প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: তলোয়ার চালাতে গিয়েই কাহিল!

উত্তেজিত হৃদয়ে জিয়াং লি দ্রুত তার পণ্যের পসরা গুটিয়ে শহরের বাইরের দিকে ছুটল। 'দা হুই তিয়ান গং'-এর কথা বাদ দিলেও, 'ছিং লিং তলোয়ার বিদ্যা' পরীক্ষা করার জন্য সে অধীর হয়ে ছিল। কিন্তু শহরের বাইরে গিয়েই তার মনে পড়ল, তার কাছে তো কোনো তলোয়ারই নেই!

জিয়াং লি হতাশ হয়ে নিজের মাথায় মৃদু আঘাত করল এবং চারপাশটা ভালো করে দেখল। যেহেতু তলোয়ার নেই, তাই কাঠের লাঠি দিয়েই কাজ চালাতে হবে। সে মাটি থেকে সোজা একটি লাঠি তুলে নিল, যার একপাশে গাছের ডাল থাকায় তা মুঠোর মতো কাজ করছিল। সে মনের আনন্দে লাঠিটি বাতাসে ঘুরিয়ে তলোয়ার চালনার ভঙ্গি করল।

"হায়! যদি এখানে সরিষা ফুলের খেত থাকত, তবে দৃশ্যটি আরও চমৎকার হতো!" সে কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল এবং তলোয়ার বিদ্যা শুরু করতে চাইল।

"আউওউ!"

ঠিক তখনই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল এবং ঝোপের আড়াল থেকে একটি বিশাল ডোরাকাটা বাঘ লাফিয়ে বেরিয়ে এল। এই পৃথিবীতে পুনর্জন্ম নেওয়ার পর জিয়াং লি ডিংঝৌ শহরের বাইরে পা রাখেনি, তাই সে ভুলেই গিয়েছিল যে এটি একটি আদিম জগত, যেখানে শহরের বাইরে জঙ্গলে বন্য পশুর দল ঘুরে বেড়ায়! দুই জীবন পার করেও তার সাহস খুব একটা বাড়েনি। বাঘটিকে দেখে তার দুই পা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। হাতে লাঠিটি না থাকলে সে হয়তো মাটিতেই পড়ে যেত।

"শেষ! সব শেষ! আমি তো বাঘের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার কৌশল জানি না!"

"গর্জন!"

বাঘের সেসবের তোয়াক্কা করার প্রয়োজন ছিল না। সে তার শক্তিশালী পেছনের পায়ে ভর দিয়ে জিয়াং লিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাঘটি কাছে আসার আগেই জিয়াং লি তার বিশাল মুখগহ্বর থেকে আসা পচা মাংসের উৎকট গন্ধ টের পেল। আতঙ্কে সে চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং অবচেতনভাবেই তার হৃদয়ে গেঁথে থাকা 'ছিং লিং তলোয়ার বিদ্যা' প্রয়োগ করল।

"পশ!"

জিয়াং লি শুনতে পেল ধারালো কিছু মাংসের ভেতর ঢুকে যাওয়ার শব্দ। পরক্ষণেই তার মুখে গরম তরল কিছু ছিটিয়ে পড়ল। যে যন্ত্রণার আশঙ্কা সে করেছিল, তা ঘটল না। সাহস সঞ্চয় করে চোখ খুলতেই সে দেখল, বাঘের বিশাল দেহটি মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত দুই টুকরো হয়ে তার থেকে তিন কদম দূরে পড়ে আছে!

হাতে থাকা লাঠির অবশিষ্ট অংশটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। এক আঘাতে এমন ভয়াবহ শক্তি! এই মুহূর্তে তার সাহসের সীমা যেন আকাশ ছুঁল। "যদি এখানে সরিষা ফুলের খেত থাকত, তবে কি এক কোপেই সব সাফ হয়ে যেত না?"

তবে তার আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হলো না, এক অবর্ণনীয় দুর্বলতা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ওই একটি আঘাতেই তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো কঠিন অসুখ থেকে উঠেছে, পা কাঁপছিল এবং চোখের সামনে সব অন্ধকার দেখছিল। সে বুঝতে পারল এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়।

বাঘের এলাকা দখল করার প্রবণতা খুব বেশি, তাই আশেপাশে খুব বেশি বিপজ্জনক প্রাণী থাকার কথা নয়। কিন্তু বাঘের লাশের রক্তের গন্ধ খুব দ্রুত অন্য শিকারি পশুদের টেনে আনবে। কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার পর সে ধুঁকতে ধুঁকতে ডিংঝৌ শহরের দিকে হাঁটা শুরু করল। ভাগ্য ভালো ছিল যে, পথটি শান্তই ছিল এবং সে নিরাপদে শহরে ফিরতে পারল। নিজের ঘরে পৌঁছানোর পর সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চোখের সামনে সব কালো হয়ে এল এবং বিছানায় লুটিয়ে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

এই ঘুম ভাঙল তিন দিন তিন রাত পর! কিন্তু সে জানত না যে, তার অত্যধিক দুর্বলতার কারণে ডিংঝৌ শহরে ফিরে আসা লিউ শিন ইয়ান তার শরীরের কোনো শক্তি অনুভব করতে না পেরে তাকে খুঁজে পায়নি। হু সান সিংয়ের মৃত্যুর পর কোনো সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি না থাকায় বাইহু গেট একটি সহজ শিকারে পরিণত হয়। ইয়ান শিউ সম্প্রদায়ের একমাত্র সম্রাট হিসেবে তার হাতেও খুব একটা সময় ছিল না। দুই দিন খোঁজার পর সে হতাশ হয়েই চলে গেল। তবে মনে মনে সে জিয়াং লিকে একজন রহস্যময় উচ্চমার্গীয় সাধক হিসেবে ধরে নিয়েছিল।

যখন জিয়াং লি জেগে উঠল, তখন তিন দিন পরের গভীর রাত। তার পেটের ভেতর থেকে আসা গুড়গুড় শব্দে তার ঘুম ভেঙেছিল। চোখ খুলতেই তীব্র ক্ষুধা তাকে গ্রাস করল। তার মনে হলো, এখন যদি তার সামনে আস্ত একটি গরুও রাখা হয়, তবে সে সেটি খেয়ে ফেলতে পারবে। তার শরীর তখন চরম দুর্বল। যদি কোনো আয়না থাকত, তবে সে দেখতে পেত তার হাড় জিরজিরে অবস্থা। ঘরটির দিকে তাকিয়ে সে কান্নাভেজা কণ্ঠে ভাবল, এখানে কিছুই নেই। যদিও তার কাছে লাল করে রান্না করা মাংসের নিখুঁত রেসিপি ছিল, কিন্তু উপকরণ ছাড়া কি আর রান্না করা যায়? জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল গভীর রাত। সে কিছুটা বিপাকে পড়ল, কিন্তু পেটের ক্ষুধা এক মুহূর্তও সহ্য করার মতো নয়। না খেলে সে হয়তো ইতিহাসের প্রথম অনাহারে মৃত পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তি হয়ে যাবে!

ঠিক যখন সে দিশেহারা, তখন নাকে এল এক মিষ্টি সুবাস। তার কোলের ভেতর থেকে একটি গোল বড়ি গড়িয়ে পড়ল। সেটি ছিল সেই 'পাঁচ-স্তরের জু ইউয়ান পিল'! কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর জিয়াং লি বড়িটি মুখে পুরে দিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, তার এই দুর্বল শরীর এই শক্তিশালী বড়ির প্রভাব সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু এখন আর উপায় ছিল না।

বড়িটি পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই সে অনুভব করল এক বিশাল শক্তির স্রোত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে তার জীর্ণ মুখ আগের মতো সতেজ হয়ে উঠল। কিন্তু খুশি হওয়ার আগেই সে অনুভব করল, তার শরীর বেলুনের মতো ফুলে উঠছে এবং এক অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো। সে কিছু বোঝার আগেই 'দা হুই তিয়ান গং' নিজে থেকেই কাজ শুরু করে দিল। যদিও এই কৌশলের ওপর তার অগাধ দখল ছিল, তবুও এর কার্যকারিতা দেখে সে নিজেও অবাক হলো। জু ইউয়ান পিলের বিশাল শক্তি 'দা হুই তিয়ান গং'-এর শোষণ ক্ষমতার কাছে নতি স্বীকার করল। শীঘ্রই তার শরীর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং সময়ের সাথে সাথে বড়ির সমস্ত শক্তি তার শরীরে মিশে গেল।

জিয়াং লি মুষ্টিবদ্ধ করল, সে অনুভব করল তার শরীরে অসীম শক্তি। তার তলপেটে একটি শক্তির পিণ্ড ঘুরপাক খাচ্ছে। সম্ভবত এটিই সেই সাধকদের 'লিং কি' বা আধ্যাত্মিক শক্তি। এই মুহূর্তে সে সত্যিই সাধনার পথে পা রাখল। সে জানত না তার বর্তমান স্তর কোনটি, সুযোগ পেলে কোনো সাধককে জিজ্ঞেস করতে হবে। তবে সে বুঝতে পারল, এখন সে 'ছিং লিং তলোয়ার বিদ্যা'র প্রায় ত্রিশ শতাংশ শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে। আগে মাত্র আধা শতাংশ শক্তি দিয়েই সে একটি বাঘকে দুই টুকরো করেছিল, তাই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সে আশাবাদী হয়ে উঠল।

এটি কেবল শুরু। ভবিষ্যতে যত বেশি ভাগ্য গণনা করবে, তত ভালো পুরস্কার পাবে! উত্তেজনার মধ্যেই সে এক উৎকট গন্ধ পেল। নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখল, পোশাক শরীরের সাথে লেপ্টে আছে। মনে হচ্ছিল যেন তিন বছর গোসল করেনি, একজন ভিখারির চেয়েও বেশি দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে শরীর থেকে। নাক চেপে ধরে সে দ্রুত শরীর পরিষ্কার করল, ততক্ষণে জানালার বাইরে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে।

জিয়াং লি জানত, যে আগে ওঠে সেই সফল হয়। সে আড়মোড়া ভেঙে একটি পরিষ্কার পোশাক পরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। "আজ একশ জনের ভাগ্য গণনা না করা পর্যন্ত পসরা গুটিয়ে ঘরে ফিরছি না!" এই ঘোষণা দিয়ে সে তার ভাগ্য গণনার ব্যানারটি নিয়ে সেই পরিচিত ও ব্যস্ত 'মা সিং স্ট্রিট'-এর দিকে এগিয়ে গেল।