প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তোমার কি এমন সৌভাগ্য আছে?

পৃষ্ঠা ১/৩

এই প্রহসনটি খুব বেশি আলোড়ন তুলল না।

আর কোনো ঘটনার সূত্রপাত না হওয়ায় সবাই আবার ছড়িয়ে পড়ল এবং দুই প্রধান宗門ের লোকজন এসে গুপ্তভূমি খুলে দেওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

আর সেই স্বাধীন সাধকটি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে এক কোণে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখ বারবার জিয়াং লির ওপর গিয়ে স্থির হচ্ছিল।

মুরং ফেং বিষয়টি দেখে কিছুটা অস্বস্তিকর মুখে চোখ বুজে বিশ্রামরত জিয়াং লিকে বলল, “道长, পরিস্থিতি ভালো নয়। লোকটা একটানা আপনার দিকে তাকিয়ে আছে। গুপ্তভূমিতে ঢোকার পর সে সম্ভবত আপনার ওপর হামলা করবে!”

জিয়াং লি চোখের পাতাও তুলল না। নির্বিকার স্বরে বলল, “কোনো ব্যাপার নয়। সে সেই সুযোগ পাবে না!”

মুরং ফেং বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে আপনি যে বলেছিলেন, তার মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে—সেটা সত্যি?”

জিয়াং লি মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই মুরং, ভাগ্যগণনার বিষয় হলে আমি কখনোই মজা করি না!”

মুরং ফেং কথাটি শুনে অপ্রস্তুতভাবে হেসে আর কিছু বলল না।

তবু তার মনে সন্দেহ থেকেই গেল।

লোকটিকে তো মোটেই এমন কোনো মৃতপ্রায় মানুষ বলে মনে হচ্ছে না!

সন্দেহ বুকে নিয়ে মুরং ফেং ওউইয়াং ফেইইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে জিয়াং লির কাছ থেকে খানিকটা দূরে গিয়ে বসল এবং সাবধানে লোকটির দিকে নজর রাখতে লাগল।

জিয়াং লিকে সাহায্য করতে তার খুব ইচ্ছা হচ্ছিল, কিন্তু নির্মাণভিত্তি পর্যায়ের একজন সাধকের সঙ্গে সাত স্তরের সাধনায় থাকা তার মতো কোনো পরিশোধন-শিক্ষার্থীর পেরে ওঠা সম্ভব নয়…

“বন্ধু, আমরা কি একসঙ্গে চলতে পারি?”

জিয়াং লির দিকে একটানা তাকিয়ে থাকা স্বাধীন সাধকটি কারও ডাক শুনে বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকাল। এই সময়ে আর কে তার সঙ্গে দল বাঁধতে চাইছে, তা ভেবে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

সামনের লোকটি যে কেবল তরুণ, নির্মাণভিত্তি-পূর্ব অষ্টম স্তরের এক সাধক—তা বুঝতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝে গেল।

স্বাভাবিক সময়ে গুপ্তভূমি অনুসন্ধানে তার সঙ্গী হতো কেবল সমপর্যায়ের সাধকেরাই।

এখন কেউ তার সঙ্গে যেতে চাইছে না, তাই সামনের এই সাধনাকারী সুযোগটি কাজে লাগাতে এসেছে।

কিছুক্ষণ লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করে সে বলল, “এখন সবাই তো আমাকে এড়িয়ে চলছে। তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমাকেও বিপদে ফেলব?”

সামনের লোকটি হেসে বলল, “আমি কখনো ওইসব道士দের ভয় দেখানো কথায় বিশ্বাস করি না। তারা যদি সত্যিই স্বর্গের রহস্য ভেদ করতে পারত, তাহলে কি আমাদের সঙ্গে মিশে থাকত?”

এই বলে সে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আমি র্যান ছিংইউন!”

স্বাধীন সাধকটি র্যান ছিংইউনের কম সাধনাস্তর দেখে প্রথমে তাকে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল।

কিন্তু গুপ্তভূমিতে ঢোকার পর যে বিপদের সম্মুখীন হতে হবে, তা ভেবে সে থেমে গেল।

সামনের লোকটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা, কিংবা পিছু রক্ষার কাজে লাগানো—মাংসের তৈরি এমন একটি লক্ষ্যবস্তু মন্দ হবে না।

“যেহেতু তাই, তাহলে তোমার প্রস্তাব গ্রহণ করলাম!” স্বাধীন সাধকটিও মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে সম্মতি দিল।

“বন্ধু, আপনাকে কী নামে ডাকা হবে?” র্যান ছিংইউন হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

প্রশ্নটি একেবারেই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু স্বাধীন সাধকের মুখে অস্বাভাবিকতার ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “এই ব্যাপারে ক্ষমা করবেন। কিছু ব্যক্তিগত অসুবিধা আছে, তাই পরিচয় জানানো সম্ভব নয়!”

পৃষ্ঠা ২/৩

তবে র্যান ছিংইউন মোটেই কিছু মনে করল না। সে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই, কোনো অসুবিধা নেই। আমিই বোধহয় একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি!”

সামনের লোকটি আর কিছু জানতে না চাওয়ায় সে-ও খানিকটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

“তাহলে বন্ধু, আমি যদি এখানে, আপনার পাশে বসি—আপত্তি আছে?” র্যান ছিংইউন হাসতে হাসতে স্বাধীন সাধকের পাশের একটি বড় পাথরের দিকে ইঙ্গিত করল।

সামনের লোকটির উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ মুখের দিকে তাকিয়ে স্বাধীন সাধকটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। যদিও সে খুব একটা ইচ্ছুক ছিল না, তবু এই সময়েও লোকটি তার সঙ্গে দল বাঁধতে রাজি হয়েছে—এই কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও সম্মতি দিল।

তবে তার হাতটি হাতার আড়ালে নিঃশব্দে একটি মন্ত্রমুদ্রা গঠন করে রইল।

কোনো অঘটন ঘটলেই সে প্রথম মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করবে।

কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, তার অতিরিক্ত সতর্কতার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

কয়েকটি কথা বলার পরই সে সামনের লোকটির পরিচয় ও পটভূমি প্রায় পুরোপুরি জেনে ফেলল।

এই র্যান ছিংইউন যেন সদ্য নিজের পরিবার থেকে পালিয়ে বেরিয়ে আসা কোনো ধনী পরিবারের তরুণ প্রভু।

প্রতিটি বিষয়েই তার প্রবল আগ্রহ, অথচ কোনো বিষয় সম্পর্কেই তার জ্ঞান সম্পূর্ণ নয়।

যদিও সে অবিরাম প্রশ্ন করেই চলছিল, তার স্বভাব মোটেই বিরক্তিকর ছিল না। বরং তার ভদ্র ও মার্জিত আচরণ মানুষকে অজান্তেই তার প্রতি আকৃষ্ট করছিল।

আর স্বাধীন সাধকটি যখনই তার কোনো প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল, তখনই সে সঠিক সময়ে দু-একটি প্রশংসার কথা বলে তাকে তুষ্ট করছিল।

ধীরে ধীরে স্বাধীন সাধকটিও সতর্কতা নামিয়ে রাখল। দুজনের মধ্যে বেশ আনন্দের সঙ্গে কথাবার্তা জমে উঠল, যেন বহুদিনের পরিচিত অথচ দীর্ঘদিন বিচ্ছিন্ন থাকা বন্ধু।

মুরং ফেং দেখল, সত্যিই কেউ সেই স্বাধীন সাধকের সঙ্গে দল বেঁধেছে। তার মনে সঙ্গে সঙ্গে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

সে তাড়াতাড়ি জিয়াং লির কাছে গিয়ে বলল, “道长, সর্বনাশ! লোকটার তো সাহায্যকারী জুটে গেছে। এখন কী হবে?”

জিয়াং লি সামনের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “সাহায্যকারী? তা নয়ও হতে পারে। আমার চোখে তো বরং তাকে ঘাতক বলেই মনে হচ্ছে!”

“কী?” মুরং ফেং কথাটি শুনে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

“চলো, একটা বাজি ধরা যাক। আমি জানি, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না। এমনকি তোমার জন্য করা আমার ভাগ্যগণনার কথাতেও তোমার বিশ্বাস নেই। এখন সেটাই যাচাই করে নেওয়া যাক!”

তার মনের কথা ধরে ফেলায় মুরং ফেং অস্বস্তিভরে হেসে বলল, “তাহলে,道长, কী নিয়ে বাজি ধরব?”

জিয়াং লি স্বাধীন সাধকের মাথার ওপর ঘন হয়ে জমাট বাঁধা কালচে-লাল অশুভ ভাগ্যের আভা দেখে হেসে বলল, “আমি বাজি ধরছি, সে এক প্রহরের এক-চতুর্থাংশ সময়ও বাঁচবে না! বাজির বস্তু হবে তোমার দেওয়া সেই জেড শিশিরমণি। কেমন?”

মুরং ফেং কথাটি শুনে মিটিমিটি হেসে বলল, “道长, সময়টা আরেকটু বাড়াবেন না? এক প্রহরের এক-চতুর্থাংশ তো খুবই কম!”

“এক প্রহরের এক-চতুর্থাংশই। বাজি ধরবে কি না?”

মুরং ফেং সঙ্গে সঙ্গে উরুতে চাপড় মেরে বলল, “ধরলাম! আমি হেরে গেলে আমার কাছে শতবর্ষী জেড-সার দিয়ে খোদাই করা একটি সূক্ষ্ম অলংকার আছে। এক হাজার রৌপ্যমুদ্রায় অনায়াসে বিক্রি হবে!”

সে মনে মনে হিসাব করে নিয়েছিল—যদি সে জেতে, তাহলে জেড শিশিরমণিটি আবার ফিরে পাবে। একই সঙ্গে প্রমাণ হবে, জিয়াং লি তার রক্তপাতের বিপদের কথা বলে আসলে নিপুণ প্রতারণা ছাড়া আর কিছু করেনি।

কিন্তু যদি সে হেরে যায়, তাহলে আত্মরক্ষার আশায় জিয়াং লির আশ্রয় আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে হবে।

সেই সময়ে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা মূল্যের একটি জেড অলংকার তার কাছে তুচ্ছ বিষয় হয়ে দাঁড়াবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এবার মুরং ফেং আর লোকলজ্জার পরোয়া করল না। সে সরাসরি জিয়াং লির পাশে গিয়ে বসল এবং দূরে থাকা দুজনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সময় দ্রুত কেটে গেল। এক প্রহরের এক-চতুর্থাংশের প্রায় অর্ধেক পেরিয়ে গেল, কিন্তু সামনের লোকটির মৃত্যুর কোনো লক্ষণই মুরং ফেং দেখতে পেল না।

উল্টো সে দেখল, দুজন বেশ আনন্দের সঙ্গে কথাবার্তা বলছে।

পরিস্থিতি যদি এভাবেই চলতে থাকে, তাহলে লোকটি আরও একশো-দুইশো বছর বেঁচে থাকলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“道长, সময় তো প্রায় শেষ হয়ে এল!” মুরং ফেং মনে করিয়ে দিল।

তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

স্বাধীন সাধকের পাশে বসে থাকা সেই ফর্সা-মুখের তরুণটি এক মুহূর্ত আগেও ভক্তিভরে তার দিকে তাকিয়ে হাসি-ঠাট্টা করছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই একটি ছুরি নিঃশব্দে তার বুকে বিদ্ধ হয়ে গেল।

“ধুর!”

মুরং ফেং সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

তার চিৎকার শুনে আশপাশের অন্য সাধকেরাও একে একে সেদিকে তাকাল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই তার দৃষ্টির অনুসরণ করে র্যান ছিংইউন ও স্বাধীন সাধকটিকে দেখতে পেল।

“তুমি… তুমি…”

স্বাধীন সাধকটি নিজের বুকে বিদ্ধ ছুরিটির দিকে তাকাল, তারপর সামনের সেই একই উজ্জ্বল হাসিমুখের র্যান ছিংইউনের দিকে তাকাল। এক মুহূর্ত আগেও যে লোকটির সঙ্গে সে আনন্দ করে কথা বলছিল, পরের মুহূর্তেই সে কেন তাকে হত্যা করতে চাইছে—কিছুতেই তা বুঝতে পারল না।

তবে সে যেহেতু নির্মাণভিত্তি পর্যায়ের সাধক, তাই দ্রুত হাত তুলে র্যান ছিংইউনের দিকে প্রবল আঘাত হানল।

কিন্তু র্যান ছিংইউন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। ছুরি বসিয়েই সে দ্রুত দূরত্ব বাড়িয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল।

“খুব অবাক হয়েছ, উ লাওয়ের?”

লোকটি তার নাম ধরে ফেলেছে শুনে উ লাওয়েরের বুক কেঁপে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝতে পারল, এই তরুণ বিশেষভাবে তার বিরুদ্ধেই এসেছে।

কিন্তু জীবনে কখন সে সামনের লোকটিকে অপমান বা ক্ষতি করেছিল, তা সে কিছুতেই মনে করতে পারল না।

“ভাবার চেষ্টা করে লাভ নেই। তুমি আমাকে মনে রাখতেই পারবে না। আমাদের শেষ দেখা হয়েছিল বিশ বছর আগে। তখন আমার বয়স ছিল মাত্র ছয় বছর!”

র্যান ছিংইউনের মুখে তখনও হাসি, কিন্তু তার চোখ বেয়ে দুই ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“বিশ বছর আগে, গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান হওয়ার পর যে পরিবার তোমাকে আশ্রয় দিয়েছিল, তাদের কি এখনও মনে আছে?”

কথাটি শুনে উ লাওয়েরের চোখে বিস্ময় ও সন্দেহ একসঙ্গে ফুটে উঠল।

“তুমি… তুমি কি সেই ছোট্ট ছেলেটা?”

র্যান ছিংইউন এক ঝটকায় নিজের পোশাক খুলে শক্ত বক্ষ উন্মুক্ত করল। তারপর বুকের কাছে থাকা এক ভয়ংকর ক্ষতচিহ্নের দিকে আঙুল দেখিয়ে হেসে বলল, “আমার ভাগ্য ভালো ছিল—আমার হৃদপিণ্ড ডানদিকে। তবে জানি না, তোমারও এমন সৌভাগ্য আছে কি না!”