প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: সংঘর্ষ (প্রথম অংশ)

নাজিন গোত্রের প্রধান এবং কুইউ মহাপূজারি লিয়েন পরিবারের কাছে পৌঁছল। দু’জনে দরজা খুলেই শুনল গোত্রের লোকেরা তর্কে লিপ্ত। নাজিন হাতে থাকা শিয়াল মাথার ছড়ি শক্ত করে ঠেলে বলল, “তর্ক করা আর কতক্ষণ?” সঙ্গে সঙ্গেই যারা তর্ক করছিল তারা সবাই চুপ হয়ে গেল। কুইউ দেখতে পেলেন শুয়ানম্যানম্যান দীর্ঘ কাঠের চেয়ারে শুয়ে আছেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বসলেন এবং তার শরীরে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে পালস পরীক্ষা করলেন। এক মিনিট পর নাজিন তার পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন?” কুইউ হাত সরিয়ে নাজিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছুরি প্রাণঘাতী স্থানে লাগেনি, তাই প্রাণের কোনো সংকট নেই, প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন।” “পরবর্তীতে আমি কিছু আত্মশক্তি দেব, আর শুয়ানম্যানম্যানের নিজস্ব সেরে ওঠার ক্ষমতার সঙ্গে মিলিয়ে প্রায় দশ দিন বিশ্রাম নিলে সুস্থ হয়ে উঠবে।” কথা শেষ করে তিনি চোখ বন্ধ করে হাত শুয়ানম্যানম্যানের বুকের ওপর রেখে তার শরীরে শক্তি প্রবাহিত করলেন। কুইউ চিকিৎসার দায়িত্বে থাকল, আর প্রধান নাজিন তদন্ত করলেন। নাজিন নিজের নাতনিকে দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাওইং, তোমার পক্ষে ঘটনার বিস্তারিত বলো।” শাওইং মাথা নেড়ে ঘরেই যা ঘটেছিল তা বিস্তারিত বললো। বক্তব্য শেষ হতেই শুয়ানম্যানম্যান বোধহয় ফিরে এলেন। দুর্বল শরীর ধীরে ধীরে বসে উঠে কন্ঠস্বর কমজোরে বললেন, “বহননী, তুমি মিথ্যা বলছ! তুমি আমাকে অপদস্ত করছ!” তিনি যখন শাওইংকে মিথ্যাবাদী বললেন, তখন লিয়েন টং রেগে চেঁচিয়ে বলল, “শুয়ানম্যানম্যান, তুমি আমাদের লিয়েন পরিবারের কাছে ছুরি নিয়ে এসে আমার বাচ্চাদের খুন করতে চেয়েছ!” “তারা এখন মাত্র কয়েকদিনের, তবুও এত কটু মন নিয়ে হামলা করার পরিকল্পনা করেছ! আমি তো মনে করি তুমি সবচেয়ে বদমেজাজি নারী!” লিয়েন টংয়ের এই কটূক্তিতে শুয়ানম্যানম্যান অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে কেঁদে উঠলেন, “লিয়েন টং আপা, কেবল বহননীর কথাই শুনে আমাকে দোষী সাব্যস্ত করাটা খুবই অন্যায়।” “আর আমি তো বলেছি, বহননী মিথ্যা বলেছে, আমাকে অপদস্ত করেছে! আমি শুধু দুই বাচ্চাকে দেখতে গিয়েছিলাম।” “কেউ ভাবেনি, ঘরে ঢুকতেই বহননী ছুরি নিয়ে বাচ্চাদের হত্যা করতে চাচ্ছিল! আমি ছুটে গিয়ে বাধা দিতে গিয়ে ছুরির আঘাত পেয়েছি!” মিয়ান গো নামে এক পুরুষ পশুর ব্যক্তি সমর্থন জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, নিশ্চিতভাবে বহননী এই খারাপ নারী বাচ্চাদের হত্যা করতে চেয়েছিল, আর আমাদের শুয়ানম্যানম্যান সেটা দেখেছে।” “শুয়ানম্যানম্যান বাচ্চাদের বাঁচাতে নিজের জীবন বিপন্ন করে বাধা দিয়েছে, লিয়েন টং তুমি যেন এই খারাপ নারীর ফাঁদে না পড়ো।” মিয়ান গো আগেও কয়েকবার শুয়ানম্যানম্যানের পক্ষে কথা বলেছে, তাই শাওইং তাকে লক্ষ্য করছিল। শাওইং মনে পড়ল, পশু পূজার অনুষ্ঠানে এই পুরুষ পশুর ব্যক্তি শুয়ানম্যানম্যানের ওপর পা রাখার পর তার পক্ষে কথা বলেছিল। তখন লিয়েন টং চুপচাপ তার পেছনে এসে ফিসফিস করে বলল, “যে পুরুষ পশুর নাম চেন মিয়ান, সে তোমার বলার সেই ‘দলবাজ নেতা’, সে এবং আর তিনজন মিলে শুয়ানম্যানম্যানকে সাহায্য করে গোত্রের লোকদের চালনা করে।” শাওইং অনুমান করেছিল। সে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর তীক্ষ্ণ চেহারা নিয়ে মিয়ান গোকে বলল, “যদি আমি আজ বাচ্চাদের হত্যা করতে চাইতাম, তবে তিন দিন আগে কেন তাদের বাঁচিয়েছিলাম? এটা তো পুরোপুরি অযৌক্তিক!” শাওইংর কথা শুনে মিয়ান গো স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “সবাই জানে লিয়েন পরিবার আমাদের গোত্রে প্রভাবশালী, তুমি লিয়েন টং ও বাচ্চাদের বাঁচিয়ে তাদের পিতামাতার সাহায্য পাবে, আর গোত্রের লোকদের তোমার প্রতি নেতিবাচক ধারণা বদলাবে!” “আর তুমি আজ যদি তাদের মেরে ফেলতে চাও, তাহলে কেন… কেন…” কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ থমকে গেল! শাওইং দেখল সে বলছে না পারছে, হাসতে হাসতে বলল, “তোমার কথা বলতে বলতে তোমার নিজেও যুক্তি তৈরি করতে পারছ না! বাঁচানোর কারণ তো তোমার জন্য তৈরি, কিন্তু বাচ্চাদের হত্যা করার কারণ তৈরি করতে পারছ না, তাই তো?” “তুমি তো যোগাড় করতে পারো না, আমি নিজেও ভাবতে পারছি না, তিন দিন আগে বাঁচানো বাচ্চাদের আজ আমি কেন মেরেছি! তুমি আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলেছ।” এই বলে সে শুয়ানম্যানম্যানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দুর্বল, নিজে কিছু করতে পারি না, তুমি তো আমাকে বলো, আমি দুই বাচ্চা কেন মেরেছি? তোমাদের তো কোনো যুক্তি নেই।” “আমাদের? তুমি বোকামি করছ!” শুয়ানম্যানম্যান বিরক্ত হয়ে বলল। কারণ খুঁজে পায়নি, তাই অন্য কথা বলে সামলে নিতে চেয়েছিল। আসলে শুয়ানম্যানম্যানের পরিকল্পনা ছিল লিয়েন টংয়ের দুই বাচ্চাকে হত্যা করে দোষ চাপানো শাওইংয়ের ওপর। শাওইংয়ের জিনিসপত্র এখন গোত্র প্রধানের বাড়িতে ছিল, গত রাতে শুয়ানম্যানম্যান গোপনে শাওইংয়ের ঘরে গিয়ে তার একটি হাতের চেন ছিনিয়ে নিয়েছিল। সে ভাবছিল আজ বাচ্চারা মেরে ফেলার পর শাওইংয়ের হাতের চেন বাচ্চাদের বিছানায় রেখে দোষ চাপানো যাবে। কিন্তু শুয়ানম্যানম্যান ভাবেনি, শাওইং তাকে ধরা দিয়েছে! তখন সে দেখল কেবল শাওইংই এসেছে, তাই বুদ্ধি করে নিজের হাতে ছুরি ঢুকিয়ে নিল। এমন পরিস্থিতিতে শাওইং সত্যি বললেও সে পাল্টা অভিযোগ করতে পারত। আর মিয়ান গো ও তার সহযোগীরা মূলত শুয়ানম্যানম্যানের পক্ষে, তাই শুয়ানম্যানম্যান যা বলবে তারা তাই বলবে। শুয়ানম্যানম্যান তখন তাড়াহুড়ো করে যা ভাবেছিল, কোনো যুক্তি ছিল না। এখন তাকে জিজ্ঞেস করলে, সে কোনো যুক্তি বলতে পারবে না। “আমি… আমি… কীভাবে জানব তুমি বাচ্চাদের মেরেছ কেন!” শুয়ানম্যানম্যান একেবারে কষ্টের সঙ্গে বলল, “বহননী, তুমি নিজেই ছুরি চালিয়েছ, তাই তোমারাই জানো!” শাওইং হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে কারণ এখন বাদ দাও।” “তুমি বলেছিলে ছুরি আমি এনেছি, আমি ছুরি ধরে বাচ্চাদের হত্যার চেষ্টা করেছি, মানে ছুরি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমার হাতে ছিল, তাই তো?” শুয়ানম্যানম্যান দ্বিধা ছাড়াই বলল, “হ্যাঁ, কারণ ছুরি তোমার হাতে ছিল, তাই আমি আহত হয়েছি!” শাওইং হেসে বলল, “যদি ছুরি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমার হাতে ছিল, তাহলে কেন আহত হয়েছি আমি, আর তোমার হাত ঠিক আছে?” কথা বলতে বলতে সে নিজের বাঁ হাতের কাপড় খুলে দেখাল। হাতের তালুতে গভীর ও দীর্ঘ একটি রক্তের ছোপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। রক্ত থামলেও নতুন ক্ষত থাকার কারণে ভয়ঙ্কর লাগছিল। শুয়ানম্যানম্যান হতবাক! এই যুক্তি সে কখনো ভেবে দেখেনি! যুক্তি হারিয়ে সে দুর্বল হয়ে পাশে বসা মহাপূজারীর বুকে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “মহাপূজারি, আমার বহননী আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, তাই আমাকে আহত করেছে, এখন আমাকে অপদস্ত করছে, আপনি আমাকে রক্ষা করবেন!” কুইউ তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমি জানি, অবশ্যই তোমার পক্ষে কথা বলব।” শুয়ানম্যানম্যানের অবস্থা দেখে শাওইং চোখ ঘুরিয়ে দিল, এখন মনে হচ্ছিল সে একটা নির্দোষ মেয়ে নয়, বরং হীনমন্যতা ও কুটিলতা মিশ্রিত এক চতুর মেয়ে। শাওইং শুয়ানম্যানম্যানের চালাকির প্রতি আর মনোযোগ দিল না। সে কাঠের টেবিলের কাছে গিয়ে ছুরি তুলে নিল, তারপর ছুরির ধার এবং নিজের হাতের তালুর অবস্থান বাতাসে ধরে দেখাল। “সবার নজর দিন।” ছুরির ধার আর তার হাতের তালুর ক্ষত একদম মিলে গেল। অর্থাৎ সে ছুরির ধার অংশটি ধরে ছিল। “যদি শুয়ানম্যানম্যানের কথা মেনে নেওয়া হয়, ছুরি সবসময় আমার হাতে ছিল, তাহলে আমি ছুরির হাতল ধরে থাকতাম, তবে কেন আমার হাত আহত হলো?”