প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: মৃত্যু কী জিনিস, তা কি তুমি জানো না!

সিজি না ইং-এর গলা টিপে ধরে রাগের মাথায় বলল, "আমার সাথে থাকার জন্য চলে এসেছ, অথচ ভেতরে ভেতরে আমাকে প্রলুব্ধ করে পশু-মুদ্রা বা 'বিস্ট সিল' খোদাই করার ফন্দি এঁটেছ! বেশ ভালো পরিকল্পনা করেছ তো!"

"বলে রাখছি, এসবের কথা ভুলেও চিন্তা করো না! এক মাস পর নিজের গর্ভাবস্থা প্রমাণ করতে না পেরে উত্তরাধিকারের যোগ্যতা হারাবে, সেই অপেক্ষাতেই থাকো!"

সে না ইং-কে পশুর গুহায় পাঠানোর কথা মুখে আনল না, কারণ তার অবচেতন মন চায় না যে সে সেখানে যাক। আসলে সিজি ছোটবেলা থেকেই না ইং-কে পছন্দ করত। সে বিশ্বাস করত না যে না ইং কোনো খারাপ কাজ করতে পারে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, নিজের পায়ের আঘাতের কারণে তাদের সম্পর্ক শত্রুতায় রূপ নেয়।

এই মুহূর্তে, গলা চেপে ধরায় শ্বাসকষ্টে না ইং-এর চোখ বড় হয়ে এল। সে ভাবতেই পারেনি যে সিজি হঠাৎ তার ওপর হাত তুলবে।

"সিজি, আমি... আমি তোমাকে প্রলুব্ধ করতে চাইনি!"

এমন পরিস্থিতিতে প্রাণ বাঁচাতে সে এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য আর গোপন রাখল না। না ইং তার দুই হাত দিয়ে সিজির কবজি ছাড়ানোর চেষ্টা করে কষ্টসহকারে বলল, "আমি... আমি তোমার সাথে থাকতে চেয়েছিলাম কারণ আমি... তোমার ডান পায়ের চিকিৎসা করতে চেয়েছিলাম..."

"আমার পায়ের চিকিৎসা?"

সিজি কিছুটা থমকে গেল, হাতের চাপ কিছুটা শিথিল হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার জেগে উঠল। সে পুনরায় তার গলা টিপে ধরে গর্জে উঠল, "তোমার তো কোনো নিরাময় শক্তিই নেই, কী দিয়ে চিকিৎসা করবে!"

"এখনও আমাকে বোকা বানাতে চাইছ! না ইং, মনে হচ্ছে তুমি মৃত্যুর স্বাদ কী তা জানো না!"

গলায় চাপ আরও বেড়ে গেল। না ইং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, "আমি সত্যি... তোমাকে মিথ্যে বলছি না!"

সিজি রাগের মাথায় পশু-মানবের আদিম হিংস্রতায় ডুবে গেল এবং পুরোপুরি উন্মত্ত অবস্থায় চলে গেল! শ্বাস নিতে না পেরে না ইং-এর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে সে যেন সাক্ষাৎ যমদূতকে দেখতে পাচ্ছিল!

সে কি তবে মূল চরিত্রের মতো কোনো অপমান সহ্য না করে বা দানবীয় পশুদের হাতে প্রাণ না দিয়ে, নিজের পশু-স্বামীর হাতেই মারা যাচ্ছে? মৃত্যুর কথা ভেবে না ইং-এর চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সেই অশ্রু বিন্দু সিজির হাতের ওপর পড়তেই উন্মত্ততার মাঝেও তার মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হলো! তবে সেই অবস্থায় সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, তাই হাতের চাপ কমাল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে না ইং-এর মনে পড়ে গেল তার নিরাময় ক্ষমতার কথা। সে সিজির বুকে হাত রাখল এবং নিজের নিরাময় শক্তি ছড়িয়ে দিল। এক উষ্ণ স্রোত ধীরে ধীরে সিজির শরীরে প্রবেশ করল। সিজির উন্মত্ততা মুহূর্তেই কেটে গেল। সে শান্ত হয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে না ইং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি... তোমার সত্যিই নিরাময় শক্তি আছে?"

কথা বলতে বলতেই সে তার গলা থেকে হাত সরিয়ে নিল।

"কফ... কফ..."

না ইং প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। এ সময় সে কথা বলার মতো অবস্থায় ছিল না, তাই শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সিজি তার রক্তবর্ণ চোখ আর সেই বেদনার অশ্রুর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে, তার বুকের ভেতরটা যেন কিছুটা ব্যথিত হয়ে উঠল!

তাকে কষ্ট পেতে দেখে সিজি অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তাকে বিছানা থেকে তুলে ধরল এবং পিঠে হাত বুলিয়ে শ্বাস নিতে সাহায্য করল। কিছুক্ষণ কাশির পর না ইং কিছুটা সুস্থ বোধ করল।

সিজি আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি সত্যিই নিরাময় ক্ষমতা আছে?"

না ইং নিজের ব্যথিত গলা চেপে ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নাড়ল। সিজি ভ্রু কুঁচকে বলল, "কিন্তু গোত্রের সেই সম্মেলনে সু মানমান তো স্পষ্ট বলেছিল যে তোমার কোনো নিরাময় শক্তি নেই!"

না ইং লালা গিলে গলার স্বর স্বাভাবিক করার চেষ্টা করে কর্কশ কণ্ঠে বলল, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে সু মানমান যা বলেছিল তা-ই সঠিক? তার কি কোনো প্রমাণ ছিল?"

"তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না। কিন্তু আমার যে নিরাময় শক্তি আছে, তা তুমি এখনই অনুভব করেছ! তাহলে বলো, কে সঠিক—সে নাকি আমি?"

সিজির কাছে এই প্রশ্নটির কোনো উত্তর ছিল না! না ইং তার স্মৃতি থেকে মনে করতে পারল যে সে সময় আসলে কী ঘটেছিল। সে সিজিকে বলল, "সত্যিটা তোমাকে বলেই ফেলি। গোত্রের সেই সম্মেলনের তিন দিন আগে আমি আমার নিরাময় শক্তি জাগ্রত করেছিলাম।"

"আমি খুব আনন্দিত হয়ে দাদুর কাছে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সু মানমান আমার জন্য এক বাটি সুপ নিয়ে আসে।"

"সুপ খাওয়ার পরই আমি অজ্ঞান হয়ে যাই। জ্ঞান ফেরার পর দেখি আমার সেই শক্তি উধাও! আমি সু মানমানকে জিজ্ঞেস করলে সে উল্টো বলে যে, আমি কোনো শক্তি জাগ্রতই করিনি, ওটা আমার মনের ভুল ছিল!"

"কিন্তু তিন দিন পর সম্মেলনে সে নিজেই দাবি করে যে তার নিরাময় শক্তি জাগ্রত হয়েছে! সে সবার সামনে ঘোষণা করল যে গোত্র প্রধানের উত্তরাধিকারী হিসেবে আমার কোনো শক্তি নেই! এরপর কী হয়েছে তা তো তুমি জানোই।"

সিজি অবশ্যই জানত এরপর কী হয়েছিল। সু মানমানের সেই কথার কারণেই গোত্রের অধিকাংশ মানুষ তাকে সমর্থন করতে শুরু করে এবং না ইং-এর উত্তরাধিকার কেড়ে নেওয়ার দাবি তোলে। সব শুনে এবং পরের ঘটনাগুলোর কথা ভেবে সিজি গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। যদি না ইং-এর কথা সত্যি হয়, তবে সু মানমানের ভেতরে বড় কোনো ষড়যন্ত্র আছে!

না ইং তার অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে সে চিন্তা করছে। চিন্তার অর্থ হলো—তার মনেও সন্দেহ দানা বেঁধেছে।

"আমি জানি না সু মানমান আমাকে সেদিন কী খাইয়েছিল, আর নিরাময় ক্ষমতা অন্যের শরীরে স্থানান্তর করা যায় কি না তাও জানি না।"

সে দৃঢ়ভাবে বলল, "কিন্তু আমি নিশ্চিত যে এসব সু মানমানেরই কাজ! তাই এই রহস্য আমাকে ভেদ করতেই হবে।"

সিজি থুতনিতে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি তখন কেন এসব কথা পরিষ্কার করে বলোনি?"

না ইং নিজের ব্যথা পাওয়া গলা মালিশ করতে করতে বলল, "গোত্রের সবাই আমাকে 'দুষ্ট নারী' মনে করে। তুমি কি মনে করো আমি বললে তারা আমাকে বিশ্বাস করত?"

সিজি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আগে যে সব অপকর্মের কথা শোনা যেত, সেগুলো কি তুমিই করেছিলে?"

না ইং দ্বিধাহীনভাবে বলল, "আমি যদি বলি না, তুমি কি বিশ্বাস করবে?"

সিজি তার দিকে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস বা অবিশ্বাস—কোনোটাই সে মুখে আনল না।

"সু মানমান যে আমার সাথে উত্তরাধিকারের লড়াইয়ে নেমেছে, তা নিশ্চয়ই তুমি বুঝতে পেরেছ।"

না ইং বলল, "আসলে অনেক কাজই সে করেছে এবং আমার ওপর দায় চাপিয়েছে, এমনকি তোমার পা ভেঙে যাওয়ার ঘটনাটিও। কিন্তু আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই, তাই আমি কী-ই বা বলতে পারি!"

সিজি তার দিকে একবার তাকিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "যদিও তোমার নিরাময় ক্ষমতা আছে, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই, কিন্তু সু মানমান যে এসব করেছে তারও কোনো প্রমাণ তোমার কাছে নেই।"

"তুমি বলছ সে তোমার ওপর দায় চাপিয়েছে, আবার এটাও হতে পারে যে তুমি তাকে ফাঁসানোর জন্য এসব বলছ!"

না ইং গভীর শ্বাস নিল। "তুমি ঠিকই বলেছ! আমি অস্বীকার করছি না যে প্রমাণ ছাড়া আমি তাকে দোষী করছি বা সে আমাকে। তাই আমি সত্যটা খুঁজে বের করব।"

"তোমার পা ভেঙে যাওয়ার বিষয়টিও আমি তদন্ত করব। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তোমার পায়ের চিকিৎসা করা! তাই আমাকে কি তোমার এখানে থাকার অনুমতি দেবে যাতে চিকিৎসার সুবিধা হয়?"

সিজি কোনো উত্তর দিল না, বরং নির্বিকার মুখে উঠে বাইরে বসার ঘরের দিকে চলে গেল।

"আরে, তুমি চলে যাচ্ছ কেন? অনুমতিটা তো দাও!"

কথা বলতে বলতে না ইং-ও উঠে তার পিছু পিছু ছুটল। হঠাৎ সিজি থেমে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই না ইং খেয়াল করতে পারল না যে সে থেমে গেছে। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে সরাসরি তার ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

নিজের দিকে ছুটে আসা ছোট নারীটিকে সিজি অবচেতনভাবেই দুই হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল। সেই নরম শরীরের স্পর্শে সে আবার কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল!

সিজি নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, আর না ইং তার প্রশস্ত বুকে হাত রেখে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, মনে হলো যেন চারপাশের বাতাসও থমকে দাঁড়িয়েছে!