প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাবান!

যদিও মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল, তবুও মুরং ফেং অত্যন্ত সরল মনেই চিয়াং লি-র কাছে সব ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

“炼气 স্তরের পরেই আসে চু-চি, চিন-তান, ইউয়ান-ইয়ান, হুয়া-শেন, লিয়েন-শু, হো-তি এবং সবশেষে তা-ছেং স্তর!” মুরং ফেং বলার সময় এক ধরনের গভীর আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করছিলেন।

“তা-ছেং স্তরের পর আসে সম্রাট স্তর, যা বর্তমান বিশ্বে দেখা সর্বোচ্চ পর্যায়। প্রতিটি বড় স্তরের আবার তিনটি করে উপ-স্তর থাকে—নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ। যদিও এগুলো ছোট স্তর, তবুও এদের ক্ষমতার পার্থক্য আকাশ-পাতাল।”

চিয়াং লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বর্তমান বিশ্বে দেখা সর্বোচ্চ পর্যায়? তার মানে এর পরেও কিছু আছে?”

মুরং ফেং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। এর পরবর্তী পর্যায় হলো圣人 বা ঋষি স্তর। বর্তমানে ঋষিরা সাধারণত মানুষের সামনে নিজেকে প্রকাশ করেন না। তাদের সংখ্যা কত, তা আমার মতো নিচু স্তরের সাধকের পক্ষে জানা সম্ভব নয়।”

“আর ঋষি স্তরের পরে আসে সেই কিংবদন্তি ‘চূড়ান্ত পর্যায়’। শোনা যায়, সেখানে পৌঁছাতে পারলে অমরত্বের পথে পা বাড়ানো সম্ভব। তবে এ কথা কতটা সত্য, তা কেউ জানে না। আমি কেবল আমার গুরুকুলের বড়দের মুখে একবার শুনেছিলাম।”

এরপর চিয়াং লি সাধকদের সাধারণ রীতিনীতি নিয়ে আরও অনেক প্রশ্ন করলেন। মুরং ফেংও তার সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন। ধীরে ধীরে এই জগত সম্পর্কে চিয়াং লি-র প্রাথমিক ধারণা তৈরি হলো।

সবশেষে মুরং ফেং কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “হে সাধক, আমি যদি ভুল না করি, আপনিও আমাদের জগতেরই একজন সাধক। তাহলে আপনি এসব সাধারণ বিষয় জানেন না কেন?”

চিয়াং লি চমকে উঠলেন। তবে কি তার সাধনার বিষয়টি ধরা পড়ে গেছে? ‘তা-হুই-থিয়ান’ কৌশলের গোপনীয়তা কি এতই দুর্বল?

“আপনি কীভাবে বুঝলেন যে আমি একজন সাধক?” চিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

মুরং ফেং হেসে বললেন, “আমি জানতাম, আমার অনুমানই ঠিক!”

চিয়াং লি-র মুখটা কালো হয়ে গেল। এই লোকটা তাকে ফাঁদে ফেলেছিল! চিয়াং লি-র অস্বস্তি দেখে মুরং ফেং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “একটু আগে আপনি যখন আমার কব্জি ধরেছিলেন, আমি কিছুতেই নিজেকে ছাড়াতে পারিনি। একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন শক্তি থাকা অসম্ভব।”

চিয়াং লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে নিজেকে গাধা বললেন। এত বড় একটা ভুল তিনি কীভাবে করলেন! তিনি বানিয়ে বলতে শুরু করলেন, “সত্যি বলতে, আমি ছোটবেলা থেকেই গুরুর আশ্রমে ছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি আমাকে কিছু শেখানোর আগেই হঠাৎ প্রয়াত হন। তাই আমি আশ্রমের কিছু বইপত্র দেখে নিজেই যা হোক কিছু চর্চা করছি।”

মুরং ফেং চিয়াং লি-র প্রতি শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে পড়লেন। পাশে থাকা ওইয়াং ফেইয়ানের চোখেও তখন মুগ্ধতা উপচে পড়ছিল।

“আপনার বয়স কত, হে সাধক?”

চিয়াং লি গোপন করলেন না, সরাসরি বললেন, “এই তো, সবে কুড়ি পূর্ণ হলো।”

মুরং ফেং এবং ওইয়াং ফেইয়ান দুজনেই অবাক হয়ে পিছিয়ে গেলেন। মুরং ফেং অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “লজ্জায় মরে যাচ্ছি! আমার বয়স তেইশ, আপনার চেয়ে তিন বছরের বড় হয়েও আমি...!”

“আমার সতেরো, আমার সতেরো বছর বয়স!” ওইয়াং ফেইয়ানও মাঝখানে যোগ দিলেন।

চিয়াং লি একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এতে সমস্যার কী আছে?”

মুরং ফেং এবং ওইয়াং ফেইয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। মুরং ফেং বললেন, “আপনার নিশ্চয়ই কোনো গোপনীয়তা রক্ষার কৌশল জানা আছে। যদি আমাদের বিশ্বাস করেন, তবে কি আপনার সাধনার স্তরটা একটু দেখাতে পারেন?”

চিয়াং লি কিছুক্ষণ তাদের দিকে তাকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত নিজের শক্তির স্তর প্রকাশ করলেন।

“炼气 দশম স্তর! ওহ!” ওইয়াং ফেইয়ান চিৎকার করে উঠলেন। পরক্ষণেই মাথায় আঘাত পেয়ে মুরং ফেং-এর দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

“চুপ করো! সাধক যেহেতু নিজেকে প্রকাশ করতে চাননি, তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তুমি এত চিৎকার করছ কেন?” ওইয়াং ফেইয়ান নিজের ভুল বুঝে চুপ করে গেলেন।

মুরং ফেং লজ্জিত হয়ে চিয়াং লি-র দিকে চেয়ে হাসলেন, “আপনার প্রতিভা সত্যিই বিস্ময়কর। কোনো গুরুর নির্দেশনা ছাড়া এই বয়সে লিয়েন-ছি দশম স্তর অর্জন করা—আমি সত্যিই আপনার কাছে মাথা নত করছি!”

“এটা কি... খুব কঠিন?” চিয়াং লি তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে ভাবলেন, তিনি যে কেবল এক রাত সময় পেয়েছেন এই শক্তি অর্জন করতে, তা তাদের না জানানোই ভালো।

মুরং ফেং তিক্ত হাসলেন, “কঠিন নয়, এটা তো অসম্ভব প্রায়! আমাদের তিং-চৌ অঞ্চলে দুটি বড়宗门 আছে—পাই-হু এবং ইয়েন-সিউ। এছাড়া আরও শতাধিক মাঝারি এবং অসংখ্য ছোট宗门 রয়েছে। কিন্তু এই বিশাল সংখ্যক সাধকদের মধ্যে ত্রিশ বছরের আগে ‘চু-চি’ বা ভিত্তি স্তরে পৌঁছাতে পারে এক শতাংশেরও কম।”

মুরং ফেং বুক ফুলিয়ে বললেন, “আমার বর্তমান স্তর লিয়েন-ছি সপ্তম। আশা করি ত্রিশ বছর বয়সের আগেই আমি চু-চি স্তরে পৌঁছাতে পারব।”

“আপনার মতো কুড়ি বছর বয়সে দশম স্তরে থাকা, মানে চু-চি স্তরের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা, অত্যন্ত বিরল। কেবল ওই দুটি বড়宗门ই কুড়ি বছর বয়সে চু-চি স্তরের সাধক তৈরি করতে পারে।”

চিয়াং লি নিজের থুতনিটা ঘষে বললেন, “তাহলে তো আমি প্রতিভার চেয়েও বেশি কিছু!”

মুরং ফেং হেসে বললেন, “আপনার কথা একদম সত্য।”

চিয়াং লি বুঝতে পারলেন তার কথায় আরও কিছু আছে। “আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমার চেয়েও দক্ষ কেউ আছে?”

মুরং ফেং গম্ভীর হয়ে বললেন, “হ্যাঁ। ইয়েন-সিউ宗-এর লিন ওয়ানওয়ান এবং পাই-হু宗-এর কু লিনহুয়ান—তারা ষোলো বছর বয়সের আগেই চু-চি স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। তারা তিং-চৌ অঞ্চলের দুই কিংবদন্তি প্রতিভা।”

চিয়াং লি মনে মনে ভাবলেন, তিনি যদি দশ বছর বয়স থেকে এখানে থাকতেন, তবে দশ বছরেই চু-চি স্তর অর্জন করতেন। ষোলো বছর খুব একটা বড় ব্যাপার নয়!

মুরং ফেং বলে চললেন, “আপনার কি মনে হচ্ছে তারা অসাধারণ? কিন্তু এমন একজন আছেন, যার কাছে লিন ওয়ানওয়ান বা কু লিনহুয়ান কিছুই নয়।”

মুরং ফেং এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন চিয়াং লি তাকে জিজ্ঞেস করুক। চিয়াং লি ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কে?”

মুরং ফেং কিছু বলার আগেই ওইয়াং ফেইয়ান বলে উঠলেন, “তিনি আমার আদর্শ, ইয়েন-সিউ宗-এর প্রধানের ছোট বোন, তিং-চৌ-এর দুই সম্রাট স্তরের সাধকদের একজন—লিউ সিনইয়ান!”

মুরং ফেং তাকে চোখ রাঙিয়ে নিজেও মুগ্ধতার সাথে বললেন, “লিউ সিনইয়ানকে স্বর্গীয় সৌন্দর্য বলা চলে। তিনি দশ বছর বয়সে চু-চি, বারো বছর বয়সে চিন-তান পূর্ণতা লাভ করেন। এরপর প্রতি বছর একটি করে স্তর অতিক্রম করে আঠারো বছর বয়সেই তিনি সম্রাট স্তরে পৌঁছে যান!”

এরপর তিনি কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছেন, গত দুদিন ধরে তিং-চৌ শহরে অনেক সাধকের আনাগোনা বেড়েছে। এর কারণ হলো তিং-চৌ-এর ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ সম্রাটের সেই ঘটনা!”

চিয়াং লি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, “কী ঘটনা?”

মুরং ফেং সতর্কভাবে চারপাশটা দেখে নিলেন। তারপর বললেন, “তিন দিন আগে, লিউ সিনইয়ান তার সম্রাট স্তরের শুরুর দিকের শক্তি দিয়েই পাই-হু宗-এর বর্তমান প্রধান, তিং-চৌ-এর আরেক সম্রাট স্তরের সাধক হু সানসিং-কে তলোয়ারের আঘাতে হত্যা করেছেন!”