第一卷 第৮ অধ্যায়: সম্পর্ক ছিনতাই

লিয়ান পরিবারের বাড়ির অদূরে, বড় একটি গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল সু মানমান।

কিছুক্ষণ আগে লিয়ান তংয়ের প্রসবকালীন জটিলতার কথা শুনে সু মানমান ভেবেছিল, এটাই তার সুযোগ। তবে সে নিজে থেকে গিয়ে সাহায্য করার পাত্রী নয়। সে অপেক্ষায় ছিল—লিয়ান পরিবারের দুই পশু-স্বামী কিংবা তার নিজের দাদু, যিনি কিনা গোত্রপতি, তারা যেন এসে তাকে মিনতি করে নিয়ে যায়। সু মানমানের মতে, তারা তাকে ডাকতে এলে তবেই তার সম্মান বজায় থাকবে। তাছাড়া, বর্তমানে গোত্রের মধ্যে একমাত্র সেই ছোট নারী, যার নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে। আর এই কারণেই সবাই তাকে এত মাথায় তুলে রাখে।

কিন্তু বড় গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে যখন সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, তখনই দেখল প্রধান পুরোহিত কুয়ে উ হাসিমুখে লিয়ানদের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছেন।

কুয়ে উ বাড়ির সামনে জড়ো হওয়া গোত্রের মানুষদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন, "লিয়ান তং এখন বিপদমুক্ত। দুটি ফুটফুটে পুরুষ শিয়াল শাবকও নিরাপদে ভূমিষ্ঠ হয়েছে।"

"লিয়ান তং জানিয়েছে, তিন দিন পর লিয়ানদের বাড়িতে ভোজের আয়োজন করা হবে। সেদিন আপনারা সবাই অবশ্যই উপস্থিত থাকবেন!"

পুরোহিতের কথা শুনে সবাই আনন্দিত হয়ে সাড়া দিল, "অবশ্যই আসব, অবশ্যই আসব..."

কুয়ে উ হেসে বললেন, "তাহলে আপনারা এখন ফিরে যান। তিন দিন পর আবার আসবেন লিয়ানদের বাড়িতে, তাদের শুভেচ্ছা জানাতে এবং ভোজের আনন্দ ভাগ করে নিতে।"

গোত্রের মানুষরা হাসিমুখে লিয়ানদের বাড়ির সামনে থেকে একে একে বিদায় নিল।

গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা সু মানমান, যে কিনা লিয়ান পরিবার থেকে সাহায্যের ডাক পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, সে পুরোহিতের কথা শুনে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল!

"এসব কী হচ্ছে?!"

সু মানমান মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত, তার নিরাময় ক্ষমতা ছাড়া লিয়ান তংয়ের পক্ষে এই রক্তক্ষয়ী প্রসব থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব। সবাই চলে যাওয়ার পর সে দ্রুত পা চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং প্রধান পুরোহিতকে পথ আটকে জিজ্ঞেস করল, "কুয়ে উ, আমার নিরাময় ক্ষমতা ছাড়া লিয়ান তং কীভাবে সফলভাবে সন্তান জন্ম দিল?"

তাকে এভাবে ছুটে আসতে দেখে এবং সরাসরি প্রশ্ন করতে দেখে কুয়ে উ কিছুটা অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক তাকালেন। এরপর তিনি সু মানমানের হাত ধরে লিয়ানদের বাড়ির পেছনের নির্জন এক স্থানে নিয়ে গেলেন।

নির্জন কোণে গিয়ে সু মানমান বিরক্ত হয়ে তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, "বলো, এখানে কেউ নেই। কী হয়েছে?"

"সেটা না ইং।" কুয়ে উ লিয়ানদের ঘরের ভেতর যা যা ঘটেছিল, সব খুলে বললেন।

পুরোহিতের কথা শুনে সু মানমান অবজ্ঞার সুরে বলল, "অসম্ভব! আমার ওই তুতো বোন সেই নীচ নারীটার তো কোনো নিরাময় ক্ষমতাই নেই, সে কীভাবে বাঁচালো?"

কুয়ে উ বললেন, "সত্যিই তাই ঘটেছে। আমি নিজের চোখে তাকে লিয়ান তংয়ের শোবার ঘরে ঢুকতে দেখেছি, কিন্তু ভেতরে কী হয়েছে তা জানি না। শুধু অস্পষ্টভাবে শুনেছি সে ধাত্রী নারীকে রক্ত বন্ধ করা এবং সহায়তাকারী ওষুধের কথা বলছে। তার কিছুক্ষণ পরই শাবকদের কান্নার শব্দ পাওয়া গেল।"

"না ইং লিয়ান তং আর তার সন্তানদের বাঁচিয়েছে, তাই এখন লিয়ান তং তাকে নিজের জীবনদাত্রী মনে করছে!"

সু মানমানের মুখ রাগে বিকৃত হয়ে উঠল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "না ইং! তুই শুধু আমার গোত্রপতি হওয়ার উত্তরাধিকার কেড়ে নিসনি, আমার সি জি-কেও কেড়ে নিয়েছিস, আর এখন আমার মানুষের সাথে সম্পর্কও নষ্ট করছিস!"

কুয়ে উ কিছুটা ভর্ৎসনার সুরে বললেন, "আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু তুমি তো জানতে লিয়ান তংয়ের বাবা-মা বড় ব্যবসায়ী, তাদের প্রভাব অনেক। এমন সুযোগ থাকতে কেন তুমি নিজে গিয়ে সাহায্য করলে না?"

"তুমি যদি তখন যেতে, তবে জীবনদাত্রীর খেতাব কি আর না ইংয়ের ভাগ্যে জুটত?"

পুরোহিতের কথা শুনে সু মানমানের চোখ ভিজে এল, সে ধরা গলায় বলল, "তুমি আমাকে বকছ? আমি ভেতরে যাইনি ঠিকই, কিন্তু তুমি তো ভেতরে ছিলে, তুমি কি বাধা দিতে পারতে না? যদি বাধা দিতে না পারো, তবে আমার কাছে ছুটে আসতে পারতে না?"

সু মানমানকে কাঁদতে দেখে কুয়ে উ ঘাবড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, "আমি ভুল করেছি, এটা আমারই অবহেলা।"

"তখন জিয়াং ই তাকে বাধা দিচ্ছিল, আর আমি ভেবেছিলাম না ইংয়ের তো নিরাময় ক্ষমতা নেই, সে ভেতরে গিয়েও কিছু করতে পারবে না। কিন্তু আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে তার ব্যবহার আগের চেয়ে এত আলাদা হবে, এমনকি সি জি-ও তার হয়ে কথা বলবে!"

সু মানমান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চাইল, "সি জি তার হয়ে কথা বলেছে?!"

কুয়ে উ মাথা নাড়লেন।

সু মানমান থুতনিতে হাত রেখে বলল, "সি জি তো আজ পশুত্ব গ্রহণের অনুষ্ঠানে সবাইকে দেখিয়ে দিয়েছে যে সে না ইংয়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়, তাহলে সে তার হয়ে কথা বলবে কেন?"

"সে কি তার পা ভেঙে দেওয়ার কথা ভুলে গেছে? নাকি পা ভেঙে যাওয়ার পরও সে তাকে এখনো ভালোবাসে, ঘৃণা করতে পারে না?"

কুয়ে উ তাকে জড়িয়ে ধরে কপালে চুমু খেয়ে বললেন, "মানমান, এখন এসব বিশ্লেষণ করে লাভ নেই। বরং তিন দিন পর লিয়ান তংয়ের সাথে কীভাবে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, সেটা ভাবো।"

সু মানমান বাঁকা হেসে বলল, "সে বিষয়ে চিন্তা কোরো না। এবার সুযোগ হাতছাড়া হলেও, শাবক দুটি তো এখনো ছোট, তাদের অসুস্থতা তো লেগেই থাকবে। তখন আমার নিরাময় ক্ষমতা ছাড়া তাদের উপায় নেই!"

"না ইং তো নিরাময় করতে পারে না, এবার হয়তো ভাগ্যক্রমে সে বেঁচে গেছে। কিন্তু ভবিষ্যতে সে অসহায় হয়ে পড়বে। তখন লিয়ান তং আমার কাছেই আসবে, কারণ এই গোত্রে একমাত্র আমারই সেই ক্ষমতা আছে!"

কুয়ে উ হেসে প্রশংসা করলেন, "আমার মানমান সত্যিই বুদ্ধিমান! তিন দিন পর ভোজে তুমি লিয়ান তংয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ কাজে লাগিও।"

"সেটা তো অবশ্যই!" সু মানমানের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এরপর সে পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রধান পুরোহিত, আপনি না বলছিলেন আমাকে আপনার সন্তান দিতে? এখনো কি সেই ইচ্ছা আছে?"

লিয়ান তংয়ের সাথে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ হারিয়ে সু মানমান এখন কুয়ে উ-কে আঁকড়ে ধরতে চাইছে। সে জানত, পুরুষ পশুদের বশে রাখার একমাত্র উপায় হলো নিজের শরীর আর সন্তান।

কুয়ে উ উত্তেজিত হয়ে বললেন, "মানমান, তুমি রাজি?"

সু মানমান ঘুরে তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরল এবং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে উঠে তার কণ্ঠনালীতে চুমু খেল। তার এই আবেদনময়ী রূপ দেখে কুয়ে উ মুহূর্তের মধ্যে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং পাশের ঝোপের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, ঝোপের ভেতর থেকে ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

...

অন্যদিকে, লিয়ানদের শোবার ঘরে না ইং শাবকদের সাথে খেলছিল।

সি জি দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে জানালার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি ছিল না ইংয়ের ওপর। লিয়ান তং সি জির চাহনি দেখে না ইংকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের সম্পর্ক এখন কেমন?"

পশুত্ব গ্রহণের অনুষ্ঠানে লিয়ান তং যায়নি, কিন্তু জিয়াং ই গিয়ে সব দেখে এসে তাকে জানিয়েছিল।

না ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আগের মতোই। সে আমাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করে, আমাদের মধ্যে পশু-বন্ধন হওয়া অসম্ভব।"

লিয়ান তং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, সি জির পা কি সত্যিই তুমি ভাঙতে বলেছিলে?"

না ইং তার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

লিয়ান তং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি! সবাই তোমাকে খারাপ নারী বলে, কিন্তু আমার সবসময়ই সন্দেহ ছিল। আজকের ঘটনার পর আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!"

না ইং হেসে বলল, "লিয়ান দিদি, আমাকে বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ।"

লিয়ান তং তার হাত চেপে ধরল এবং বলল, সে যেন অবসরে রোজ এখানে তার সাথে দেখা করতে আসে। না ইং হাসিমুখে সম্মতি জানাল।

সবশেষে গোত্রপতি না জিন লিয়ান তংয়ের খোঁজখবর নিয়ে না ইং এবং সি জির সাথে লিয়ানদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।