প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: আমি সত্যিই হস্তরেখা দেখছি!
একটি বড়ি হঠাৎ করেই জিয়াং লি-র হাতে এসে হাজির হলো।
“হুম?” জিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে হাতের বড়িটির দিকে তাকালো, মনে কিছুটা সংশয়। সে লক্ষ্য করল, এই বড়িটি ঠিক সেই বড়িটির মতোই, যা সে আগে লিউ শিন ইয়ানকে দিয়েছিল! দুটোই কৃমিনাশক! আগে সে ভেবেছিল লিউ শিন ইয়ান একজন সাধারণ মানুষ, হয়তো পেটে কৃমির উপদ্রব হয়েছে বলেই বড়িটি দিয়েছিল। কিন্তু এখন ভেবে দেখল, ব্যাপারটি তেমন সহজ নয়। লিন ওয়ান ওয়ানও এখন এটি দিয়ে জীবন বাঁচাতে চাইছে, যা বেশ অদ্ভুত। জিয়াং লি আর বেশি না ভেবে বড়িটি লিন ওয়ান ওয়ানের হাতে দিল এবং আলোর পর্দায় ফুটে ওঠা দৈববাণী অনুযায়ী বলতে শুরু করল, “মিস লিন, এই বিপদ থেকে বাঁচতে হলে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো অবিলম্বে গোপন...”
“না, ওকে দিয়ে আমাকে নিং সিটিতে পাঠিয়ে দিলেই হবে, আমি আগে কোথাও গিয়ে নেশাটা কাটিয়ে নিই।” হে কিউ হুয়া হাত নেড়ে বললেন।
কাও জিমিং চলে যাওয়ার পরপরই ওয়াং পেং-এর টেবিলের ফোনটি বেজে উঠল। তিনি দ্রুত রিসিভ করলেন, ওপাশ থেকে মো ফু সাং ফোন করেছেন।
জিউ হুয়াং-এর বর্তমান অবস্থান না জানা এবং নিজের হাতে বন্দি করা তিয়ানচাও-এর সেনাপতিকে অন্য কেউ ছাড়িয়ে নিয়ে যাওয়ায় বাখের মনে এখন প্রচণ্ড ক্রোধ।
প্রাচীনদের মতে, জগৎ পাঁচটি মৌলিক উপাদান দিয়ে গঠিত: কাঠ, আগুন, মাটি, ধাতু এবং জল। এই পাঁচটি উপাদান প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলে, একে অপরের জন্ম দেয় আবার ধ্বংসও করে, এভাবে চক্রাকারে চিরকাল চলতে থাকে।
শুয়ে ইউয়ান এবং ডাং জিওং একে অপরের দিকে তাকালেন। ডাং জিওং-এর দৃষ্টিতে কোনো পিছুটান ছিল না, বরং ছিল অদম্য সাহসের বিশ্বাস। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ডাং ওয়েনের দিকে তাকালে, তিনিও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
ঝাং হংমেই যখন গোপনে লু শুয়েহুয়াকে হাসপাতাল থেকে বাড়িতে নিয়ে এলেন, তখন দুই অভিভাবকই এই সুদর্শন তরুণ সেনার প্রতি অত্যন্ত মুগ্ধ হলেন। লু শুয়েহুয়া-র সাবলীল ইংরেজি এবং মার্জিত কথা বলার ধরন ঝাং হংমেই-এর বাবা-মাকে মুগ্ধ করেছিল, তাই তারা তাকে অত্যন্ত আতিথেয়তার সাথে আপ্যায়ন করলেন।
সু জি জুন অবশ্যই আমার নির্দেশ মেনে চলবে। সে প্যাকেটটি খুলল, ভেতরে ছিল একটি ভিজিটিং কার্ডের বাক্স। সেটি খুলতেই মাত্র একবার দেখার পর সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
লিউ হুও হতভম্ব হয়ে গেল। যখন সে জানতে পারল মা ফেইফেই তাকে প্রলুব্ধ করতে চাইছে, সে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল, আর মদ্যপানের কথা তো ভুলেই গেল।
শিবিরের ভেতরে, মু কুনসহ সব সেনাপতিরা দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। জিউ হুয়াংকে একজন সৈনিক ধরে নিয়ে আসছে, তার ফ্যাকাশে মুখ বলে দিচ্ছে যে তার শারীরিক অবস্থা মোটেও ভালো নয়।
দুটি পি-৪০ যুদ্ধবিমান ডানা নাড়িয়ে পশ্চিম দিকে ঘুরে গেল এবং মিচিনা বিমানবন্দরের দিকে ফিরে গেল।
চেন তিয়ানইউ-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে জিয়া হোউ ইউ এই ধরনের গোপন বিদ্যা জানে। তার সুকোমল হাত নিজের কপালে প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছে দেখে, সে আর বার্তা পাঠানোর সময় পেল না। দাঁতে দাঁত চেপে দূরের লেই চেনের দিকে তাকাতেই তার শরীর থেকে ধ্বংস ও মৃত্যুর এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো।
মেং কি চলে যাওয়ার পর লু শিন দরজার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার রুক্ষ মুখে একরাশ বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
“হা হা, ইন্টারস্টেলার এলফ, মহারাজ নিজেও তোমাকে বিদায় জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি একেবারেই সময় করে উঠতে পারেননি। তাই বিশেষ করে আমার মাধ্যমে তোমাকে এটি পাঠিয়েছেন—ভল্ট অফ মিস্টিক মিরর।” স্কোয়াড্রন লিডার বললেন।
ওয়াং ওয়েই একসময় মধ্য মহাদেশের একজন সাধারণ বাসিন্দা ছিলেন। মহাপ্রলয়ের সময় তিনি অন্যদের মতোই হতাশা আর আতঙ্কে ডুবে গিয়েছিলেন। তবে যারা মারা গিয়েছেন, তাদের তুলনায় ওয়াং ওয়েই নিঃসন্দেহে ভাগ্যবান, কারণ তিনি বেঁচে ছিলেন।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, দু-দোর শরীরে আর কোনো ব্যথাই নেই। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ভারসাম্য বজায় রাখল এবং ডান হাত খুলল। ভেতরে যা ছিল, তা হলো—গোল্ড ক্রিস্টাল স্টোন।
তার পায়ের নিচে যে উড়ন্ত তলোয়ারটি ছিল, তা সাধারণের চেয়ে অনেক বড়—প্রায় দুই মিটার লম্বা এবং আধা ফুট চওড়া। সেটি থেকে এক বিস্ময়কর তলোয়ারের আভা নির্গত হচ্ছিল, যা সাদা রেশমের মতো উজ্জ্বল ও দৃষ্টিনন্দন।
কথা শেষ হতেই তাদের হাসির শব্দ আগের রোমাঞ্চকর পরিস্থিতির সাথে মিশে এক হালকা ও আনন্দময় পরিবেশ তৈরি করল।
সবাই জানে, ডিং বো ইউয়ানের “পূর্ব চীন বাজার নতুন পরিকল্পনা” কত বড় বড় কোম্পানিকে আকৃষ্ট করেছে। অনেক বিশেষজ্ঞই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, দু-বছরের মধ্যে ডিং-এর ফেংজিন গ্রুপ কিন-এর রিয়েল এস্টেট কোম্পানিকে ছাড়িয়ে যাবে।
“থাক, ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়। বরং আমিই সবার আগে থাকি!” ভাগ্যিস দু-দো এসে গুলাকে বাঁচাল, নাহলে তো লজ্জার শেষ থাকত না।
তারা চাইছিল ইয়ে লে যেন বিষয়টি বড় করে তোলে, যাতে তারা সুযোগ বুঝে বাই পরিবারের ভেতরের পরিস্থিতি জানতে পারে।
দুটি শক্তিশালী কিক একে অপরের সাথে প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা খেল। প্রচণ্ড ধাক্কায় দুজনেই পিছিয়ে গেল এবং এরপর শুরু হলো আরও ভয়াবহ লড়াই। লিং ইউন এক ঘুষি মারল ফেং জিয়ান ইউক্সিয়াং-এর পেটে, আর একই সাথে ফেং জিয়ান ইউক্সিয়াং-এর ঘুষি লাগল লিং ইউনের বুকে। দুজনেই ছিটকে পড়ল এবং প্রায় একই সাথে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
সে সিমন ই-এর সাথে কয়েকবার ফায়ার ডেমনের অন্ধকূপ অভিযানে গিয়েছিল, তাই তাদের শক্তির ব্যাপারে তার মোটামুটি ধারণা ছিল।
হয়তো এটি কেবল লোকদেখানো, কিন্তু যদি সত্যিই কোনো ব্যবসার সুযোগ থাকে? এই দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় কিছুই ফলে না, তবে ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে একটি জিনিস পাওয়া যায়, তা হলো খনিজ সম্পদ। আর খনিজ মানেই তা মূল্যবান।
আকাশের যে অংশে বজ্রপাতের ঘনঘটা ছিল, সেখানে মহাকাশ যেন বেঁকে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল এক শূন্যস্থান তৈরি হয়েছে, যার হাজার হাজার মাইল এলাকার বাতাস পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে গেছে।
ভাগ্য ভালো যে দূরের শিয়া জি ইয়ান এবং বাকি দুজন সেই শক্তির ঢেউয়ের কবলে পড়েনি, নাহলে তারা হয়তো হাড়গোড় গুঁড়িয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।
চি তাই যদি জানতে পারত যে সায়লস অন্য মাত্রায় ভ্রমণের গতি নিয়ে অভিযোগ করছে, তবে সে হয়তো তাদের ধমকে বলত, তারা যে কত সৌভাগ্যবান তা তারা বুঝতেই পারছে না।
কিন্তু তখনই একজন মুখোশধারী কালো পোশাক পরা ব্যক্তি পেছন থেকে সু লিংকে আক্রমণ করল। সু লিং সেই ব্যক্তির তরবারির আঘাতে আহত হলেন।
ঝাং জুন আহত হলেন, দুই হাজার সৈন্য মারা গেল। লিয়াংইয়াং শহরের ভেতরে জিন সৈন্যরা সতর্ক থাকায় শহর দখল করা কঠিন হয়ে পড়ল।
ফং চাচার কথা সত্যি ছিল। উচ্চমাধ্যমিকের শেষ ছয় মাস যদি ফং চাচা তাদের রক্ষা না করতেন, তবে দুই ভাই হয়তো পরিবারের কাছে অনেক আগেই ধরা পড়ে যেত।
নি শুয়ান ই আগে কখনো ওয়েস্টার্ন রেস্টুরেন্টে আসেনি। সে মেনু কার্ড উল্টেপাল্টে দেখছিল, রঙিন সব খাবারের নাম দেখে সে বুঝতে পারছিল না কী অর্ডার করবে। আবার ওয়েটার হেসে ফেলবে ভেবে লি ই-কে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও পাচ্ছিল না।
তাই যখন চেন পেং এবং লিন অ্যাঞ্জির ওপর তার গভীর হতাশা জন্মাল, তখন সে তার পুরনো সহকর্মী এবং বন্ধুদের সাথে যোগাযোগ করল, যাতে কোথাও ঘুরে বেড়ানো যায় এবং নতুন কোনো কাজের সন্ধান করা যায়।
দেড় বছর ধরে কোনো খবর নেই। ঝাং হুয়ামিং চিন্তিত ছিল যে শিয়া সাম্রাজ্যে থাকা তার পরিবার এবং উঝি পর্বতমালায় থাকা মানুষজন হয়তো তার জন্য উদ্বিগ্ন হবে। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, সাময়িকভাবে মার্শাল মহাদেশে ফিরে গিয়ে সবাইকে সব বুঝিয়ে বলবে এবং তারপর উঝি পর্বতমালার তিন নম্বর চূড়ায় গিয়ে কঠোর সাধনায় লিপ্ত হবে।
শান পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি লুই চেনকে থাকার অনুমতি দিলেন। কিন্তু শি জিং পেং-এর ব্যাপারে তারা একেবারেই আগ্রহী ছিলেন না। এক সপ্তাহ পর লুই চেন শান চি-কে নিয়ে আমেরিকা যাওয়ার পরিকল্পনা করল। ইয়িন গুইজেন খবরটি শুনে প্রচণ্ড কষ্ট পেলেন। সে কোনোভাবেই মানতে পারছিল না যে, শান চি এখন মানসিকভাবে অসুস্থ হওয়ার পরেও লুই চেন তাকে ছেড়ে যাচ্ছে না।
তাং ফেং কথাগুলো শুনে কিছুটা রেগে গেল। সে এগিয়ে গিয়ে এয়ার হোস্টেসের কাঁধে এক针 ফুটাল এবং দ্রুত তা টেনে নিল।
এই মুহূর্তে চেতনার সমুদ্রে চেন ফেং যেন মাছের মতো স্বাচ্ছন্দ্যে ছিল, এক পরম তৃপ্তিতে ডুবে ছিল সে। শরীরের ব্যথা তার কাছে পৌঁছাতে পারছিল না। ধ্যানের গভীরে ডুবে থেকে সে অদ্ভুত সব জাদুকরী মন্ত্র এবং জটিল সব জাদুকরী ছকের আলো-আঁধারি খেলা অনুভব করছিল।
এখানে তিনটি যাত্রীবাহী জাহাজ নোঙর করা ছিল, যেগুলো উপকূলীয় দীর্ঘ পথে চলাচল করে। সে ইঞ্জিনের শব্দ বন্ধ করল এবং লগি বাইয়ে ধীরে ধীরে কয়েক হাজার টন ওজনের “লিংনান” জাহাজের কাছে এগিয়ে গেল। সে জানত, “লিংনান” যাত্রীবাহী জাহাজটি একদিন পরপর জোড় তারিখে ছাড়ে, অর্থাৎ পরশু সকালে সেটি যাত্রা শুরু করবে।