প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮: পুরুষদের প্রমোদশালা?

রাত নামতেই হুয়ালিউ ড্রাম গলির অন্দরে আলো ঝলমলে পরিবেশ আর এক অভূতপূর্ব উৎসবমুখরতা তৈরি হলো।
সব কটি কুঠিরের দরজা প্রশস্ত করে খোলা হয়েছে, আর সুউচ্চ বারান্দাগুলোয় তরুণী বীরাঙ্গনা ও রূপসীরা হালকা ও খোলামেলা পোশাকে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে উদারহস্ত ও বিত্তবান অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে!
অতিথিদের একের পর এক দল জিয়া লি এবং তাঁর দুই সঙ্গীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিল এই তিন অদ্ভুত মানুষকে, যারা শুধু চা খাচ্ছে আর কিছুই করছে না।
লিউ শিনইয়ান যখন প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছে, ঠিক তখনই সেই বয়স্কা কুঠিরচালিকা মালকিন অবশেষে কাঁপতে কাঁপতে ফিরে এল।
“প্রভু, আপনার আদেশ অমান্য করিনি, এই নিন আপনার কাঙ্ক্ষিত বস্তু, প্রথম শ্রেণির আমন্ত্রণপত্র!”
জিয়া লি সেটি হাতে নিয়ে সন্তোষের হাসি হাসলেন, এরপর আরও এক মুঠো রুপো বের করে বখশিশ হিসেবে তাকে দিলেন।
তারপর, কুঠিরচালিকা মালকিনের অন্তহীন কৃতজ্ঞতা আর ধন্যবাদ জানাতে জানাতেই তিনি লিউকে সঙ্গে নিয়ে...
“এ তুমি কী বলছ? তুমি যে আমাদের দেখতে এসেছ, তাতেই আমরা অত্যন্ত আনন্দিত। এটাই প্রমাণ করে যে এই পৃথিবীতে এখনও মানবিকতা বেঁচে আছে। আমি লোকজনকে কিছু খাবার তৈরি করতে বলছি, পথেই খেয়ো।” জিন লং তার এক অধস্তন কর্মীকে খাবার প্রস্তুত করার নির্দেশ দিল।
গু শিংবাও প্রাক-স্বর্গীয় রাজ্যে উন্নীত হওয়ার পর যে 'রূঅ্য শুই ঝাং'-এর চতুর্থ রূপটি ব্যবহার করেছিলেন, তার ধ্বংসক্ষমতা আগের তুলনায় প্রায় দশ গুণ বেশি ছিল। সেই প্রমত্ত এবং অদম্য শক্তির তুলনা কেবল তার সঙ্গেই চলে।
কিন পরিবারের কাকিমা যখন দ্বিধায় ভুগছেন, ঠিক তখনই উঠোনের দরজাটা সশব্দে কেউ ঠেলে খুলে দিল। দুই চিলতে পাকা চুলে এক বৃদ্ধা ঝড়ের বেগে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সামনে থাকা ব্যক্তির দুই হাতের দুই তলোয়ারের বিপরীতে চেন ফেইফান তলোয়ারের শক্তি দিয়ে শত্রুকে পরাস্ত করার কথা ভাবলেন না, বরং নিজের নিখুঁত তলোয়ার চালনার কৌশল দিয়েই শত্রুকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন।
পুরো পথ আর কোনো কথা হলো না, চেন ফেইফান ইয়ে ফেং-এর পিঠে চড়ে সোজা ফানথিয়ান উপত্যকার দিকে রওনা দিলেন। রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা 'ফানথিয়ান উপত্যকা' লেখা সেই তিনটি সুবৃহৎ অক্ষর দেখেই তাঁর মনে এক আপন ঘরের অনুভূতি জেগে উঠল। উপত্যকায় প্রবেশ করতেই যে সমস্ত শিষ্য তাঁকে চিনত, তারা মৃদু হেসে তাঁকে অভিবাদন জানাল, এবং তিনি প্রতিবারই হাসিমুখে তার উত্তর দিলেন।
যখন গু শিংবাও কামানের গোলার মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেই চরম মুহূর্তে তিনি নিজের জ্যাকেটটি ফেলে দিয়ে সেই অবধারিত মারাত্মক আঘাত থেকে রক্ষা পান। কামানের গোলা বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট ধুলোবালির আড়ালে তিনি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যান এবং অন্ধকার এক সুড়ঙ্গের ছাদের ওপর গিয়ে আত্মগোপন করেন।
ফং থিয়ানপুর এই ঘোষণাটিকে জাপানি সেনাবাহিনী পাত্তায় দেয়নি বলে এর অর্থ এই নয় যে জাপানি ৬ষ্ঠ সেনাবাহিনীর স্টাফ হেডকোয়ার্টার্স বিষয়টিতে উদাসীন ছিল।

লিন তাই নিঃশব্দে ছাদের ওপর উঠে পড়ল এবং কান পেতে ভেতরে দুজনের কথোপকথন শুনতে লাগল।
“তুমি পালাতে পারবে না, ভালোয় ভালোয় এই বুড়োর সাথে ফিরে চলো!” এই কথা বলতে বলতেই জিয়াং তাও আক্রমণ করলেন। তিনি জিয়াং কুংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, আর তাঁর আঙুল থেকে একটি সোনালী আলোর ঝলকানি ঠিকরে বেরিয়ে এল, যা যেকোনো মুহূর্তে তীব্র বেগে ছুটে যেতে পারে।
সমষ্টিগতভাবে সময় যেন এই মুহূর্তে থমকে দাঁড়াল। ঝাং শাওফেই অনুভব করলেন তাঁর বুকজুড়ে এক গভীর মিষ্টি অনুভূতির জোয়ার বইছে। তাঁর মনে হচ্ছিল উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠেন, কিংবা সমস্ত উত্তেজনা প্রকাশের জন্য আকাশের বুক চিরে দ্রুতগতিতে উড়ে বেড়ান। তিনি কেবল এটাই অনুভব করতে পারছিলেন যে এই মুহূর্তে তিনিই পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ।
বাই-এর কান্নার আওয়াজ শুনে মু তান উঠে দাঁড়িয়ে তার মুখের জল মুছে ফেলল। কুয়োর জল দিয়ে মুখ ধুয়ে, নিজের গালের হালকা চড় মেরে সে নিজেকে জোরপূর্বক হাসানোর চেষ্টা করল। যখন সে নিশ্চিত হলো যে তার মুখে নিখুঁত হাসি ফুটে উঠেছে, তখন সে ভেতরে প্রবেশ করল ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে থাকা বাইকে শান্ত করার জন্য।
“আমি ভয় পাচ্ছিলাম না যে তোমার জন্য আনা উপহারটি তোমার পছন্দ হবে না কি না, তাই আগে থেকেই তোমার পছন্দ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলাম।”জিং রং ধীরে ধীরে তার মাথা নিচু করে তার কপালে কপাল ঠেকাল, তার চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল।
ইয়াং পরিবারে যতই শক্তিশালী বা প্রতিভাবান মানুষ থাকুক না কেন, তাদের নিজস্ব প্রজন্মের কেউই যদি একবার ইতিহাসের পাতা থেকে বিদায় নেয়, তবে তাদের প্রজন্মের কেউ আর পরিবারের কোনো অভ্যন্তরীণ বা বাহ্যিক বিষয়ে কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।
যেন বসন্তের এক মৃদু হাওয়ায় উদ্যানের পিচ ও বরইফুলগুলো ভোরের আলো ফোটার আগেই ঝরে পড়ে গেল, লাল রেশমের মতো সৌরভ ভেঙে চূর্ণ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেবল দু-তিনটি পাপড়ি কোনোমতে গাছের ডালটিকে আকড়ে ধরে বিদায় না নেওয়ার আকুল আর্তনাদ করতে লাগল। কিন্তু ফুলের দল যতই গাছের ডাল থেকে আলাদা হতে না চাক না কেন, এক পসলা বসন্তের বৃষ্টির পর তাদের নিয়তি হলো মাটিতে মিশে একাকার হয়ে যাওয়া, ধুলোয় মিশে যাওয়া।
কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার হলো, এর মধ্যে মানুষের হাতের কোনো ছোঁয়া বা কারিগরি চিহ্নমাত্র নেই! এটাই সবচেয়ে ভয়ের ও রহস্যজনক বিষয়। এটি অনেকটা পিরামিডের মতো প্রাচীন স্থাপত্যের মতো, যার কিছু মাপজোড় আধুনিক মানুষের কিংবা মানবজাতির মাপের সাথে কোনোভাবেই মেলে না। এমন পরিস্থিতিতে অনেক রহস্যই এক পলকে পরিষ্কার হয়ে যায়।
সাগরের এই রূপ পরিবর্তনের ফলে অবশেষে পৌরাণিক ড্রাগ রাজাদের প্রধানের আসল রূপটি প্রকাশ পেল। এই বিশাল ড্রাগের আকার ছিল অভূতপূর্ব। মানুষের দুনিয়ায় একটি প্রবাদ আছে—'ঐশ্বরিক ড্রাগের মাথা দেখা যায় লেজ দেখা যায় না'। আজ দেখে মনে হলো কথাটি একদম সত্যি। এই বিশাল ড্রাগটি মেঘমালার মধ্য দিয়ে বয়ে চলেছে, যার কেবল দেহের কিছু অংশই দেখা যাচ্ছে, পুরো শরীরটি দৃষ্টির অন্তরালে ঢাকা পড়ে রয়েছে। এর বিশালতা কতটা হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।
“বর্শার চাল হলো ক্ষিপ্রতা এবং নমনীয়তা, নয় বাঁকের কুন্ডলী পাকানো ড্রাগ!” ইউ হালোং সবার প্রথমে তার শক্তির প্রদর্শন করলেন। শূন্যে লাফিয়ে উঠে তিনি হাতের রূপালি বর্শাটি ঘুরিয়ে দিলেন, বাতাসে তখন কেবল শীতল আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল, বর্শার রূপ তো দূরের কথা, কেবল কয়েকটি নক্ষত্রের মতো বিন্দুই চোখে পড়ছিল।
উ সু মাংসের টুকরোটি ছুড়ে ফেলে দিতেই একটি কুকুর ছুটে এসে এক কামড়েই তা গিলে খেলো। সকলের দৃষ্টি তখন সেই কুকুরটির ওপর নিবদ্ধ হলো। কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই কুকুরটি হঠাৎ ঘ্যানঘ্যান করে কেঁদে উঠল এবং ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কয়েকটি খিঁচুনি দিয়েই তার প্রাণবায়ু উড়ে গেল।
হঠাৎ ছাং থিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, এবং তিনি প্রায় আনন্দে আত্মহারা হয়ে সেদিকে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“না, আমি ইতিমধ্যে তিয়ানশান ঘাঁটির ভেতরেই আছি।” লিন মু হেসে বলল, সে তো আর একথা বলতে পারে না যে সে বিশাল এক পাখির অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছিল।
“বস, একটি পুত্রসন্তান হয়েছে, সে এখন ঘরের ভেতর ঘুমাচ্ছে।” নিজের সন্তানের কথা বলতেই শুয়ে লিয়ানের মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক যেমনটি ধূর্ত সরকারি কর্মকর্তাটি ভেবেছিল, ছাই ওয়ান কোনো সময় নষ্ট না করে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে ছাই পরিবারের বাসভবনের দিকে দৌড়ে গেল এবং সরাসরি তার বড় বোনের ঘরের দিকে ছুটে গেল।
যেহেতু তার শক্তি এখনও অন্তর্বর্তীকালীন শাখার শিষ্য হওয়ার যোগ্য হয়ে ওঠেনি, তাই কোনো জিনিস বা সরঞ্জাম সংগ্রহ করতে হলে তাকে বাইরের শাখার কন্ট্রিবিউশন হলের ওপরই ভরসা করতে হতো।
“ওই জিনিসটা কী...” ইয়ে লেই মাথা উঁচু করে একেবারে চূড়ার পতাকার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, তাঁর মনে ইতিমধ্যেই এক গভীর সন্দেহের জন্ম নিয়েছে।
যদিও বর্তমানের ছাংআন অমর শহর তখনও অত্যন্ত কঠোর নিরাপত্তার চাদরে ঢাকা ছিল এবং সাধারণ মানুষকে শহরে প্রবেশাধিকার দেওয়া হচ্ছিল না, তবুও লো ফাংয়ের জাদুকরী উপায়ে মাত্র দুদিন পরেই তিনি ছাংআনের জনবহুল রাস্তায় হেঁটে বেড়াতে সক্ষম হলেন।
“তাহলে আমি পথ দেখতে পাবো না তো কী হবে? তুমি কি আমাকে কোলে নিয়ে হাঁটবে না কি?” শিয়া মেংফেই বলল। সে লিন মুুর কাছে এসে বাতিটি নিভিয়ে দিল।
তিনি যে রোগটির কথা খুব একটা গুরুতর নয় বলে উল্লেখ করেছিলেন, সেটি আসলে এমন এক রোগ যা মানুষের মুখমূর্তিকে কুকুরের মুখের মতো করে দিতে পারে, কিংবা হাতে অক্টোপাসের মতো লতা বা পা গজিয়ে দিতে পারে, অথবা কাউকে দানবীয় কোনো বিশালাকার কাপড়ের মতো করে তুলতে পারে। তবে আমার কাছে মনে হয় এটি মেনে নেওয়া সম্ভব, কারণ আমি যে জায়গা থেকে এসেছি তা এই স্বপ্নের সৈকতের চেয়ে খুব একটা ভালো জায়গায় নয়।
“হু হু...” হুই যত বেশি এই বিষয়টি মাথা থেকে মুছে ফেলতে চাইছিল, ততই তা পরিষ্কার হয়ে মনে ভেসে উঠছিল। সেই নিঃসঙ্গ অবয়বটি সেই দুর্ভেদ্য বিষাক্ত কুয়াশার চাদরে মিলিয়ে গেলেও হুইয়ের হৃদয়ের গহীনে এক চিরস্থায়ী দাগ রেখে গেল।
দ্যান জেয়াংয়ের মনে অজস্র প্রশ্ন ভিড় করেছিল। প্রথমে মান লিয়ুলের গোপনে ধ্যানের ঘরে প্রবেশ করা, আর তারপর অতল খাদের দানবীয় জন্তুর গর্ত—এসব নিয়ে তাকে অবশ্যই জিয়ান ফানঝেনের কাছে পরিষ্কার ব্যাখ্যা চাইতে হবে।
“যাও! আমার নিজের কাজ করার নিজস্ব উপায় ও বিচারবুদ্ধি আছে, তোমাকে কি আমাকে কাজ শিখিয়ে দিতে হবে!?” গু সিহুয়াং চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তাঁর চোখে এক ঝলক হত্যার উন্মাদনা ভেসে উঠল।
ঝুও চুয়ান জিজিয়াং গুহার কথা চিন্তা করলেন। তাঁর যদ্দদূর জানা আছে, তাঁর নিজের গুরু উ হাওরান, যিনি জুয়ানজিং শৃঙ্গের চূড়ার অধিপতি, তিনি মাত্র ষষ্ঠ পর্যায়ের চাষ সম্পন্ন করা একজন বৃদ্ধ道士 (তাওবাদী সাধক), আর জিন ইয়াং长老 (এল্ডার)-দের মতো ব্যক্তিরা কেবল মরমী বিন্দু স্তরেই আটকে রয়েছেন।