১৭ অধ্যায়

“এটি সুগন্ধি মেঘের পটল, শীঘ্রই গ্রীষ্ম শুরু হবে, জুউয়ানকেও একটু আগাম গ্রীষ্মের পোশাক প্রস্তুত করতে হবে।” সঙ মহিলাটি এক একটি করল ফুলের সূতোয় সেলাই করা গোলাপি রঙের ট্র্যাডিশনাল পোশাক হাতে নিয়ে সিন ই-র গায়ে তুলছিলেন।

“ঠিক আছে, তুমি এবার যখন বাইরে এসেছ, তোমার গৃহস্থের জন্যও পোশাক প্রস্তুত করেছি।”

জী হুয়ানকে স্মরণ করে সিন ই হঠাৎ ভ্রু কুঁচকিয়ে ধীরে বলল, “স্বামীর পোশাক তো আগেই ঠিকঠাক প্রস্তুত করা হয়েছে।”

সঙ মহিলার ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, তিনি সিন ই-এর কথায় একটি সূক্ষ্ম ইঙ্গিত অনুভব করলেন।

“ওহ? তাহলে অনেক কাজ বাঁচল।”

“সাধারণত আমি যখন ঝেং ভাইয়ের জন্য পোশাক তৈরি করতাম, তুমি তো জানো, তোমার বড় ভাই খুবই পছন্দনীয়।”

তারা দুজন আরও একবার বাজার ঘুরে দেখলেন, শেষ পর্যন্ত সঙ মহিলার হঠাৎ একটি জরুরি কাজ ছিল, তাই তিনি আগে বাড়ি ফিরে গেলেন।

ফিরার পথে, সিন ই এখনও মনোযোগ হারিয়ে ছিল, তার বাবা ঘোড়া থেকে পড়ে গেছেন, তাই তো এবার বাবা দেখেও তিনি একটু বুড়ো হয়ে দেখাচ্ছিলেন।

তার বাবা তার একমাত্র মেয়ে, এবং সে জী পরিবারের দিকে বিয়ে হয়েছে, তাই বাবার পাশে আর কেউ নেই যে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা দেখায়।

যেদিন তারা দুজনের মধ্যে মনোমালিন্য হয়েছিল, সিন ই কয়েক দিন ধরে জী হুয়ানকে দেখেনি।

কিন্তু এবার ইয়েচেং-এ একটি বড় ঘটনা ঘটে।

বিংঝো জেলার জন্য লড়াই ইতিমধ্যেই জয়ের মুখে, মা চেন দ্রুত দূত পাঠায় জীজোত ভাগাভাগির জন্য।

কিন্তু হঠাৎ ইউঝোর দূত ইউঝোর এবং জীজো সীমান্তে রহস্যজনকভাবে নিহত হয়।

মা চেন খুব রেগে যায়, সঙ ইয়ংকে ইউঝোর অতিরিক্ত ক্ষতির জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে বলে।

মূলত তারা পরিকল্পনা করেছিল বিজয়ের পর Bingzhou-কে দুটো ভাগে ভাগ করে নেবে, কিন্তু এখন পরিকল্পনা পরিবর্তিত হয়ে ইউঝো ও জীজোর মধ্যে ৭৩ ভাগ হয়ে গেল।

সঙ ইয়ং স্বাভাবিকভাবেই মা চেনের অযৌক্তিক দাবিতে রাজি হননি। দ্রুতই সঙ ইয়ং-এর অধীনে একটি তীব্র বিতর্ক শুরু হয়।

“প্রধান, এটা স্পষ্টতই মা চেনের ছল!” চেং চি রাগে বলল।

“সে ভাবছে সে দূতকে হত্যা করে Bingzhou একা করে নিতে পারবে? এটা তো অতিরিক্তই!”

“প্রধান, আমাদের সৈন্যদের মনোবল যখন উচ্চ, তখনই ইউঝোর উপর আক্রমণ করা উচিত!”

সঙ ইয়ং তখন মুখ ভার করে চেং চিকে দেখি, তার রাগ আরও বাড়ে।

তার চোখ বাম নিচে এবং ডান নিচে বসে থাকা সিন ওয়েই এবং জী হুয়ানকে স্ক্যান করে, অবশেষে রাগ আটকে রেখে বললেন, “বৈজ্যা, তুমি মা চেনের আচরণ সম্পর্কে কী ভাবো?”

“আমার মতে, চেং স্যারের কথা সঠিক। মা চেন মূলত ধূর্ত এবং স্বার্থপর, ইউঝোর উপর অনৈতিক আচরণ করেই সে নিজেকে ক্ষমতায় বসিয়েছে।”

“আগে ইউঝোর গভর্নর ফ্যান ইয়ান ছিলেন করুণাময় এবং নীতি গ্রহণ করতেন, যার ফলে ইউঝো ও উত্তরাঞ্চলের জনজাতিরা কয়েক বছর শান্তিতে থেকেছিল।”

“কিন্তু মা চেন আসার পর ফ্যান ইয়ানের নীতি ভঙ্গ করে উত্তরাঞ্চলের জনজাতিকে ব্যাপক হত্যাকাণ্ড চালায়, যা ইউঝোর ভিতরে ‘বাইচেন যুদ্ধ’ সৃষ্টি করে, আর হুঁরা ইউঝোর দুর্ভিক্ষের সুযোগ নিয়ে সাধারণ নাগরিকদের হত্যা করে।”

“তবে এ সব কেবল একটি সম্ভাবনা।”

“বৈজ্যা, তোমার কী মানে?” চেং চি হঠাৎ কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“প্রধান নিশ্চয় সন্দেহ করছেন, হয়তো আমাদের জীজোত একটি গুপ্তচর আছেই, যারা ইচ্ছাকৃতভাবে ইউঝো ও জীজোর মধ্যে যুদ্ধ উসকে দিচ্ছে।”

জী হুয়ান এই কথা বলার পর সবাই অবাক হয়ে তাকালো।

সিন ওয়েই এবং সঙ ইয়ং জী হুয়ানকে গভীরভাবে চিন্তাভাবনা করে দেখছে।

“প্রধান, ভুলবেন না, উত্তরদিকে মা চেন থাকলেও, দক্ষিণে ইয়ান জেলার গুও শেন্গও প্রতীক্ষা করছে।”

“জী হুয়ান, তোমার মানে কী!” চেং চি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত হয়ে জী হুয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ করল।

“তুমি সরাসরি বলো আমরা ইয়ান জেলার লোকেরা গুপ্তচর!”

চেং চি এবং লিন ই ইয়ান জেলার একটি পতিত বংশ থেকে আসা, পরে সঙ ইয়ং-এর অধীনে কাজ শুরু করে। জী হুয়ানের এই কথায় তারা খুব কষ্ট পায়।

“হ্যাঁ, প্রধান, হয়তো এইবার জী হুয়ানের কৌশল, উদ্দেশ্য প্রধানকে ইউঝোর সঙ্গে যুদ্ধ করিয়ে লাভবান হওয়া।” লিন ই রাগে বলল।

“লিন স্যার, এ কথা কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট!” জী হুয়ান এক কাপ চা পান করে নির্বিকার হাসি দিলেন।

“বলুন তো, যদি জীজো ও ইউঝোর মধ্যে যুদ্ধ হয়, তাহলে আমি জীজোর বৈজ্যারূপে কী লাভ করব?”

“তুমি… তুমি—” লিন ই হঠাৎ শব্দ হারালো।

জীজো অঞ্চলের পরিবারগুলো শত বছরেরও বেশি সময় ধরে এখানে বসবাস করছে, তাদের সম্পদ জীজোর সবখানে ছড়িয়ে আছে। যদি যুদ্ধ হয়, ক্ষতিটা অবশ্যই তাদের হবে।

কৃষকরা ফসল কাটতে পারবে না, জমি ও কর ক্ষতিগ্রস্ত হবে। দোকানপাট বন্ধ হয়ে যাবে, আয় কমে যাবে। জীজো পরিবারের সব উন্নতি একে একে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

সিন ওয়েই জী হুয়ানকে দেখে ভ্রু কুঁচকে তার শুষ্ক ঠোঁট কামড়ালো।

“প্রধান, জী হুয়ান দৃষ্টি বিভ্রাট করছে! তাকে কখনো বিশ্বাস করবেন না। কারণ সে আগেও Bingzhou-তে যুদ্ধ করতে অস্বীকার করেছে, এখনো প্রধানকে Bingzhou সম্পূর্ণ গ্রহণ করতে দেয় না।” চেং চি বলল।

“যথেষ্ট!” সঙ ইয়ং এই জটিল কথাবার্তায় মাথা ব্যথা পাচ্ছেন, হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “কোন ইয়ান জেলা, কোন জীজো জেলা—যারা আমার অধীনে এসেছে, তারা সবাই আমার বিশ্বস্ত। আর এখন থেকে কেউ এভাবে অপবাদ দেবে না। আজকের আলোচনা এখানেই শেষ, সবাই ফিরে যাও।”

সবার চলে যাওয়ার পর, সঙ ইয়ং তার মাথা ঘষে ক্লান্ত মুখে সিন ওয়েই-এর দিকে তাকালেন।

সিন ওয়েই বুঝে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “প্রধান, যাই হোক না কেন, মা চেনের সঙ্গে যুদ্ধ এড়ানো সম্ভব নয়।”

“জী হুয়ান জীজো পরিবারের প্রধান, সে নিজের স্বার্থের বিরুদ্ধে কাজ করবে না।”

“চেং চি ও লিন ই প্রধানের জন্য পরিকল্পনা করে, তারা অনেক পরিশ্রম করেছে।”

“ফাজিং, আমি কি এই রাগ সহজে গলায় নেব?” সঙ ইয়ং ফলাফল নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল।

“এই যাত্রায়, আমাদের জী হুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করতে হবে! যদি এই যুদ্ধ জীজো পরিবারের সাহায্যে জিতে যায়, ইউঝোর বুনো লোকদের পরাজিত করা কঠিন হবে না।” সিন ওয়েই বলল।

“ফাজিং, তুমি আমার সঙ্গে সামনের যুদ্ধে যাও। এই পরিস্থিতিতে আর কারও উপরে আমি বিশ্বাস করতে পারব না।”

“কিন্তু ফাজিং, আমরা সামনের যুদ্ধে যাব, সেই ইয়েচেং…” সঙ ইয়ং বলল।

“যে মানুষকে বিশ্বাস করি, তাকে সন্দেহ করি না, সন্দেহ হলে ব্যবহার করি না। যদি জী হুয়ান সৈন্য পাঠায়, তাহলে আমাদের স্বার্থ জীজো পরিবারের সঙ্গে একরকম।”

“জী হুয়ান অবশ্যই প্রধানের সঙ্গে মিলেমিশে জীজো রক্ষা করবে।”

“মা চেনের ব্যাপারে, বড় জয় লাভের পর, প্রধান পরবর্তী ব্যবস্থা নেবেন।”

…

সেই দিন থেকে জী হুয়ান কয়েকদিন ঘরে ফিরে আসেননি। সিন ই বারবার সামনে খুঁজতে গিয়েও শুনেছেন, “বৈজ্যা বাড়িতে নেই।”

ডুয়ানউ উৎসবের দিন যত এগিয়ে আসছিল, সিন ই আই ঘাস কেটে নীল রঙের সূতোয় সেলাই করা এক সুগন্ধি পাউচ বানানোর চেষ্টা করছিলেন।

নিজের হাতে সুগন্ধি পাউচ সেলাই করা তার আন্তরিকতার প্রমাণ।

সিন ই বাওবাঁশ গাছের নিচে বসে ছিল, দেখছিল সাদা চা ফুল একে একে পড়ছে, হঠাৎ মনটা ব্যাথায় ভরে উঠল।

কিন্তু এটাই চা ফুলের বিশেষত্ব, এর পাপড়ি বাতাসে উড়ে যায় না, সাধারণত ফুল পড়লে পুরো ফুল পড়ে।

সিন ই বাঁক দিয়ে পড়ে যাওয়া ফুলগুলো তুলে নিয়ে পাথরের টেবিলের উপর এক টুকরো কাপড় বিছিয়ে পাপড়ি আলাদা করে শুকিয়ে নিল।

সবকিছু প্রস্তুত হয়ে গেলে, সিন ই তার কপালের ঘাম মুছে ঘুরে দাঁড়ালো, তখন দেখল সাদা জামাকাপড় পরা এক পুরুষ কিছু দূরে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছে।

“স্বামী! তুমি ফিরে এসেছ?” সিন ই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে দ্রুত টেবিলের উপর থেকে অসমাপ্ত পাউচ হাতে নিয়ে পেছনে লুকিয়ে রাখল, চোখে সত্যিকারের ভালোবাসা নিয়ে জী হুয়ানের দিকে তাকাল।

“স্বামী, ওইদিন আমার ভুল ছিল, ভুলো না আমাকে।”

“পেছনে কি লুকানো?” সে যখন দেখল সে আসছে, তখন থেকেই তার পেছনে লুকানো পাউচ দেখতে পেয়েছিল।

কিন্তু এই পাউচে কী আছে যা তাকে এত সতর্ক করে তোলে?

“না… কিছু না!” সিন ই চোখ সরিয়ে নিল, পাউচ এখনও অসম্পূর্ণ, সে সম্পূর্ণ শেষ করে তারপর দিতে চেয়েছিল।

যেহেতু সে বলতে চাননি, জী হুয়ান আর জিজ্ঞাসা করল না, সরাসরি বলল, “আরাম কর।”

আঙিনায় উজ্জ্বল দিন দেখে সিন ই অবাক হল, এখনো দিন বেলা!

একদিকে এক সন্দেহ তার মনের মধ্যে জন্ম নিল, কেন তার স্বামী শুধু ভালবাসার আগে কথা বলেন?

জী হুয়ানের নিয়ম হওয়ায় সিন ই আর ভাবল না, দ্রুত ঘরের ভিতরে ঢুকল।

সাধারণত এই কাজ রাতের অন্ধকারে করা হয়, এখন দিনে আলো-আঁধারায়, সিন ই হলুদ রঙের পর্দা দেখে চোখে মিশ্র অনুভূতি ফুটল।

জী হুয়ান গোসল করার সময়, সিন ই দ্রুত পাউচ সাজিয়ে রাখল।

নীল সেলাইয়ের পর্দার নিচে পরিচিত শক্তি ছিল যেমন আগের মত। সিন ই চোখ বন্ধ করে ঠোঁট কামড় দিল, দিন বেলায় এই আনন্দে সে একটু অভ্যস্ত নয়।

সাধারণত তার শান্ত ও নির্মল মুখ এখন হালকা লালিমা ছড়াচ্ছিল, চোখের কোণ থেকে ভ্রুর ফাঁকে কোমলতা ঝলকাচ্ছিল।

পাতলা ঘাম কপালের কোণে ঝরছিল, সূক্ষ্ম ঘাড় হঠাৎ উঁচু করে আবার ভারীভাবে নীচে নামল।

তার নিরুৎসাহিত অবস্থা পুরুষের চোখে পড়ল, জী হুয়ানের চোখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল।

আজকের পর, চুনের ওষুধের প্রভাব পুরোপুরি শেষ হবে, সে আর কখনো সিন পরিবারকে স্পর্শ করবে না।

আজকের কাজ অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত শেষ হলো, শেষে জী হুয়ান সরাসরি বের হয়ে গেল।

সিন ই এখনও একটু সচেতন, দেখল জী হুয়ান যেতে চায়, আর কতদিন পরে তাকে দেখা যাবে না জানে না। তার বাবা যেভাবে আহত হয়েছিলেন, ভাবতে ভাবতে দুর্বল শরীর নিয়ে সাহস যোগ করে তার হাত ছুঁড়ে ধরল।

“স্বামী~” সিন ই একটু ঘেঁষে বলল, তার সাদা হাতের বাহুতে লাল দাগ দেখা যাচ্ছিল।

হাত ছোঁয়া মাত্র, জী হুয়ান রেগে ফিরে দেখল, বিছানার উপর থেকে জলমাখা চোখে তাকিয়ে থাকা নারীর দিকে।

তার নারী।

জী হুয়ানের মন একটু থমকে গেল, সে পালানোর চিন্তা থামিয়ে তাকে গভীর চোখে দেখে বলল, “কথা বলো।”

“শুনেছি বাবা একবছর আগে ঘোড়া থেকে পড়ে গুরুতর আহত হয়েছেন, আমি তাকে দেখতে যেতে চাই।”

মূলত সে জানতে চেয়েছিল কী ঘটেছিল, কিন্তু পুরুষের চোখে সন্দেহ দেখে প্রশ্ন বদলে দিল।

“এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।” জী হুয়ান মাথা নীচু করে মুখে ভাবহীন ভাব নিয়ে বলল।

“শ্বশুরকালীন বাবা গতকাল প্রধানের সঙ্গে ইউঝো যুদ্ধে গেছেন।”

সিন ই-এর চোখে হঠাৎ এক আশঙ্কা ঝলকালো, সঙ মহিলার কথা মনে পড়ল, বাবা আহত হওয়ার পর থেকে অসুস্থ, ইউঝোর কঠিন জলবায়ু তার জন্য উপযুক্ত কি না সন্দেহ ছিল।

“সত্যিই কী ঘটেছে?” সিন ই হাল ছাড়ল না, সরাসরি জী হুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

“মহিলা তা জানেন না?” জী হুয়ান কিছুটা অবাক হল, তারপর শান্ত হয়ে বলল, “মহিলা চিন্তা করবেন না, শ্বশুরকালীন বহু বছর প্রধানের সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, এটা একেবারেই সাধারণ ব্যাপার।”

জী হুয়ানের কথা শুনে, সিন ই সত্যিই স্বস্তি পেল।

“শুধু義মা বলেছিল বাবা আগে পড়ে গিয়েছিলেন, আগের বার ফিরে এসে তাকে অনেক বুড়ো দেখেছিলাম, তাই চিন্তা হচ্ছিল।”

“শ্বশুরকালীন ভাগ্যবান, মহিলাও ভালো করে বিশ্রাম নিন।”

জী হুয়ান হাত তুলে নি:সঙ্গেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আগের মতো কোনো বিদায় না দিয়ে হঠাৎ চলে যাওয়া, সিন ই সেই কাঁধের ছায়া দেখে হঠাৎ এক শূন্যতা অনুভব করল।

অজানা কারণে তার মনে এক দুঃসংকেত জাগল।