ইউ ছিং আমাদের হাসপাতালে নিয়ে এসেছিলেন, তখন তিনি কিছুক্ষণের জন্য নীরব রইলেন। এরপর তিনি আমার আঘাত কেমন আছে এবং চিকিৎসকরা কী বলেছেন, সে বিষয়ে খোঁজ নিলেন।

অবশ্য, মুখে যাই বলা হোক না কেন, বেশিরভাগ মানুষই হতাশ হয়ে খালি হাতে ফিরে আসত। কারণ এই কদিনের জন্য লু পরিবারের যোদ্ধারা বাইরে পাহারা দিচ্ছিল এবং পরে একজন ভূত তাড়ানোর ওঝাও চলে এসেছিল, তাই এই জম্বিগুলো বড় কোনো বিপর্যয় ঘটাতে পারেনি, কেবল এই শহরে সম্প্রতি কিছু শোকাহত মানুষের কান্নার রোল কিছুটা বেড়ে গেছে।

তাই অনেক ভেবেচিন্তে, ছিং হান শেষ পর্যন্ত টোকিওতে একটি অ্যাপার্টমেন্ট কিনে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। যাতে ভবিষ্যতে যদি মফস্বলে বাড়ি তৈরিও হয়, তবুও কাজের প্রয়োজনে টোকিওতে আসতে হলে থাকার মতো একটি জায়গা অন্তত থাকে।

বজ্রপাতের মহাদুর্যোগ যেন একটি বুলডোজারের মতো নিচের দিকে আছড়ে পড়ছিল। এই মুহূর্তে পরিস্থিতি চরম সংকটজনক হয়ে উঠেছিল, চেন ইয়ে তার বা সিয়া বাউন্ডারির ক্ষেত্রটি প্রসারিত করে দিলেন এবং দশ মিটার দূরুত্ব পর্যন্ত তা নিয়ন্ত্রণ করলেন।

ছিং হান এই লোভনীয় কাজের পুরস্কারের প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট হলেন। আর তা ছাড়া, যদি তিনি টিজিএ পুরস্কার অর্জন করতে পারেন, তবে তা আরও বহু ধরনের সুবিধা বয়ে আনবে।

এই সময়ে, ইউয়ান হান মনে মনে অত্যন্ত গোপনে একটি ব্যঙ্গাত্মক শব্দ উচ্চারণ করলেন এবং সাথে সাথে চোখ দুটি উল্টিয়ে নিলেন।

সব মিলিয়ে ছয়জন লোক। সামনের দুজন একটি বাক্স বহন করছে, মাঝখানের দুজন আলাদাভাবে দুটি বাক্স কাঁধে নিয়েছে, আর পেছনের দুজন হাতে তলোয়ার ও কোদাল জাতীয় জিনিসপত্র ধরে আছে।

তাই, ইয়ে ছিয়েন ছাও যখন হোটেলেও এসে পৌঁছলেন, তখন সেই মানুষটির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত এবং এক ধরণের অন্ধকারাচ্ছন্নতায় ভরা, তিনি অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অটোরুস আকাশের দিকে মুখ তুলে তাকালেন, তার মন যেন এই সারা বছর ধরে অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশের মতোই ভারী ও বিষণ্ণ হয়ে উঠেছিল।

আলেরিয়া ছিলেন একজন উচ্চ এলভ, বেলেরডোর ও বনের প্রকৃতির সাথে তার সহজাত আত্মীয়তার কারণে তিনি এই ভূমির গভীর বেদনা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন, এমনকি তার কণ্ঠস্বর পর্যন্ত অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছিল।

সৌভাগ্যবশত, ল্যানরোসের ছদ্মবেশ ধারণ করার দক্ষতা ছিল অত্যন্ত পোক্ত, তাই তিনি খুব সহজেই শহরের গেটের তল্লাশি পার হয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছিলেন।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর, তিনি ঝাও গং-এর সামনে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে পেরেছিলেন। ভবিষ্যতে যদি তিনি চৌ ইয়ান ওয়াং-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে পারেন, তবে সত্যের পথ সারা বিশ্বের সামনে দিবালোকের মতো স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

তাই দেখা গেল, ওয়েই সিয়াও নামের এক পূর্ণবয়স্ক পুরুষ মানুষ, সে বাস্কেটবল খেলতে গেল না, ড্রাম বাজাতে গেল না, রেসিং কার চালাতে গেল না, সে মজে গেল পুতুল তোলার মেশিনের খেলায়।

এই ধরনের আচরণে ইয়েন পিও, শিয়াও বাও এবং চিয়াং ছেন সিওং চরম অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন। তাদের নিজ নিজ সামাজিক মর্যাদার কথা বিবেচনা করলে, লু পরিবার সত্যিই বড় বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।