প্রথম খণ্ড অধ্যায় উনসত্তর! প্রতিভা প্রশিক্ষণ!

লিন ওয়ানওয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই, নীচের ক্রুশাকার প্ল্যাটফর্মটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।
এরপর, প্রথম তলার এক সারি ছোট দরজা পুরোপুরি খুলে গেল।
একেকজন অপূর্ব সুন্দর পুরুষ সেখান থেকে একে একে বেরিয়ে এসে প্ল্যাটফর্মে উঠল!
লিউ শিনইয়ানের অবশ্য বিশেষ কোনো ভাবান্তর হলো না।
এই ধরনের কেবল বাহ্যিক সৌন্দর্যসর্বস্ব পুরুষদের প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না।
কিন্তু লিন ওয়ানওয়ান তো একেবারে দেখে হাঁ হয়ে গেল।
প্রতিভাধররা তো মানুষই, তাদেরও নিজস্ব পছন্দ-অপছন্দ ও দুর্বলতা থাকে।
লিন ওয়ানওয়ানেরও একটি অজানা ছোট দুর্বলতা ছিল—সে রূপের পূজারি!
সে দেখতে সুন্দর পুরুষদের দেখতে ভীষণ পছন্দ করত।
তার নিজের ভাষায়, ওটা হলো শিল্পের প্রশংসা!
সাধারণত সে হয় সাধনায় মগ্ন থাকে, নয়তো সাধনার পথেই থাকে।
যদিও সে দেখতে ভালো এমন কয়েকজনের সংস্পর্শেও এসেছে...
“আমি জানি... আমি তো নাক গলাতে চাইনি! তাদের সবার পরিণতি তো একই হবে, এতে কোনো পরিবর্তন আসবে না...” সুন ইয়াজিং নিরূপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কথা যখন এত দূর গড়িয়েছে, তখন আর একসঙ্গে জীবন কাটানো একেবারেই অসম্ভব।
“শেষের কথাটি হলো, আপনি যখন দেখলেন বাও বুড়ো চলে যাওয়ার পর স্পষ্টতই একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তার থেকেই বোঝা যায় আপনার এখানে তার থাকাটা আপনার পছন্দ নয়।
বাই জিন এই দুই মানব বা ভূত কারোর সঙ্গেই না মেলা এবং চোখ খোলা রেখেও নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলা ড্রাগন-ভূতের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, সে মরে গিয়েও বুঝি রাগে আবার বেঁচে উঠবে।
ঠিক যখন তারা সেই দেয়ালের আলের পিছনে অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠিক তখনই জিয়াং চি সেখানে এসে পৌঁছাল এবং পিছন দিক থেকে পুরো দৃশ্যটি দেখতে পেল। সে একটু থমকে গেল, তারপর এগিয়ে গিয়ে সেই দেয়ালে একটা থাপ্পড় মারল, কিন্তু কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতাই খুঁজে পেল না।
শূ লং রাজকন্যা যদি তার ওপর চড়াও হতে চান, তবে এই মুহূর্তে লিং তিয়েন তার শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো অবস্থায় নেই।
হং ছিংছিং কিছুটা অর্ধবিশ্বাসী হয়ে জু ওয়েইয়ের কথামতো কাজ করে বসল এবং সত্যি সত্যিই এমন ঘটনা ঘটল।

কথিত আছে যে হাওরান সিটির মধ্যে হাজারখানেক অমর এবং অসংখ্য ছায়াসুফি রয়েছে। শহরটির ব্যাসার্ধ প্রায় দশ হাজার মাইল, যা পশ্চিম সীমান্তের মানবজাতির প্রায় সমস্ত শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের নিজেদের মধ্যে একত্রিত করেছে।
থিয়েনলং সিটির নামটি অত্যন্ত প্রাচীন ইতিহাসের অধিকারী। জনশ্রুতি আছে যে প্রথম থিয়েনলং সিটি হাজার বছর আগে নির্মিত হয়েছিল। প্রবাদ রয়েছে, সে সময় একটি পবিত্র সাপ স্বয়ং স্বর্গের ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি মেঘের দিকে উড়ে গিয়েছিল। তার বিশাল ড্রাগনের প্রতাপ দেখে সবাই ভয়ে মাটিতে মাথা নত করেছিল এবং তাকে দেবতা হিসেবে পূজা করা হয়েছিল। তাই অতীতের সেই গৌরব ও মহিমাকে স্মরণ করে এই শহরের নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় থিয়েনলং।
হং ছিপা হাত তুলে বলল: “কিন্তু এই বিষয়টি আমি পরে জানতে পেরেছি। তুমি সে সময় আমাকে কিছু বলনি, এমনকি দাগী খলনায়ককেও কিছু বলনি। হং ছিপা আমি কেমন মানুষ, যেসব ভাইয়েরা আমার সঙ্গে লড়াই করে এই সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে, তাদের মধ্যে কে সেটা জানে না?”
দেখা গেল দুজন চারপাশে তোকোফ খোঁজ করার পরও কর্টের কোনো সন্ধান না পেয়ে অবশেষে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
চারপাশের সাদা হাড়গুলো হঠাৎ একে একে কেঁপে উঠল, অগণিত হাড় একসঙ্গে জড়ো হয়ে পলকের মধ্যে একটি হাড়ের সিংহাসন তৈরি করে ফেলল।
“তোমার তাতে কী!” আইয়াদায়া গর্জে উঠল, কিন্তু তার সেই রূপসী মুখে এই কথা বলতে বলতেই এক ফোঁটা গোল ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
রূও শিংও বুঝতে পারছিল না আসলে ঘটনাটি কী ঘটেছে। সে নিশ্চিত ছিল যে ওয়ানচুন কাউন্টিতে যখন সে গর্ভবতী হয়েছিল, তখন তার একটিই সন্তান আসার কথা ছিল। কিন্তু সে যেহেতু অতীতে প্রায় অর্ধ-মানব ও অর্ধ-ভূতের জীবনের মধ্য দিয়ে গেছে, তাই নিনের অস্তিত্ব হয়তো সেই সময়ের সঙ্গেই কোনোভাবে যুক্ত।
“আমি বাতিল বলেছি মানে বাতিল।” সে যে কোম্পানির কথা ভেবেই এটি বলছে তা জেনেই জিন গুয়াংইয়ান অধৈর্যভাবে তার কথা কেটে দিল। তার আসলেই কোনো সময় নেই, ইয়াং শিয়াওশাওয়ের বর্তমান অবস্থার কথা ভাবলেই তার মাথা কাজ করে না।
এমনকি হয়তো শেষ পর্যন্ত তাকে ছিংউ রাজ্যের মধ্যম পর্যায়ের সমস্ত মার্শাল আর্টিস্টদের পরাজিত করার পরেই ছিংউ রাজ্যের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। তারপর ছিংউ রাজ্যের সমস্ত উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের পরাজিত করে, এবং অবশেষে ছিংউ রাজ্যের শীর্ষ যোদ্ধাকে হারিয়ে তবেই তাকে প্রথম স্থান ও বিজয়ী হওয়ার গৌরব অর্জন করতে হবে।
“যদি বরফটি নীল রঙের হয়, তবে তোমাকে অভিনন্দন! তুমি কুয়ান শিংয়ের তলোয়ার কৌশল সপ্তম স্তরে উন্নীত করে ফেলেছ!” বিং রূও লান প্যাভিলিয়নে ফিরে আসতেই জি ইউয়ান সগর্বে হাসিমুখে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।
দরিদ্র ও জঘন্য? রূও শিং নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখল, কুয়ান সাহেবের মতো জমকালো বা বিলাসবহুল না হলেও তা অন্তত এতটাও জঘন্য বা মলিন ছিল না।
“তুমি কি সুতাকাটা মিষ্টি পছন্দ করো না? ওজন বাড়ার ভয় থাকলে অল্প কয়েকটি খাও, আর তোমার জন্য আলাদা করে যে লীন স্যুপটা এনেছি ওটা খাও, পুষ্টিকর, স্বাস্থ্যসম্মত এবং ত্বকের জন্য ভালো।” জিন গুয়াংইয়ান প্রমাণ করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল যে সে ঠান্ডা প্রকৃতির মানুষ নয়। একবার দেখুন তো সে এখন কতটা কোমল, যত্নশীল এবং সহানুভূতিশীল।
নামটি অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ অথচ মানুষটি খুবই কোমল। ঠিকই ধরেছেন, এমন একজন পুরুষ যাকে কেবল কোমল বলেই বর্ণনা করা যায়।
সে ওই উপহারগুলোর পরোয়া করে না, সে পরোয়া করে উপহারের পেছনের স্মৃতি এবং ভালোবাসার। সে শুধু এই কথাই ভাবত যে সে কেন একবারও তাকে দেখতে আসে না।
তার প্রতিপক্ষ দেখতে পেল যে সে লড়াইয়ের মাঝেই অগ্রগতি লাভ করেছে, তাই সে প্রচণ্ড রেগে গেল। এ তো তাকে লড়াইয়ের লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে অনুশীলন করা হচ্ছে! তাই সে অত্যন্ত ক্রোধের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাই হেসুয়ান নবম স্তরের স্পট ক্র্যাকিংয়ের মূল রহস্যগুলো ব্যাখ্যা করলেন। শিয়াও ফান মনোযোগ দিয়ে তা শুনল এবং তার অসাধারণ স্মৃতির জোরে তিন শতাধিক শব্দের পুরো সূত্রটি মনে গেঁথে নিল, এরপর মনে মনে তা বারবার আওড়াতে লাগল এবং একপর্যায়ে তা উল্টো করে মুখস্থ বলে ফেলতে সক্ষম হলো।
হে ইয়ু তাকে ‘ফ্লাইং মার্কেট’ বা সমতল বুক বলে সম্বোধন করায় সি ইউয়ে প্রচণ্ড রেগে গেল। সে তাকে ‘ফ্লাইং মার্কেট’ বলার দুঃসাহস দেখিয়েছে! মনে হচ্ছে এই পাজিটাকে আজ ভালো করে মারধর করতে হবে।
“যাই হোক, বাদ দাও। আমি কিছু বলিনি ধরে নাও।” লি সিয়াওকুনের কথা শেষ হতে না দিয়েই শি জিকুই অধৈর্য হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, তারপর বৃষ্টির মধ্যেই প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে বৃষ্টির মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেই বাঁশঝাড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে বিশেষভাবে সেই দাড়িওয়ালা মানুষটির অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার জায়গাটি খতিয়ে দেখল। তবে সেখানে মানুষের যাতায়াতের চিহ্ন থাকায় আর কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া গেল না।
হেই ইয়ান মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল। আমি আমার ফোনটি হাতে নিয়ে কন্টাক্ট লিস্টের সেই নম্বরটির দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ধরে ভাবলাম যে তার সঙ্গে যোগাযোগ করা ঠিক হবে কি না। কারণ একসময়ে তাকে বলেইছিলাম যে আমি এই জগৎ থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি, অথচ এখন আমি নিজেই এই সমস্ত কাজের সঙ্গে জড়িয়ে আছি।
এটি কেমন প্রতিযোগিতা? সবাই কিছুই বুঝতে পারল না। বলা তো হয়েছিল এটি বুদ্ধিমত্তা এবং ব্যবসায়িক সম্ভাবনা যাচাইয়ের প্রতিযোগিতা? এক টুকরো বাঁশের লাঠি দিয়ে কি মানুষের বুদ্ধিমত্তা মাপা যায়?
সে যদিও খুব বেশি দিন ধরে সাধনা করছে না, তবে ফাং ঝেংয়ের দেওয়া প্রচুর পিল বা ওষুধের সহায়তায় সে অনেক আগেই মার্তাল অর্জুনের চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে এবং হুয়াং গ্রেডের দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল স্কিলও আয়ত্ত করেছে। এই দলটার যেকোনো সদস্যের চেয়ে তার শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি শক্তিশালী।
বোঝাই যাচ্ছিল বাই জিংডং আগেই সব বুঝতে পেরেছিল। শিয়াও ফানের যে দক্ষতা, তাতে সে কি আর মার খাওয়ার পাত্র? সে কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে নিজেই গাড়ি চালিয়ে থানায় ফিরে গেল।
সং ছিংফেংও বেশ উচ্ছ্বসিত ছিল, তবে তার চেহারায় কিছুটা উদ্বেগের ছাপও স্পষ্ট ছিল। অন্যদিকে সাই হেসুয়ান কোনো কথাই বললেন না, তার দৃষ্টি একটানা রিংয়ের ওপরই নিবদ্ধ ছিল, এমনকি তিনি চোখের পলকও ফেলছিলেন না।
চেং মিনশান এবং চেং মিনছুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চেং মিনশান উঠানে অনবরত মাথা ঠুকে চলা চেং মিনহাইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দ পেলেন, এরপর লুকিয়ে একটা থুথু ফেলে নিঃশব্দে নিজের উঠানে ফিরে গেলেন।
“সেটা তো দারুণ ব্যাপার, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!” লি ইউনশiaoয়ের সম্মতি পেয়ে লু ফেই কৃতজ্ঞচিত্তে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে বলল।
এই কথা শুনে চারপাশের অন্যান্য শক্তিশালী প্রাচীন সাধুদের চোখ চকচক করে উঠল। এই আইডিয়াটি দারুণ! তাদের মধ্যে টংজুও জেন্ত ছাড়া আর কারোরই混沌 বা আদিম স্বর্গের তৈরি কোনো পবিত্র বস্তু নেই। তাদের মতে জিয়াং লিন এবং শয়তান দেবতা ইয়াও ঝৌয়ের উচিত এই বস্তুগুলো তাদের হাতে তুলে দেওয়া, যাতে তারা এগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
গু পরিবারের লণ্ঠন উৎসবের রাতটি ক্রমশ আরও শান্ত হয়ে উঠল। সবাই রুইসুয়ান হলে একত্রিত হয়ে কয়েকটি চালের পিঠা খেল এবং কিছুক্ষণ আতশবাজি দেখে যার যার মতো নিজের ঘরে ফিরে গেল।
কার গলা থেকে যে প্রথমে থুথু গেল তা কেউ জানে না, তবে সেই শব্দ এতটাই জোরালো ছিল যে চারপাশের সবাই চমকে উঠল।
লোলিসা মাথা নাড়ল। সে বুঝল কেন এখানকার মানুষের সাধারণ শক্তি তাদের জায়গার মানুষের চেয়ে বেশি। আসলে সবই জীবনযাপনের তাগিদে বাধ্য হয়ে ঘটে। ভালো শক্তি বা ক্ষমতা না থাকলে এখানে ভালো জীবনযাপন করা অসম্ভব।
ঝৌ জিংরান রকিং চেয়ারে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে দুলতে লাগলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। চেং কে উঠে জানালায় গিয়ে দাঁড়ালেন এবং দুই হাত পেছনে গুঁজে জানালার বাইরে ঢেউ খেলানো সুন্দর হ্রদের জলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
হ্রদের জল বেশ কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর সবাই যেন ঘোর কাটল। সবাই হ্রদের ঠিক মাঝখানের সেই অদ্ভুত দ্বীপটির দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।
তবে সে কথা বলার উদ্দেশ্য আসলেই জানতে চাওয়া ছিল যে ঠিক কোন ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে এই লোকটি এসেছে। লড়াই শুরু হয়ে গেলে যদি ফং সাহেবের কাছের কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির গায়ে হাত পড়ে যায়, তবে তা তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাকে ব্যাহত করতে পারে।