প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২১: সম্ভবত, এটাই প্রতিভা!

এক道 ছায়া বিদ্যুৎগতিতে পাশ কাটিয়ে গেল, আর র‍্যান কিংইউন টের পেলেন তার হাতের তালু থেকে ছোট মাছের শুঁটকিগুলো উধাও হয়ে গেছে।
নিচের দিকে তাকাতেই দেখলেন, বিড়াল-দানবটি পরম তৃপ্তিতে নিজের মুখ চাটছে।
এরপর বিড়ালটি লাফ দিয়ে তার কাঁধে উঠে বসল, ছোট থাবা দিয়ে আলতো করে তার গাল ছুঁয়ে দিল, তারপর葫োটার দিকে ইশারা করল। এর অর্থ বুঝতে বাকি রইল না।
র‍্যান কিংইউন সাথে সাথে আরও একটি শুঁটকি বের করে বিড়ালটির মুখের সামনে ধরলেন।
বিড়ালটিও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গপাগপ খেতে শুরু করল।
খুব দ্রুতই,葫োর ভেতরকার সব শুঁটকি বিড়ালটির পেটে চলে গেল।
পেট ভরে খাওয়ার পর বিড়ালটি তার কাঁধের ওপর বেশ আয়েশ করে আলস্য ভাঙল।
তারপর সে নিচে নেমে সরাসরি ‘রক্ত生ফুল’-এর দিকে এগিয়ে গেল।
এগিয়ে চলল সে...
হঠাৎই, শান্ত ভূগর্ভস্থ কক্ষটি যেন কোনো প্রবল ঝড়ের কবলে পড়ে ধুলোর ঘূর্ণিতে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।
সবুজ রঙের বিশাল লতাগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। সূর্যের আলোর স্পর্শহীনতায় এই গাছের শিকড়গুলো অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে পড়েছে। এখন আর কুঁকড়ে না চলায় সেগুলোকে খুব একটা ভয়ংকর না মনে হলেও, পুরো পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর।
গু ঝাওগুয়াং যদি জানতে পারেন যে চি ইউয়েশি এতে নাক গলাচ্ছেন, তবে তার কপালে দুঃখ আছে। তা ছাড়া, রাজধানীর জনমত এখন সেই ধার্মিক ও孝পরায়ণ কুলাঙ্গারের পক্ষেই রয়েছে। চি ইউয়েশি অনেক কষ্টে নিজের কলঙ্ক মুছেছেন, তাই সেই কুলাঙ্গারের জন্য নিজের দুর্নাম কুড়ানোর কোনো মানে হয় না। বরং অন্য কাউকে দিয়ে কাজ হাসিল করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
গু জিয়াচি বুঝতে পারছিলেন না তিনি রেগে যাবেন নাকি হাসবেন। সত্যিই, সামান্য এই কারণের জন্য কেউ এমনটা করে! পূর্ব কারখানার লোকজনের শিক্ষা, যন্ত্রণা দেওয়ার এই সূক্ষ্ম কৌশল তারা ভালোই রপ্ত করেছে।
ইয়ে লিংয়ের এমন অবিবেচকের মতো কাজ দেখে উ পিংফেং প্রায় তেড়ে গিয়ে তাকে বকুনি দিতে চাইলেন। তিনি জানতে চাইছিলেন, মেয়েটির কি কোনো বুদ্ধি নেই? একটা হিংস্র বিশাল পাখিকে এত সহজে বিশ্বাস করে বসল! সে কি একবারও ভাবেনি যে স্বাধীনতা পাওয়ার পর পাখিটি যদি বিশ্বাসঘাতকতা করে তাকেই আক্রমণ করে?
ভেবেছিলেন কেউ তার অস্বাভাবিকতা খেয়াল করবে না, কিন্তু পা থামাতেই তিনি এক উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে পড়লেন। পরিচিত সেই সুবাস ইয়ে লিংকে অদ্ভুত এক প্রশান্তি দিল, তার ফ্যাকাশে মুখ আবার রক্তিম হয়ে উঠল।

খবরটি যখন প্রাসাদের বাইরে পৌঁছাল, তখন আগামীকাল নিয়ে আতঙ্কে থাকা মানুষগুলো যেন কোনো দেবদূতের আশীর্বাদ পেল। তারা অলৌকিকভাবে শান্ত হয়ে উঠল এবং অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল সেই মানুষটির জন্য, যিনি লিশান রাজকন্যার সাথে মিলে জিং সম্রাটের হুমকি মোকাবিলা করেছেন এবং চার সমুদ্র এক করে শান্তি ফিরিয়ে এনেছেন।
লিউ ইউশাওয়ের শরীর হালকা কেঁপে উঠল। তিনি সামনের দিক থেকে লান রুইয়ের হাত ধরলেন। "নেমে এসেছ?" তিনি মৃদু হেসে লান রুইয়ের হাত সরানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু লান রুই তার পিঠের ওপর মুখ গুঁজে শরীর দোলাতে লাগল, যেন তাকে ছাড়তে নারাজ, বরং আলিঙ্গন আরও শক্ত করল।
ভোরবেলা লেপের ভেতরটা সবচেয়ে ঠান্ডা থাকে। লান রুই নড়াচড়া করে মাথা তুলে দেখল তার পাশে শুয়ে থাকা জিয়ে রুকে। সে নড়ছে না, সম্ভবত এখনো ঘুমিয়ে আছে।
কিন ইয়াং নিজেই ছিলেন কালো ড্রাগনের অবতার। এখন এই ছেলেটি তার আসল রূপ ধারণ করেছে—একটি বিশাল কালো ড্রাগন আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এবং চারদিকে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।
আশপাশের মানুষ দেখল ডু রানরা চলে গেছেন, তাই আর কোনো মজা না পেয়ে তারাও যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
"নিয়ম অনুযায়ী, সুস্থ হওয়ার পর দণ্ডবিধি অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে।" হিউন ওয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল সহজাত গাম্ভীর্য। তার শান্ত স্বরেও ছিল একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার অমোঘ কর্তৃত্ব।
দুজন কিছুক্ষণ খুনসুটি করার পর, তাং রুওনান সেই ছবির তাড়া নিয়ে তিন পরিচারিকাকে সাথে নিয়ে ইউ পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
যখন জুন ইউমো কে তার ভাইবোনের সম্পর্কের মায়া ত্যাগ করে তার হাত দিয়ে চু ভাইয়ের খাবারে বিষ মিশিয়েছিল, সেদিনই তার সাথে জুন ইউ পরিবারের সব সম্পর্ক চুকে গিয়েছিল।
লিও কিয়ানজান একথা শুনে তরমুজের বিচিতে প্রায় দম আটকে মরার জোগাড় হলো। তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো, মুখ লাল হয়ে গেল।
"মেয়েটি বেশ শান্ত ও বিচক্ষণ। আমারও গয়নাগাটি গুছিয়ে রাখার জন্য একজন পরিচারিকা দরকার ছিল।" সম্রাজ্ঞী মাতা চোখের পাতা নামিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন।
কিন সম্রাটের যুদ্ধকৌশল ঝাং হির চেয়ে অনেক উন্নত। তা ছাড়া, সাধনার ভিন্নতার কারণে কিন সম্রাট নিজের শরীরকে যেভাবে গড়ে তুলেছেন, তা ঝাং হি কখনোই পারবে না।
এই মুহূর্তে জিয়ানজিয়া ঠিক এমনই। সে মনে মনে জানে, পুরো দানব শহরের সবাই কিন সম্রাটকে হত্যা করে লি পরিবারের মন জয় করতে চায়।
"লাশ বহনকারী?" হুয়াং মিনদে ও লি শিনই একই সাথে বলে উঠলেন। তাদের দুজনের মুখেই বিস্ময়ের একই ছাপ।
সং বেই এত সহজেই আমার সাড়া পেয়ে গেল, এটা কি খুব সহজ হয়ে গেল না? দীর্ঘ সময় পর সং বেই কি আমাকে আর কদর করবে?
কথাটা শুনে সবাই চুপচাপ বেরিয়ে গেল। সবার মনে যেন এক টুকরো ভারী সীসা চেপে বসেছে, মনটা খুব বিষণ্ণ।
ভিলার ভেতর, জিন পরিবারের প্রধান যখন জানালেন যে ঝুয়াং এবং লিয়াং পরিবারের প্রধানরা তাকে সই করানোর জন্য এসেছেন, তখন ফেডারেশনের উচ্চপদস্থরা ভয় পেয়ে গেলেন। জিন শির নাম তারা শুনেছেন, লিয়াং ড্যানকে লাথি মেরে মেরে ফেলার ঘটনাও তাদের জানা। এখন তার পেছনে ইয়াং ডংচেংয়ের সমর্থন আছে, এই মেয়েটি পাগল হয়ে গেলে তাকে সামলানোর ক্ষমতা কার আছে?

নিজের মাথায় কেউ আঘাত করলে পাল্টা জবাব না দেওয়া তার চরিত্র নয়। আর কথা নয়, লোকজন নিয়ে অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। উ পরিবারের সবাইকে শেষ করতে না পারলে তার নাম ইয়ুন নয়।
বাইরে আকাশ ঘন কালো, বিন্দুমাত্র আলো নেই। যদিও বিকেলবেলা, তবুও মনে হচ্ছে মধ্যরাত। বজ্রপাত অনেক আগেই থেমে গেছে, এখন শুধু বৃষ্টির ঝমঝম শব্দ শোনা যাচ্ছে।
শারীরিক অস্তিত্ব নিজের ইচ্ছাশক্তিতে রূপান্তরিত হলো, সেই মার্শাল উইল আলোর কাছাকাছি গতিতে ছুটে গিয়ে গন্তব্যে পৌঁছানোর পর আবার রক্ত-মাংসের শরীরে রূপ নিল, যার ফলে অতি দ্রুত চলাচলের কৌশল সম্ভব হলো।
"শুনেছি জিউঝৌতে যুদ্ধের দামামা বাজবে, বর্তমান পরিস্থিতি কেমন?" প্রাসাদের আলোচনার কক্ষে ঢুকেই আমি সরাসরি জানতে চাইলাম।
দানজি যখন সামনে দৌড়াচ্ছিলেন, হঠাৎই বিপদের সংকেত পেলেন। ইয়াং ডংচেং তার সামনে এসে হাজির হলেন এবং এক থাবায় তাকে আঘাত করলেন।
দানব সম্রাট বিদ্যুতগতিতে বাধা বাউন্ডারির প্রান্তে গিয়ে আঙুলের এক টোকায় আমার বাধা দেওয়ার আগেই বর্মটি ভেঙে ফেললেন।
সে রাতটি ভালো কাটেনি। সবাই ভেবেছিল গুও হাও কেবলই এসেছেন, তাই সেনাবাহিনীর বিন্যাস বুঝতে সময় নেবেন এবং ধীরে ধীরে শহর আক্রমণ করবেন। কিন্তু পরদিন ভোরে গুও হাও সেনাপতিদের ডেকে পাঠালেন এবং অবিলম্বে যুদ্ধের নির্দেশ দিলেন। শহর ঘিরে রাখার জন্য অল্প কিছু সৈন্য রেখে বাকি সবাই সরাসরি শহরের দরজায় গিয়ে পৌঁছাল এবং জোরপূর্বক আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
লেই ই ভাবলেন, এই পোশাকে ফিরে যাওয়াটা নাবিকদের পোশাকবিধির সাথে মানানসই নয়, তাই তিনি ব্লেকের কাছে আরেকটি কোট চাইলেন। কিন্তু পরে আবিষ্কার করলেন, এটা পরে তার আরও অস্বস্তি হচ্ছে। তারপর খেয়াল করলেন, কোটের বোতামগুলো তিনি এখনো লাগাননি।
"অনুগ্রহ করে প্রধানকে ফিরে আসার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।" ফেং রুসং মাথা নত করতেই, শিহে সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সমস্বরে সম্মতি জানাল।
সে অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিল। আসলে সে নিজেও জানে, ব্যাখ্যা না দেওয়াই হয়তো সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী ভেবে যে সে বার্তাটি পাঠিয়ে দিল!
তা ছাড়া, যতই নিখুঁত বিনিময় হোক না কেন, তাতে ফাঁকফোকর থেকেই যায়। ইয়ুন জিয়াও আগে বড্ড সরল ছিল বলেই তাকে এত করুণ পরিণতির শিকার হতে হয়েছে।
ওলেগের বার্বারিয়ান লেভেল মাত্র ১১, তাই সে সরাসরি বার্বারিয়ান পেশার লেভেল না বাড়িয়ে 'লেজেন্ডারি স্পেশালাইজেশন' শিখেই 'আনটায়ার্ড রেজ' বা অদম্য ক্রোধের ক্ষমতা অর্জন করেছে। বিশেষ দ্রষ্টব্য।