প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫: হৃদস্পন্দন তীব্র হওয়া

তিনবারের সংস্পর্শ সি জির মনে এক বিশেষ অনুভূতি জাগিয়ে তোলে। ওই মুহূর্তে, দু’জন একে অপরের চোখের দিকে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকে, শেষ পর্যন্ত সি জিই আগে সাড়া দেয়। সে হঠাৎ করেই ছায়াটিকে ঠেলে দেবে এবং সতর্ক করে বলে, “তো তোমার ইচ্ছা, থাকবা না থাকবা, কিন্তু যদি তুমি আবার এমন প্রলোভন দিয়ে আমায় ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করো, তবে এখনই চলে যাও।” কথা শেষ করে সে কিছুটা রাগ আর লজ্জায় নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে কাঠের দরজা জোরে বন্ধ করে দেয়।

ছায়ার ঠোঁটের কোণে হালকা টান পড়ে।
“হায় মা!!!”
সে রেগে গিয়ে বন্ধ দরজার দিকে চিৎকার করে, “কে তোমায় প্রলোভন দিল? ঠিক আগে তুমি হঠাৎ ঘুরে পড়লে আমিই তো দুর্ঘটনাক্রমে ধাক্কা খেলাম!”
“আর তুমিই তো নিজের মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছো, আমায় দোষ দাও? আমার মনে হয় তোমার নাম সি নয়, বরং লায়।”
চিৎকার শেষ করে ছায়া ঠোঁট কামড় দিয়ে পা মাটিতে জোরে ঠেলে একবার হুঁংকার করে আরেকটি ঘরে চলে যায়।

আর সি নিজ ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে থাকে, দরজার বাইরে কিচি-কিচির শব্দ শোনে, কিন্তু দৃষ্টিপাত থাকে নিজের হাতের দিকে।
সেই নরম স্পর্শ আর উষ্ণতা তার হৃদস্পন্দন দ্রুত করে দিয়েছিল!

অন্য ঘরে, ছায়া রেগে গিয়ে বিছানায় বসে, আবারো সি জিকে গালি দেয়।
গালি শেষ করে সে তার স্মৃতির ভান্ডার থেকে প্রথমবার যখন দানবের ভূখণ্ডে এসেছিল, সিস্টেম থেকে পাওয়া নবীনদের বড় উপহারটি বের করে দেখে।

উপহারের মধ্যে ছিল একটি ছুরি, একটি তীরন্দাজী ক্রসবো, দুই ভাগ গন্ডার মাংস, একটি আগুন ধরানোর যন্ত্র, তিন সেট পোশাক, ব্যথানাশক ও ব্যান্ডেজ, পাঁচটি সৌন্দর্য বুলেট, এবং তিন বোতল পুষ্টি তরল।
সর্বাধিকই আত্মরক্ষা ও বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র।

তীরন্দাজী ক্রসবো দেখে সে অদ্ভুতভাবে বলল, “ধনুক দেওয়া হয়েছে কিন্তু তীর কেন নেই, কীভাবে তীর মারব?”
সৌন্দর্য বুলেট দেখে আবার বলল, “এইটা দিয়ে কি সত্যিই আমাকে খাওয়াতে চাইছেন যাতে আমি সি জিকে প্রলোভিত করে দানব সন্তান উৎপাদনে সাহায্য করি?”
আলোচনার পর, সে এগুলো সব সিস্টেমের সংরক্ষণ স্থানেই রেখে দেয়।

তারপর সে সিস্টেম থেকে মধ্যম স্তরের আরোগ্য ক্ষমতার স্ক্রোল খুলে নির্দেশনা অনুযায়ী নিজের প্রাথমিক আরোগ্য ক্ষমতা চর্চা শুরু করে।

সন্ধ্যার সময়, ছায়ার পেট ক্ষুধার্ত হয়, সে ঘর থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিতে শুরু করে।
চুলায় থাকা উপকরণ দেখে সে সংরক্ষণ স্থান থেকে গন্ডার মাংস এবং আগুন ধরানোর যন্ত্র বের করে রান্নার জন্য প্রস্তুতি নেয়।

অল্প সময়ের মধ্যেই সি জি, যিনি ঘরে বিশ্রামে ছিলেন, খাবারের গন্ধ পেয়ে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে আসেন।
রান্নাঘরে ব্যস্ত ছায়াটি দেখে সে আবার ভ্রু কুঁচকে অবাক হন, “তুমি রান্না করতে পারো?”
আর রান্নার দক্ষতা দেখে মনে হয় সে নতুন নয়, বরং বহু বছর ধরে রান্না করছে।

সি জি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে দেখে থাকে।
সুন্দর নারী শরীর, মনোমুগ্ধকর মুখাবয়ব, রান্নার সময় মনোযোগী চেহারা তাকে মুগ্ধ করে।

হঠাৎ, পাত্রের আগুন খুব জোরে জ্বলে উঠে, যা ছায়াকে আতঙ্কিত করে।
“আহ...”
সি জি তার চিৎকার শুনে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বড় হাত দিয়ে তাকে নিজের কোলে আঁকড়ে ধরে রক্ষা করে।
“小影, কেমন? হাত আঘাত পেয়েছে?”
সে হঠাৎ করেই তার যত্নশীল প্রশ্ন শুনে অবাক হয়।
সে তার দিকে তাকায়, আর সে নিচু চোখে তাকায়, এবার তাদের দূরত্ব আগের তিনবারের চেয়ে অনেক কম, মুখের ঠোঁট স্পর্শের কাছাকাছি।

ছায়া লাল হয়ে যায়।
সি জি অনুভব করেন তার ভেতরের পুরুষ দানবের কামনার অংশ পুরোপুরি জাগ্রত হয়েছে, তার চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে ওঠে।
সে নিজের ইচ্ছা ও কামনা অনুসরণ করে বড় হাত দিয়ে তার মাথার পেছন অংশ ধরে।
ঠিক যখন সে চুমু খেতে চাইছিল, ছায়া তার লাল চোখ দেখে বিস্মিত হয়ে বলে, “তোমার চোখ কী হয়েছে?”
সি জি জোর দিয়ে তাকে দেয়ালের দিকে ঠেলে বলল, “পুরুষ দানবরা কামনায় উত্তেজিত হলে চোখ লাল হয়ে যায়, তুমি জানো না?”
ছায়া সত্যিই জানত না এই গুণ পুরুষ দানবদের রয়েছে!
কামনা শব্দ শুনে সে একটু দুশ্চিন্তায় পড়ে, হাত দ্রুত সি জির বুকে ঠেকিয়ে বলল, “সি জি... তুমি... একটু অপেক্ষা করো।”
সি জি তার থোঁট ধরে বলে, “কী অপেক্ষা? দানব বিবাহে তুমি আমাকে দানব স্বামী হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছিলে, সেটাও কি নিজের প্রজনন ক্ষমতা প্রমাণ করার জন্য ছিল না?”
“এখন আমি তোমাকে প্রমাণ করার সুযোগ দিচ্ছি, তুমি আর রাজি নও? না নতুন কোন কৌশল নিয়েছো আমায় কষ্ট দেওয়ার জন্য?”
তার তিরস্কার শুনে ছায়া বলল, “আমি স্বীকার করছি, তখন স্বীকার করেছিলাম তোমাকে স্বামী হিসেবে নেওয়া, নিজের প্রজনন ক্ষমতা প্রমাণ করার জন্য ছিল, তবে আমি তোমার পায়ের রোগও সারাতে চেয়েছিলাম।”
“আর আমি দিনে বলেছি, তোমার পা ভাঙার সময় আমি ছিলাম না, যদিও এখন প্রমাণ নেই, তবে সময় দিলে সত্যিটা বের করব।”
সে হাত দিয়ে তার বুকে স্পর্শ করে আরোগ্য শক্তি প্রেরণ করে তার কামনার উত্তেজনা কমানোর চেষ্টা করে।
“সি জি, তুমি শান্ত হও! দানব ছাপ সংযোজনের কাজ পায়ের রোগ সারানোর পর করব, ঠিক আছে?”

তার আরোগ্য শক্তি ও কথার পর সি জির কামনা আস্তে আস্তে কমতে থাকে, চোখের লালিমা মুছে যায়।
সে ছায়াকে ছেড়ে বলে কিছু না করে রান্নাঘর ছেড়ে বসার ঘরে বেড়ায়, মাথা নিচু করে কিছু ভাবতে থাকে।

ছায়া অবশিষ্ট খাবার তৈরি করে বহিরাগত টেবিলে রাখে, “সি জি, আসো খাও, আমার রান্নার স্বাদ চেখে দেখো।”
সে পাশে থাকা চপস্টিকস তুলে দেয়।
গম্ভীর ভাবনার মধ্যে থাকা সি জি তাকিয়ে তাকে প্রশ্ন করে, “তুমি কেন রান্না করো?”
ছায়াও তার বাটি ও চপস্টিকস নিয়ে খেতে খেতে উত্তর দেয়, “রান্না করতে পারা কি সমস্যা?”
“রান্না করাটা সমস্যা নয়।”
সি জি বলে, “তবুও তোমার গোত্রের প্রধানের বাড়িতে রান্নার জন্য দাস দানব আছে, তোমার মতো মেয়ের রান্না করার দরকার কী?”
সে প্রশ্ন শুনে ছায়া শান্তভাবে বলে, “দাসদের রান্না করা মানেই আমি রান্না জানি না এমন কথা নয়। তারা রান্না করে বলে আমি শিখতে পারব না?”
“আমার আরোগ্য ক্ষমতার মতো, শুঁ মান মান বলে আমি নেই, মানে আসলেই নেই? সে বলে যে সব খারাপ কাজ আমি করেছি, মানে আমি করেইছি?”
সে কথা শুনে সি জি নীরব হয়, কারণ তার কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল।
গোত্রে ছায়া সম্পর্কে শোনা খারাপ কাজগুলো বেশির ভাগই শুঁ মান মান মুখে বলেছে, কেউ সত্যিই চোখে দেখে নাই।
প্রত্যেকবার ঘটনা প্রকাশ পেলে ছায়া কিছু বলে না বা অস্বীকার করে না, তাই সবাই মনে করে সে করেছে।
সি জি ভাবতে শুরু করে, সম্ভবত ঘটনাগুলোর পেছনে অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে।
সে গভীর চিন্তায় ডুবে যায়, যদি ছায়া না করে থাকে, তাহলে তার পায়ের অবস্থা কেমন?
হয়তো ছায়া তাকে কষ্ট দেয়নি।

ছায়া দেখে সে চিন্তিত, তাই নিজে খেতে থাকে, তাকে বিরক্ত করে না।
এই সময় একটি পুরুষ দানব ঘরের বাইরে দৌড়ে এসে চিৎকার করে, “ম্যাডাম, প্রধান বলেছেন এখনই লিয়ান বাড়িতে যাও, লিয়ান বাড়ির মেয়েটি লিয়ান তং সন্তানের জন্ম দিতে চলেছে!”
ছায়া চপস্টিকস রেখে উঠে দরজা থেকে বেরিয়ে যায়, সে স্মৃতির টুকরো থেকে জানে এই পুরুষ দানব গোত্র প্রধানের বাড়ির দাস।
“অল্পক্ষণ অপেক্ষা করো।”
সে ফিরে মুখ ঘুরিয়ে সি জিকে বলে, “আমি আগে লিয়ান বাড়িতে যাই, তুমি ধীরে ধীরে খেয়ে নাও।”
এরপর ছায়া দরজা ছেড়ে দাসের সঙ্গে দ্রুত লিয়ান বাড়ির দিকে হাঁটে।
সে কিছুক্ষণ যাওয়ার পর সি জি ভাব করে চপস্টিকস রেখে তার পিছনে বেরিয়ে পড়ে।