প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: গোত্রের আদরের নারী সদস্য

সি জি না ইংকে তার সম্মতি দিতে শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং তার মুখমণ্ডল দুহাতে আগলে নিয়ে গভীর আবেগে চুম্বন করতে লাগলেন।

বিছানায় দুজনে ভালোবাসায় মগ্ন রইলেন। অবশেষে না ইঙের পেট থেকে ক্ষুধার সংকেত আসতেই তারা থামলেন।

সি জি হেসে তার পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, "ক্ষুধা পেয়েছে নিশ্চয়ই? তুমি চাইলে ঘুমাতে পারো, আমি খাবার তৈরি করছি, হয়ে গেলে ডেকে দেব।"

না ইং মাথা নাড়লেন, তার আসলেই একটু ঘুম পাচ্ছিল।

সি জি তাকে ভালো করে চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন। এক ঘণ্টা পর খাবার তৈরি হলো। রাতের খাবার সেরে না ইং ঘর গুছিয়ে নিলেন। এরপর স্নান করতে যাওয়ার সময় বাসন মাজতে থাকা সি জির সাথে তার দেখা হলো...

এবার祖师爷 (পূর্বসূরি বা গুরু) বিষয়টি টের পেয়ে গেলেন। বোঝা গেল, বেগুনি স্ফটিকের কঙ্কণের ক্ষমতা সব ক্ষেত্রে অমোঘ নয়। এর আড়াল করার ক্ষমতা স্বর্ণ অমর স্তরের সাধক祖师爷-এর চোখের আড়ালে থাকতে পারল না।

গে দং শু যত ভাবছিলেন, ততই বিষয়টি পরিষ্কার হচ্ছিল। তিনি ভাবছিলেন এখনই ছোটখাটো রণকৌশল নিয়ে কাজ শুরু করবেন, কিন্তু ঠিক তখনই শি ইন এসে জানালেন যে মো শুয়ান দেখা করতে এসেছেন।

ওয়াং চিয়ান যদি বাজি না ধরেন এবং সরাসরি পরাজয় স্বীকার করেন, তবে চু হাই বো হবেন একমাত্র ব্যক্তি যার ভয়ে ওয়াং চিয়ান বাজি ধরতেও সাহস করেননি। আর যদি ওয়াং চিয়ান বাজি ধরেন এবং নিশ্চিতভাবে হেরে যান, তবে এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং থেকে তার ঝাঁপ দেওয়ার কথা ছিল, সেই প্রতিজ্ঞা তিনি রাখবেন কি?

তবে দ্বাদশ祖巫 (পূর্বপুরুষ জাদুকর) দের সুস্থ হতে সময় লাগছে, আর ‘দু তিয়ান’阵旗 (যুদ্ধ পতাকা) গুলোও ধীরে ধীরে বিভিন্ন উপকরণ শোষণ করে নিজেকে মেরামত করছে।

লি শিং শিয়াং শিয়াংকে বিয়ের ঘরে ফিরে যেতে বললেন এবং জি শিয়াকে টেনে নিয়ে দূরের এক আঙিনার দিকে গেলেন, ঝি জুন বাওকে একা বিভ্রান্ত অবস্থায় ফেলে রেখে।

আ শিয়ং যখন শুনলেন যে শাও ওয়ে গে দং শু-র কাছে টাকার দাবি করেছেন, তাও আবার পঞ্চাশ লাখ, তখন শাও ওয়ের দিকে তিনি এমনভাবে তাকালেন যেন এক মূর্খকে দেখছেন।

ইউয়ে শাং李 ছং ঝুর কাজে বাধা দিতে ভয় পাচ্ছিলেন না, বরং একটি বড় লড়াইয়ের অপেক্ষায় ছিলেন। বুকের ভেতর জমা থাকা ক্ষোভ তাকে অস্থির করে তুলছিল, যদি তা বের করতে না পারেন, তবে এই ‘ইউয়ে পিশাচী’ হয়তো লি ছং ঝুকে পিটিয়েই ফেলতেন।

---

এই সময়ের ফুটবল খেলা আগের জীবনের চেয়ে আলাদা। বিরতির সময় কিছু খেলোয়াড় সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দেন।

এ বিষয়ে শিং ইয়ুন-এর তেমন কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ আনলে উপত্যকায় তার সময় খুব কম কেটেছে এবং সেখানে তার বিশেষ কোনো আবেগও নেই। কিন্তু ওয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য এই উপত্যকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই শিং ইয়ুনকে সতর্ক থাকতে হয়েছে।

“বড় ভাই?” গু ইয়ে চেং এবং ইউ শিন এ কথা শুনে চমকে উঠলেন এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দং শু-র দিকে তাকালেন, তারপর রুপালি রঙের পোশাকের দিকে।

এই মুহূর্তে নিং শিনের অভিব্যক্তি বেশ কঠোর। তিনি জানতেন, একবার যদি প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই শুরু হয়, তবে তাকে হত্যা করতেই হবে, নতুবা তার বিপদ অন্তহীন।

কী?! এই দুজন নিরাপত্তা রক্ষী বোকা বনে গেল। মনে মনে তারা গালি দিতে লাগল, লিন শুন, তোকে ধিক্কার!

ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ে তিয়ান বরফ গুহার বাইরে বেরিয়ে এলেন। তবে এই যাত্রায় তার আরেকটি কাজ বাকি ছিল—সেই বিশাল সামানডার (গিরগিটি)। তাদের মালামাল সরাতে গেলে প্রচণ্ড শব্দ হবে, যা নিশ্চিতভাবে সামানডারকে জাগিয়ে তুলবে। তারা তাকে জাগিয়ে আক্রমণের শিকার হওয়ার চেয়ে বরং আগেই তাকে শেষ করে দেওয়া ভালো।

তবে এই সাপের ব্যূহ ‘হানি ব্যাজার’-এর ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না। সে ব্ল্যাক মাম্বার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, যেন সে ক্রোধ প্রকাশ করছে।

যারা দৌড়াচ্ছিল তাদের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল রক্ত ঘাতক (সু তু)। তারা তার আক্রমণ প্রতিহত করে দিয়েছে, এটা তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। পাতালপুরীতে তার শক্তি বেশ ওপরের সারিতেই ছিল।

অবশ্য যে জগতেই হোক না কেন, দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য এ ধরণের উদ্ভট শিরোনাম সব জায়গাতেই দেখা যায়।

সবাই শুনে খুব উত্তেজিত হলো। এলারাসিয়া মহাদেশে তারা ছিল শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, লি মু ইয়াং-এর যোগ্য সহকারী। কিন্তু স্বর্গের সমতলে অসংখ্য দেবতার মুখোমুখি হয়ে তারা নিজেদের কিছুটা সাধারণ বলে মনে করছিল।

লানিয়া প্রোগ্রাম নিয়ন্ত্রণ করছিল। সংযোজন যন্ত্রগুলো খুলে গেল, এক্সোস্কেলিটন স্বয়ংক্রিয় কামানটি একটু নুয়ে পড়ল। এতে সেই তীক্ষ্ণ যান্ত্রিকতা কমে গিয়ে এক ধরণের “জীবন্ত” ভাব ফুটে উঠল।

শি জি তাও রেন এই কথা শুনে তার সব শক্তি হারিয়ে ফেললেন, প্রতিরোধের ক্ষমতা সম্পূর্ণ শেষ হয়ে গেল। তিনি কারাগারের কোণে লুটিয়ে পড়লেন।

কুমিরটি যন্ত্রণায় ছটফট করে মোচড় দিল, তাতে লিউ দান ছিং বর্শা বের করতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন।

ইউ লিয়াং-এর কথা শেষ হতে না হতেই তাকেদা নামের প্রহরী দ্রুত লাফিয়ে পড়ে লু ফেইয়ের গলা চেপে ধরল।

ভোরের আলো ফুটে ওঠার আগে, প্রখর সূর্য সমস্ত অন্ধকার দূর করে দেওয়ার পর, কেউ একজন বাইরের দিক থেকে এই কক্ষের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

---

লাল শেয়ালটি জালের খাঁচায় আটকা পড়েছিল। সে আঘাত পেল, কিন্তু হাল ছাড়ল না। বরং নিজের শরীর ব্যবহার করে জালের খাঁচা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি গু শি ইয়াওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“কেমন লাগল? চমকে দিতে পেরেছি তো?” গু ঝি শুয়ান উৎসাহের সাথে জানতে চাইলেন, যেন কৃতিত্বের দাবি করছেন।

লি দং কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমেরিকায় সম্প্রতি যা ঘটেছে তা কি কেউ জানে?” লি দং জানতেন যে উপস্থিত কারো পক্ষেই শুক্র গ্রহের খবর জানা সম্ভব নয়, তবে আমেরিকার বিশৃঙ্খলার খবর তারা শুনে থাকার কথা।

বিভিন্ন ইউনিটের যোগাযোগকারীরা তাদের চাহিদামতো সরবরাহের জন্য চাপ দিতে লাগল। তারা একটিও কম নিতে রাজি নয়।

চু ফেই ইউ কথা বলার সাথে সাথেই ওয়াং পরিবারের প্রধান মাটিতে পড়ে গেলেন। তিনি বুঝলেন ওয়াং পরিবার শেষ। যে পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল, তা ধ্বংস হয়ে গেল, সব পরিশ্রম জলে গেল।

নির্দেশনা অনুযায়ী তিনি একটি ওয়ার্ডের সামনে পৌঁছালেন। জায়গাটিকে ওয়ার্ড বলা হলেও সেখানে অসংখ্য মানুষ পড়ে ছিল। প্রচুর দুর্বল সৈনিক মেঝেতে নড়াচড়া করতে পারছিল না। লিয়াও মিং তাং ফ্যাকাশে মুখে দেয়ালের কোণে হাঁপাচ্ছিলেন, যেন বড় কোনো অসুখ থেকে উঠেছেন। তার পাশে এক প্রভাবশালী মধ্যবয়সী ব্যক্তি বসে ছিলেন, যিনি লি দং-কে ইশারা করছিলেন।

সান শিন চেয়েছিলেন গু শি ঝেন বেশি করে কিছু খেয়ে স্বাস্থ্য বাড়াক। কিন্তু গু শি ঝেন এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যে তা শীতের বরফজলের মতো হাড়ের গভীরে ঢুকে গেল। ভয়ে সান শিন কেঁপে উঠলেন, তার হাতের ওসম্যান্থাস স্যুপ প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

গু শি ঝেন তার হাত নাড়ালেন, হাতের তালুতে জমা আধ্যাত্মিক শক্তি আগের চেয়ে কমে গেছে। এই শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি নেই বললেই চলে, তাই শক্তি সঞ্চয় করা কঠিন। তাকে নিয়মিত প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির স্থানে থাকতে হবে, তবেই অবস্থার উন্নতি সম্ভব।

কৃষকদের না খাইয়ে শ্রমিকদের বাঁচানো? এর ফল হলো—কৃষকরা বিদ্রোহ করল, শ্রমিকরা গালি দিল! জাতীয় অর্থনীতি ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে! ঝু পিং জিন মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং এই চিন্তা মন থেকে মুছে ফেললেন।

দশজন শিক্ষার্থী পিঠে চড়ার পর, গাও শানও তার মাথার কাছে নেমে এলেন। তিনি চিমিরাকে নির্দেশ দিলেন পূর্বদিকের গিরিখাতের দিকে এগিয়ে যেতে।

যেহেতু দেখা হয়েই গেল, লু ইয়ে এবং গু ইয়ান আপাতত গং সুন ইউদের কাছে ‘হেলস লাইট’ বা নরকের আলোর কথা বলার পরিকল্পনা স্থগিত করলেন। তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে লিয়াও ভাই-বোনের সাথে অভ্যর্থনা কক্ষের দিকে রওনা হলেন।

জিয়া বারিকে বারবার জোর দিতে দেখে এবং অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা না পাওয়ায়, সবাই প্রশ্ন করা থামিয়ে রাতের খাবার খেতে বসল।

সবাই আবার সেই শাস্তিদাতার কাছে গেল, সাম্প্রতিক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত সৈনিকদের নাম ও অবস্থা জানার জন্য। লান ইয়া বিষয়টির গুরুত্ব নিয়ে পরিষ্কার কিছু বললেন না, এমনকি ‘৬২৭৭’-এর কথাও আলাদা করে জিজ্ঞেস করলেন না। নিউ স্কাই আর্মিতেও গুপ্তচর থাকতে পারে, তাই গোপনীয়তা বজায় রাখাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।