প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: মর্যাদা ও দৃঢ়তা!

সেই ছায়া বংশধরের পশুবিশেষের চাকরির সঙ্গে একসাথে লিয়েন পরিবারের দিকে ছুটে গেল। পনেরো মিনিট পর, তারা লিয়েন পরিবারের বাড়ির সামনের আঙিনার দরজার সামনে পৌঁছালো।

সেই সময়, আঙিনার চারপাশে একদল বংশধর জমায়েত হয়েছিল। লিয়েন পরিবারের পিতা-মাতা দীর্ঘদিন ব্যবসার কাজে বাইরে থাকেন, প্রতি বছর একবার গ্রামে ফিরে আসেন। প্রত্যেকবার ফিরে আসার সময় তারা গ্রামের তাদের সন্তান ও বংশধরদের জন্য অনেক বাহিরের জিনিস নিয়ে আসেন। সেখানে ছিল গহনা, দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র, এবং অনেক ধান বা ফসলের কুঁড়ি বা বীজ, যাতে বংশধররা আরও বেশি খাদ্য উৎপাদন করতে পারে।

এই কারণে বংশধর প্রধান ও বংশধররা লিয়েন পরিবারের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, আর লিয়েন পরিবারের গ্রামের মধ্যে মর্যাদা প্রধান ও মহামন্ত্রীয়ের পরে তৃতীয় স্থানে ছিল। এখন লিয়েন পরিবারের সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে লিয়েন টং সন্তান জন্ম দিতে যাচ্ছে।

কিন্তু লিয়েন পিতা-মাতা ও লিয়েন টংয়ের ছোট ভাই উপস্থিত নেই, তাই শুধু বংশধর প্রধান ও মহামন্ত্রী নিজে এসে দেখাশোনা করতে বাধ্য হয়েছেন। বংশধররাও স্বেচ্ছায় লিয়েন পরিবারের পাশে দাঁড়িয়েছে।

কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি, পশুবিশেষের ছোট মেয়েদের সন্তান জন্ম দেওয়া যথেষ্ট কঠিন। পশুবিশেষের স্বভাব অনুযায়ী, মেয়েদের সন্তান জন্ম দেওয়ার সময় অনেক সময় জটিলতা দেখা দেয়। সুতরাং এই পশুবিশেষ সমাজে মেয়েদের সন্তান জন্ম দেওয়া নিয়ে সবাই খুবই উদ্বিগ্ন।

এই সময়, সেই ছায়া ও পশুবিশেষ চাকরিরা আঙিনার চারপাশের বংশধরদের দেখে। চাকরিটি জোরে বললো, "সবাই দয়া করে একটু সরো, আমাদের মিস ছায়া এসেছে, তাকে ভিতরে যেতে দিন যেন পরিস্থিতি দেখতে পারে।"

কিন্তু বংশধররা চাকরির এই আহ্বানকে অবজ্ঞা করে একসঙ্গে ঘুরে ছায়াকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখে। তারপর তারা যেন কিছু দেখেনি তেমনি আবার আঙিনার দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রইল।

বংশধরদের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে চাকরিটি অসন্তুষ্ট হয়ে আবার বললো, "তোমরা শুনছ তো, একটু সরো!"

এই সময়, শেষের কয়েকজন বংশধর ঘুরে এসে বচসা শুরু করলো, "তোমাদের মিস এসেছে কী হয়েছে? তার তো আর আরোগ্য ক্ষমতা নেই, তাকে ভিতরে ঢুকতে দিলে কী হবে?"

"ঠিক আছে, ছায়ার কোনো আরোগ্য ক্ষমতা নেই, সন্তান জন্ম দেওয়াও জানে না, তাকে ভিতরে ঢুকতে দেবার থেকে এখানে দাঁড় করাই ভালো।"

"যেমন ম্যানম্যানের মতো আরোগ্য ক্ষমতাসম্পন্ন ছোট মেয়েরা ঢুকলে সাহায্য করতে পারবে, ছায়াকে এখানে রেখে দাও।"

এভাবে কয়েকজন বংশধর নানা ধরনের তিরস্কার ও বিদ্রূপ করে, সরাসরি ছায়াকে ভিতরে ঢুকতে দেয়নি।

চাকরিটি নিজের মিসের হয়ে রাগে বললো, "তোমরা কথা বলতেই যেন একটু সীমা রাখো!"

"আমাদের মিস তো বংশধর প্রধানের নাতনী, তাছাড়া সে এখন প্রধানের উত্তরাধিকারী, সে লিয়েন পরিবারের ভিতরে পরিস্থিতি দেখতে যাওয়ার অধিকার রাখে!"

কিন্তু বংশধররা তার কথার কোনো পাত্তা না দিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

চাকরিটি তাদের অদম্য মনোভাব দেখে জোর করে তাদের সরানোর চেষ্টা করলো, কিন্তু ছায়া তাকে থামিয়ে বললো, "ছেড়ে দাও, এখন লিয়েন টং সন্তান জন্ম দিচ্ছে, এখানে ঝগড়া করা ঠিক নয়, এটা গর্ভবতী পশুর ওপর প্রভাব ফেলবে।"

চাকরিটি তার কথা শুনে বুঝতে পেরে হাত নিলো।

ছায়া নিজেও জানতো, তার আরোগ্য ক্ষমতা আছে, কিন্তু তা নিম্ন স্তরের, তাই জন্ম দেওয়ার কাজে খুব বেশি কার্যকর হবে না। সে ভাবলো অপেক্ষা করাই ভালো, যদি অন্য কোনো পরিস্থিতি হয় তখন দেখা যাবে।

আরও প্রায় বিশ মিনিট পর।

বংশধর প্রধান নাজিন ঘর থেকে বেরিয়ে সামনের আঙিনায় এলো। আঙিনার দরজার কাছে দাঁড়ানো বংশধররা ঢুকে গেলেন তার কাছে।

একজন বংশধর চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলো, "নাজিন প্রধান, লিয়েন টংয়ের অবস্থা কেমন?"

নাজিন দীর্ঘশ্বাস ফেললো, মাথা নাড়লো, "জন্মদানকারী মেয়েটি পরীক্ষা করে বলেছে, পরিস্থিতি ভালো নয়, সন্তানদের অবস্থান সঠিক নয়, সম্ভবত কঠিন প্রসব হবে!"

বংশধররা শুনে সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

এই সময় নাজিন চোখ তুলে কাছাকাছি দাঁড়ানো ছায়াকে দেখলো।

সে হঠাৎ রাগান্বিত হয়ে ভিড় সরিয়ে দ্রুত ছায়ার কাছে গিয়ে বলল, "ছোট ছায়া, তুমি তো ভবিষ্যতের প্রধানের উত্তরাধিকারী, এখন কেন এত দেরি করে এসেছ?"

ছায়ার ব্যাখ্যা করার আগেই পাশের চাকরিটি বলল, "প্রধান, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমরা আগেই এসেছি, তারা আমাদের এখানে আটকে রেখেছে।"

"আমাদের আটকে রেখে ভিতরে ঢুকতে দিচ্ছে না, বিভিন্ন বিদ্রূপ করছে, তাই আমরা বাধ্য হয়ে এখানে অপেক্ষা করছি।"

চাকরিটির অভিযোগ শুনে ভিড়ের এক বংশধর বলল, "তাকে ভিতরে ঢুকতে দেওয়ার কোনো মানে নেই, ছায়ার কোনো আরোগ্য ক্ষমতা নেই, সন্তান জন্ম দেওয়াও জানে না, ঢুকলে শুধু বিশৃঙ্খলা হবে!"

"ঠিক তাই..."

চারপাশের বংশধররা এককণ্ঠে সম্মত হল।

ছায়া হেসে বলল, "আমি তো ভিতরে যাইনি, তোমরা কীভাবে জানো আমি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করব?"

"আর আমি ভিতরে গিয়ে সাহায্য করব না করব না জানি না, কিন্তু তোমরা যারা এখানে জড়ো হয়ে গর্ভবতী পশুর ওপর আওয়াজ তুলছ, এটা আমি মনে করি তোমরাই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছ!"

"তাছাড়া মাসের মেয়াদ শেষ হয়নি, আমি এখনও প্রধানের উত্তরাধিকারী, গর্ভবতী পশুর অবস্থা দেখতে যাওয়া আমার অধিকার, কর্তব্য ও দায়িত্ব।"

"তাই আমি ভিতরে গিয়ে সাহায্য করতে পারব কি পারব না সেটা আমার ব্যাপার, আর তোমরা আমাকে আটকে রাখছ, সেটা তোমাদের সমস্যা!"

এই কথা শুনে বংশধররা হকচকিয়ে পড়ল।

সত্যিই ছায়ার এখনও মাসখানেক সময় বাকি, সে প্রধানের উত্তরাধিকারী, গর্ভবতী পশুর অবস্থা দেখার অধিকার, কর্তব্য ও দায়িত্ব রাখে।

পাশে দাঁড়ানো নাজিন তার নাতনীর কথা শুনে আনন্দে মুখরিত হলো।

সে অনুভব করল তার নাতনী বদলে গেছে, যেন বড় হয়েছে!

আগে যখন ছায়াকে বংশধররা এভাবে বলত, সে চুপ করে থাকত, প্রতিবাদ করত না, কিন্তু এখন সে প্রতিবাদ করল, এমনকি প্রধানের威শালি ছাপও ছিল তার কথায়!

এই সময়, লিয়েন পরিবারের কাছে একটি বড় গাছের পেছনে সুউমানমান লুকিয়ে লিয়েন পরিবারের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।

বংশধরদের ছায়ার প্রতি বিদ্রূপ ও কঠোরতা শুনে সে খুবই খুশি হয়েছিল!

আর সে বিশেষভাবে সেখানে গিয়েছিল না, কারণ সে চেয়েছিল লিয়েন পরিবার ও বংশধররা নিজে নিজে আমন্ত্রণ জানাক, তখনই সে সম্মানিত বোধ করত।

সে যখন এই ভাবনায় মগ্ন ছিল, তখন তার পেছনে সিজি দাঁড়িয়ে ছিল, সে শুধু ছায়াকে নয়, সুউমানমানকেও পর্যবেক্ষণ করছিল।

প্রথমে সিজি দেখল ছায়াকে বংশধররা বিদ্রূপ করলেও সে ঝগড়া করল না যাতে গর্ভবতী পশুর ওপর প্রভাব না পড়ে।

তবে সুউমানমানের মুখে ছিল গর্বের হাসি!

এখন প্রধান বলছে গর্ভবতী পশুর অবস্থা খারাপ, সে লক্ষ্য করল ছায়ার মুখে একটু উদ্বেগ, তাই সে বংশধরদের তিরস্কার করল যেন গর্ভবতী পশুর ওপর হস্তক্ষেপ না করে।

কিন্তু সুউমানমানের মুখে কোনো উদ্বেগ ছিল না, বরং সে আগ্রহী!

সিজি আধা ঘণ্টা পর্যবেক্ষণ করল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

কারণ সে অনুভব করল, এখন ছায়া ও সুউমানমান আগের মতো নয়।

বিশেষ করে সুউমানমানের সেই কপট মুখমণ্ডল ভয়ঙ্কর!

হঠাৎ ঘর থেকে একটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল, "খারাপ খবর, লিয়েন টংয়ের কঠিন প্রসব ও রক্তক্ষরণ শুরু হয়েছে!"

সবার হৃদয় জড়াজড়ি হয়ে গেল।

ছায়া দ্রুত বংশধরদের সরিয়ে ঘরের দিকে ছুটল।

নাজিন তার পেছনে।

লিয়েন পরিবারের ঘরে, লিয়েন টংয়ের দুই স্বামী ইয়ান নেই ও জিয়াং ই উদ্বিগ্ন হয়ে শোবার ঘরের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা নিজেকে অক্ষম মনে করছিল।

মহামন্ত্রী কুয়ি উ নার্ভাস হয়ে পাশের এক পুরুষ পশুবিশেষকে বলল, "দ্রুত, ম্যানম্যানকে ডাকো রক্ত বন্ধ করার জন্য!"

সেই সময় ছায়া ঠিক ঘরে ঢুকতে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "নিম্ন স্তরের আরোগ্য ক্ষমতা রক্ত বন্ধ করতে পারবে?"

কুয়ি উ তার দিকে তাকিয়ে না বুঝে উত্তর দিল, "পারবে, কিন্তু গর্ভবতী পশুকে সহজে সন্তান জন্ম দিতে সাহায্য করতে পারবে না।"

মহামন্ত্রীর কথা শুনে ছায়া দ্রুত শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

দরজার কাছে এসে জিয়াং ই ঘুরে এসে তাকে থামিয়ে অবজ্ঞাসূচক চোখে বলল, "দুষ্ট নারী, তুমি কী করতে চাও?"

ছায়া হঠাৎ তার দিকে কটাক্ষপূর্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, "যদি তুমি না চাও লিয়েন টং অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে মারা যাক, তবে সরো!"

জিয়াং ই তার দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে এবং শক্ত স্বরে কথা শুনে অজানা কারণে হঠাৎ কাঁপতে লাগল!