প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: কনিষ্ঠা, তুমি অন্তর্বাস কটি এনেছ?
পৃষ্ঠা ১/৩
উ লাওএর দুলতে দুলতে এসে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল।
ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধকের দুর্ধর্ষ প্রাণশক্তির কারণে, বুকে সরাসরি ছুরি ঢুকে গেলেও সে সঙ্গে সঙ্গে মরবে না।
কিন্তু শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার অনুভূতিটি তাকে ভীষণ কষ্ট দিচ্ছিল।
“হুঁ, ছোট্ট শয়তান, তুই মরিসনি!”
উ লাওএর চোখে হিংস্রতার ঝিলিক, যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে।
মৃত্যু আসন্ন হলেও শেষ মুহূর্তে পাল্টা আঘাত হানার ক্ষমতা তার এখনও ছিল।
চোখ ঘুরিয়ে সে ভাবতে লাগল, কীভাবে রান ছিংইউনকে নিজের কাছে টেনে এনে এক আঘাতে মেরে ফেলা যায়।
কিন্তু রান ছিংইউনের মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল, “হিসাব কষে লাভ নেই, তোমাকে আর কোনো সুযোগ দেব না!”
এই বলে রান ছিংইউন বুকের ভেতর থেকে একটি অলংকৃত বাক্স বের করল।
বাক্সটি খোলার পর দেখা গেল, ভেতরে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো রয়েছে একশো আটটি অর্ধ ইঞ্চি লম্বা, শীতল আলোয় ঝলমল করা ইস্পাতের সূচ।
সে একটি শিস বাজাতেই একটি ইস্পাতের সূচ দুলতে দুলতে আকাশে ভেসে উঠল।
দৃশ্যটি দেখে উ লাওএর চোখে মুহূর্তেই নিরাশা নেমে এল।
“তুই… তুই এখনও ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরে পৌঁছাসনি, তবু জিনিস নিয়ন্ত্রণ করতে পারিস?”
রান ছিংইউন তার কথার কোনো জবাব দিল না। বরং বলল, “এই একশো আটটি ইস্পাতের সূচ আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য তৈরি করেছি। নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি মারা যাওয়ার আগে একটিও অপচয় করব না!”
“হারামজাদা, তোকে আমি—আহ!”
উ লাওএর মুখ থেকে অর্ধেক গালিও বেরোয়নি, রান ছিংইউনের নিয়ন্ত্রণে একটি ইস্পাতের সূচ তার উরুতে গিয়ে বিঁধল।
উ লাও বুঝতে পারল, এভাবে বসে থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা করা যাবে না। তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে সে সঙ্গে সঙ্গে রান ছিংইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু বুকে ছুরি বিধে যাওয়ায় তার শক্তি সরাসরি অর্ধেকেরও বেশি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
রান ছিংইউন তার সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে গেল না। কেবল চটপটে ভঙ্গিতে এড়িয়ে যেতে লাগল, আর মাঝেমধ্যে ইস্পাতের সূচ নিয়ন্ত্রণ করে উ লাওএর শরীরে বিঁধিয়ে দিতে লাগল।
দৃশ্যটি যেন বিড়ালের ইঁদুর নিয়ে খেলার মতো—সে প্রতিপক্ষকে নিয়ে নির্মম ক্রীড়া করছিল।
উ লাওও মাঝেমধ্যে শূকরের মতো করুণ আর্তনাদ করে উঠছিল।
স্পষ্টতই, সূচগুলো বাইরে থেকে যতটা সাধারণ দেখাচ্ছিল, আসলে ততটা সাধারণ ছিল না।
তা না হলে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের একজন সাধকও এমন হৃদয়বিদারক চিৎকার করত না।
সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত সাধকেরা রান ছিংইউনের গায়ে একটিমাত্র বিশেষণ সেঁটে দিল—বিকৃত রুচির মানুষ।
সাধকেরা যখন পরস্পরের শত্রু হয়—তা সে ধনসম্পদ লুটের জন্য হোক বা প্রতিশোধের জন্য—তখন তারা সবসময় দ্রুত এবং নির্মমভাবে শত্রুকে শেষ করে দিতে চায়, যাতে মরার আগে সে পাল্টা আঘাত হানতে না পারে এবং অসাবধানতায় নিজের সর্বনাশ না ডেকে আনে।
বহু কথা বলার কারণে খলনায়কের মৃত্যু—এমন ঘটনা শেষ পর্যন্ত কেবল গল্পের বইতেই ঘটে।
যদি না লোকটি সত্যিই বিকৃত রুচির হয়।
তা না হলে এত মানুষের সামনে কেউ ধীরে ধীরে কাউকে নির্যাতন করে হত্যা করে?
কোনো অঘটনের ভয় নেই?
পৃষ্ঠা ২/৩
“হুঁ… আমাকে মেরে ফেলো… হুঁ… তাড়াতাড়ি মেরে ফেলো!”
উ লাওএর আর্তচিৎকার ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল।
এই মুহূর্তে তার শরীরে আর একটুকরো সুস্থ চামড়াও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। সে শুধু চাইছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মৃত্যু এসে তাকে এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিক।
কিন্তু সবাই দেখল, রান ছিংইউনের মুখে এখনও হাসি।
“এখনও তো তোমার শরীরে মাত্র চুয়ান্নটি সূচ বিঁধিয়েছি, অর্ধেক তো বাকি!”
“ক্ষমা করো… ক্ষমা করো, আমাকে মেরে ফেলো! আমি পশু, উপকারের প্রতিদান দিতে গিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি, আমি মানুষ নই। দয়া করে আমাকে মেরে ফেলো!” উ লাও কাতরভাবে মিনতি করতে লাগল।
“তা কী করে হয়? আমি তো বলেছি, একটি সূচও অপচয় করব না। মানুষকে কথা রাখতে হয়!”
রান ছিংইউন এখনও ধীরস্থিরভাবে একের পর এক ইস্পাতের সূচ তার শরীরে বিঁধিয়ে যেতে লাগল।
তার কথা শুনে সবাই রান ছিংইউনের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে শিউরে উঠল।
এমনকি ভিড়ের মধ্যে থাকা স্বর্ণ-সারাংশ স্তরের সাধকেরাও রান ছিংইউনকে কিছুটা ভয় পেতে শুরু করল।
ভয়টা তার কৌশলকে নয়, বরং এই কারণে যে মনে হচ্ছিল, উ লাওকে নির্যাতন করে হত্যা করার আনন্দ সে সত্যিই উপভোগ করছে।
শেষ ইস্পাতের সূচটি উ লাওএর ভ্রূমধ্যের মধ্যে ঢুকে যাওয়ার পর অবশেষে তার কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখে সবাই যেন অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।
রান ছিংইউন যখন দেখল উ লাও অবশেষে তার হাতেই মারা গেছে, তখনই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
এরপর সে ঘুরে কোণের দিকে তাকাল, যেখানে জিয়াং লি চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন ভঙ্গিতে বসে ছিল।
তার ঠান্ডা দৃষ্টি জিয়াং লির পাশে থাকা মু রোং ফেংকে কাঁপিয়ে দিল।
ওউইয়াং ফেইইয়ান তো সরাসরি মু রোং ফেংয়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, মাথাও বের করার সাহস পেল না।
এই সময় মু রোং ফেং হঠাৎ একটি বিষয় মনে করল।
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে লক্ষ করল, উ লাও যখন মারা গেল, তখন সময়টা যেন ঠিক এক প্রহরের এক-চতুর্থাংশই হয়েছিল।
মুহূর্তেই তার হৃদয় আরও শীতল হয়ে গেল।
“এই তরুণ বন্ধু, তুমি দ্রুত চলে যাও!”
এই সময় স্বর্ণ-সারাংশ স্তরের এক সাধক রান ছিংইউনকে সতর্ক করল।
কিছুক্ষণ আগে তাদের দুজনের কথাবার্তার টুকরো টুকরো অংশ থেকে উপস্থিত সবাই তাদের বিবাদের মোটামুটি কারণ অনুমান করতে পেরেছিল।
এ তো সেই চিরাচরিত কৃষক আর সাপের গল্প।
“ঠিকই বলেছ। ইয়ান শিউ সম্প্রদায়ের নিষেধাজ্ঞা যে-ই হোক, সবাইকে মানতেই হবে। তবে তোমার ঘটনার পেছনে কারণ আছে, তাই ইয়ান শিউ সম্প্রদায় সম্ভবত বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করবে না। কিন্তু এই গুপ্তভূমিতে তুমি প্রবেশ করতে পারবে না!”
রান ছিংইউন কথা শুনে হেসে মাথা নাড়ল। “ধন্যবাদ। কিন্তু এই গুপ্তভূমিতে আমাকে যেতেই হবে!”
লোকটি তার দৃঢ়তা দেখে আর তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল না।
কিছু কথা একবার বলাই যথেষ্ট।
কথা শেষ করে রান ছিংইউন হঠাৎ জিয়াং লির দিকে এগিয়ে এল।
মু রোং ফেং সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়েছে বলে মনে করল।
“গুরুদেব, সে এদিকে আসছে! গুরুদেব, সে চলে এসেছে!”
ঝনঝন শব্দ তুলে—
পৃষ্ঠা ৩/৩
মু রোং ফেং ভয়ে সরাসরি নিজের লম্বা তলোয়ার খাপ থেকে টেনে বের করে ফেলল।
কিছুক্ষণ আগে রান ছিংইউন যেভাবে উ লাওকে নির্যাতন করে হত্যা করেছিল, সেই দৃশ্য তার মনে গভীর আতঙ্কের ছাপ রেখে গিয়েছিল।
কিন্তু রান ছিংইউন তার দিকে তাকালই না। সরাসরি তার পাশ দিয়ে হেঁটে জিয়াং লির সামনে এসে দাঁড়াল।
“গুরুদেব, আপনি এমন স্থির থাকতে পারছেন—নিশ্চয়ই আপনি অসাধারণ কোনো মহামানব।”
জিয়াং লি শক্ত করে চোখ বন্ধ রেখেই মনে মনে গাল দিল, “স্থির নাকি! তোমার মাথা! ভয়ে তো আমার প্রাণই বেরিয়ে যাচ্ছিল!”
সে কোথায় স্থির ছিল? জীবনে প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখে আগের সেই নির্মম মুহূর্তে ভয়ে চোখ খুলতেই পারেনি।
“বন্ধু, মৃতের সঙ্গে ঋণেরও অবসান হয়। যাও, মৃতদেহটা সরিয়ে ফেলো।”
জিয়াং লির কথা শুনে রান ছিংইউন হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, জিয়াং লির মুখে প্রথম কথা হিসেবে এমন নির্দেশ শুনতে হবে।
তবে মনে মনে সে ইতিমধ্যেই জিয়াং লিকে সম্পূর্ণভাবে এক গোপন মহামানব বলে মেনে নিয়েছিল।
খুব দ্রুত সে উ লাওএর দেহটি আগুনে সম্পূর্ণ ভস্ম করে আবার জিয়াং লির সামনে এসে দাঁড়াল।
“গুরুদেব!” সে মৃদুস্বরে ডাকল।
এবার জিয়াং লি চোখ খুলল। চারপাশে বমি উদ্রেককারী কোনো দৃশ্য নেই দেখে সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“গুরুদেব, আপনাকে ধন্যবাদ। আজ আমি যে বহুদিনের প্রতিশোধ নিতে পেরেছি, তা সম্পূর্ণ আপনার কৃপায়। রান ছিংইউন এই ঋণ কোনোদিন ভুলবে না!”
এই বলে সে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে জিয়াং লিকে গভীর প্রণাম করতে উদ্যত হল।
“তাড়াতাড়ি ওঠো! আমি এখনও মরিনি। এক, আমি তোমার কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ নই; দুই, আমি দেবতা বা বুদ্ধও নই। এমন প্রণাম গ্রহণ করার যোগ্যতা আমার নেই!”
জিয়াং লি ধমক দিল।
আসলে সে কাউকে নিজের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে দেখলে মোটেও স্বস্তি বোধ করত না।
কিন্তু রান ছিংইউন জেদ ধরে তাকে টানা তিনবার মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণাম করেই উঠে দাঁড়াল।
এই সময় সবাই হঠাৎ মনে করল, জিয়াং লি এর আগে উ লাওএর ভাগ্য সম্পর্কে যে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, তা কি তবে সত্যিই ফলে গেল না?
মুহূর্তের মধ্যে জিয়াং লির প্রতি সবার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।
তার ভবিষ্যদ্বাণী তো অব্যর্থ!
বিশেষ করে মু রোং ফেং এখন জিয়াং লির দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল, যেন কোনো জীবন্ত দেবতার দিকে তাকিয়ে আছে।
জিয়াং লির ভয়াবহতা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।
এমনকি সে উ লাওএর মৃত্যুর সময়ও নিখুঁতভাবে বলে দিয়েছিল।
জিয়াং লি নিজের ভাগ্য গণনা করে যে কথা বলেছিল, তা মনে পড়তেই তার মুখ শুকরের কলিজার মতো লাল হয়ে উঠল।
“গু… গুরুদেব, এই যে লিংলং পেই, আপনি আগে এটি গ্রহণ করুন। আপনি কি আমাকে নিশ্চিত করে বলতে পারেন, আমাদের গুরু-শিষ্য দুজনের কি এখনও বাঁচার কোনো উপায় আছে?”
উ লাওএর মৃত্যু তাকে প্রচণ্ড আঘাত করেছিল।
নিংঝৌ নগরে নেউ এর ঘটনাটি নিজের চোখে দেখার চেয়েও এই আঘাত ছিল অনেক বেশি তীব্র।
“আমি তাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু সে তা গ্রহণ করেনি। তার সঙ্গে আমার কোনো ভাগ্যবন্ধন নেই, তাই তার মৃত্যু প্রাপ্যই ছিল। কিন্তু তুমি আলাদা—তোমার সঙ্গে আমার ভাগ্যবন্ধন আছে।”
জিয়াং লি হাসিমুখে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লিংলং পেইটি নিজের পোশাকের ভাঁজে রেখে দিল।
“গুরুদেব, ছোটবেলা থেকেই মু রোং ফেংয়ের কোনো বাবা-মা নেই। আজ থেকে আপনিই আমার বাবা, আমার নিজের বাবা!”
মু রোং ফেং কাঁদো কাঁদো মুখে বলল।
এরপর হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সে ওউইয়াং ফেইইয়ানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “ও হ্যাঁ, ছোট বোন, তোমার কাছে কয় জোড়া অন্তর্বাস আছে?”