একবিংশ অধ্যায়

তিন মাস পর।

তারণ গোত্র এক মাসের কম সময়ে জিজৌ জয় করে, সরাসরি ইয়েচেংয়ের দিকে অগ্রসর হয়। এরপর ইয়েচেংয়ে তারা ব্যাপক হত্যাকাণ্ড চালায়, এক সময় পুরো শহর রক্তে ভাসে।

কিন্তু দশ দিনের মধ্যে, যিজৌ থেকে পালিয়ে ইয়ানঝৌ যাওয়া জিজৌর বিশেষ প্রশাসক জি হুয়ান হঠাৎ সেনাবাহিনী নিয়ে ইয়েচেংয়ে ফিরে আসে।

একই সময়, জিজৌর বিভিন্ন অঞ্চলের শক্তিশালী জনতা ও সাধারণ মানুষ একত্রিত হয় এবং অল্প সময়েই পনেরো লাখ সৈন্য সমবেত হয়। মাত্র পনেরো দিনের মধ্যে জিজৌর হু মানুষেরা সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করা হয়।

এমন পরিস্থিতি দেখে, বিনঝৌ এবং ইয়ৌঝৌর অত্যাচারে ভোগা মানুষরা জিজৌর官兵কে খাদ্য ও পানীয় দিয়ে স্বাগত জানায়। ফলে, জি হুয়ানের নেতৃত্বে কয়েক মাসের মধ্যেই বিনঝৌ এবং ইয়ৌঝৌর হু মানুষরাও সম্পূর্ণরূপে বহিষ্কৃত হয়।

মা চেন যখন হু মানুষদের ইয়ৌঝৌতে নিয়ে আসেন, তিনি কখনো ভাবেননি যে একই সময়ে তারা প্রতিশোধ নেবে। সঙ ইয়ংয়ের মৃত্যুর পর, তারুণ গোত্র হঠাৎ চুক্তি ভেঙে দেয় এবং মা চেন ও ইয়ৌঝৌর গভর্নর ফান ইয়ানের মাথা কেটে ফেলে।

বিনঝৌ সঙ ইয়ং ও মা চেনের দুঃস্বপ্নের পরিণতি হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে ধ্বংসাবশেষে পরিণত হয়। তখনকার বিনঝৌর গভর্নর গাও ফেন সরাসরি মা চেনের হাতে নিহত হন।

বর্তমানে, তিনটি প্রদেশের কোনও শাসক নেই। বিনঝৌ, ইয়ৌঝৌ এবং জিজৌর স্থানীয় কর্মকর্তা একত্রে রাজপ্রাসাদে আবেদন জানিয়ে জি হুয়ানকে তিন প্রদেশের প্রধান প্রশাসক হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার প্রস্তাব দেন।

চেংহুয়া পঞ্চম বছরের সেপ্টেম্বর মাসে, লুয়োইয়াংয়ে ছোট সম্রাট ঝাও জিন দূত পাঠিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে জি হুয়ানকে হেবেই তিন প্রদেশের বিশেষ প্রশাসক হিসেবে নিয়োগ করেন। যদিও তিন প্রদেশের গভর্নর নয়, তবে তার ক্ষমতা গভর্নর ও প্রদেশের শাসকদের উপরে।

কয়েক দশক আগে, বিদেশী জাতি আক্রমণ ও অভ্যন্তরীণ দুর্নীতির পর，大 য়ংএর সামরিক ও অর্থনৈতিক ক্ষমতা সম্রাট তাইজুয়োর সময়ের মতো নেই।

আজকের ছোট সম্রাট দুর্বল, প্রভুদের মধ্যে বিদ্রোহ চলছে। বলা হয় যে তিন প্রদেশের বিশেষ প্রশাসক পদ শুধুমাত্র ছোট সম্রাট ও লুয়োইয়াংয়ের প্রবীণ মন্ত্রিসভার একটি শেষ প্রতিরোধ। সবাই অন্তরে এটা জানে, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দেয় না।

হু মানুষরা বিলুপ্ত, তিন প্রদেশের সাধারণ মানুষ তাদের নিজ ভূমিতে ফিরে এসে চাষাবাদ ও পশুপালনে নিয়োজিত হয়, শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করে। তারা অন্তরে বিশেষ প্রশাসককে কতটা কৃতজ্ঞ, ঠিক ততটাই তারা সঙ ইয়ং ও মা চেনদের মতো দেশ ও জনসাধারণের ক্ষতি করা মানুষদের ঘৃণা করে।

প্রথমে সঙ ইয়ংয়ের লোভের কারণে ইয়ৌঝৌতে মা চেনের সঙ্গে যোগসাজশ হয়ে বিনঝৌ দখল করার চেষ্টা হয়। পরে সঙ ইয়ং চুক্তি ভেঙে দেয়, মা চেন রেগে জিজৌ আক্রমণ আনে।

সঙ ইয়ং অপদার্থ, তিনি বিশেষ প্রশাসকের দুই লাখ সৈন্যকে মা চেনের বিরুদ্ধে পাঠান, কিন্তু তার অহংকারের কারণে জিজৌর দুই লাখ সৈন্য সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়।

সঙ ইয়ংয়ে মা চেনের সঙ্গে যুদ্ধে নিহত হয়, হু মানুষের লৌহ ঘোড়াসওয়াররা দক্ষিণে এগিয়ে আসে। সৌভাগ্যবশত, বিশেষ প্রশাসক আগে থেকেই দুর্গের এলাকায় সাধারণ মানুষকে সরিয়ে নেন।

তারণরা ইয়েচেংয়ের শূন্যতা দেখে প্রধান সেনা সেখানে নিয়ে আসে, ফলে অল্প সময়ে ইয়েচেং জয় করা সম্ভব হয়।

বিশেষ প্রশাসক নিজেকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে শত্রুকে গভীরে টেনে নিয়ে যান, এভাবেই হেবেই তিন প্রদেশ পুনরায় শান্ত হয়।

পরবর্তী বছরের মধ্যে সাধারণ মানুষ এই ঘটনাগুলো এভাবেই মনে করে।

কিন্তু যারা অভ্যন্তরীণ তথ্য জানে, তারা বুঝে যে ঘটনা এত সহজ নয়। কীভাবে এত অল্প সময়ে এমন সৈন্য তৈরি করা যায়, যাদের যুদ্ধ দক্ষতা তারণের লৌহ ঘোড়াসওয়ারদের কম নয়?

তারা দশ বছর ধরে সীমান্তে অনিয়ন্ত্রিত ছিল, তারা কি বস্তুত কোনো নিকৃষ্ট বাহিনী?

“ওয়ানওয়ান, তোমাকে তার প্রকৃত মুখটা দেখতে হবে।” একটি গভীর চেহারার কালো পোশাকের পুরুষ এক মিটার দূর থেকে দাঁড়িয়ে দুঃখভরে মুচকি হাসছিলেন, বিছানায় সঙ্কুচিত হয়ে রক্তহীন মুখের এক নারীকে দেখছিলেন।

যখন থেকে সে ওয়ানওয়ানকে উদ্ধার করে এনেছেন, তিন মাস পার হয়ে গেছে, কিন্তু ওয়ানওয়ান এক কথাও বলছেন না।

সিন ই আরও বেশি এমন হলে, সঙ ঝেং চোখে দেখে আরও বেশি ঘৃণা করতে লাগল জি হুয়ানকে। প্রথমে ওয়ানওয়ানকে বিয়ে দিতে যাওয়ার সময় সে ভাবল, ওই মানুষটি সদয় নয়, ওয়ানওয়ানের প্রতি ভাল ব্যবহার করবে না।

“সে যাদের দুই লাখ সৈন্য পাঠিয়েছিল, তারা সাধারণ সৈন্য ছিল না, বরং অপরাধী ও নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈন্যদের মিশ্রণ।”

“এইসব মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রে, পালানোর সুযোগ খোঁজে অথবা ভয় পেয়ে মরে যায়।”

“আরও বড় কথা, কেন হু মানুষরা এত সহজে জিজৌ জয় করল? যদি তার নির্দেশ না থাকত, তা কখনো সম্ভব হত না।”

“সে জিজৌর শক্তিশালী পরিবারের আসল শক্তি জিজৌর ভিতরেই ছড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে হু মানুষদের একসাথে ধ্বংস করা যায়।”

“আমি আর বাবা ভাবতাম তার কাছে পাঁচ লাখ সৈন্য আছে, ভাবিনি পনেরো লাখ...” সঙ ঝেং বলতেই হঠাৎ করেই বিষ্মিত হাসি ফোটে, তার সোজা নাকের ছায়া আলোতে পড়ে।

যদি জি হুয়ান সত্যিই সাহায্য করত, বাবার দশ বছরের পরিশ্রম কিভাবে ধ্বংস হত? আর সে নিজেও জীবন দিয়েছে।

সঙ ঝেং এত কথা বলল, কিন্তু বিছানায় বসা মেয়েটি এখনও অসাড়, অচল, হতবুদ্ধি, সে দুঃখ করে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে।

ইয়ৌঝৌয়ের যুদ্ধে সে প্রাণে বেঁচে ফিরেছিল, ওয়ানওয়ানকে খুঁজতে চেয়েছিল। কিন্তু জি হুয়ান তাকে কষ্ট দিয়ে ফেলে রেখে গিয়েছিল। যখন সে ওয়ানওয়ানের কাছে ফিরে গেল, দেখতে পেল ওয়ানওয়ান অচেতন অবস্থায় অত্যাচারিত।

ভাগ্যক্রমে তার মা পশ্চিমাঞ্চলের মানুষ, তার অবয়ব হু মানুষের মতো। সে রাতে হু সৈন্যের ছদ্মবেশে ওয়ানওয়ানকে ‘গুইশৌকাও’ খাওয়ায়, যা ওয়ানওয়ানকে জাল মৃতপ্রায় ভাব দেখাতে সাহায্য করে।

গুইশৌকাও মূলত পশ্চিমাঞ্চলের বাহ্যিক ব্যথানাশক, তবে ভুল করে খেলে বিষক্রিয়া হয়ে তিন দিনের মধ্যে মৃত্যুর মতো অবস্থা হয়, কিন্তু যদি নির্দিষ্ট সময়ে প্রতিষেধক খাওয়ানো হয়, তাহলে বাঁচানো যায়।

এই সাহসী পদক্ষেপের কারণ হলো, সে জানে তারণের লোকেরা যুদ্ধপ্রিয় হলেও ভূত-প্রেত বিশ্বাস করে।

ওয়ানওয়ান ‘মৃত্যুর’ পর দ্বিতীয় দিন হু মানুষরা তাকে ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু তাও জু বাধা দিয়েছিল। তাও জু উদ্বেগে ছিল যে, ওয়ানওয়ানের দেহ তীব্র দুর্গন্ধ সৃষ্টি করবে, তাই তৃতীয় দিন চাপের মুখে ওয়ানওয়ানকে ছেড়ে দেয়।

সঙ ঝেং চুপচাপ সিন ইর দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে বলল,

“ওয়ানওয়ান, আজ আমি সিন স্যারের খবর পেয়েছি।”

সিন ই এখনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, শুধু চোখের কোণে অশ্রু ঝরছে।

সে হতবাক হয়ে হাঁটু জড়িয়ে বসে, বাবার কথা মনে পড়ে, অশ্রু ধারাবাহিক বন্যার মতো ঝরতে থাকে।

সে এখনও শেষবার বাবার কথা মনে রাখে, যখন বাবা তাকে সতর্ক করেছিলেন, তখন সে দৃঢ়ভাবে বাবাকে বলেছিল, জি হুয়ান তার প্রতি খুবই ভালো, সে পৃথিবীর সেরা মানুষ।

এখন ভাবলে, কেবল হাস্যকর।

মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত সে বিশ্বাস করত না যে জি হুয়ান তাকে ত্যাগ করেছে। এমনকি যদি জি হুয়ান প্রথমে চলে যায়, তা অবশ্যই তার কারণ ছিল, সে রাতদিন পরিশ্রম করছিল জিজৌর মানুষের জন্য।

কিন্তু সময় সবকিছু স্পষ্ট করে দিয়েছে, সিন ভাই ঠিক বলেছিল, জি হুয়ান দ্রুত জিজৌ শান্ত করেছে, তার দাদা নির্মমভাবে মারা গেছে, এমনকি ওয়ানওয়ানের মৃত্যুর পর ইয়েচেংয়ে আর কোনো অবস্থা নেই, জি হুয়ান ওর দেহও সংগ্রহ করেনি।

অর্থাৎ ওয়ানওয়ান তার হৃদয়ে একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

এই বাস্তবতা বুঝে সিন ই হঠাৎ মুখ ঢেকে কাঁদতে থাকে। সে ছোট হয়ে গিয়ে কাঁদছে, কাঁদার শব্দ তার দুর্বল কাঁধকে কাঁপাচ্ছে।

সঙ ঝেংর হৃদয় হঠাৎ ব্যথায় চিৎকার করে। সে ওয়ানওয়ানকে আলিঙ্গন করতে চায়, কিন্তু হাত মাঝপথে থেমে যায়।

সবকিছু শুরু হয়েছিল বাবার হাতে, যিনি নিজেই ওয়ানওয়ানকে আগুনের গর্তে ঠেলে দিয়েছিলেন।

সেই সময় সে জিজৌর উত্তরে সীমান্তে ছিল, খবর পেয়ে রাতারাতি ইয়েচেংয়ে ফিরে এল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওয়ানওয়ানকে বিয়ে দিতে বাধ্য হল।

যদি বাবা তার পথ বন্ধ না করতেন, হয়তো ওয়ানওয়ান ও সঙ ঝেং এখনো স্বামী-স্ত্রী হত।

সঙ ঝেং গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, হঠাৎ সিন ইর কাছে ঝুঁকে বলল:

“ওয়ানওয়ান, এখন থেকে বাইরের দুনিয়ায় আর সিন ই নামে কেউ নেই। তোমাকে নতুন নাম নিতে হবে, সিন স্যারের সঙ্গে যাঁঝৌয়ে নতুন জীবন শুরু করতে হবে।”

“আর কখনো জিজৌতে ফিরে আসবে না।”

সিন ই হালকা প্রতিক্রিয়া দেখায়, অল্প চোখ সরিয়ে সঙ ঝেংকে অবিরাম কান্নায় ভরা চোখে দেখল।

“ওয়ানওয়ান, আমি তোমাকে সিন স্যারের কাছে পাঠাচ্ছি বিশ্রামের জন্য। আমি আর তোমার সঙ্গে থাকতে পারব না, আমাকে অন্য কাজ করতে হবে, বাবার হত্যা, প্রতিশোধ নিতে হবে... আর তোমার প্রতিশোধও একসঙ্গে নিতে হবে!”

...

অক্টোবর মাসে, বিনঝৌর গভর্নর ওয়াং হাম তার দ্বিতীয় পুত্রের বিয়ের জন্য, জি হুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার উদ্দেশ্যে, যিনয়ংয়ে পর্যবেক্ষণে থাকা জি হুয়ানকে একটি আমন্ত্রণপত্র পাঠায়।

নতুন নিয়োগ পাওয়ার কয়েক মাসের মধ্যেই, এই সময়ে অবশ্যই সম্মান বাড়ানো দরকার ছিল, তাই জি হুয়ান আমন্ত্রণ গ্রহণ করে।

বিয়ের দিন, ওয়াং হাম তাকে প্রধান অতিথি হিসেবে বসায় এবং নির্দেশ দেয় দ্বিতীয় পুত্র যখন পিতামাতার প্রণাম করবে, তখন তিন প্রদেশের বিশেষ প্রশাসককেও একসঙ্গে প্রণাম করতে।

তার অধীনস্থদের এই প্রকার আনুগত্য জি হুয়ান দেখেও কোনো প্রতিবাদ করেননি। ওয়াং হাম ছিলেন বিনঝৌর তায়ুয়ানের ওয়াং গোত্রের শাখা, তার উত্থান না হলে বিনঝৌর গভর্নর হওয়া সম্ভব ছিল না।

মদ্যপান চলাকালীন, অতিথিরা মদে লাল মুখে হাসাহাসি করছিলেন, প্রথমে সবাই জি হুয়ানের ভয় পেত, পরে তিনি পোশাক পরিবর্তন করতে গিয়ে তারা মুক্ত ও বিনোদিত হয়ে ওঠে।

“এই গভর্নর কী ভাবছে? জি হুয়ান তার স্ত্রীর শোক সামলাচ্ছেন, পুরোপুরি সুস্থ নয়। দ্বিতীয় পুত্রের বিয়েতে তাকে আমন্ত্রণ দেওয়া কি শুভ নয়? এটা তো যেন বিয়ের দাম্পত্যে সমস্যা চাইছে।”

“এমন কথা বলা উচিত নয়, জি হুয়ান সাধারণ কেউ নন, এখন যে সম্মান দেখাচ্ছেন, ওয়াং গভর্নর কত খুশি!”

তারা কথা বলছিল আর উত্তেজিত হচ্ছিল, কিন্তু পাশের মদ পরিবেশনকারী মেয়েটি দূরে আসা কারো দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভাব পরিবর্তন করল।

“বলছিলাম, জি হুয়ানের স্ত্রী সত্যিই অমায়িক কিন্তু দুর্ভাগা।”

“হু মানুষরা ইয়েচেং জয় করে তাকে জীবিত ধরে নিয়ে গিয়েছিল! তখন অনেক মানুষ পালিয়ে গেছে, কেন তার স্ত্রী পালায় নি?”

“হ্যাঁ, এত সুন্দরী একজন নারী, হু মানুষরা ওকে নির্মমভাবে ইয়েচেংয়ের প্রাচীরে ঝুলিয়ে সবাইকে দেখিয়েছিল।”

“আমি মনে করি, তিন দিন পর তার মৃত্যু হয়েছিল, হু মানুষরা ভয় পেয়েছিল দেহ নষ্ট হয়ে দুর্গন্ধ ছড়াবে, তাই তাকে বর্জনস্থলে ফেলে দেয়।”

“আহ, তার দিন গোনা শেষ, এখন হয়তো দেহ মাটির নিচে পচে গেছে।”

“হু, সত্যিই ভাগ্য খারাপ!”

এই কথা শুনে, কাছে থাকা কালো পোশাকের চওড়া বুকের পুরুষের হৃদয় হঠাৎ জোরে ধাক্কা খায়। জি হুয়ানের মুখের ভাব বদলে যায়, সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।

“স্যার, অসুস্থ তো নন?”

পাশের মেয়েটি জিজ্ঞেস করে।

“কিছু না।”

মাত্র এক মুহূর্তের ব্যতিক্রম, জি হুয়ান দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে আসে, মুখে শীতল ভাব ফিরে আসে।

সিন পরিবার মারা গেছে?

সে এত বুদ্ধিমান নারী, আগে থেকে পালানোর চেষ্টা করত না কেন?