প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সত্য (দুই)

সু মানমান ঠিক এমনটাই ভেবেছিল, কিন্তু পাশে থাকা কুয়ে উর ভাবনা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন! কারণ, যদি সু মানমান একবার ছুরিকাঘাতের শিকার হয়, তবে বেঁচে থাকলে হয়তো রক্ষা, কিন্তু মারা গেলে কুয়ে উ জানত যে তার নিজের প্রাণও ওখানেই শেষ হয়ে যাবে।

শুরুতে কুয়ে উ কেবল সু মানমানের মাঝারি মানের প্রজনন ক্ষমতার লোভে তার সাথে বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিল, তার প্রতি তার কোনো ভালোবাসা ছিল না। আর সু মানমানও কুয়ে উ-র মহাযাজক পরিচয়টিকে কাজে লাগিয়ে নিজের সুবিধা হবে ভেবেই তার সন্তান জন্ম দিতে রাজি হয়েছিল। দুজনেই কেবল স্বার্থের খাতিরে এই সম্পর্কে জড়িয়েছিল, তাই এখন তারা নিজেদের স্বার্থেই বেঁচে থাকার লড়াই করছিল। কুয়ে উ পরিকল্পনা করেছিল, সু মানমান গর্ভবতী হয়ে সন্তান জন্ম দেওয়ার পর সে কোনো এক প্রাচীন নিষিদ্ধ মন্ত্র ব্যবহার করে এই পশুর বন্ধন ছিন্ন করবে।

লিউ মে তার চোখ নামিয়ে হাতের আঙুলে জড়িয়ে থাকা সদ্য খুলে নেওয়া ওড়নাটি নিয়ে খেলছিল, তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসিতে এক অদ্ভুত উদাসীনতা ও বিষণ্ণতা ফুটে উঠেছিল। ইয়ে সুয়ান রক্ষীদের কাছে তার আগমনের কারণ জানাল, সে বুঝতে পারল জিয়া জুন ইয়াও আজ রাতে সামরিক দপ্তরে আসবে না। এখন কেবল ফেন ইয়ে-র ওপরই ভরসা রাখা যায়, যদি সে জিয়া জুন ইয়াওয়ের অবস্থান জানে।

সু রুহে মাথা নাড়ল, একটি ডিম হাতে নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে এক কামড় খেল। সে খেয়াল করল, যে ডিম সে প্রতিদিন খুব তৃপ্তি নিয়ে খেত, আজ তা মুখে দিয়ে একেবারেই ভালো লাগল না। এমন ভ্যাপসা গরমে, যেন এক ঝলক স্নিগ্ধ শীতল হাওয়া, তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন শুকনো হৃদয়ে একটু প্রশান্তি জুগিয়ে যাচ্ছিল। সে ফ্যালফ্যাল দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিল, অগণিতবার ঘটে যাওয়া সেই চক্র, গ্রামবাসী প্রবীণদের প্রতিটি মুখ—বারবার ঘটে যাওয়া এসব ঘটনা তাকে এক ধরনের অনুভূতিহীনতায় আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল। এমন কি হতে পারে যে আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে, কোনো প্রেতাত্মা আমাদের এই চিরকুট লিখেছে? আর যদি তাই হয়, তবে এই চিরকুটটি আসলে কে লিখেছে?

যদিও গতকালের ছবিতে চেহারা স্পষ্ট ছিল না, তবুও ওয়েই উচেংয়ের শারীরিক গড়ন বেশ সহজেই চেনা যায়। "মায়ের এখানে আসার মিশন কী? কাজ শেষ করে কি আবার ফিরে যাবে?" এবার জিয়া ই-র কণ্ঠস্বর বেশ গম্ভীর ও উদ্বিগ্ন শোনালো। সে মো লিয়ানচেংয়ের দিকে আর তাকাল না। কয়েক দিনেই বিং রু-কে কী নিদারুণ যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে... বাই টিংজুয়ান দ্রুত দৌড়ে গিয়ে বিং রু-র শয্যাপাশে বসল এবং ঘুমের ঘোরে থাকা তার শান্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। এই কয়েক দিনে সে তার জন্য রান্না করতে করতে তার পছন্দগুলো জেনে গিয়েছিল, তাই তার পাতে যে খাবারগুলো তুলে দিচ্ছিল, সেগুলো তার খুবই প্রিয় ছিল।

মহাদানবীয় পোকাটি আহুয়ানকে ধাওয়া করে চলে যাওয়ার সাথে সাথে, দিগন্তজুড়ে মেঘের মতো ছড়িয়ে থাকা অগণিত পোকার দল সেই বিশাল পোকাটির পিছু পিছু স্রোতের মতো বয়ে গেল। তাদের পূর্বপুরুষরাও সুকিওং নক্ষত্রের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে একে একে অনেক দূরে সরে গেল। মান শানকে কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আড়চোখে তাকাতেই, তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সে ঘামতে শুরু করল। সে সাথে সাথে সম্মতি জানিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

তবে খবরটি অত্যন্ত দুঃসংবাদ বয়ে আনল, উচ্চ জ্বরে সে অচেতন হয়ে আছে, রাজবৈদ্যদের ডেকেও জ্বর নামানো সম্ভব হয়নি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, লি দাশান দম্পতিকে নিয়ে তারা সম্ভবত ভুল বুঝেছিল। লি কিউইউয়ে স্পষ্টতই কাও ফুগুইকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, সে নিজেও ধনের লোভী। "হুম, ধৃষ্টতা দেখানোর সীমা আছে! তুমি কি মনে করেছ আমি তোমাকে ভয় পাই?" এই বলে লিংশুজি তার পিঠ থেকে তলোয়ার বের করল। দুজনকে চরম রাগান্বিত দেখে মনে হচ্ছিল তারা প্রাণপণ লড়াইয়ে নামবে, বড় ভাই চং শুইজেন অস্থির হয়ে পড়ল।

"আমাদের দুই সম্প্রদায় এখন এক দড়িতে বাঁধা, তাই কিছু কথা আমি আর না লুকিয়ে সরাসরিই বলছি..." ইউন কিংফেং বিষণ্ন মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। ধুর, এই পুরনো আমলের তালা关 চেনজিকে কীভাবে আটকে রাখবে? আগে关 চেনজি ভালো ছেলে ছিল না, কৈশোরের বিদ্রোহী বয়সে যখন关 ইয়ানকি তাকে ঘরে আটকে রাখত, তখন关 চেনজি এই গোপন পথেই ঘর থেকে বেরিয়ে পালিয়ে যেত। তাই ঝৌ ফাং যখন সু আইহংয়ের সাথে দেখা করতে আসত, তখন তারা প্রথমে শারীরিক মিলন করত, সু আইহং সন্তুষ্ট হলে ঝৌ ফাং তার কাছে টাকা চাইত।

"ইউন জ্যেষ্ঠ, শিষ্য হু ইউনফেই আপনাকে অনুরোধ করছে এই বিশ্বাসঘাতককে আমার হাতে সঁপে দিন, আমি তাকে হত্যা করব!" ইউন কিংফেং যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, তখনই সাদা পোশাক পরা হু ইউনফেই বলে উঠল। যদি বলা হয় এ-গ্রেড ও এ০-গ্রেড বাজারে ‘ঝেং শিন’ এক লাথিতে সব ওলটপালট করে দিয়েছে, তবে বি-গ্রেড গাড়ির বাজার হলো সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা। সত্যিই, শু মিংশিনের এই তুরুপের তাস নিয়ে লিন জে কিছুটা হতাশ। লিন জে ভেবেছিল, শু হংইউয়ানের নিজের ছেলে হিসেবে তার ঝুলিতে অন্তত কোনো অতিপ্রাকৃত বা শক্তিশালী কৌশল থাকবে, যা দেখার জন্য সে মনে মনে অধীর ছিল।

কামানের গর্জন এখনো থামেনি, আমি যদিও ভয়ে কাঁপছিলাম, কিন্তু সেই ভঙ্গুর প্রাচীরের বিশাল ছিদ্রগুলো আর সৈন্যদের শহরের দেয়ালে ভারী অস্ত্রশস্ত্র ঠেলে নিয়ে যেতে দেখলাম। ভাগ্যক্রমে লি মিয়াওমিয়াও এবার তাকে নিয়ে কোনো কটূক্তি করল না বা অসন্তোষ প্রকাশ করল না। সে বসে চারপাশটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঘুরে ঘুরে দেখল। কিন্তু লি মিয়াওমিয়াও কিছু না বললেও তার নিজের মনে অস্বস্তি কমছিল না। এই ভেবে তার মন আরও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে, তার চোখদুটোয় ফুটে উঠছিল অকৃত্রিম ঈর্ষা, প্রশংসা এবং এক ধরনের নিষ্পাপ ভক্তি।

নীল শিখার মাঝে কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে উঠল, সে গভীর শ্বাস নিল, তার হৃদয়ের গহিন থেকে এক ঘূর্ণি তার দিব্যদৃষ্টির দিকে ধেয়ে এল।吴 কুয়ের চোখের সামনে এক নিখুঁত নগ্নদেহ ফুটে উঠল, যা দেখে吴 কুয়ে হতবাক হয়ে গেল, হাতের কম্বলটি খসে পড়ে গেল।

আসলে শাও ওয়ানচি যে সবার সামনে বারবার দুই রাজকন্যার কথা উল্লেখ করছিল, তার পেছনে গভীর উদ্দেশ্য ছিল। এই পদক্ষেপটি কেবল মানুষের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়েই নিচ্ছিল না, বরং অন্যদের কাছে এটিও বার্তা দিচ্ছিল যে, অন্তঃপুর কেবল তার সন্তানই নেই, প্রথম ও দ্বিতীয় রাজকন্যাও সম্রাটেরই সন্তান। মুহূর্তে জিয়াং ইউশু কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, মনে মনে সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল যে, তাকে একটি সরকারি পদ দেওয়া হয়েছে। এখন থেকে সে সম্মানের সাথে সামনে আসতে পারবে, শস্য মজুদ করার কাজে মনোযোগ দিয়ে নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারবে।

সু শি পাশ ফিরল, দেয়ালের দিকে মুখ করে বিছানার নিচে হাতড়াল এবং একটি ভাঙা সিরামিকের টুকরো বের করল। এটি সেই টুকরো যা সে গত পরশু ওষুধ খেতে অস্বীকৃতি জানিয়ে বাটি ফেলার সময় লুকিয়ে রেখেছিল। চা পান শেষ করে পেয়ালাটি নামিয়ে রাখল, সে একটি কাঠের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল, তার পুরো শরীর জুড়ে এক অলস ও স্বাচ্ছন্দ্যের ভাব। গুই জংয়ের দিক থেকে সে দেখতে পাচ্ছিল ইউ দংচেনের কালো দাড়িওয়ালা চিবুক, সেই লোকটির দৃঢ়ভাবে চেপে রাখা পাতলা ঠোঁট। সে রেগে ছিল, যেন এক হিংস্র সিংহ।

ইউন লং তলোয়ারধারী ইয়াং ইউনলং, ত্রিশ হাজার বছর আগের এক কিংবদন্তি ব্যক্তি। কেউ বলত তিনি স্বর্গের জগতে পাড়ি জমিয়েছেন, কিন্তু কে জানত তিনি এখানেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। ফাং ইউয়ের প্রয়োজনীয় সেই অমূল্য রত্নটি এত সহজে পাওয়া যাবে, তা ভাবাই যায়নি।

শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাওয়ার পর, রক্তের সম্পর্কের মাঝে ভাষায় প্রকাশ না করা এক গভীর সংযোগ তৈরি হয়। যদিও তারা এখনো দূর থেকে মানসিকভাবে কথা বলতে পারছে না, কিন্তু একে অপরের তীব্র আবেগ অনুভব করা তাদের জন্য খুবই সহজ হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদিও সি শু প্রাসাদে গত কয়েক বছরের আরামদায়ক জীবন তার তীক্ষ্ণতা কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তার সতর্ক দৃষ্টি এখনো অটুট ছিল।

"অবসর সময়ে আমি নিয়মিত গেম খেলি, র‍্যাংক বা এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাই না," সু লি সরাসরি উত্তর দিল। "গড়গড় শব্দ!" আদিম প্রাণশক্তি চাবির ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এল, যখন তা পুনরায় তার আদি রূপে ফিরে এল, তখন গুহার পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে নেমে এসে পুরো প্রবেশপথটি বন্ধ করে দিল।

একটি বিশাল তলোয়ার দিয়ে智天使-এর অরক্ষিত পিঠের ওপর আঘাত করা হলো, তার মেরুদণ্ড ভেঙে চুরমার হওয়ার শব্দ পাওয়া গেল। লুসিফার সাথে সাথে অন্য একটি বিশাল তলোয়ার তুলে নিল, তাকে দুই খণ্ড করার উদ্দেশ্যে।