প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: তুমি কীভাবে হিসাব করেছ?

লিংইউঞ্জি জিয়াংলি সম্পর্কে খুব উচ্চ মূল্যায়ন করতেন। প্রথম দৃষ্টিতে দেখেই বুঝতে পারলেন, এই ছেলে যদিও এই বয়সে মাত্র সোনালী অর্ধকণা স্তরে পৌঁছেছে, তার প্রতিভা এবং সিফেংয়ের তুলনায় তা তুচ্ছ। তবে তার ভিত্তি গভীর এবং শক্তপোক্ত, একেবারেই দুর্বলতা নেই! তাই তিনি বিচার করলেন, কম অভিজ্ঞ এবং অহংকারী সিফেং তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। তিনি চেয়েছিলেন জিয়াংলির সাহায্যে নিজের শিষ্যদের একটি পাঠ দিতে। কিন্তু এখন দেখছেন, জিয়াংলি শুধু গভীর ভিত্তি নয়, তার জাদু প্রয়োগের বোঝাপড়াও নিখুঁত এবং উৎকৃষ্ট! সিফেং দেখতে বেশ ভীতিজনক, নানা ধরনের জাদু ক্রমাগত সৃষ্টি হয়। তবে অনেকটাই কার্যহীন আক্রমণ। আর জিয়াংলি একটুও অপ্রয়োজনীয় পদক্ষেপ করেননি... স্পষ্টতই, সেই শয়তান দৈত্যটি আগে সম্ভবত ঘুমিয়ে থাকায় তাংজে এর মনোশক্তির অনুসন্ধান থেকে বাঁচে গেছে। লি চিংফং ঠান্ডা হাসি দিয়ে পুরো শরীর থেকে শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে দিলেন, যেকোনও মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত, যদিও বিপক্ষ উচ্চ রাজবংশের প্রহরী হোক, তিনি তাদের একটি কঠিন শিক্ষা দিতে কোনো দ্বিধা করেন না। তারা অত্যন্ত যত্নসহকারে সেবা করে, ইস্তারার যেকোনো চাহিদা পূরণে প্রস্তুত, এমনকি কখনও কখনও তা অতিরিক্ত মাত্রায় পৌঁছায়। তবে এসব কিছুই তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, যেহেতু তারা কমান্ডারের সুখী করতে পারলে, এমনকি হত্যার আদেশ পেলে তাও কোনো সমস্যা হয় না। একপর্যায়ে খোঁজাখুঁজি করেও কেউ কোনো ফলাফল পাননি, তাই সবাই পূর্বের পথে ফিরে এসে শয়তান আত্মার সমাধিতে ফিরে গেল। এটি দেখে লিংঝৌতিয়ান আনন্দের মুখভঙ্গি নিয়ে ছুটে এলো; তবে সে কাছাকাছি আসতেই রেন তিয়ানফানের অভিযোগ শুনতে পেল। এই উচ্চ ব্যর্থতার পদ্ধতিতে, যাদের মাথা ঘুরে গেছে তাদের জন্য সুই ইনের মতো পরিস্থিতি আরও সুবিধাজনক। সহজ কথায়, যদি সুই ইন স্পেশাল বল সফল না হয়, তবে ইয়ান জিং যদি সফল না হয়, তারা কোনো শাস্তি পাবে না। তাই তারা নিজেদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে পারে। মেওশানের চারপাশে পাহাড়ের ঢাল অনুসারে বিভিন্ন ভিলা ও গৃহ নির্মিত হয়, যা সাধারণত ধর্মীয় গোষ্ঠী বা বড় পরিবারের নিয়ন্ত্রণে থাকে। এটি আধুনিক সময়ের সাথে তুলনায় ভিন্ন; আধুনিক খাদ্যে ব্যবহৃত কিছু উপাদান ইইন এর চোখে বিষের মতো। এই সময়ে লিন ইয়ি ইতিমধ্যেই সিকুয়ো ক্লিফের তলায় পৌঁছেছে, যেখানে গভীরভাবে আহত এবং প্রায় হাত-পা চালাতে অক্ষম ওরিয়েন্টাল অনব্রেকেবলকে খুঁজে পেয়েছে।

দুইজন আরও কিছু কথা বলল, ফারনন ভদ্রতার সঙ্গে বিদায় নিল, আসলে আনডং-এর সামনে তিনি খুবই চাপ অনুভব করছিলেন। সত্যিই, মিরর লিং-এর বর্ণনা মতো, উত্তর দিকটি একেবারে উর্বর নয়, মাটি নরম এবং ফসল কম, জলবায়ুও খুব শীতল। ফাং ইয়িমং এই কথা শুনে অদ্ভুত অনুভব করল; সে উপস্থাপককে এক নজর দেখল, স্পষ্টতই সে ভাবছে, এই বাছাই মানদণ্ড কিছুটা অতিরিক্ত বিস্তারিত নয় কি? গোপন আলমারির গুরুত্ব কমে যাওয়ায়, এটি একটি বিশেষ শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে। প্রহরীরা শুনে তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল, অবিলম্বে নিচে গিয়ে কাজ করল। ইউচিহা সাসুকে এবং অন্যরাও এ পরিস্থিতি দেখে হতাশাজনক মন্তব্য করল। "তুমি ধীরে ধীরে ভাবো। আমি ফোন করব, তোমার জাগরণের খবর চাচী আর কিউ শু-কে জানাব। তারা হয়তো অপেক্ষা করতে পারছে না।" চেন কুয়ান উঠে চলে যেতে প্রস্তুত হল। সে ফিরে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, আগত ব্যক্তির মুখাভিব্যক্তি ঠান্ডা, সে অবজ্ঞাসূচক ভ্রু উচু করল, বিরক্তি ও অবজ্ঞা তার চোখে স্পষ্ট। নিজের সেই রকম অবস্থা, সেই পোশাক, সেই হাঁটার ভঙ্গি মনে পড়ে সাসুকে ক্রুদ্ধ হল। কোনো কষ্ট ছাড়াই, সে হাস্যোজ্জ্বল মুখ নিয়ে সুখের অনুভূতি নিয়ে স্বর্গের আনন্দময় জগতে প্রবেশ করল। উন্নত চিকিৎসার জন্য হাসপাতালে এক্স-রে করানোর পরামর্শ দেওয়া হয়, যাতে হাড়ে কোনো আঘাত হয়েছে কিনা জানা যায়, যা সবচেয়ে নিরাপদ। তবে মুরং ফেইলং ও টুলং এই ব্যাপারে কিছুটা মানতে পারছিল না যে তাদের হাতে এখন প্রায় দশ হাজারের কম লোক বাকি রয়েছে, যদিও দুই বাহিনী একসঙ্গে। যুদ্ধের ফলাফল বিশ্লেষণ করতে জিন সাংই একটি অস্থায়ী শিবিরে যুদ্ধকালীন সভা ডেকেছিল। "ঠিক আছে, তবে তুমি দরজাটা বন্ধ করো না, যদি কিছু হয় তবে আমাকে ডাকো," ঝোয়া ইয়াও অনুগতভাবে উত্তর দিল। যদিও কিছু ঘটনা ঘটে, তা সীমাবদ্ধ ছিল, যেন সবাই আগেই পরিকল্পনা করেছিল। বৃষ্টি আরও ভারী হতে লাগল, যা পরিস্থিতি আরো খারাপ করল; সে কয়েকবার চেষ্টা করেও সফল হল না, হতাশায় পড়ল। তবে জাদু অত্যন্ত রহস্যময়, সে তার পথ বুঝলেও সুযোগ পায়নি, সত্যিকার অগ্রগতি করার জন্য। লি ইউয়ান এই দুর্বলতাগুলো ধরতে পেরে হঠাৎ শিংলাইয়ের পেছনে এসে, যখন সে দুইটি মুষ্টি মারছিল, তখন তিনটি ধারালো লম্বা নখ দিয়ে তার পেছনে আঘাত করল।

তবে ইউয়েবাই এই সময়ে বিভ্রান্ত, সে বিস্মিত যে কেন বড় বয়সের বয়স্করা, যারা তার সঙ্গে কিছু বিরোধ ও দ্বন্দ্বে জড়িত, কেন তার অপরিপক্ক ভূত ব্যবসার ঐতিহ্যের অভাব নিয়ে প্রশ্ন করেনি? সে কথা বলার সময় ধীর এবং কিছু শব্দ সামান্য টেনে বলত, যেন প্রতিটি বাক্য একটি অনানুষ্ঠানিক挑釁। শেন ফেই একটু নম্রভাবে শুধু সতর্ক করল, নাম না করে, তবে এটি যেন একটি গোপন নিয়ম যা সবাই বোঝে। গর্জন হাজার মাইল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, পাখিরা উড়ে গেল, আর তারপর নীচের জঙ্গলে অসংখ্য বন্য প্রাণীর গর্জন উঠল। বিখ্যাত বাজিকিং剑宗 এর অর্ধ-স্বর্গীয় পর্যায়ের ছোট ধর্মগুরুর অনাকাঙ্ক্ষিত মৃত্যু এই ময়ূমন গুহায় আতঙ্ক ছড়াল, যা ধর্মগুরুর মেজাজকে শান্ত করতে পারল না। "সবাই তো সাহস পায় না তাত্ক্ষণিকভাবে আয়না মানুষের রূপ নিতে, যদি রূপান্তর মিথ্যা হয়? তাহলে তো বড় ধোঁকা হবে। আগে সত্যতা যাচাই করাই ভালো," বলল দি লি। চৌদ্দ বছর বয়স থেকে酒馆 এ কাজ করার সৌভাগ্য তাকে 木槿 এই "মহৎ জাদুকরীর" সামনে বেশ শালীন রাখে, খাবার খাওয়ার সময় ছাড়া। সেই শক্তিশালী প্রতিঘাত, ত্বক ও পেশীর মাধ্যমে কিছুটা কমে গেলেও, কিউইন তিয়ানের ডান পায়ে হালকা সুঁচকানি অনুভূত হল। ঝাওসি হঠাৎ মনে করল, সে যখন গ্রামে ছিল, শেন ফেই যাওয়ার সময় তাকে খুঁজে যায়নি, ফলে সে এক রাত ঠান্ডায় কেঁপে গিয়েছিল এবং সর্দি-কাশি হয়েছিল, শেন ফেই কাশির শব্দ ধরে রেখে বলেছিল, সে ভুল বুঝে ক্ষমা চায়, আরেকবার সুযোগ দাও, আর এর পর আর কোনো বার হবে না। মহাবিশ্বের যোগাযোগ ব্যবস্থা এবং সর্বজনীন ক্যাপসুলের উন্নয়ন সম্ভবত সম্পন্ন হয়েছে, সে ফিরে এসে ভিমাকে দেখা করেনি, এবার ফ্রস্টকে খুঁজতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে। পানশুইলিং এলাকার নদীর জাল বিস্তৃত, পাহাড়ের বিভিন্ন কোণে ছোট ছোট জলস্রোত প্রবাহিত হয়। চিয়ানজে প্রায়ই নৌবাহিনীর চাপের মুখে পিছু হটেছিল; যদি সুযোগ পাইতো, যুদ্ধের রাজ্য অন্য পথ বেছে নিত। "সবাই চুপ করো! তুমি না বললে অন্যরা কীভাবে জানবে? তোমরা সবাই পরিষ্কার হুওয়ান বাগানে থাকো, সময় আসলে আমি নিজেই ফিরে আসব," লিয়ানসিন মুখ ভার করে বলল। "তুমি জাগ্রত হয়েছ—" ওয়েই লিলি আনন্দে চিৎকার করল, অবাক হয়ে যাদু দেখল, একসাথে উত্তেজিত হল; আমি থামতে সাহস পেলাম না, শুধু প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে মালিকের শরীর ও আত্মার সংমিশ্রণ শক্তিশালী করছিলাম। "ফান শিয়াও?" র্যান স্নিয়ান নিজের চোখে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সেই গঠন, গোল মুখ, চশমা, যদি না হয় ফান শিয়াও আর কে হতে পারে?