প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পী: আত্মবিশ্বাসে ধাক্কা খাওয়া সিফেং!

(১/৩) পৃষ্ঠা

“র... র... এ... না... তোমার... এ... ওটা...”

সিফেং গোল গোল চোখ দুটি বড় বড় করে তার চোখের সামনে হঠাৎ করে আবির্ভূত হওয়া মাটির ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত সে কোনো একটি সম্পূর্ণ বাক্যও বলতে পারল না।

শুধু সে-ই নয়, বাকি সবাইও জীবন্ত সেই মাটির ড্রাগনটির দিকে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তাদের চোঁয়াল যেন খসে পড়ার উপক্রম হলো!

“师妹,师姐我天赋一般,你天赋好,你跟我说一下,你在金丹期时,也能做到么？”

বাই লিংমিয়াও কেবল অনুভব করল যে তার চোখের সামনের দৃশ্যটি তার পুরো বিশ্বদৃষ্টিকে একেবারে ওলটপালট করে দিয়েছে।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে লিউ শিনইয়ানের সাধারণ মানুষের চেয়ে উর্ধ্বে থাকা জন্মগত প্রতিভা মেনে নেওয়ার পর ভেবেছিল যে আর কেউ তাকে সহজে ধাক্কা দিতে পারবে না।

তাই সিফেং উপস্থিত হওয়ার পরেও সে...

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, লিও হার্ট সিটির দিকে যাওয়ার একটি ঘন বুনো জঙ্গলের মধ্য দিয়ে মেগিস একাডেমির দলটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। হাঁটার সময় তাদের জাদুকরী শক্তি পায়ের তালুতে ঘনীভূত হচ্ছিল, তারা প্রতি মুহূর্তে জাদুকরী শক্তির স্পন্দন অনুভব করছিল।

“হা হা, আকাশ যখন কোনো ব্যক্তির ওপর মহান দায়িত্ব অর্পণ করে, তখন প্রথমে তার হৃদয় ও মনকে ক্লান্ত করে, তার হাড় ও পেশীকে পরিশ্রান্ত করে, তার শরীরকে ক্ষুধার্থ করে এবং তাকে নিঃস্ব করে তোলে, তার সমস্ত কাজকর্মে বিপত্তি ঘটায়। এর উদ্দেশ্য হলো তার মনকে দৃঢ় করা এবং তার ধৈর্যকে সহনশীল করা, তার যে ক্ষমতা নেই তা বাড়িয়ে দেওয়া। তুমি যদি সেই কষ্টের মধ্য দিয়ে না যাও, তবে তুমি কীভাবে একজন চমৎকার সেনাপতি হতে পারবে?” কুও জিয়া পাখা নাড়তে নাড়তে হাসিমুখে বললেন।

এভাবেই শিয়াং ইউ রক্ষা পেলেন। তবে অনেক বেশি শক্তি ব্যয় হওয়ার কারণে শিয়াং ইউ এখন বেশ দুর্বল এবং এখনো তিনি অচেতন অবস্থায় রয়েছেন।

লিয়াং ফেই বুঝতে পারছিলেন যে নিউ সুসু নিজের ওপর আস্থা রাখতে পারছেন না। যদিও তার বাবা-মার যখন ডিভোর্স হয়, তখন সে হাই স্কুল পাস করে সাবালক হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে বাবা-মার ডিভোর্সের সেই মানসিক আঘাত থেকে বের হয়ে আসতে পারেনি।

অন্যদিকে ইউয়েন সৈন্যদের শিবিরের দিকে তাকালে দেখা যায়, শেষ পর্যন্ত সম্বিত ফিরে পাওয়া দায়িত্বপ্রাপ্ত ইউয়েন সৈন্যরা শি উজি এবং অন্যদের চারপাশে ঘিরে ফেলেছে এবং মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাচ্ছে, যাতে তাদের ঘিরে ফেলে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া যায়।

আর তার ভোজসভায় যোগ দিয়ে যদি একটি সাম্রাজ্যিক পর্যায়ের ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রও উপহার দেওয়া না যায়, তবে তা হবে অত্যন্ত লজ্জাজনক ও মামুলি ব্যাপার।

শি উজির মুখাবয়ব আগের মতোই হাসিখুজ্জ ছিল, কিন্তু তার চোখের গভীরতা থেকে একটা শীতল আলো ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল। তিনি তো আর সহজ স্বভাবের মানুষ নন, ফং ওয়ানলির সেই কদর্য মুখ ও কথাগুলোর জন্য তিনি অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে ওঠেন। তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে ফং ওয়ানলিকে একটি কঠোর শিক্ষা দেবেন, যাতে সে ভালো করে শিক্ষাটা মনে রাখতে পারে।

গত রাতে সবমিলিয়ে চার হাজার ছয়শ লিয়েল রূপোর মুদ্রা সংগৃহীত হয়েছিল, যা বলা চলে তার সমস্ত ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে। মানুষের কাছে গিয়ে সাহায্য চাওয়া তার সম্মানে কিছুটা আঘাত হেনেছিল, তাই বেশ হিসাব করে ও নমনীয় ভঙ্গিতে কাজ করতে হয়েছিল। পোশাক-আশাক খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণ হলে তা নিশ্চিতভাবেই অভিজাত নারীদের মনে ঈর্ষা ও ক্ষোভের জন্ম দিত।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মৃদু হাওয়া বয়ে গেল, গাছের চূড়ায় লাল কাপড়ের টুকরোটি বাতাসে দুলতে লাগল, বাতাসে উড়তে উড়তে সেটি যেন একটি বিশাল লাল পতাকার রূপ নিল।

“আরে, আপনি মহামান্য রাজকুমার! বৃদ্ধ ভাবছিলাম কোনো বুঝি আততায়ী! কিন্তু আপনি এত শব্দহীনভাবে ভেতরে ঢুকলেন কীভাবে?” সর্প ল্যান্স ডিউলার যখন সুকিনের অবয়ব দেখতে পেল, তখন তার মনে প্রথমে তীব্র চমক লাগল, আর তারপর তার ঝুলে থাকা বুক ঠান্ডা হলো।

টু লিনলিং উল জিয়ানের মনের অবস্থা সম্পর্কে কিছুই জানল না, সে কেবল অনুভব করল যে সে যেন হঠাৎ করেই... প্রচণ্ড উৎসাহী হয়ে উঠেছে?

বালিশটি এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল যে তার পুরো শরীরটা যেন কেমন আড়ষ্ট লাগছে, চারপাশ একবার ভালো করে ঘুরে দেখে সে তার দৃষ্টি একটি লাল বাক্সের ওপর নিবদ্ধ করল। তারপর একটু একটু করে সরে গিয়ে তার পিছন দিকটা সেই বাক্সের দিকে ফিরিয়ে দিল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল যে প্রবীণ লু এবং লু ওয়েইয়ার সোফায় বসে আছেন, আর পাশে তার বাবা-মা লু ওয়েইয়ারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে আছেন।

শ্লেষ্মাপৃষ্ঠ জন্তু হলো এক ধরনের বিরল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ক্ষমতার অধিকারী আধ্যাত্মিক জন্তু। এর নিজস্ব অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতা রয়েছে, এবং এর শরীরের আঁশগুলোও অবিশ্বাস্য রকমের ধারালো। যেকোনো শত্রু কাছাকাছি আসা মাত্রই তাদের শরীরের সেই ধারালো আঁশগুলো তীরের মতো ছুটে গিয়ে শত্রুর ওপর মারাত্মক আঘাত হানত।

একাডেমির দিকে যাওয়ার পথে, গ্র্যান্ডমাস্টার তার হাতে থাকা ভর্তির দুটি সনদপত্রের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবেই তার চিবুক হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন এবং মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন।

তার এই ঘাবড়ে যাওয়াটা ভয়ের কারণে ছিল না, বরং এই কারণে ছিল যে তিনি কেবল দুটি সত্যি কথা বলেছেন, আর তাতেই তাকে কোনো কারণ ছাড়াই অন্য কারও কাছে শিক্ষা নিতে হবে?

ঠিক তখনই কেউ একজন মোড়ের কাছের একটি আংশিক খোলা দরজার ফাঁক থেকে একটি পরিচিত অবয়ব উঁকি দিতে দেখল।

কমপক্ষে আইঞ্জের পর্যবেক্ষণের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে, লিমুরু কেবল আংশিক ধাক্কার আঘাতটাই পেয়েছিল।

কিন্তু এবারের ব্যাপারটি ভিন্ন। মালিকের এক বন্ধুর কাছ থেকে জানা গেছে যে এটি হলো সেই ওয়াইন যা সরকার পুরো বছরের ভোজসভায় ব্যবহার করার জন্য একটি উন্মুক্ত দরপত্রে কেনার উদ্দেশ্যে একটি টেস্টিং ইভেন্ট বা স্বাদগ্রহণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে।

লং জিয়াওর মুখাবয়ব অবিশ্বাসে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, এবং সঙ্গে সঙ্গে সে উত্তরাধিকারের সেই আংটিটি দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

ইয়ান ঝিনঝির ডান হাতটি তার নিচের বিছানার চাদরটিকে শক্ত করে খামচে ধরেছিল, তার শুষ্ক ঠোঁটের কোণ ফেটে রক্ত বেরিয়ে ফ্যাকাশে ঠোঁটগুলোকে লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল।

জিং ঝাও চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, লিউ মিংও অন্যদের দিকে বিশেষ নজর দিলেন না। তিনি অবশ্যই দেখতে পেয়েছিলেন যে কিছু খেলোয়াড় তার দিকে সাহায্যের আশায় তাকিয়ে আছে, কিন্তু তিনি তো কোনো ত্রাণকর্তা নন।

চিউ শিনইন তখন ছবির পাথরে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করে ছিন ইউয়ের দিকে তাক করলেন, আর তারপর ছবির পাথরটি নিজের হাতে তুলে নিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

জানালার ফাঁক গলে ছড়িয়ে পড়া রোদঝলমলে সোনালী আলো তার মুখের ওপর এসে পড়ল, যার ফলে তার সুন্দর মুখের বৈশিষ্ট্যগুলো আরও গভীর ও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই দলটির সদস্যদের শক্তি সাধারণত সাধারণ সার্ভেন্টদের দমন করার মতো ক্ষমতা রাখে। এমনকি তারা মানুষের রূপ ধারণ করলেও তাদের বিশেষ কার্যকারিতা মুছে যায় না।

তীব্র এবং তীক্ষ্ণ শীতের হাওয়া প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এল, একটুও হাত গুটিয়ে না রেখে তা সিয়াও চাওয়ুয়ানের দিকে ছুটে গেল, যে কি না তার গলা চেপে ধরেছিল।

ইয়িন ইয়াং ডেমন লর্ড মোহনীয় হাসি দিয়ে তার লাল টকটকে চোখ দুটো সোজা নিং ইয়ের দিকে রেখে ধীরে ধীরে কথা বলতে শুরু করলেন।

“বেশ! তবে যুদ্ধই হোক!” একটি তীব্র চিৎকারের সাথে ইয়াং ই কেন্দ্রীয় রিংয়ের কিনারার দিকে পিছিয়ে গেলেন।

রিস তার পাঁচজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সাথে নিয়েছিল। এই লোকগুলো জাহাজের পুরনো জলদস্যু, অত্যন্ত অভিজ্ঞ। তারা বার কাউন্টারের কাছের দুটো টেবিল দখল করে বসল। বাহ্যিকভাবে তাদের বেশ relaxed বা আরামদায়ক দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাদের বসার ভঙ্গিটি ছিল বেশ চতুর ও কৌশলী। প্রত্যেকটি লোকের ঠিক পেছনে এমন পরিস্থিতি ছিল যা তাদের অন্তত একজন সঙ্গী সবসময় পর্যবেক্ষণ করতে পারত।

ঝৌ ইয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই শৈশবের বন্ধু দুটি মানুষের মধ্যে কি সত্যিই এমন এক মানসিক সংযোগ রয়েছে? তা না হলে ঝাং চুনহুয়া কীভাবে কোনো ধরনের ভিত্তিহীন সহজাত অনুভূতির ওপর ভর করে বারবার সিমা ইয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি জায়গায় পৌঁছে যেত?

বহু বছরের সাধনা এডমন্ডের জীবন বাঁচিয়েছিল। যদিও তার কান দুটো সাঁ সাঁ করছিল এবং মাথা ঘুরছিল, তবুও সে অবচেতনভাবেই তার কাটার তলোয়ারটি সামনে টেনে এনে নেকড়ের দাঁতযুক্ত মুগুরের পথ আটকে দিল।

নিজের হাত দুটো জোড়ে নাড়াচাড়া করতে করতে তার মনে হলো, স্বাস্থ্য ফিরে পাওয়ার এই অনুভূতিটি সত্যিই অসাধারণ! মুহূর্তের মধ্যে তার মনে হলো যেন আকাশটা আরও বেশি নীল দেখাচ্ছে।

ইয়ে ইউয়ে আই তবুও এই দুজনকে নিজের দলে টানতে চাইল, কারণ শেষ পর্যন্ত তারা পঞ্চম ধাপের শক্তির অধিকারী। যদি তাদের পাওয়া যায়, তবে ভবিষ্যতের রাজমুকুট অর্জনের লড়াইয়ে তারা একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।

এটি কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, যা দেখে মনে হলো এটি কিছুটা রেগে গেছে। তাই এটি তার মাথা দিয়ে মূল হলের বাইরের দেয়ালে জোরে ধাক্কা দিতে লাগল। স্পষ্টতই, এবারের ধাক্কাটিও শক্তিশালী অ্যারে দ্বারা প্রতিহত হয়ে ফিরে এল। এটি মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল এবং একটি বিকট শব্দ হলো।

অন্যথায়, যদি তিয়ানজিয়া মার্শাল আর্ট হলের নিয়ন্ত্রণ প্রধানের হাতেই চলে যায়, তবে ইয়াং ই-র পক্ষে তা আবার ছিনিয়ে নেওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

সামনে থেকে একজন লম্বা ও শক্তপোক্ত কালো মানুষ হেঁটে আসছিল, যার উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি ছিল। অন্যান্য দানব পুরুষদের মতো তার বুক খোলা ছিল না, বরং সে একটি কালো কাপড়ের পোশাক এবং গাঢ় বাদামী রঙের একটি আলখেল্লা পরেছিল। যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই ব্যক্তিটিই সম্ভবত দানব উপজাতির গোত্রপ্রধান।

(৩/৩) পৃষ্ঠা