প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায় কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ
লিয়ান তংয়ের ব্যাখ্যা শোনার পর, না ইং তখন চেন মিয়ানের বর্তমান অবস্থার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে এখন আমাদের দুজনের দিকে যে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, সেটা কি কোনো হ্যালুসিনেশন বা বিভ্রমের কারণে?"
লিয়ান তং মাথা নাড়ল, "আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো। যখন তার এই বিভ্রম কাটবে না, তখন তার মনে হবে যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তার সারা শরীরে কামড়াচ্ছে, যা অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক!"
"এই ধরনের হ্যালুসিনোজেনিক প্রভাব আমাদের নারী পশু-মানবের ওপর কাজ করে না, কিন্তু পুরুষ পশু-মানবের জন্য এটি বেশ ভয়ানক। তাই পশু প্রাসাদে যেসব পুরুষ পশু-মানব অপরাধ করে, তাদের শায়েস্তা করতে এটি ব্যবহার করা হয়।"
না ইং অবাক হয়ে বলল, "এটা তো দারুণ শক্তিশালী! এটা শুধু পুরুষদের ওপর প্রভাব ফেলে, নারীদের ওপর নয়।"
লিয়ান তং ব্যাখ্যা করল, "কারণ আমাদের নারী রক্তধারায় আদিম পশুসত্তা নেই, যা কেবল পুরুষদের রক্তেই থাকে।"
না ইং হেসে ফেলল, "ভাবতেই পারিনি যে পশুসত্তা এমন একটি জিনিস যা শুধু পুরুষদের মধ্যেই প্রবাহিত হয়! আচ্ছা, এই হাজার পিঁপড়ে কামড়ানোর যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় কী?"
ইয়ান নেই উত্তর দিল, "উপায় খুবই সহজ, তাকে এক ঘণ্টার জন্য বরফ-শীতল পানিতে ডুবিয়ে রাখলেই সে সুস্থ হয়ে যাবে!"
না ইং বিষয়টি বুঝতে পারল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, মাটিতে ছটফট করতে থাকা চেন মিয়ান স্থির হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নতুন করে যন্ত্রণায় কাতর হতে শুরু করল। এবারের যন্ত্রণা আগের চেয়ে আরও তীব্র।
লিয়ান তং বলল, "দেখো, প্রথম ধাপের বিভ্রম শেষ, এখন দ্বিতীয় ধাপ শুরু হয়েছে—হাজার পিঁপড়ের দংশন। এখন আমরা তাকে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করতে পারি।"
ততক্ষণে ইয়ান নেই রান্নাঘরের দিকে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে একটি ছোট বালতিতে বরফ-শীতল পানি নিয়ে বেরিয়ে এল। সে কাঠের চামচে করে সামান্য পানি নিয়ে চেন মিয়ানের ওপর ছিটিয়ে দিল।
চেন মিয়ানের কষ্ট কিছুটা কমল, কিন্তু পাঁচ মিনিট যেতে না যেতেই সে আবার যন্ত্রণায় ছটফট করতে শুরু করল! যদি তাকে সরাসরি বরফ পানিতে এক ঘণ্টা ডুবিয়ে রাখা হতো, তবে এই যন্ত্রণা পুরোপুরি দূর হতো। কিন্তু এভাবে সামান্য পানি ছিটানোর ফলে, প্রতিবার যখন দংশনের অনুভূতি ফিরে আসছে, তখন তার তীব্রতা আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে যাচ্ছে!
এভাবে কয়েকবার পুনরাবৃত্তির পর, চেন মিয়ান আর সহ্য করতে পারল না। সে কাতর হয়ে ভিক্ষা চাইল, "আমি আর পারছি না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও..."
লিয়ান তং বলল, "ছেড়ে দেওয়া যাবে, তবে আমরা যা জিজ্ঞেস করব, তার সঠিক উত্তর দিতে হবে!"
চেন মিয়ান যন্ত্রণায় মাথা নাড়ল। লিয়ান তং না ইংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে প্রশ্ন করার ইঙ্গিত দিল।
না ইং চেন মিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সু মানমানের দলের লোক?"
"হ্যাঁ।"
চেন মিয়ান যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে বলল, "গতকাল সে পশু শাবকটিকে মেরে তোমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল। সে চেয়েছিল আমি যেন আগের মতোই তাকে সহায়তা করি এবং গোত্রের লোকেদের উত্তেজিত করি।"
"আসলে ওইদিন ঘরে ঢুকে তাকে ছুরিবিদ্ধ অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে আমিও হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম। যতক্ষণ না গোত্রের কেউ চিৎকার করে বলল যে তুমি তাকে মেরেছ, ততক্ষণ আমি কিছুই বুঝতে পারিনি। পরে যখন সি জি বলল যে সে মরেনি, শুধু অজ্ঞান হয়েছে, তখন আমি বুঝে যাই যে তোমার বাধার কারণে সে সফল হতে পারেনি, তাই সে নিজেই নিজেকে ছুরি মেরেছে। তখন আমি তাকে সাহায্য করার জন্য গোত্রের লোকেদের তোমার বিরুদ্ধে উত্তেজিত করতে থাকি।"
না ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, "সি জির পা ভেঙে দেওয়ার পেছনে কি সু মানমানের হাত ছিল?"
সি জির পায়ের কথা শুনে ইয়ান নেই, জিয়াং ই এবং লিয়ান বিং একে অপরের দিকে তাকাল। কারণ তখন রটনা ছিল যে না ইং সি জিকে অজ্ঞান করে তার পা ভেঙে দিয়েছে, আর এই রটনা সু মানমানই ছড়িয়েছিল। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে সু মানমান নিজেই শুধু রটনাকারী নয়, বরং মূল অপরাধী!
লিয়ান তং আগেই এই সম্ভাবনা আঁচ করেছিল, তাই না ইংয়ের প্রশ্নে সে অবাক হলো না। কিন্তু চেন মিয়ান হঠাৎ না ইংয়ের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল।
ইয়ান নেই তার নীরবতা দেখে আবার বরফ পানি তার ওপর ছিটিয়ে দিল। পাঁচ মিনিট পর, পিঁপড়ের দংশনের যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল। চেন মিয়ান তবুও ঠোঁট কামড়ে ধরে চুপ করে রইল।
লিয়ান তং নির্দেশ দিল, "আবার পানি দাও, যতক্ষণ না সে মুখ খোলে!"
ইয়ান নেই মাথা নেড়ে আবার চামচ দিয়ে পানি ছিটাতে শুরু করল। কয়েকবার পুনরাবৃত্তির পর, যন্ত্রণা অসহ্য হয়ে উঠল। চেন মিয়ান অবশেষে স্বীকার করল, "হ্যাঁ, সু মানমানই আমাদের এসব করতে বলেছিল!"
না ইং তার কলার চেপে ধরে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকাল, "সু মানমান কীভাবে কী করেছিল? সব খুলে বলো!"
সেই মুহূর্তে চেন মিয়ানের ওপর না ইংয়ের চাহনির দারুণ প্রভাব পড়ল। সে দ্রুত বলল, "সেদিন মানমান তোমার হাতের লেখা নকল করে সি জিকে চিঠি লিখে ডেকেছিল। সে জানত সি জি তোমাকে পছন্দ করে, তাই সে অবশ্যই আসবে!"
"সেদিন তুমি আর গোত্র প্রধান চেন আঙ্কেলের বাড়িতে ছিলে, তাই তুমি ছিলে না। সি জি তোমার ঘরে ঢোকার পর, মানমান কীভাবে তাকে অজ্ঞান করেছিল তা আমি জানি না। এরপর সে আমাদের ভেতরে পাঠায় এবং আমরা সি জির পা ভেঙে দিই।"
না ইং আবার তার কলার চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন এই কাজ করতে রাজি হলে?"
চেন মিয়ান মুখ ফিরিয়ে নিয়ে বলল, "সি জির পশুশক্তির স্তর খুব বেশি, আমি... আমি তাকে হিংসা করতাম। আমি চাইনি সে আরও উন্নতি করুক, তাই মানমানের কথায় রাজি হয়েছিলাম!"
না ইং রাগে তার পেটে লাথি মারল। এরপর সে লম্বা চেয়ারে বসে জিজ্ঞেস করল, "সু মানমান কেন সি জির পা ভাঙতে চাইল? এটা কি আমাকে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য?"
চেন মিয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণার সাথে বলল, "সে শুধু তোমাকে প্রতিশোধ নিতে চায়নি, কারণ সে সি জিকে পছন্দ করত, কিন্তু সি জি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল!"
"সে মনে করত, গোত্রের লোকেদের চোখে তুমি ইতিমধ্যেই একজন দুষ্ট নারী, কিন্তু সি জি তবুও তোমাকে ভালোবাসে। এমনকি সি জি মনেপ্রাণে বিশ্বাসই করে না যে তুমি কোনো খারাপ কাজ করেছ।"
"তাই সে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল। সে চেয়েছিল সি জি যেন তোমাকে ঘৃণা করে। সে বলেছিল, যা সে পায় না, তা ধ্বংস করে দেবে, যাতে তুমিও তা না পাও!"
না ইং চোখ বন্ধ করে চেয়ারে এলিয়ে পড়ল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে বলল, "তাহলে আগে আমার নামে যে সব খারাপ কাজের অপবাদ ছড়ানো হয়েছিল, তার সবই সু মানমান করেছে, অথবা তোমরা তাকে সাহায্য করেছ, আর দোষটা আমার ওপর চাপিয়েছ, তাই তো?"
চেন মিয়ান এখন এতটাই কাতর যে সে শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কথা বলার মতো শক্তি তার আর নেই।
লিয়ান তং পরিস্থিতি দেখে ইয়ান নেইদের বলল, "বাকিটা তোমরা সামলাও।"
ইয়ান নেই, জিয়াং ই এবং লিয়ান বিং মাথা নাড়ল। তারপর তারা অজ্ঞান হয়ে পড়া চেন মিয়ানকে টেনে হিঁচড়ে পেছনের ঘরের দিকে নিয়ে গেল।
লিয়ান তং না ইংয়ের অবস্থা দেখে চুলে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিজের কাজিন এমনটা করেছে বলে মন খারাপ হচ্ছে?"
না ইং মাথা নেড়ে বলল, "সু মানমানের জন্য আমার দুঃখ নেই, আমি শুধু সি জির জন্য কষ্ট পাচ্ছি।"
"এটা তো আমার আর সু মানমানের বিষয় ছিল, কিন্তু তাকে এর মধ্যে টেনে আনা হলো। বেচারাকে পা হারাতে হলো, সে তো নির্দোষ ছিল!"
লিয়ান তং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এতে তোমার দোষ নেই, সু মানমানই অত্যন্ত জঘন্য।"
"তুমি নিজেকে দোষ দিও না। যদি তুমি সি জির ক্ষতিপূরণ করতে চাও, তবে তার পা সারিয়ে তোলার ব্যবস্থা করো, আর ভবিষ্যতে তার জন্য সন্তানের মা হয়ো!"
না ইং হাসল, "সেটা তো করতেই হবে! আচ্ছা বোন, তুমি চেন মিয়ানকে কী করবে?"
লিয়ান তং বলল, "তাকে স্টোররুমে আটকে রাখা হবে। আমার ভাই লিয়ান বিং গোত্র প্রধানকে ডেকে আনবে। ঠিক একই পদ্ধতিতে গোত্র প্রধানের সামনে চেন মিয়ানকে সব স্বীকার করতে বাধ্য করব।"
"তোমার দাদাকে দেখাব যে তার প্রিয় নাতনিকে এতদিন ওই দুষ্টু খালাতো বোন কীভাবে অপবাদ দিয়েছে!"
না ইং হাই তুলে হালকাভাবে বলল, "দাদা সব শুনে হয়তো আমার জন্য কষ্ট পাবেন, সু মানমানের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিও বদলাবে। কিন্তু তিনি তাকে শাস্তি দেবেন না, কারণ নিজের রক্ত তো সব সময়ই প্রিয় হয়!"