অধ্যায় ৩৭: জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া

প্রথম পৃষ্ঠা

শিয়াল-মানব তার কান দুটির দিকে নির্দেশ করল, লোমের নিচেই কানগুলো কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে হালকা লাল আলোয় জ্বলে উঠল, পরক্ষণেই তা আবার মিলিয়ে গেল।

“আরেকজন মরতে এসেছে! মু-ওয়াং মধ্যস্তরের শক্তি নিয়েও সামনে আসার সাহস! সত্যিই আকাশ-পাতাল জ্ঞানের অভাব! ওকে ধরো!” আদেশ পেতেই কয়েকজন শক্তিশালী মৃতদেহ (আনডেড) মু-চ্যাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু মু-চ্যাং তাদের পাত্তা না দিয়ে এক ঝটকায় মৃতদেহ বাহিনীর শক্তিশালী যোদ্ধার সামনে এসে দাঁড়াল। ওই মৃতদেহ যোদ্ধাদের মু-চ্যাংয়ের গতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা ছিল না।

জু-ঝু-কিং নিজের সামনে唐 জিউ-কে (তাং জিউ) ঢাল হয়ে দাঁড়াতে দেখে তার শীতল ও মোহময়ী মুখে এক অদ্ভুত ভাবের উদয় হলো। এটাই কি তবে সুরক্ষার অনুভূতি? এক ধরণের নিরাপত্তা বোধ?

তাছাড়া, মার্শাল আর্টের উন্নতির সম্ভাবনা অনেক বেশি, যতক্ষণ না আরও শক্তিশালী কোনো শক্তির উৎস আবিষ্কৃত হচ্ছে, ততক্ষণ এই পথেই অটল থাকা উচিত।

দর্শকরাও মনে মনে ঘৃণা প্রকাশ করল—আমাদের প্রিয় হুয়ো-উ-কে এভাবে হেনস্তা করার সাহস হয় কী করে? যদিও, আমি যদি এভাবে হুয়ো-উ-কে হেনস্তা করতে পারতাম!

এই পদক্ষেপের ফলে খেলোয়াড়দের মনে ইউন-শেং-এর মর্যাদা দ্রুত বৃদ্ধি পেল, এমনকি ইউন-তিয়ান এজেন্সির ব্যবসায়িক কর্মকাণ্ডেও এটি দারুণ সহায়ক হলো। এই ঘটনার ইতিবাচক প্রভাবে উভয় পক্ষের বিরোধ মিটে গেল এবং ধর্মঘট আর হলো না।

তবে, বর্তমানে সে মহাকাশের যে দশ হাজার নিয়ম-শৃঙ্খলার শক্তি অনুধাবন করেছে, তা যেন উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর ভিত্তিপ্রস্তর হয়ে উঠেছে।

সে স্বাভাবিকভাবেই অনুভব করতে পারছিল যে, কোনো এক রহস্যময় শক্তি চারপাশের স্থান-কালের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছে। তবে এই রহস্যময় শক্তিটি কেবল হৃদয়ে ভয়ের সঞ্চারই করে না, বরং এটি এক অস্পষ্ট ও শূন্য অবস্থায় বিরাজ করছে।

সবাই এই কথা শুনে মৃদু হাসল, তাদের পরবর্তী গন্তব্য হলো মার্স প্রতিযোগিতা দেখা।

এই যুদ্ধের নিয়ম হলো, তারা যাকে অযোগ্য মনে করবে, তাকেই চ্যালেঞ্জ জানিয়ে প্রতিযোগিতা থেকে বিতাড়িত করবে।

লিউ-রু-ইয়ান বলল, “ছাত্র সংসদ এখন একটি সভা করবে, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে ছাত্র সংসদে চলো।”

তার কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হলো, তাই লি-চুয়ানের কাছে তাকে অবিশ্বাস করার বা আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ রইল না।

ওপাশের পরিবেশটা খুব শান্ত ছিল, কিন্তু সেই নীরবতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তাং-ইয়াং-ইউ হঠাৎ অনুভব করল যে তার পাশে কেউ একজন গা ঘেঁষে বসে আছে—শরীরটা আগুনের মতো গরম, যেন প্রচুর কড়া মদ পান করেছে অথবা সবেমাত্র দশ হাজার মিটার ম্যারাথন দৌড় শেষ করেছে।

ইউ-কিং-রউ হাজারো কষ্ট সহ্য করে অবশেষে ফ্যান-জিয়ান যে স্তরে আছে, সেখানে পৌঁছাল। তার সামনে শুধু একটি অত্যন্ত সরু পথ, যেখানে মাত্র একটি পা রাখার মতো জায়গা আছে। অথচ সেখানে কোনো ফাঁদ বা গোপন যন্ত্র আছে কি না, তা বোঝার উপায় নেই।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

মূল উপন্যাসে শুধু ‘সাত শিরার মার্শাল প্রতিযোগিতা’র যুদ্ধের দৃশ্যই লেখা ছিল... কিন্তু এই প্রতিযোগিতার প্রভাবে সাধারণ মানুষ যে এতটা উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল, তার কোনো উল্লেখ সেখানে ছিল না।

যদিও অর্ধেক নীল মুখমণ্ডলধারী ব্যক্তিটি ঝুয়াং-হ-কে ভয় পায় না, তবুও তাকে সহজেই পরাজিত করে পথ অতিক্রম করা প্রায় অসম্ভব।

“আমি, আমি, আমি যাব! আমি গিয়ে শুভেচ্ছা জানাব!” বন্ধুদের দলের এক অবিবাহিত তরুণ আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

কারণ সে আসলে ড্রাগন বংশের নয়, তার শরীরে ড্রাগনের রক্ত নেই, নেই ড্রাগন বংশের উত্তরাধিকার। সে জন্মগত ড্রাগন-রক্তের যোদ্ধা হিসেবে প্রশিক্ষিত হয়নি। সে তো মাঝপথে আসা একজন মানুষ, তাং-গোষ্ঠীর বংশধর, যে কেবল যন্ত্রপাতি মেরামত করতে জানে।

দুই সন্ন্যাসী ভেতরে ভেতরে অস্থির হলেও মুখ দিয়ে কেবল গোঙানির শব্দ করতে পারছিলেন। কিন্তু হাত-পা বাঁধা থাকায় অসহায়ভাবে সব মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

সিন-ই-রেন দ্বিধাভরে সান-কিং-মু-র দিকে তাকাল। সান-দা-গে স্পষ্টভাবে চিয়েন-ইয়ে রাজকন্যার ক্ষতি করতে চান না, কিন্তু সু-ই তাকে রক্ষার দায়িত্ব দিয়েছেন। সে... সিন-ই-রেন দোটানায় পড়ে গেল, কারণ এখন যা-ই বলবে, তা-ই ভুল মনে হবে।

সে এমনটা করতে পারবে না, করবেও না, কারণ চেন-হাও-এর বাবা তার পুরো পরিবারের জীবন বাঁচিয়েছিলেন।

দু-বিং কিছুটা অবাক হলো, তার চেহারায় অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। দোষারোপ নয়, বরং সবকিছু কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল।

লু-তিয়ান-সিং-এর কথা শুনে মু-কিং-শুয়ে মৃদু কাঁপছিল। সে নিজের আবেগ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল যাতে কান্না বেরিয়ে না আসে। সে ভাবতেও পারেনি যে, যাকে খুঁজে পেতে সে এত কষ্ট করেছে, সেই মানুষটি শেষ পর্যন্ত তাকে এই কথাগুলো বলবে।

চেন-তিয়ান-ইউ-এর এই পাল্টা প্রশ্ন শুনে লোকটি স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা কীভাবে সত্যি সত্যি লং পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করবে? তাদের ভয়, প্রাচীন কিউই-সাধকদের সমাধি খোলার পর, সুযোগ পেলেই চেন পরিবার লং পরিবারের লোকদের নিশ্চিহ্ন করতে দ্বিধা করবে না।

লু-তিয়ান-সিং-এর কথাগুলো যেন তাং-কিং-ইউনের সামনে নতুন একটি পথের দিশা দেখাল। তার আতঙ্কিত হৃদয়ে যেন আশার আলো জ্বলে উঠল। সে আর তাং পরিবারের তরুণ প্রভুর সম্মানের কথা ভাবল না, সরাসরি তাং-কং-মিং-এর কাছে সাহায্য চাইল, কারণ এখন একমাত্র তিনিই তাকে বাঁচাতে পারেন।

“আপাতত প্রয়োজন নেই, তবে ইয়ে-জি-র খেয়াল রেখো। আমি চললাম।” নিং-ফান বেশি কিছু বলল না, দায়িত্ব দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

তিনজন প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইচ্ছা থাকলেও উপায় নেই, এই অনুভূতি সবচেয়ে কষ্টের।

“এই, অ্যাঞ্জেলা, তুমি কি মার খেতে চাও? তুমিই বোকা!” ইয়ে-জি সাথে সাথে রেগে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“মনে হয় জুন মাসের আগে পুরোপুরি গলবে না। চারপাশটা ঘন জঙ্গলে ঘেরা, সূর্যের আলো সহজে পৌঁছানো কঠিন!” উ-জু মৃদু স্বরে উত্তর দিল।

“আমি তো তোমাকে আগেই বলেছিলাম, যদি আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমি তোমাকে যে চুলটা দিয়েছিলাম, তার ওপর চিৎকার করে বলবে ‘কিন-ঝেন, আমি তোমাকে ভালোবাসি’, তাহলেই আমি হাজির হব।” কিন-ঝেন তার আধো-বোজা চোখ দুটি খুলল। একবার তাকিয়েই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। যাক, শরীরের রক্ত আবার গরম হয়ে উঠছে।

রোবট রাঁধুনি তার বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল। তার অবয়ব এবং তেজ যেন আরও বিশাল হয়ে উঠল, আর তার ছায়া ক্রমশ দীর্ঘতর হতে লাগল।

সে তার দুই হাত ঘুরিয়ে নির্মম শক্তি প্রয়োগ করল। করতালি যেন বজ্রের মতো ধ্বনিত হলো, আর সে সরাসরি সামনে থেকে উড়ে আসা কালো দীর্ঘকায় ছায়াটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অ্যাডাম ইশারা করে পাশে থাকা স্পার্টান যোদ্ধাদের নির্দেশ দিল, “গাছের ওই উজ্জ্বল পাতাটি পেড়ে আনো, কিন্তু অন্য পাতাগুলোতে যেন হাত না লাগে! গাছে চড়া নিষেধ!” অ্যাডামের পাশের স্পার্টান যোদ্ধারা মুখ তুলে সেই মৃদু আলো ছড়ানো পাতাটি দেখতে পেল।

চিং-লিন বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না যে, এই মুহূর্তে সে যদি সময়ের ক্ষেত্র বা জীবন-মৃত্যুর ক্ষেত্রও ব্যবহার করে, তবুও এই আঘাত ঠেকানো অসম্ভব।

“আরে, এটা তো দুর্গন্ধযুক্ত তোফু!” বাঁদরটি বেশ বিরক্ত হলো, নাক চেপে তাকে জোর করে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।

মেং-ফ্যান নির্দেশ মেনে বলল, “স্নাইপারদের আসতে বলো।” ঝু-জিয়াং তখনও ঘরের ভেতরে লুকিয়ে আদেশ দিচ্ছিল।

মাটিতে কুঁকড়ে থাকা দেহটির দিকে তাকিয়ে লিন-ই-জুয়ে-র হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল, সে এতটাই অবাক হলো যে প্রায় নিজের জিভ কামড়ে বসল।

“কিন্তু আমার বোনও দান-জুন-এর শিষ্য, আর সে ওপেনিং-স্কাই স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা! তুমি অপেক্ষা করো!” শ্যুয়ে-লিয়াং তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল।