প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: অশ্বপালক থেকে মহামারিতে আক্রান্ত বানর!
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং লি পরিস্থিতি দেখে মুখের রং বদলে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর ওউয়াং ফেইয়ানের সাহায্য নেওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। সে যদি তাদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে যায়, তাহলে জিয়াং লি আর মু রং ফেংয়ের সত্যিই বাঁচার কোনো সম্ভাবনা থাকবে না।
জিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তা হবে না, তাকে আমাদের সঙ্গেই থাকতে হবে!”
“হেহে, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? তাকে অবশ্যই ভেতরে ঢুকতে হবে!” গু লিনহুয়ান বিন্দুমাত্র নরম হলো না।
এরপর সে লিন ওয়ানওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কুমারী লিন, আমরা ভেতরে ঢোকার পর যদি তারা পালিয়ে যায়, তখন সামনে-পেছন দুই দিক থেকে শত্রুর মুখোমুখি হয়ে…”
পরের কথাগুলো গু লিনহুয়ান আর বলল না, কিন্তু লিন ওয়ানওয়ানকেও বিষয়টি ভালোভাবে বিবেচনা করতে হলো।
জিয়াং লির ওপর সে যতই ভরসা করুক না কেন, তাদের পরিচয় তো এক দিনেরও কম সময়ের।
“কুমারী লিন, তাকে আমাদের সঙ্গেই থাকতে হবে, নইলে—”
“আমি তার কোনো জিনিস চাই না!” ইয়ান ইরান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিজের মায়ের হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে একাই চলে গেল।
সেই লোকটি আরোহণ শুরু করতেই খাড়া পাহাড়ের ঝোপঝাড়ের মধ্যে নরমদেহী কোনো প্রাণীর চলার শব্দ ভেসে এল।
তার ওপর, গত কয়েক বছরে ঝাও মিংচির প্রশাসনিক দক্ষতাও যথেষ্ট ভালো ছিল; সে ছিল রাজ্যের এক প্রতিভাবান স্তম্ভ। এমন ভিত্তিহীন অপরাধের জন্য তাকে দোষী সাব্যস্ত করা—সম্রাট তো আর বিভ্রান্ত হননি, তিনি নিশ্চয়ই এমন কাজ করবেন না।
প্রধান সড়কের পাশে বসে অপেক্ষা করা ফেং এ ভিন্ন এক শব্দ অনুভব করল—কাদার ওপর পায়ের শব্দ। আবছা দৃষ্টিতে তার মনে হলো, কালো কালো ছায়াগুলো নিরন্তর নড়াচড়া করছে। কোনটি তার নিজের সঙ্গী আর কোনটি ধাওয়াকারী বাহিনী, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
লিউ ঝিশিংয়ের মন তখন নানা চিন্তায় ভারাক্রান্ত। তবু মেয়েটির উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে সে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল।
এইমাত্র সংবাদবাহক সৈনিক যে সেনাপতির ঘোড়ার কথা বলেছিল, সবাই যেন ইচ্ছা করেই সেটি উপেক্ষা করল।
“তিয়ানজে, এবার আমরা সত্যিই ভালো মানুষের দেখা পেয়েছি।” ঝাও ইউজিয়াও বুঝতে পারল, মু দাও আন্তরিকভাবেই কথাটি বলছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এবার তাকে ঠান্ডা, শক্ত লোহার পাতের ওপর বেঁধে রাখা হয়নি; বরং মশারির মতো দেখতে সেই রেশমি কাপড়ের ভেতরে শুইয়ে রাখা হয়েছিল। কাপড়টি ওপর থেকে ঝুলছিল, কিন্তু কোথাও বাঁধা ছিল না। গু মিংইউয়ান একটু নড়লেই সেটি প্রবলভাবে দুলে উঠছিল।
আসলে দাদা বিনচেংয়ে আসার সময় নিজের সিন্দুকের সব রত্ন বের করে বলেছিলেন, সেগুলো কাউকে উপহার দেবেন।
পেছনে হাঁটতে হাঁটতে গুও বিজিয়ের নানা ভঙ্গিতে তোলা স্বয়ংছবিগুলো দেখছিল সে। দৃশ্যটি স্বাভাবিকভাবেই অপূর্ব ছিল, কিন্তু আশপাশে এতগুলো পুরুষ, তার ওপর হঠাৎ তাদের সঙ্গে পথ চলতে চাওয়া সেই লোকটি—সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয়, লোকটির চেহারা ছিল অত্যন্ত কোমল ও মসৃণ। তুলনায় দশ মিনিট আগে মাঝপথে গাড়ি নষ্ট হওয়ার ঘটনাটিও তুচ্ছ মনে হচ্ছিল।
এমনিতেই প্রাসাদের ভেতর মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে ছিল, তার ওপর এখন আবার লোক মারা যেতে শুরু করেছে। উ প্রাসাদ আর শান্ত থাকতে পারল না।
তাহলে কি গুরুপ্রধান সত্যপুরুষ গুহাবাসে গিয়ে আর বেরোলেন না? এমনকি চিরস্থায়ী সাধনায় প্রবেশ করে সেখানেই থেকে গেলেন?
“হাহাহা। তাহলে আমি আগে ফিরে যাচ্ছি। বিদায়।” লি ইয়ান বলেই সোজা পশ্চিম প্রাঙ্গণের দিকে চলে গেল।
“গর্জনধ্বনি”—হঠাৎ ঘটে যাওয়া ভূমিকম্প ফুজি পর্বতের নীরবতা ভেঙে দিল। দীর্ঘদিন পর্বতের অন্তরে লুকিয়ে থাকা আগুন মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়া সেই দৃশ্য দাইমোন গোরোর চোখের সামনে মেলে ধরল এক নির্মম সত্য—দেখতে যতই অটল হোক, পর্বতেরও একদিন ভেঙে পড়তে হয়।
যদি সর্বোচ্চ স্তরের তাইছিং পর্যায়ের অধিকারী হয়, তাহলে আর কিছু বলার নেই। কেবল বলতে হয়, পূর্ব荒ের ছত্রিশটি সম্প্রদায়ের উদারতা সত্যিই অসাধারণ। সু জে নিজের অযোগ্যতা স্বীকার করে সম্পূর্ণভাবে পরাজয় মেনে নিল।
লি ইয়্যের আকস্মিক আগমনে তাও শি ও তাং শুয়েফেই প্রথমে বিস্মিত হয়েছিল। কিন্তু তাও লে ইয়াও যখন বলল যে লি ইয়্যেকে একটি বিষয়ে সাহায্য করতে হবে, তখন তারা কারণটি বুঝতে পারল।
এক মুহূর্তের দয়া হয়তো ভবিষ্যতের মহাযুদ্ধে এমন এক প্রতিপক্ষ যোগ করে দিতে পারে, যার শক্তি ও অবস্থান আগে থেকে অনুমান করা অসম্ভব।
এই পর্যন্ত বলে আইগে মাথা নিচু করল; তাকে খানিকটা হতাশ দেখাচ্ছিল। তার এই অবস্থা দেখে ফাং ঝেংও মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই, তার দেওয়া “শিক্ষা” কাজে লেগেছে।
আঘাতের শক্তি হঠাৎ ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গেল। শুয়ে এ রান যেন এক ঝড়ের মতো গাও ইয়াংকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল। বিকট শব্দে গাও ইয়াং আকাশে ছিটকে উঠল, একই সঙ্গে তার শরীরে পরপর তিনটি গুলি এসে বিঁধল।
বাস্কেটবলটি হাতে নিয়ে হুয়াং শিয়াং ধীরে ধীরে বলটিকে মধ্যমাঠ পেরিয়ে নিয়ে গেল। তারপর মধ্যমাঠ পার হতেই দূর থেকে ছুড়ে দিল এক ভয়ংকর গোলা। একসময় মাছ ধরার সময় যে ‘মন শান্ত থাকলে তিন পয়েন্ট অজেয়’—এই উপলব্ধি অর্জন করেছিল হুয়াং শিয়াং, আজও সে সেই পুরোনো কিংবদন্তি ধরে রাখল। বলটি স্থিরভাবে ঝুড়ির ভেতর পড়ল।
একদিকে ছিল বাই চৌ ও তার স্ত্রী মু পেইলানের জিয়াংহু থেকে অবসর নেওয়ার আগের সঞ্চিত ভিত্তি; অন্যদিকে, আরও গুরুত্বপূর্ণ অংশটি ছিল বারো বছর আগে বাই ফুলিংয়ের পরামর্শে ধীরে ধীরে গড়ে ওঠা মানুষের যোগাযোগের জাল।
লি শুঝেন যখন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ওয়াং জিনের এই আচরণের আসল উদ্দেশ্য কী, তখনই তার ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে তাকিয়ে সে দেখল, ফোনটি আবার ওয়াং জিনই করেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে ভাঙাচোরা ভালোবাসা চায় না, দ্বিধাগ্রস্ত কোনো প্রেমিকও চায় না। বরং আরও বেশি আঘাত, আরও গভীর যন্ত্রণা সহ্য করতেও সে রাজি, তবু নিজেকে অপমানিত করতে চায় না। সে যে ভালোবাসা দিয়েছে, তা ছিল সম্পূর্ণ নির্মল। সে যদি তার প্রতিদান দিতে অক্ষম হয়, তবে ভবিষ্যতের কথা আর না বলাই ভালো।
ফাটলভরা সামরিক শক্তির মণির ভেতর থেকে সোনালি আলোর রেখা বেরিয়ে এল। সেটি যেন এক সোনালি প্রখর সূর্য—দৃষ্টিকে ঝলসে দেওয়ার মতো উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ। তার চারপাশে একের পর এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল; সেটিই ছিল যুদ্ধপথের শক্তি।
দুটি নীলপদ্ম থেকে দুটি আলোকস্তম্ভ বেরিয়ে সেই তলোয়ারসদৃশ কাঁটার ওপর আছড়ে পড়ল। কাঁটাগুলো চূর্ণ হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই আলোকস্তম্ভ দুটি আবার ছুটে গিয়ে প্রান্তরের দানবটির দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এল।
“বড় ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। অধস্তন অবশ্যই সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় রাজকুমারী চু ইয়ানকে আপনার কাছে ফিরিয়ে আনবে।” অল্ডরিজ আশ্চর্যজনকভাবে রসিকতা করে উঠল।
বিদ্যালয় খোলার আগের দিন দুপুরে ঝৌ হাও ও ঝৌ জিলি গ্রীষ্মের ছুটির বাড়ির কাজ নিয়ে ঝৌ ইয়ের বাড়িতে এল। ঝৌ ই পড়ে যাওয়ার আগে যে কাজগুলো করেছিল, সেগুলো নিয়ে তারা তাড়াহুড়ো করে নকল করতে শুরু করল। দুজনকে মন দিয়ে নকল করতে দেখে ঝৌ ই একঘেয়ে লাগায় বাড়ি থেকে বেরিয়ে ঘুরতে গেল।
“সবাই কী খাবেন?” ভোজনালয়ে খাবার পরিবেশন করা কর্মরত এক ছাত্র আগত কয়েকজনকে নিজের আদর্শ মানুষ হিসেবে দেখে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে উচ্ছ্বসিত চোখে হুয়াং শিয়াং ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“বিপদ জেনেও তোমরা তাকে কেন আগে পরিকল্পনা করে, বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করতে বললে না?” বাই ফুলিং বিরক্ত হয়ে বলল। তার কাছে ঋণী ছিল জিকুন হল; হাই ফুশি তো কেবল দুর্ভাগা এক দূত। অথচ শেষ পর্যন্ত ভূতমুখী কীটের রানী আনতে যাওয়ার দায়ও তার ঘাড়েই পড়েছে। সত্যিই বোঝা কঠিন—তাকে জনহিতৈষী বলা হবে, নাকি অতিরিক্ত ভালো মানুষ।
দৃষ্টির পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানোয় তিয়ান ইয়্যেকে এগিয়ে যেতে হলে একপাশের আগাছা চেপে সরাতে হচ্ছিল। কিন্তু নেজা ছিল আলাদা; সে সরাসরি ঐশ্বরিক শক্তি চালনা করে নিজেকে শূন্যে ভাসিয়ে রাখল, সামান্য শক্তিও ব্যয় করতে হলো না।
এ ছাড়া বিপুল শক্তিধর কৌশলগুলোর মধ্যে বজ্রড্রাগন সাধনপদ্ধতিও ছিল একটি। ধ্বংস করে দেওয়ার মতো সেই প্রবল আবহ তিয়ান ইয়্যের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল। ফলে সে সঙ্গে সঙ্গেই এই বর্শাচালনা শেখার ইচ্ছা পোষণ করল।
করিডরে কেউ মোটা একগাদা ফ্যাক্স কাগজ হাতে নিয়ে চিৎকার করতে করতে দ্রুত সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে আসছিল।
“এটা ভালো ব্যাপার। তবে বেশি ভেবে এমনভাবে পড়ে যেয়ো না যে পরে আর উঠতে না পারো—তখন কিন্তু আমি তোমাকে তুলে দেব না!” লোকটি মিয়ামোতো মুসাশির দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল। এই মুহূর্তে সে চাইছিল না, মিয়ামোতো মুসাশি বিষয়টিকে হেলাফেলা করুক।
মিয়ামোতো মুসাশি দুটি তলোয়ারকে একত্র করার চেষ্টা করল। হঠাৎ একটি আলোকরশ্মি দেখা দিল, আর দুটি তলোয়ার আচমকাই এক হয়ে গেল। যেন কোনো অদৃশ্য ঐশ্বরিক শক্তি জোর করে সেগুলোকে একসঙ্গে গলিয়ে দিয়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)