প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: অসঙ্গতির সন্ধান

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিয়ান পরিবারের বাড়ি।

না ইং বসার ঘরে ঢুকেই দেখল, লিয়ান তুং শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে সি জির দেওয়া জিনিসটি হাতে নিয়ে লিয়ান তুংয়ের সামনে গিয়ে হেসে বলল, “লিয়ান দিদি, তোমার আর তোমার দুই শিয়ালজাতীয় পশুশাবকের জীবন প্রতি বছর শান্তি ও নিরাপদে কাটুক!”

“ধন্যবাদ, ছোট বোন না ইং।”

লিয়ান তুং আনন্দের সঙ্গে এগিয়ে দেওয়া উপহারটি গ্রহণ করল এবং খুশিমনে না ইংকে পেছনের লম্বা কাঠের বেঞ্চটির দিকে নিয়ে গেল।

না ইং বসার পর রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিয়ান দিদি, তা হলে আমি রান্নাঘরে গিয়ে সাহায্য করি?”

লিয়ান তুং সঙ্গে সঙ্গে তাকে টেনে ধরে বলল, “তুমি তো আমাদের লিয়ান পরিবারের জীবনরক্ষাকারী পশু-মানব! তোমাকে ভোজে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তোমার শুধু খাওয়ার দায়িত্ব—তুমি আবার রান্না করবে কী করে!”

“বিশেষ করে রান্নাঘরের ধোঁয়া আর তেলের মতো কষ্টকর কাজগুলো তো স্বাভাবিকভাবেই পুরুষ পশু-মানবরাই করবে। আমাদের মতো কোমল নারীদের আবার সেসব কাজে হাত লাগানোর কী দরকার?”

না ইং ভ্রু কুঁচকে বলল, “রান্নাও কি আমাদের করতে হয় না?”

“অবশ্যই করতে হয় না!”

লিয়ান তুং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

“শুধু রান্না নয়—অন্যান্য নোংরা কাজ, পরিশ্রমের কাজ, ভারী কাজ—সবই পুরুষ পশু-মানবদের করা উচিত। কোনো পুরুষ পশু-মানব যদি এসব কাজ না করে, তা হলে আমাদের মতো কোমল নারীদের ভালোবাসা সে কোনোদিনই পাবে না!”

লিয়ান তুংয়ের কথা শুনে না ইংয়ের চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করে উঠল। এই পশু-জগতের চিন্তাধারা তার ভীষণ পছন্দ হয়েছে!

এমন সময় লিয়ান তুং হঠাৎ তার কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “ছোট বোন না ইং, তোমার কি আরোগ্য করার ক্ষমতা আছে?”

‘আরোগ্য করার ক্ষমতা’ কথাটি শুনেই না ইং দ্রুত লিয়ান তুংয়ের দিকে তাকাল। “লিয়ান দিদি, তুমি… তুমি বুঝতে পেরেছিলে?”

সে ভেবেছিল, তখন লিয়ান তুং অচেতন ছিল, তাই কিছুই টের পাবে না। কিন্তু কে জানত, লিয়ান দিদি সবই অনুভব করতে পেরেছিল!

লিয়ান তুং নিচু গলায় বলল, “তখন আমি অচেতন ছিলাম ঠিকই, কিন্তু তোমার আরোগ্যশক্তি যখন আমার শরীরে প্রবেশ করছিল, তখন কিছুটা টের পেয়েছিলাম। তাই স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গিয়েছিলাম!”

“তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি গোত্রের লোকদের কিছু বলিনি। এমনকি তোমার দাদু, গোত্রপ্রধানকেও বলিনি!”

লিয়ান তুংয়ের কথা শুনে না ইং কিছুক্ষণ আগে বাইরে গোত্রবাসীদের আচরণের কথা মনে করল।

সে জিজ্ঞেস করল, “লিয়ান দিদি, একটু আগে এখানে আসার সময় দেখলাম, বাইরে গোত্রের লোকেরা আমার সঙ্গে আগের মতো আচরণ করছে না। তুমি কি তাদের কিছু বলেছ?”

লিয়ান তুং হেসে মাথা নাড়ল। “আমি শুধু তাদের বলেছি, সেদিন তুমি কীভাবে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলে। তবে তোমার আরোগ্য করার ক্ষমতা কিংবা তুমি আমাকে যে ওষুধের বড়িটি খাইয়েছিলে, সে কথা কিছুই বলিনি।”

“আমি শুধু বলেছি, তুমি এক বিশেষ পদ্ধতিতে আমাকে সাহায্য করেছিলে বলেই আমি অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠতে পেরেছিলাম এবং স্বাভাবিকভাবে সন্তান প্রসব করতে পেরেছিলাম।”

না ইং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্যিস লিয়ান দিদি কথাটা ফাঁস করেনি!

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিয়ান তুং আবার বলল, “না ইং, সেদিন তুমি আমাকে যে ওষুধের বড়িটি খাইয়েছিলে, সেটা কী ছিল? খাওয়ার পর আমার মনে হয়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে শরীর ও মন সম্পূর্ণ শক্তিতে ভরে উঠেছে।”

“সত্যিই আশ্চর্য জিনিস! সেটা কি তুমি নিজেই তৈরি করেছিলে?”

না ইং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মাথা নাড়ল।

সে নিজের ব্যবস্থা বা সেই গোপন ক্ষমতার কথা বলতে পারবে না, তাই বাধ্য হয়ে স্বীকার করল যে তার ওষুধ তৈরির ক্ষমতা আছে।

লিয়ান তুং সঙ্গে সঙ্গে আনন্দিত হয়ে বলল, “না ইং, তুমি সত্যিই অসাধারণ! তোমার আরোগ্য করার ক্ষমতা আছে, আবার ওষুধও তৈরি করতে পারো!”

“তোমাকে বলি, কয়েক বছর আগে গোত্রের সভায় সু মানমান সবাইকে জানিয়েছিল যে সে নিজে আরোগ্য করার ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছে। তারপর বিশেষ করে জোর দিয়ে বলেছিল, তোমার সেই ক্ষমতা নেই। তখনই আমার মনে হয়েছিল, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত।”

“অন্য কারও আরোগ্য করার ক্ষমতা আছে কি নেই, তাতে তার কী! তবু তাকেই সেটা ঘোষণা করতে হবে? গোত্রপ্রধানও তার মতো এতটা নাক গলান না!”

লিয়ান তুংয়ের কথা শুনে না ইং বুঝতে পারল, সে বোধহয় সু মানমানকে খুব একটা পছন্দ করে না।

সে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কি সু মানমানকে অপছন্দ করো?”

লিয়ান তুং বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “শুধু অপছন্দ করি বললে কম বলা হয়! আমার তো মনে হয়, সে ভীষণ ভান করে আর নাটক করে! অথচ তোমাকে আমার বেশ আলাদা মনে হয়। গোত্রের সবাই বলে তুমি নাকি দুষ্টু নারী, কিন্তু আমি তো নিজের চোখে কখনো তোমাকে কোনো খারাপ কাজ করতে দেখিনি!”

“আর তোমার সেই মামাতো বোন সু মানমান—তার প্রশংসাই শুধু শুনেছি। কিন্তু জানো, সে নাকি আমার পরিবারের ইয়েনেইকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিল! মানুষের সামনে একরকম, আড়ালে আরেকরকম—ওর মতো নির্লজ্জ আর কেউ নেই!”

না ইং ভাবতেই পারেনি, লিয়ান তুং যেন চলমান ভণ্ডামি শনাক্ত করার যন্ত্র!

এমন সময় রান্নাঘরে ব্যস্ত জিয়াং ই বাইরে বেরিয়ে এল। না ইংকে দেখে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার কাছে এসে বলল, “না ইং, ছোট বোন, তিন দিন আগে আমাদের তুং যখন পশুশাবকদের জন্ম দিচ্ছিল, তখন তোমার সঙ্গে আমার যে আচরণ হয়েছিল…”

সে কথা শেষ করার আগেই না ইং হাত নেড়ে থামিয়ে দিল। “সেসব তো অতীতের কথা। ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”

“তাছাড়া, তখন তুমি লিয়ান দিদির বিপদ হতে পারে ভেবেই এমন আচরণ করেছিলে। আমি সেটা বুঝতে পারি। তোমাকে দোষ দিই না!”

জিয়াং ই তবু লজ্জিতভাবে বলল, “কিন্তু সেদিন আমি তোমাকে দুষ্টু নারী বলেছিলাম। অথচ তার আগে তোমার সঙ্গে সত্যিকারের পরিচয়ই ছিল না। গোত্রের লোকেরা যা বলত, শুধু সেটাই শুনেছিলাম। তাই তোমাকে সেরকম মনে হয়েছিল।”

ইয়েনেইও বাইরে এসে বলল, “না ইং, ছোট বোন, সেদিন জিয়াং ইয়ের আচরণ সত্যিই ঠিক ছিল না। কিন্তু সে ইচ্ছা করে কিছু করেনি। তার হয়ে আমি ক্ষমা চাইছি। ভবিষ্যতে আমরা আর অন্যের ছড়ানো গুজব বিশ্বাস করব না!”

না ইং উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “আমি তো বলেছি, সত্যিই তোমাদের ওপর রাগ করিনি। অন্যেরা যা খুশি বলুক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”

“তবে তুমি একটু আগে বললে, ভবিষ্যতে আর অন্যের গুজব বিশ্বাস করবে না—এটা খুব ভালো কথা। নিজেরা গুজব ছড়াবে না, আবার গুজব বিশ্বাসও করবে না—খুব ভালো!”

না ইংয়ের কথা শুনে লিয়ান তুং তার দুই স্বামীকে বলল, “আচ্ছা হয়েছে, ছোট বোন না ইং যখন তোমাদের দোষ দেয়নি, তখন তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে ফিরে যাও। গোত্রের লোকেরা বাইরে খাবার পরিবেশনের অপেক্ষায় আছে।”

ইয়েনেই ও জিয়াং ই হেসে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে রান্নাঘরে ফিরে গেল।

লিয়ান তুং আবার না ইংকে পাশে বসিয়ে তার হাত ধরে আন্তরিকভাবে বলল, “আমি কিন্তু কখনো গুজব বিশ্বাস করিনি। একটু আগেই তো বললাম, আগে গোত্রের লোকেরা তোমাকে দুষ্টু নারী বললেও আমি সবসময় সন্দেহের চোখেই দেখেছি!”

“কিন্তু সেদিন তুমি আমাকে আর আমার শাবকদের বাঁচানোর পর আমি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলাম—তুমি কোনোভাবেই গুজবে বলা সেই দুষ্টু নারী নও। তাই আজ থেকে তোমার কথা দিদি সবসময় বিশ্বাস করবে!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেদিন না ইংয়ের হাতে প্রাণ ফিরে পাওয়ার পর থেকেই লিয়ান তুং মনে মনে শপথ নিয়েছিল—ভবিষ্যতে গোত্রের লোকেরা না ইংকে নিয়ে যা-ই বলুক না কেন, লিয়ান তুং তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করবে!

লিয়ান তুংয়ের মনে না ইং ইতিমধ্যেই আপন ছোট বোনের মতো হয়ে গিয়েছিল।

না ইংয়ের হৃদয়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত আবেগ জেগে উঠল। কাউকে নিজের ওপর বিশ্বাস করতে দেখার অনুভূতি যে এমন হতে পারে, তা সে আগে জানত না।

সে হেসে বলল, “লিয়ান দিদি, আমাকে বিশ্বাস করতে চাওয়ার জন্য ধন্যবাদ!”

লিয়ান তুং তার বাহু জড়িয়ে ধরে আনন্দে হেসে উঠল।

হঠাৎ না ইং আর সি জির ব্যাপারটি মনে পড়তেই সে জিজ্ঞেস করল, “না ইং, দিদিকে সত্যি করে বলো তো, সি জি কি তোমার ওপর প্রতিশোধ নিয়েছে?”

না ইং হেসে হাত নেড়ে বলল, “লিয়ান দিদি, সি জি আমার ওপর প্রতিশোধ নেয়নি। বরং আমার সঙ্গে বেশ ভালোই আচরণ করে।”

সে মনে মনে ভাবল, শুরুতে তার গলা চেপে ধরা ছাড়া বাকি সব ব্যাপারে সি জি সত্যিই বেশ ভালো আচরণ করেছে!

“সত্যি?”

লিয়ান তুং শুনেছিল, সি জির ডান পায়ের ঘটনার সঙ্গে না ইং জড়িত। এখন সি জি যখন তার স্বামী হয়েছে, তখন আড়ালে সি জি কি না ইংয়ের ওপর প্রতিশোধ নেবে না?

তাই লিয়ান তুং স্বাভাবিকভাবেই কথাটা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

না ইং হেসে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “সত্যি! লিয়ান দিদি, তোমাকে একটা কথা বলি—সি জির ডান পায়ের ঘটনার সঙ্গে আসলে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমাকে মিথ্যা দোষে ফাঁসানো হয়েছে। সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই বিষয়টা তদন্ত করে সত্যিটা বের করব!”

‘মিথ্যা দোষে ফাঁসানো’ কথাটি শুনে লিয়ান তুং বলল, “সেই ঘটনার কথা আমিও তখন অন্যের মুখে শুনেছিলাম।”

“শুধু আমি নই, আমাদের মতো আরও অনেকেই কথাটা শুনেছিল। কেউই নিজের চোখে কিছু দেখেনি। এমনকি তুমি কাজটা করেছিলে—এমন প্রমাণও কারও কাছে ছিল না।”

“তবে সেই ঘটনা ঘটার সময় আমি লক্ষ করেছিলাম, কয়েকজন নেতৃত্বস্থানীয় পশু-মানব কোনো দ্বিধা ছাড়াই ধরে নিয়েছিল যে কাজটা তুমি করেছ। আমার আরও মনে হয়েছিল, তারা ইচ্ছা করেই আগুনে ঘি ঢেলে অন্য গোত্রবাসীদেরও সেদিকে চালিত করছিল।”

“কিন্তু তখন তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় ছিল না, আর তুমিও খুব চুপচাপ থাকতে। তাই বিষয়টা আর গভীরভাবে খতিয়ে দেখিনি!”

না ইং কথাটির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ধরে ফেলল। ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ, কয়েকজন পশু-মানব ইচ্ছা করে আগুনে ঘি ঢেলে অন্যদের প্রভাবিত করছিল?”

লিয়ান তুং মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। তোমাকে নিয়ে যখনই কোনো খারাপ কথা ছড়াত, সেই কয়েকজন নেতৃত্বস্থানীয় পশু-মানব সঙ্গে সঙ্গে আগুনে ঘি ঢেলে দিত।”

“আর একটা কথা—প্রতিবারই সু মানমান প্রথমে কথা তুলত। তারপর সেই কয়েকজন নেতৃত্বস্থানীয় পশু-মানব তার সুরে সুর মিলিয়ে গোত্রের অন্যদেরও একই দিকে পরিচালিত করত!”