প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৮: সামান্য এগিয়ে!

“আহ? আমি? এটা?”
সিফেং শিশুটি এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
দৃশ্য দেখতে আসার কথা ছিল, হঠাৎ করে একজন মানুষ কোথা থেকে হাজির হলো, আর সে আবার সম্রাট স্তরের এক মহান শক্তিধর!
“না, চিয়াং ভাই, আমি তো—উম... উম...”
চিয়াং লি এগিয়ে এসে এক টানে তার মুখ চেপে ধরল এবং তার মাথার পেছনে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
“তোমাকে আগেই বলিনি, এদিক-ওদিক দৌড়ে বেড়াবি না? কে তোমাকে এখানে আসতে বলেছে!”
সিফেং অনেক কষ্টে চিয়াং লির বড় হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি তো না...“
“হ্যাঁ, আমি তো তোমাকে আমার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলাম, তুমি কেন পেছনের পাহাড়ে চলে এলে!” চিয়াং লি সরাসরি কথা কেড়ে নিল।
এরপর, সে সিফেংকে নিজের পিছে টেনে নিয়ে বাই লিংমিওর দিকে তাকিয়ে বলল, “师姐...” (বোন...)

এই ধরনের অত্যন্ত গোপন প্রযুক্তি সর্বদা বাইরি গেট দ্বারা একটি সর্বোচ্চ গোপনীয়তা হিসেবে সংরক্ষিত হয়ে আসছে, এমনকি সাম্রাজ্যের সদস্যদের মধ্যেও কেবল কিছু বিশেষ ক্ষমতাবান ব্যক্তিরাই এটি জানতে ও ব্যবহার করতে পারত, যেমন লৌহবর্ম রক্ষীরা এই দলের অন্তর্ভুক্ত ছিল।
“এটা কী ধরনের ঐশ্বরিক কৌশল?” চিউ ইউচার মন কেঁপে উঠল, তার মনে অদ্ভুত এক বিষণ্ণতা নেমে এল। সে তার মনের মধ্যে সেই মুহূর্তটি ফিরে দেখল যখন তার শরীরের ভেতরে শীতল বরফ প্রবেশ করেছিল, তার জরায়ু সম্পূর্ণ জমে গিয়েছিল, সমস্ত ডিম্বাণু মারা গিয়েছিল—সেই মুহূর্তে সে কী ভীষণ ভয়ই না পেয়েছিল।

ধীরে ধীরে, টোটেম মানসিক শক্তির সুরক্ষাবেষ্টনীর ভেতরে একটি টিকটিকিমানবও জেগে রইল না। আর এর পরের কাজ ছিল সেই মোটা লোকটাকে বাঁচিয়ে তোলা।
এই ধরনের পরিণতি প্রায়শই তাদের আঘাতপ্রাপ্ত করে, যখন তাদের তারুণ্য ফুরিয়ে যায় তখন তাদের অবজ্ঞাভরে হলুদ মুখের নারী বলে ডাকা হয়। কর্মক্ষেত্রে সফল কিছু পুরুষ তখন নিজেদের দায়িত্ব এড়ানোর পথ বেছে নেয়। যদিও প্রেম মূলত অপরাধ নয়, কিন্তু নিজের অনুভূতির প্রতি দায়িত্ব ত্যাগ করা এক প্রকার নীতিহীন আচরণ বৈকি।

পূর্ব হুয়াংশানের বাইরের যুদ্ধক্ষেত্রে, ঐশ্বর তলোয়ার শিবিরের যোদ্ধার দল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিল এবং সেই地魔 (দিমো) বা পৃথিবী দানব জাতির মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে ফেলছিল।
তবে এই অতল গহ্বরের ব্লেড দানবগুলোর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় কী ছিল? তাদের জাদুকরি ব্লেডগুলো আবার একত্রিত হতে পারত! যখন চৌ লিয়াং দেখল যে এক দানব তার মৃত সঙ্গীর ব্লেডটি তুলে নিচ্ছে, বিশেষ করে যখন সে সেটিকে মাটিতে পড়ে থাকা তার নিজের শরীরের নিচের অংশের সাথে লাগাল, তখন সেই জাদুকরি ব্লেডটি নিজে থেকেই ধীরে ধীরে জোড়া লেগে গেল।

এই পৃথিবী এমনই নিষ্ঠুর; আপনার কাছে যা মূল্যহীন, অন্যের কাছে তা-ই অমূল্য রত্ন।
হুয়াং চুই ভালো করেই জানতেন যে, যদি গু পেংয়ের কোনো ক্ষতি না হতো এবং শাহ শহর বিপদে পড়ত, তবে সে অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে আসত এবং সেই মুহূর্তে সে নিজেও হাত গুটিয়ে বসে থাকত না। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে গু পেং অচৈতন্য অবস্থায় রয়েছে, তাই সে গু পেংয়ের সাথে জড়িত অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ভাবার সময় বা সুযোগ কোনোটিই পাচ্ছে না।

লি ইয়ান যখন তাকে এভাবে প্রশ্ন করতে শুনল, তখন তার মনেও এক অজানা শঙ্কা দানা বাঁধল। সে চাইত না ওয়েই শুয়েচিয়াও অতীতের সম্পর্কের জঞ্জালে আর জড়িয়ে থাকুক।
হুয়াং চুইয়ের আহ্বানে, পাশে অলস বসে থাকা লি জিয়াও এবং চিয়ান হুয়ো অবিলম্বে সাড়া দিয়ে গু পেংয়ের শায়িত বড় বিছানার দিকে ছুটে গেল।
সুন সিয়ান সান কোনো তোয়াক্কা না করে একটা কুড়াল দিয়ে কোপ বসালাম, ইয়াং ইউসু বাম দিকে সরে গিয়ে এক ঘুসি চালাল, সুন সিয়ান সান হাত দিয়ে তা প্রতিহত করল এবং অন্য হাত দিয়ে কুড়াল তুলে আবার কোপ বসালাম।

কয়েক মাইল ব্যাসার্ধের পুরো এলাকাটি এক শূন্য প্রান্তরে পরিণত হয়েছে—কোনো গাছপালা নেই, কোনো পাথর নেই, সম্পূর্ণ নগ্ন ভূমি, শুধু সামনের পাহাড়টিই তখনও শক্তভাবে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
ওয়েন হুয়াইয়ের চোখের পাতা সামান্য কাঁপল। এই লোকটির অদ্ভুত ও বক্র কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সে জানত ডিন আসছে, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে শোনাতে এই কথাগুলো বলেছে। সে পেছনে ফিরে তাকাল না, শিক্ষকের মর্যাদার কথা মাথায় রেখে সে আবারও দরজায় টোকা দিল।

“এটা কি... কোনো অ্যারে প্যাটার্ন?” বাই হুয়াই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। যদিও সে কোনো অ্যারে মাস্টার নয়, তবে সৌভাগ্যবশত সে প্রায়ই অ্যারে মাস্টারদের সাথে মেলামেশা করে, তাই পাথর সাজিয়ে তৈরি করা এই আকৃতিটি যে একটি অ্যারে প্যাটার্ন, তা সে এক দেখাতেই চিনে ফেলল।
লিন ইয়াও ভেবেছিল এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়, কিন্তু চিয়াং মিংশুর গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখাবয়ব দেখে সে কোনো কথাই বলতে পারল না।
ওপরে তাকাতেই দেখা গেল, নীল আকাশে একটি সাদা মেঘ সুখে ভেসে বেড়াচ্ছে এবং তার বুক চিরে বেরিয়ে আসছে সোনালী আলোর ছটা!

ইউ রুওজুন চিৎকার করে বলল যে সে সঠিক কথা বলেছে। সে প্রশংসার দৃষ্টিতে মো সিয়ের দিকে তাকাল, মো সি দুষ্টুমি করে চোখ টিপল এবং দুজনে একসঙ্গে হেসে উঠল।
ক্যান্টন ফেয়ার চলাকালীন, সে প্রতিদিন দুপুরে প্রদর্শনী হলে যেত এবং লি রেনহাইকে বারবার অনুরোধ করত সেই পঁচিশ ইউয়ানের লাঞ্চ বক্সটি কিনে আনতে।
উত্সাহী প্রশিক্ষণার্থীরা জানালার বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর না হয়ে পারল না; এক অশুভ আশু আশঙ্কা তাদের হৃদয়কে গ্রাস করে নিল।

লিন ফেং ও শিয়ে মিংঝি দুজনেই যখন এ কথা বলল, তখন জিয়া রুওসির পক্ষে ললিন ফেংয়ের সিদ্ধান্তকে ভুল বলা সম্ভব হলো না। সে শুধু অপেক্ষা করতে লাগল যে যখন ঝানহাই শহরের নেতৃত্বস্থানীয় কর্মকর্তারা কারণ জানতে চাইবেন, তখন সে যেন এই উত্তরটিই দিতে পারে।
“আরে... আমি তো জ্বলন্ত অগ্নি শিখা সেক্টরের সম্মানিত নেতা, আমার বলা কথা কি কখনো খেলাখেলাপ হতে পারে? তুমি নিশ্চিত থাকো, সে যদি আমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেয়,” লিয়ে জেনচিং কোণকূটো দৃষ্টিতে শেন লিকে একবার দেখে নিয়ে বলতে লাগল, “তবে আমি অতীত নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করব না এবং আমার শিষ্যদের পাঠিয়ে ওদের নিরাপদে ফিরিয়ে দেব।” লিয়ে জেনচিংয়ের এই উদার রূপটি তার দুই শিষ্যকেও বেশ চমকে দিল।

“আমার এই অবস্থা দেখে কি মনে হয় আমি অন্য কিছু বহন করতে পারব?” ফু ইয়ান নিজের জায়গাতেই একপাক ঘুরে এল। যদিও তার শরীরের জলের বোতলটি তীব্র রোদে অনেকটাই শুকিয়ে গেছে, তবুও বড় একটা অংশ এখনও ভেজা ছিল এবং তার শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল।
অলিভিয়া জানত না যে ফা লি যখন প্রথমবার আমেরিকায় এসেছিল, তখন বিমানে চড়লেও দ্বিতীয়বার সে সরাসরি বেসের নির্দিষ্ট টেলিটপ ট্রান্সপোর্টের দাবি জানিয়েছিল। অলিভিয়ার অনুমতি বা অ্যাক্সেস লেভেল যদি যথেষ্ট উঁচুতে থাকত, তবে ফা লি-র এই আসা-যাওয়ার রহস্য বুঝতে তার কোনো অসুবিধা হতো না।

“কেউ আমার ক্ষতি না করলে আমিও কারও ক্ষতি করি না। এখানের বিষয়ের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তোমরা আমার কথা শুনলে না এবং শান্তিপূর্ণভাবে বিরোধের মীমাংসা করতে চাইলে না, তাই আমারও আর কিছু করার নেই।” ব্ল্যাক উইন্ড তার শিষ্যদের নিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল এবং তামাশা দেখতে লাগল।
“এ ঘটনা অনেক লম্বা, তুমি আগে বসো, আমি তোমাকে ধীরে ধীরে সব খুলে বলছি।” কোল শিয়াও এরপর তিয়ানতাং পাহাড়ে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ইন লিংকে বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করল।

তার নিজের ক্ষতি খুব একটা গুরুতর হয়নি, তবে অন্য জিনিসগুলোর বেশ বড় ক্ষতি হয়েছে। ইউ পরিবারের বাড়ির প্রায় পুরোটাই ধসে পড়েছিল এবং এর সামান্য অংশই অক্ষত ছিল; এটি মেরামত করতে অনেক সময় এবং অর্থের প্রয়োজন হতো।
কয়েক দিন আগেও যে ছেলেটি প্রাণবন্ত ছিল, যে খর্বকায় শিষ্যের সাথে হাসাহাসি ও খোশগল্প করত—আর ঠিক এইমাত্রই, সে তার কাছে নিজের প্রেমের কথা প্রকাশ করেছিল এবং তার সুরক্ষার জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করেছিল। যদি সে না থাকত, তবে সে হয়তো মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বুঝতেই পারত না যে সে বরাবরই লিয়ে জেনচিংয়ের ফাঁদে আটকে আছে। এই কথা ভেবে সে মুহূর্তের জন্য অনুভূতিহীন হয়ে পড়ল, তার হৃদয় যেন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, মনে হলো সে যেন কোনো অতল গহ্বরে পড়ে গেছে।

তা সত্ত্বেও তার প্রতিক্রিয়া ধীরগতির ছিল না; তার হাতের লম্বা হাতলযুক্ত বড় রিং ব্লেডটি আবারও বাতাসে কেঁপে উঠল এবং জাং লিয়াওর দিকে তেড়ে গেল।
সু ইং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই দুই পুরুষ হয়তো মিথ্যে বলতে পারে, কিন্তু তার সামনের এই নিষ্পাপ শিশুটি নিশ্চিতভাবেই মিথ্যে বলবে না।