প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: রৌপ্য রেখাঙ্কিত বিশাল অজগর!

জিয়াং লি একদিকে পেছনে আফসোস করতে করতে, অন্যদিকে জিরিং ফুলের দিকে এগিয়ে গেল। সে একদম ভুলে গিয়েছিল যে সে সম্প্রতি মুরং ফংকে সতর্ক করতে বলেছিল। এত মূল্যবান এক ঔষধি গাছ এখানে ছিল, অথচ আগেই এখানে প্রবেশ করা 修士রা তা খুঁজে বের করে তোলে নি, এটা নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা ছিল। কিন্তু এখন জিয়াং লির মনোযোগ কিছুটা লিউ শিনইয়ানের ব্যাপারে বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিল, সে সতর্ক হওয়ার কথা ভুলে গিয়েছিল।

সে যখন জিরিং ফ্লাওয়ারের ঠিক নিচে এসে একবার শ্বাস নিতে চাইছিল, ফুলটি উঠিয়ে নিতে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ এক শয়তানী বাতাস এসে আঘাত করল, জিয়াং লি ভয়ে কেঁপে উঠল। তার সামনে হঠাৎ একটি বিশাল রক্তিম মুখ দেখা দিল, যা তার মাথার দিকে কামড় দিতে চলল!

“দাও ঝাং, সাবধানে!” পেছনের মুরং ফং চিৎকার করে সতর্ক করল। কিন্তু ওউয়াং ফেইয়ান শুধু ভয়ে একটি চিৎকার করল। জিয়াং লি স্বভাবতই তার শক্তি চালু করে, আঙুলটি তলোয়ার মতো করে পরিষ্কার ও চতুর তলোয়ার কলা চালাল। আঙুল থেকে একটি তলোয়ারের বাতাস দ্রুত ছুটে গেল।

একই সময় সে দ্রুত পেছনে সরে গেল। “পুছি” শব্দে তলোয়ারের বাতাস সঠিকভাবে সেই বিশাল মুখে আঘাত করল, একটি বিশাল ক্ষত হল এবং প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এলো।

“সিসিসিসি…” তীব্র গর্জনের শব্দ এলো। জিয়াং লি নিজের অবস্থান ধরে রেখে সেই দৈত্যকে দেখল। তখন সে বুঝল যে যা তাকে আক্রমণ করেছিল তা ছিল একটি বিশাল অজগর সাপ।

সেই অজগর এমনকি একটি জলবাকের মাপে ছিল। তার শরীরের আঁশ সূর্যের আলোতে ঝকঝকে রুপালী শীতল আভা ছড়াচ্ছিল। দেখতে অনেক শক্ত। এখন সেই বড় সাপ বারবার মাটিতে ঘুরছে, ধোঁয়া তুলছে। স্পষ্টতই জিয়াং লির আঘাত তাকে বেশ আহত করেছে।

জিয়াং লি তখনই বুঝতে পারল, যদি তার প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হতো, হয়তো সে সাপের মুখে মারা যেত। এটা ওউ লাওয়ের বিরুদ্ধে র্যান চিংইউনের নিষ্ঠুরতা বা আগের মৃতদেহের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর ছিল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে সেই বিশাল অজগরের দিকে তাকিয়ে রইল।

অজগরও তার তীব্র ব্যথা থেকে ফিরে এসে একটি ঠান্ডা সাপের চোখ দিয়ে তাকাচ্ছিল, যেন সে রাগের আগুন জ্বালাচ্ছিল। জিয়াং লি হঠাৎ অনুভব করল, এই অজগর সাধারণ বন্যপ্রাণী নয়, বরং মানুষের মতো বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন এক দৈত্য।

এটি একটি দানবী জন্তু।

অন্যথায়, তার তলোয়ারের আঘাত এত বড় সাপকে দুই ভাগ করে ফেলত। কিন্তু আক্রমণ সাপের সবচেয়ে দুর্বল মুখে লেগেও শুধু কিছু রক্ত বেরিয়েছে।

“রূপালী রেখাযুক্ত অজগর!” মুরং ফং তার পেছনে সাপটির নাম উচ্চারণ করল।

“দাও ঝাং সাবধানে, এটা একটি দ্বিতীয় স্তরের দানবী জন্তু যা চুকজি পর্যায়ের সমতুল্য!” জিয়াং লি এই মুহূর্তে আর কোন স্তরের ব্যাপারে ভাবছিল না, সে শুধু জানত যে যদি এই সাপকে মারা না দেয়, তাহলে তারা তিনজনের জীবন বাজি!

সাপের গতিবেগ এত দ্রুত যে তারা পালাতে পারবে না, বিশেষ করে তাদের পেছনে দুজনের সাথে! যদি সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, তাহলে সে ইতোমধ্যে সাপের পেটে হত।

“মুরং, আমি আক্রমণ করব, তুমি সাহায্য করো, এগিয়ে যাও!” জিয়াং লি চিৎকার করে একটি কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে রূপালী রেখাযুক্ত অজগরের দিকে এগিয়ে গেল।

জিয়াং লি ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু তার একটা গুণ হল সে সবকিছুতে ঝুঁকি নিতে পারে। সে জীবন-মরণের চিন্তা ভুলে গিয়েছিল।

তবে সে যখন এগিয়ে গেল এবং মুরং ফং কোথায় আছে দেখতে চাইল, দেখতে পেল মুরং ফং ওউয়াং ফেইয়ানকে কোলে ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তারা কাঁপছে এবং চিৎকার করছে।

“তোমার মায়ের…” চিন্তা করার সময় ছিল না, কারণ সাপ তার বিশাল শরীর মেলে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছিল। সাপের গতি তার চেয়ে তিন গুণ দ্রুত।

জিয়াং লি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি কাঠের লাঠিতে প্রবাহিত করে পরিষ্কার তলোয়ারের কলা চালিয়ে সাপের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

তাড়াতাড়ি সে বুঝতে পারল, সাপের গতি ছাড়া এটি খুব কঠিন নয় তার মোকাবিলা করা। তবুও কিছুটা দ্রুত।

প্রথম আতঙ্ক কাটিয়ে সে নিজেকে কিছুটা সহজে লড়াই করতে পারল।

তার কাঠের লাঠি সাপের আঁশ ভেদ করতে না পারলেও, সাপ তার কাছাকাছি আসতে পারছিল না। লাঠি বারবার সাপের শরীরে আঘাত হানল, সাপ চিৎকার দিলেও কিছু করতে পারল না।

মুরং ফং ও ওউয়াং ফেইয়ান এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় করল। জিয়াং লি যেন এক অসাধারণ তলোয়ারের যোদ্ধা, খুবই মার্জিত ও অসাধারণ লাগছিল।

সাপ যেভাবে আক্রমণ করল বা তার দীর্ঘ শরীর দিয়ে জিয়াং লিকে গেঁথে ফেলতে চাইল, সবই সে দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করল।

“দাও ঝাং, দারুণ দেখতে!” ওউয়াং ফেইয়ান হঠাৎ বলে উঠল।

মুরং ফং স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু পরে দ্রুত বিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো যুক্তি পেল না।

“তোমার তরোয়াল দাও!” জিয়াং লি দুই বন্ধুদের চিৎকার করল।

“আহ? ওহ!” মুরং ফং দ্রুত তার হাতে থাকা তরোয়াল ছুড়ে দিল।

সাপ বুঝল যদি জিয়াং লি তরোয়াল পায়, তার মৃত্যুর সময় চলে আসবে। তাই সে তার লেজ দিয়ে আঘাত করতে চাইল এবং সঙ্গে সঙ্গে আকাশে থাকা তরোয়ালকে ছুঁড়ে ফেলতে চেষ্টা করল।

জিয়াং লি ঠান্ডা হাসি নিয়ে লাফ দিয়ে লেজের আঘাত এড়াল, এক পা সাপের মাথায় মেরে তরোয়াল ধরল।

“ঝং!” তরোয়ালের সুর বাজল, তরোয়াল বের হল।

তরোয়াল হাতে পেয়ে জিয়াং লি তলোয়ারের কলা চালিয়ে সাপের দিকে আক্রমণ করল।

মুরং ফং ও ওউয়াং ফেইয়ানের অবাক চোখের সামনে, জিয়াং লি যেন এক নির্বাসিত仙ের মতো হয়ে উঠল।

এক ঝলকানো তরোয়ালের আলোয়, দ্বিতীয় স্তরের দানবী জন্তু রূপালী রেখাযুক্ত অজগর এক তলোয়ারে দুই ভাগ হয়ে গেল!

জিয়াং লি মার্জিতভাবে নামল, তরোয়াল ঝাঁকিয়ে রক্তছোপ ঝেড়ে ফেলল।

ফিরে তাকিয়ে মুরং ফং ও ওউয়াং ফেইয়ানের দিকে কিছু দেখানোর চেষ্টা করছিল, তখন হঠাৎ সাপের দেহ অর্ধেক অংশ হঠাৎ নড়ল।

“আহ! না!” জিয়াং লি দ্রুত সাপের দেহে আঘাত করতে লাগল।

মুরং ফং ও ওউয়াং ফেইয়ান দেখে অবাক হয়ে গেল।

যে তরোয়ালধারী仙 এত সহজে সাপকে মেরেছে, তিনি কি সত্যিই সামনে থাকা মানুষ?

“দাও ঝাং, মরে গেছে, মরে গেছে!” মুরং ফং এগিয়ে এসে জিয়াং লিকে ধরে বলল।

জিয়াং লি আরেক শ্বাস নিয়ে ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল।

এই লড়াই শরীর ও মনের জন্য খুব কষ্টকর ছিল।

মুরং ফং উচ্ছ্বাস নিয়ে সাপের দেহ থেকে কিছু খুঁজতে লাগল।

অল্প সময়ে সে একটি অনিয়মিত রত্ন পেল, খুশি হয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো এটা চূর্ণ হয়নি!”

সে রক্ত মুছে জিয়াং লির সামনে রেখে বলল, “দাও ঝাং দেখো, এটা রূপালী রেখাযুক্ত অজগরের妖丹!”