প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: মার্জিত ও শান্ত খলনায়ক!

পাতা (১/৩)

বিষাক্ত ড্রাগনের সাথে সবার যুদ্ধ কতক্ষণ ধরে চলছে তা কেউ জানে না। তারা একের পর এক কৌশল ব্যবহার করে নিজেদের সব শেষ সম্বলটুকুও খরচ করে ফেলেছে, এখন প্রত্যেকেই অত্যন্ত ক্লান্ত এবং জরাজীর্ণ। বিষাক্ত গ্যাস শরীরে প্রবেশ করার ফলেই যে তাদের এই করুণ দশা, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তবে বিষাক্ত ড্রাগনটির অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। সেও এই মানুষগুলোকে, বিশেষ করে তলোয়ার হাতে থাকা সেই নারীকে অবমূল্যায়ন করেছিল। ড্রাগনটির শরীরের সবচেয়ে গভীর ক্ষতটি সেই নারীর তলোয়ারের আঘাতেই সৃষ্টি হয়েছে। সেই আঘাতটি প্রায় ড্রাগনটির প্রাণ কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করেছিল। কোণায় লুকিয়ে থাকা গু লিনহুয়ান, লিন ওয়ানওয়ানের হঠাৎ এই বিধ্বংসী আক্রমণে চমকে গেল। সে যদি লিন ওয়ানওয়ানদের ফাঁদে না ফেলত, তবে হয়তো এই আঘাতটি তার ওপরই পড়ত! লিন... এমনকি কারো কারো পরনে ছিল কালো রঙের ড্রাগন ও মেঘের নকশা করা রাজকীয় পোশাক, যা কেবল সম্রাট বা প্রথম সম্রাটেরই পরার কথা। যে বিজ্ঞাপন পৃষ্ঠার দাম এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল, যা লাও ঝু নিজেই অনেক বেশি মনে করেছিলেন, তা মুহূর্তের মধ্যে দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রায় কীভাবে পৌঁছে গেল? লি জিয়ান অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে ইং চেংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন, যেন তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ইং চেং না জানি আরও কী বলে ফেলে। অন্য দিকে, লু আনঝে একটি জম্বিকে প্রতিবর্তক্রিয়ায় হত্যা করার পর, হাত সরিয়ে নেওয়ার আগেই আরেকটি জম্বি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই ব্যক্তিটি বড্ড বেশি কথা বলে, আর তার সব কথাই অর্থহীন ও নিম্নমানের, যার উত্তর দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। "দেরি না করে বেরিয়ে এসো," লিউ জিন'এর কথা থামিয়ে দিলেন আত্মতৃপ্তি ও নিজের প্রশংসায় মগ্ন চুই হাংইউকে।

পাতা (২/৩)

যদি এই দুজনকে দালু প্রাসাদে আইন প্রণয়নের কাজে যোগ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়, তবে তাদের সাথে পুনরায় সম্পর্ক স্থাপনের সুযোগ থাকতে পারে, এমনকি যদি তারা অন্য কোথাও পথ খুঁজেও নিয়ে থাকে। সে সময়ের দিকে তাকাল, রাত সাড়ে আটটা, খুব একটা দেরি হয়নি, তবে বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে, সে একজন সাহায্যকারী খুঁজে নিতে পারে। স্টিলের পাতটি একবার ভার বহন করেছে, তার ওপর লিউ জিন'এর মতো একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের ওজন, সেই সাথে জম্বিদের হাত থেকে বাঁচতে বারবার তলোয়ার চালানো—সব মিলিয়ে অবস্থা শোচনীয়। টেলিভিশন থেকে শব্দ আসতেই, যে তোতা পাখিটি জু জিয়ানের হাতের রিমোট নিয়ে কৌতুহলী ছিল, সে দ্রুত টেলিভিশনের দিকে মনোযোগ দিল। জেড এম্পেরর লিংশিয়াও প্রাসাদে আসার আগে স্বর্গীয় আদালতের প্রধান ছিলেন জিবাই সম্রাট, যার হাতে ছিল অসীম ক্ষমতা, তিনি সব দেবতাদের নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতেন। তাই শ্যাং লাওজুন ক্রমশ প্রান্তিক হয়ে পড়ছিলেন এবং তার ক্ষমতা খর্ব করা হচ্ছিল। তাই জিবাই সম্রাটকে কোণঠাসা করতে লাওজুন দুটি চাল চাললেন। কাও ই জানালার কাছে গিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, তার মুখে এক ধরনের উত্তেজনা ফুটে উঠল। চেন আও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, আকাশের একটি বিদ্যুৎ চমক টাওয়ারের চূড়ার ধাতব স্তম্ভের সাথে সুতোর মতো যুক্ত হয়ে কাঁপছে। পুরো আকাশ যেন ফুটছিল, মেঘের আস্তরণ সেই আলোর চারপাশে একটি বিশাল ঘূর্ণিপথ তৈরি করেছে। পথে কোনো কথা হলো না, গেউও ইনস্টিটিউটে পৌঁছানোর পর তারা দুজনে প্রথমে গেং সানশিকে খুঁজতে গেল, দেখল তিনি রান্নাঘরে দুপুরের খাবার তৈরিতে ব্যস্ত, পাশে এরগৌয়ের কোনো চিহ্ন নেই। সর্বোপরি, একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী কেবল তার修仙 (সাধক) সদস্যদের ক্ষমতার ওপরই নির্ভর করে না, গোষ্ঠীর ভিত বা উত্তরাধিকারও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এরপর স্মিথ অনুভব করলেন তার হাতে হালকা লাগছে, তার হাতকড়াটি দুই টুকরো হয়ে গেছে। এরলাং শেন ভাবতেই পারেননি যে সান উকং এই মুহূর্তে তার হয়ে কৃতিত্ব দাবি করবে, তিনি অবাক ও আনন্দিত হলেন, যা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল। শিয়াও শিয়াওয়ের কথা মনে করে সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, জেড দুলটি হাতে নিয়ে জানালার কাছে গেল, আলোর বিপরীতে সেটি তুলে ধরে এপাশ-ওপাশ করে ঘুরিয়ে দেখতে লাগল, তার চোখ দুলটির ওপর স্থির ছিল, কোনো অংশই যেন বাদ না যায়। গোল্ড গ্রেডের দানবের দক্ষতা সরাসরি অনুভব করার কোনো ইচ্ছা ফাং জিনের ছিল না। সে শরীর ঘুরিয়ে হালকাভাবে পাঁচ পা দূরে সরে গেল, দানবের নখের আওতা থেকে বেরিয়ে এল—অন্তত সেটাই হওয়ার কথা ছিল। অর্ধেক মদ্যপানের পর, শিয়াও শুইশিও পেছনের কক্ষে অপেক্ষা করতে করতে ধৈর্য হারিয়ে সামনের আঙিনায় চলে এল। সেও নিয়মিত মদ্যপান করত, তাই মদের সুবাস পেয়েই বুঝে গেল এটি ভালো মদ, সাথে সাথে সে হাত গুটিয়ে টেবিলে বসে পড়ল। তার উপস্থিতি সবাইকে অবাক করে দিল, সবাই কিংকর্তব্যবিমুঢ় হয়ে পড়ল। শিয়াও শিয়াও উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না, কাঁপতে থাকা হাতে থলিটি খুলে জেড দুলটি বের করল, মু জিনজির মতো সেও সাথে সাথে জানালার কাছে গিয়ে দুলটি উঁচিয়ে ধরল। ঝু ওয়াং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বিদ্রূপ করল, এরপর ঘুরে আতশবাজির দিকে তাকাল। এই কৌশলে মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করলে সরাসরি মূল শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় থাকে, যা মৃতদেহ থেকে কোনো চেতনা জন্ম নেওয়া বা পাল্টা আক্রমণের সম্ভাবনাকে পুরোপুরি নির্মূল করে দেয়।

পাতা (৩/৩)

প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে ধস্তাধস্তির পর অবশেষে ভাত রান্না হলো, যদিও কিছুটা গলে গিয়েছিল, কিন্তু অন্তত খাওয়ার উপযোগী ছিল। চার-পাঁচ মিটার হাঁটার পর সে মাথা উঁচু করে বাতাসে গন্ধ শুঁকল, তারপর একটি দিক নিশ্চিত করে এগিয়ে চলল। কিউ কিংয়ের বাম হাতের কব্জি ভেঙে গিয়েছিল এবং সে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, সিরামিকের ছুরিটি হাড়ের খাঁজে আটকে ছিল, যা বের করা অসম্ভব ছিল। হঠাৎ, জিয়াং মিং যেন কিছু একটা অনুভব করল, তার দৃষ্টি সামনের করিডোরের দিকে গম্ভীর হয়ে উঠল। যেহেতু ভবিষ্যতে টিভি নাটক তৈরি করা এত লাভজনক, আর লি মু'র মাথায় প্রচুর মানসম্পন্ন নাটকের আইডিয়া আছে, তাই অবশ্যই তাকে এই ক্ষেত্রেই কাজ চালিয়ে যেতে হবে। দুটি বিশাল শক্তি শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো, যা রাবার মানুষের বাঁধন মুহূর্তেই ছিন্ন করে দিল এবং কাছে থাকা হাতোইয়া ইউতাকে টেনে নিল। নাগাওতানি আকিকো মেঝেতে বসে নিজের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ক্ষত নিরাময়ের চেষ্টা করছিল, দুই দিন আগে দানব শাখাগুলোর সেই মরিয়া আক্রমণ ও পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধে সে মারাত্মক আহত হয়েছিল। তবে... সে বামে এবং ডানে তাকাল, দেখল এই দুজনের মধ্যকার বিশেষ আভা এতটাই সামঞ্জস্যপূর্ণ যে তাকেই যেন বাইরে রেখে দিয়েছে। ইউ ইটিয়ান দিকভ্রান্ত হয়ে যেকোনো একদিকে দৌড়াতে শুরু করল, তার "ম্যাজিক ফায়ারহুইল" কৌশল ব্যবহার করে সে পালিয়ে গেল। সেই বীরদের সমভূমিতে সে আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না। ঝাও জেংসি না তাকিয়েই চলে গেল, কিন্তু কাউন্টি অফিস ডিরেক্টর জেং তাওর মনে একরাশ চিন্তার উদ্রেক করে গেল। "দাদা আপনি বিচক্ষণ।" ঝাও জেংসি তৎক্ষণাৎ তোষামোদ করল, যাতে ঝাও বুড়ো খুব খুশি হলেন এবং মাথা নেড়ে হাসলেন। সেই মিংলিংজি কিছুটা ভালো, কারণ সে বড় বড় ঘটনা দেখে অভ্যস্ত একজন জাদুকর, যদিও সে দেখছিল অন্যরা গ্রেট উইচকে খাবারের মতো ব্যবহার করছে, তবুও সে অস্বাভাবিক কোনো আচরণ করল না। বরং ওয়াং হানঝি কুয়াফুর কার্যকলাপ দেখে খুব বিরক্ত হয়েছিল, যদি সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ না করত, তবে হয়তো সেখানেই বমি করে দিত।